Chương 12: Kẻ Đào Tẩu Quay Đầu

Tiếng gào khóc ai oán, khản đặc vang vọng trong lòng hẻm Đoạn Thạch Nhai, chìm vào giữa mùi khói khét lẹt của phi thuyền và mùi tanh nồng của huyết nhục dị thú vừa ngã xuống.

Doãn Vô Cữu đứng sừng sững trên đỉnh lũy Vạn Khâu Bích cao năm trượng, chuôi búa gỗ nghiến siết chặt trong bàn tay thô ráp đầy vết chai sần. Gió đêm từ hẻm vực thốc lên từng cơn buốt lạnh, thổi tung vạt áo vải thô lấm lem bụi đá của chàng. Ánh mắt chàng lạnh lùng nhìn xuống khoảng đất cách chân thành ba mươi trượng.

Dưới vũng bùn nâu sẫm nhơ nhớp máu tươi, Tiêu Lam Hạc dập đầu liên hồi, trán đập vào đá sỏi rớm máu. Phía sau y, bốn đệ tử nội môn sống sót nằm bò xoài trên đất, đạo bào thêu mây ngũ sắc rách bươm như xơ mướp, nửa thanh kiếm ngọc gãy cụt cắm ngập trong bùn lầy. Những kẻ từng ngự kiếm trên mây nay hơi thở thoi thóp, toàn thân run rẩy như ngọn đèn cạn dầu trước cơn gió chướng.

Chàng còn chưa kịp lên tiếng thì từ phía xa ngoài cửa hẻm, trong màn sương uế khí đen đỏ cuộn xoáy nơi chân núi, những âm thanh rền rĩ của loài ma vật lại bắt đầu dội về từng hồi. Đợt ma thú mới đang ngửi thấy mùi huyết nhục nồng nặc mà rục rịch kéo tới.

Trên mặt lũy đá xanh, hàng trăm ngọn đuốc bập bùng soi rõ những gương mặt hốc hác, lấm lem bụi đá của một ngàn hai trăm phu thợ.

Ban đầu là một sự tĩnh lặng sững sờ, rồi đột ngột, một tiếng quát phẫn nộ xé toạc màn đêm “Là y! Chính là tên khốn kiếp Tiêu Lam Hạc!”

“Hắn cướp sạch lương thảo của chúng ta, cướp đàn xe trâu, rồi ném bùa nổ phá sập cửa hẻm dồn chúng ta vào chỗ chết!”

“Đồ súc sinh vong ân bội nghĩa! Chính tay hắn muốn chôn sống một ngàn hai trăm mạng phàm nhân!”

Lão Tiết bước dồn tới mép tường, bàn tay trái cụt nửa ngón run lên bần bật vì căm hờn, chiếc giũa sắt cũ mòn giắt bên hông va vào đá lách cách. Lão nghiến chặt hàm răng rụng gần hết, giọng khàn đặc “Vô Cữu! Ngày hôm đó nếu không nhờ cháu đập tan gậy đốc công, vạch đường cầu sinh, thì một ngàn hai trăm mạng già trẻ nơi đây đã sớm thành đống xương khô làm mồi cho ma thú! Hôm nay trời xanh có mắt, quả báo nhãn tiền!”

Mộc Đầu hai mắt đỏ ngầu như chuông đồng, từng thớ gân xanh nổi cuồn cuộn trên cánh tay hộ pháp. Chàng tỳ ngực vào thân gỗ đòn bẩy, gạt phắt một khối đá xanh xám ra mép lũy, gằn giọng ồm ồm “Cữu ca! Cho đệ lăn thêm một tảng cự thạch hai ngàn cân nữa xuống! Để đệ nghiền nát đầu tên lòng lang dạ thú này báo thù cho các thúc bác!”

Đám đông phu thợ lập tức gào thét rúng động cả hẻm núi “Lăn đá! Lăn đá đè bẹp lũ tu sĩ khốn kiếp!”

“Phóng cọc nhọn! Nợ máu phải trả bằng máu!”

Nỗi uất hận tích tụ từ bao năm tháng bị chà đạp như trâu ngựa, cộng thêm sự tàn nhẫn tột cùng lúc bỏ chạy của tiên môn bùng lên như ngọn lửa dữ. Hàng trăm cánh tay rắn rỏi giơ cao búa sắt, xà beng và cọc gỗ tôi lửa, đồng loạt chĩa thẳng xuống chân thành.

Dưới chân tường đá, nghe thấy những tiếng gầm thét đòi lăn đá dội xuống như sấm rền, Tiêu Lam Hạc sợ đến vỡ mật, toàn thân run lẩy bẩy. Y kinh hoàng ngẩng đầu lên, nước mắt nước mũi hòa lẫn bùn máu nhớp nháp trên mặt.

