Chương 14: Đêm Thứ Tư Đen Tối

Tiếng vỗ cánh phần phật tựa như hàng vạn tấm vải liệm rách rưới quất mạnh trong gió lạnh buốt. Dưới ánh mắt chăm chú của Doãn Vô Cữu, những bóng đen từ tầng mây đỏ quạch bắt đầu bổ nhào xuống như mưa rơi. Đó là bầy quái điểu dị dạng với sải cánh dài hơn một trượng, toàn thân phủ lớp lông vũ đen nhánh như sắt thép, cái đầu trọc lốc mọc ra hai chiếc sừng ngắn cùng đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị.

“Huyết Dực Điểu!”

Cổ Đạo Huyền ngồi trên chiếc xe đẩy gỗ phía sau, run rẩy cất tiếng cảnh báo khàn đặc “Doãn tiểu hữu cẩn thận! Loài nghiệt súc này không tấn công trực diện vào chân thành, chúng bay trên cao để phun ma dịch ăn mòn!”

Lời cảnh báo của vị cựu chấp sự vừa dứt thì hàng ngàn chấm đen trên không trung đồng loạt há to chiếc mỏ nhọn hoắt. Từ cuống họng chúng, từng luồng chất lỏng đỏ sẫm như máu đặc tuôn xối xả xuống khu vực phía sau bờ lũy đá.

Mưa huyết độc trút xuống rào rào. Nơi nào chất dịch kia chạm vào, khói đen khét lẹt lập tức bốc lên ngùn ngụt. Những cây đà gỗ của giàn giáo bốc cháy dữ dội, phát ra tiếng răng rắc chói tai. Đá sỏi trên mặt đất bị ma dịch gặm nhấm, sủi bọt trắng xóa rồi rữa nát thành thứ bùn độc tanh tưởi. Vài giọt dịch độc tạt trúng lưng mấy người phu thợ đang gùi bùn, lớp áo vải lập tức thủng rách, da thịt bỏng rát phồng rộp khiến họ ngã nhào, k** r*n đau đớn.

Đám tu sĩ tàn quân đang kéo dây thừng dưới chân lũy hoàn toàn vỡ mật. Tiêu Lam Hạc nhìn giàn giáo gỗ bốc cháy cách mình chưa đầy mười bước chân, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi làm y nôn thốc nôn tháo. Khuôn mặt cắt không còn giọt máu, y vứt phắt chiếc xẻng sắt hoen gỉ xuống vũng bùn, cuống cuồng hét lớn với bốn tên đồng môn “Chạy mau! Đây là huyết độc ăn mòn hộ thể, phàm nhân đắp thành làm sao cản nổi! Tìm hang đá trốn đi!”

Bốn đệ tử nội môn cũng hoảng loạn buông rơi sọt bùn, cắm đầu toan tháo chạy về phía hốc đá sườn tây.

“Đứng lại!”

Một bóng người lao vút xuống từ bậc thềm đá tầng sáu. Thanh xà beng thép nặng ba mươi cân trong tay Doãn Vô Cữu bổ thẳng xuống mặt đất, cắm ngập một tấc vào kẽ nứt phiến đá xanh ngay trước mũi giày Tiêu Lam Hạc.

Tia lửa chói lòa bùng lên trong bóng đêm mù mịt. Uy lực trầm hùng từ cú giáng khiến mặt đất rung chuyển, chấn động truyền qua lòng đất làm hai đầu gối Tiêu Lam Hạc mềm nhũn, ngã quỵ xuống lớp đất đá vụn.

Vô Cữu sừng sững chắn ngang lối đi, ánh mắt rét buốt nhìn thẳng vào gã công tử tu tiên đang run rẩy “Ngươi dám lùi nửa bước, xà beng này sẽ đập nát sọ ngươi trước khi huyết độc chạm tới! Cầm xẻng lên, theo tráng đinh gánh bùn dập lửa!”

Tiêu Lam Hạc lắp bắp, khuôn mặt tái nhợt không còn một giọt máu “Nhưng... đó là ma hỏa huyết độc, chạm vào là tan xương nát thịt...”

“Đá không biết sợ, người sống dựa vào đá cũng không được phép hèn nhát!” Giọng Vô Cữu đanh gọn, át cả tiếng gió rít trên cao. “Muốn sống sót qua đêm nay thì phải giữ lấy từng góc lò vôi. Kẻ nào dám đào ngũ, lập tức chém chết không tha!”