Dưới ánh lửa đuốc chập chờn chiếu rọi, y căng mắt nhìn người đang đứng đầu sóng ngọn gió trên đỉnh lũy.

Đó không phải là vị đại trưởng lão tiên môn nào ngự kiếm cứu thế, cũng chẳng phải một bậc đại năng tu vi thông thiên.

Đó là Doãn Vô Cữu.

Vẫn là khuôn mặt góc cạnh ngăm đen dãi dầu sương nắng, vạt áo vải thô ngắn tay bạc phếch lấm lem vôi vữa, trên bờ vai săn chắc vẫn còn vương những hạt bụi đá xanh xám. Ánh mắt Tiêu Lam Hạc dại đi, lộ rõ nỗi bàng hoàng tột độ khi nhận ra kẻ đứng đầu sóng ngọn gió chính là tên tạp dịch mang ngũ hành tạp linh căn mà nửa tháng trước y từng khinh bỉ xua đuổi như xua đuổi ruồi bọ ở công trường, kẻ từng bị y xem như loài sâu kiến đoản mệnh tiện tay dẫm một gót chân là nát vụn.

Thế nhưng giờ đây, kẻ “kiến cỏ” ấy lại đang đứng sừng sững trên đỉnh bức chiến lũy cao năm trượng, chân móng dày hai trượng ăn sâu vào lòng đất mẹ. Đôi mắt đen nhánh của chàng sâu thẳm và điềm tĩnh như khối thạch ngọc ngàn năm ẩn trong vách núi, tỏa ra một luồng khí phách trầm hùng khiến kẻ tu tiên như y cũng phải bàng hoàng run sợ.

“Là... là ngươi sao? Tạp dịch... không, Doãn... Doãn sư huynh...” Giọng Tiêu Lam Hạc nghẹn ứ, lắp bắp run rẩy trong cổ họng, sự kiêu ngạo của một thiên kiêu nội môn bị dẫm đạp nát tan dưới bùn đất.Cốc... cốc...

Tiếng gậy gỗ gõ lộc cộc trên mặt đá mộng kép vang lên đều đặn.

Cổ Đạo Huyền với cẳng chân gãy nẹp hai thanh tre còn rỉ vệt máu khô, được Liễu Tiểu Hà cẩn thận đỡ lấy cánh tay, từng bước khập khiễng tiến tới bên cạnh Doãn Vô Cữu. Nhìn thấy đạo bào rách rưới của vị lão giả, Tiêu Lam Hạc như người chết đuối vớ được cọc, vội vàng bò rạp thêm vài thước “Cổ... Cổ Chấp Sự! Người còn sống? May quá rồi! Mau... mau ra lệnh cho bọn tạp dịch mở cổng! Bản công tử là đệ tử thân truyền của Tiêu Trưởng Lão, chỉ cần vào được thành, ngày sau bản công tử chắc chắn sẽ ban thưởng đan dược thượng phẩm cho người...”

“Câm miệng! Tên nghiệt đồ bất nhân bất nghĩa!”

Cổ Đạo Huyền đanh giọng ngắt lời, tiếng quát thâm trầm nhưng vang dội như chuông đồng chấn động đỉnh lũy.

Lão run rẩy giơ chiếc gậy gỗ chỉ thẳng vào mặt Tiêu Lam Hạc “Ngươi còn mặt mũi nào mà mở miệng nhắc đến hai chữ tiên môn? Chính ngươi đã lén rút cạn viên linh thạch lõi thượng phẩm của Cửu Tiêu Lăng Vân Trận để nạp năng lượng cho chiếc phi thuyền đào tẩu của riêng mình, khiến đại trận sụp đổ tan tành, hại chết không biết bao nhiêu đồng môn! Chưa hết, ngươi cướp sạch từng bao lương khô của một ngàn hai trăm phàm nhân vô tội, rồi lại ném Khai Sơn Liệt Địa Phù phá nát lối thoát độc đạo của hẻm núi hòng bít đường ma thú đuổi theo mình!”

Cổ Đạo Huyền hít một hơi sâu, khóe mắt già nua đỏ hoe vì cay đắng nhưng giọng nói đanh thép như tạc vào đá “Đạo tu tiên của ngươi là cướp đoạt trời đất, giẫm đạp lên đồng loại, coi sinh mạng người phàm như cỏ rác! Ngươi bỏ rơi lão phu, bỏ rơi một ngàn hai trăm con người lam lũ này trong tuyệt lộ. Nhưng bức tường thành che chở cho tàn mạng của ngươi lúc này lại do chính bàn tay phàm nhân đắp nên từng viên đá, tôi từng vốc vữa bùn khoáng! Ngươi nhìn lại mình xem, so với những phu thợ chân lấm tay bùn dưới chân núi, rốt cuộc ai mới là loài sâu bọ hèn hạ?”