Trước khí thế áp đảo của Vô Cữu, Tiêu Lam Hạc nuốt ngược nỗi sợ hãi vào trong, run rẩy nhặt lại chiếc xẻng sắt. Bốn tên đệ tử nội môn cũng cuống cuồng nhặt sọt, không dám manh động dù chỉ một mảy may.

Giữa lúc hỗn loạn, một bóng dáng nhỏ nhắn mang theo làn gió thơm mùi thảo mộc lao thẳng vào làn khói độc mù mịt.

“Tiểu Hà, muội lùi lại!” Mộc Đầu từ trên mặt lũy hét lớn.

Nhưng Liễu Tiểu Hà không hề nao núng. Nàng cùng mười mấy phu thợ trong đội cứu trợ khiêng những thùng vữa Khảm Thổ vừa nhào trộn cùng các bao bột đá tôi vôi ập tới.

“Các thúc, hắt vữa sống lên giàn giáo!” Giọng Tiểu Hà trong trẻo mà dứt khoát vang vọng giữa tiếng rít gào của bầy quái điểu. “Vôi tôi gặp ma dịch sẽ hút cạn chất nhờn, bùn Khảm Thổ sẽ bịt kín hỏa độc!”

Từng xẻng bùn khoáng Khảm Thổ quyện với bột đá mịn và nước nhựa cây dại được xúc tung lên, ụp thẳng vào những đám lửa đen đang gặm nhấm thân gỗ. Khói trắng bốc lên cuồn cuộn kèm theo tiếng xèo xèo gay gắt. Bùn khoáng đặc quánh gặp hơi nóng lập tức đông kết, bọc kín lấy các thanh giàn giáo, dập tắt ngọn lửa ma quái trong chớp mắt.

Tiểu Hà thoăn thoắt quỳ xuống bên cạnh những phu thợ bị bỏng, đôi bàn tay thoa đều thứ cao thuốc màu nâu sẫm chế từ nấm đá địa tinh và rễ cây rừng lên vết thương rỉ máu. Dược tính the mát thấm sâu vào thớ thịt, xoa dịu cơn rát buốt, ngăn chặn chất độc ngấm vào lục phủ ngũ tạng. Phu thợ cắn răng chịu đau, sau khi được nàng băng bó liền lập tức đứng dậy, tiếp tục ghé vai bốc dỡ đá tảng.Đứng trên đài quan sát tầng năm, Doãn Vô Cữu ngước nhìn bầy Huyết Dực Điểu đang lượn vòng trên không trung, chuẩn bị cho đợt rải độc tiếp theo. Chàng nhận ra bức tường thành dù có dày đến hai trượng cũng không thể che chở cho người bên trong nếu khoảng không phía trên hoàn toàn để hở.

Bàn tay thô ráp của chàng siết chặt chiếc đục sắt, đầu óc tính toán chớp nhoáng theo các khẩu quyết của “Trúc Mộc Thổ Thạch Quy Kinh”.

“Không thể chỉ dựng vách đứng!” Vô Cữu cất tiếng gọi lớn về phía nhóm thợ nề lành nghề. “Tiết thúc, cho thợ vác ngay các phiến đá dài có rãnh đuôi én lên đây! Chúng ta gác mái vòm khảm nguyệt che đỉnh lũy!”

Lão Tiết đang cầm giũa sắt chỉ huy bên lò vôi lập tức hiểu ý, cất giọng khàn khàn đốc thúc “Mấy đứa nghe rõ chưa? Ghép mộng âm dương theo thế vảy rùa, vát chéo ba tấc ra ngoài!”

Hơn ba trăm thợ đục đá thiện chiến thoăn thoắt phối hợp. Từng phiến đá xanh dài một trượng, dày nửa thước được chuyển gấp l*n đ*nh tầng lũy thứ sáu. Dưới sự điều phối chuẩn xác của Vô Cữu, các khối đá không đặt thẳng đứng mà được gác nghiêng, phiến nọ đè lên phiến kia theo kết cấu vòm khảm nguyệt uốn lượn. Mộng dương của phiến trên cắm chặt vào rãnh âm của phiến dưới, các khớp đuôi én ngậm chặt lấy nhau không cần một cây đinh sắt.

Chỉ trong vòng hai tuần hương, một mái vòm bằng đá kiên cố như chiếc mai rùa khổng lồ đã vươn ra khỏi bờ tường, che kín lối đi và các bậc thềm thao tác phía dưới.