Mỗi lời nói của Cổ Đạo Huyền như một nhát búa giáng thẳng vào tâm can đám đệ tử nội môn. Tiêu Lam Hạc cùng đám tàn quân tu sĩ cúi gục đầu xuống bùn máu tanh tưởi, khuôn mặt tái nhợt không còn một giọt máu, nhục nhã ê chề đến mức không thốt nổi nửa lời.

Đúng lúc ấy, một tiếng rống man rợ chấn động vang lên từ màn sương mù phía bắc. Mặt đất dưới chân Đoạn Thạch Nhai bắt đầu rung chuyển nhẹ. Mắt thường cũng có thể nhìn thấy tầng tầng lớp lớp những đôi mắt đỏ rực như đốm lửa ma trơi đang ẩn hiện sau các khe đá ngoài cửa hẻm. Mùi huyết tanh của bầy dị thú giáp sắt vừa chết đang dẫn đường cho làn sóng ma triều kế tiếp tràn tới.

Trên mặt lũy, tiếng hò hét đòi lăn đá g**t ch*t Tiêu Lam Hạc vẫn không hề ngớt. Mộc Đầu đã nắm chặt then cài cự thạch, Lão Tiết cũng giơ cao thanh đục sắt sẵn sàng phát lệnh.

Doãn Vô Cữu đứng lặng giữa luồng gió lạnh rít qua khe tường mộng kép.

Chàng nhìn xuống đám tu sĩ tàn tạ đang quỳ lạy dưới chân thành, rồi phóng tầm mắt nhìn ra xa xăm nơi ma triều hung hãn đang rục rịch chuyển mình.

Mối thù Tiêu Lam Hạc ném bùa nổ suýt dồn tất cả vào chỗ chết, chàng chưa từng quên một khắc nào. Giết một tên phản bội lúc này dễ như trở bàn tay, chỉ cần chàng khẽ gật đầu, một khối đá nặng hai ngàn cân lăn xuống là mọi ân oán tan thành mây khói.

Nhưng... giết y thì được gì ngoài việc thỏa mãn một cơn giận nhất thời?

Trước mặt họ không chỉ là một Tiêu Lam Hạc hèn nhát, mà là bảy ngày đêm huyết chiến khốc liệt sắp tới. Vạn Khâu Bích mới chỉ dựng xong ba tầng lũy ngoài cùng. Để chống lại ma triều cực thịnh và Huyết Ma Tướng, họ còn phải cấp tốc hoàn thiện năm tầng lũy trung tâm cùng tầng lõi then chốt thứ chín.

Một ngàn hai trăm phu thợ dẫu đồng lòng nhưng sức người phàm trần có hạn. Đám tu sĩ kia tuy pháp lực cạn kiệt, đan điền chấn động, nhưng thân thể Luyện Khí đã trải qua linh khí tẩy tủy, gân cốt dẻo dai và sức bền hơn người thường gấp bội.

Sức lực ấy, nếu dùng để kéo đá tảng, gùi bùn khoáng, chịu cực hình lao dịch đắp thành dưới sự giám sát của phu thợ, chẳng phải có ích hơn vạn lần biến chúng thành một bãi thịt nát vô dụng hay sao? Mạng sống của kẻ đào tẩu không đáng giá một hòn đá xanh của phàm nhân. Nhưng mồ hôi và sự chuộc tội của chúng lại có thể bồi đắp thêm từng thước thành kiên cố để che chở cho một ngàn hai trăm sinh mạng!

Doãn Vô Cữu hít một hơi thật sâu, luồng địa khí nông ấm áp từ chín cọc neo dưới lòng đất truyền qua lòng bàn chân, mang lại cho chàng sự điềm tĩnh tuyệt đối.

Chàng từ từ giơ cao bàn tay chai sần đầy vết sẹo của người thợ nề lên không trung.

Mọi tiếng thét gào đòi lăn đá, mọi tiếng búa sắt lách cách trên mặt lũy lập tức im bặt. Một ngàn hai trăm phu thợ đồng loạt nín thở, hướng trọn ánh mắt về phía người thủ lĩnh trẻ tuổi.

Ánh mắt Doãn Vô Cữu lạnh lùng, sắc bén như phiến đá xanh vừa tách khỏi mạch núi, chiếu thẳng xuống đỉnh đầu đang run rẩy của Tiêu Lam Hạc, chuẩn bị đưa ra phán quyết sống còn.