Đúng lúc ấy, đợt mưa huyết độc thứ hai của bầy quái điểu trút xuống như thác đổ. Nhưng lần này, chất dịch độc hại vừa chạm vào mái vòm liền trượt dài theo độ dốc thoai thoải, chảy thẳng xuống các rãnh xẻ rồi rớt ra ngoài khoảng không hẻm núi, hoàn toàn không thể nhỏ giọt nào vào công trường bên trong.

“Mái vòm đứng vững rồi!” Tiếng reo hò của phu thợ bừng lên trong màn đêm giá buốt.

“Đến lượt chúng ta đáp lễ lũ súc sinh này!”

Mộc Đầu gầm vang chấn động cả bờ lũy. Thể chất Trầm Thổ Man Cốt bộc phát dữ dội, cơ bắp trên hai cánh tay chàng cuồn cuộn như rễ tùng cổ thụ. Chàng cùng sáu tráng đinh lực lưỡng kéo căng dây chão của cỗ nỏ đá khổng lồ đặt trên mỏm đá nhô ra ở tầng lũy thứ sáu.

Cỗ nỏ đá này dùng thân gỗ sồi bọc sắt làm cánh cung, dây nỏ bện bằng gân thú và vỏ cây dại dẻo dai. Trên rãnh nỏ, một cọc nhọn bằng đá xanh dài tám thước, đầu bịt thép tôi lửa đã sẵn sàng phóng thích.

“Bắn!”

Vô Cữu vung mạnh cánh tay phát lệnh.

Dây nỏ bật mạnh phát ra âm thanh trầm đục vang rền. Cọc đá xé toạc màn sương mù đỏ quạch, mang theo lực đạo ngàn cân lao vút lên không trung.

Cọc nhọn đâm xuyên ức một con Huyết Dực Điểu đầu đàn to lớn, thế đi không giảm tiếp tục bẻ gãy đôi cánh bằng sắt thép của hai con bay bên cạnh. Tiếng quạ ma rít lên thảm thiết, xác ba con quái điểu rơi lịch bịch xuống mặt đá ngoài chân lũy, máu đen bắn tung tóe.

Liên tiếp sau đó, hàng chục cỗ nỏ đá do các tổ phu thợ vận hành đồng loạt khai hỏa. Mưa cọc nhọn đan thành một tấm lưới tử thần quét sạch khoảng trời phía trên hẻm núi. Hàng trăm con Huyết Dực Điểu trúng đòn rụng như sung, bầy quái điểu còn lại kinh hồn bạt vía, nháo nhác vỗ cánh tháo lui về phía mây đen Hắc Uyên.

Ngay khoảnh khắc bầy dị điểu rút chạy, Doãn Vô Cữu đích thân đặt phiến cự thạch cuối cùng vào rãnh mộng trung tâm. Khẩu quyết trong người chàng chuyển động, dòng địa khí ấm áp từ chín cọc neo dưới lòng đất trào dâng, dung hợp hoàn toàn với sáu tầng lũy thành một thể thống nhất vững như bàn thạch.

Tầng lũy thứ sáu của Cửu Trọng Khảm Thổ Trận đã chính thức hoàn thành giữa máu và khói độc của đêm thứ tư.

Gió đêm dần lặng xuống, khói độc tàn tạ tan biến theo ánh bình minh ngày thứ năm đang hắt những tia sáng đỏ ối đầu tiên qua khe núi sừng sững. Một ngàn hai trăm con người thở phào nhẹ nhõm, quệt đi những vệt mồ hôi và muội than trên mặt.

Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Khi lớp sương mù đỏ quạch vừa dạt ra hai bên sườn núi, mặt đất dưới chân họ bỗng rung chuyển từng hồi dữ dội, dồn dập và nặng nề như tiếng trống trận dưới cõi u minh. Bụi đá từ vách Đoạn Thạch Nhai rơi lả tả xuống mặt thành.

Doãn Vô Cữu siết chặt cán búa gỗ đẫm mồ hôi, phóng tầm mắt ra xa. Từ nơi sâu thẳm của thung lũng ma triều, hàng chục bóng đen khổng lồ cao tựa đồi thịt, khoác lớp da xám xịt như nham thạch đang ầm ầm đạp đất tiến tới, mỗi bước chân của chúng khiến cả dãy núi Thanh Hà phải oằn mình r*n r*.