Chương 11: Máu Nhuộm Bùn Nâu

Khối thuyền bốc cháy ngùn ngụt giáng thẳng xuống bãi đá cách chân thành ba mươi trượng. Tiếng nổ long trời lở đất hất tung vô số mảnh vỡ rực lửa vào màn đêm. Hơi nóng táp vào mặt Doãn Vô Cữu trên đỉnh lũy tầng ba, cuốn theo khói khét của phù văn cháy rụi và mùi máu tanh tưởi.

Bụi mù chưa kịp lắng xuống, tiếng móng vuốt rầm rập như sấm rền đã cuộn tới từ cửa hẻm. Hàng ngàn bóng đen kịt từ màn ma sương đỏ quạch điên cuồng ùa ra. Đó là bầy dị thú to gấp đôi trâu mộng, toàn thân bọc vảy sừng đen sẫm dày cộp, trên trán mọc ba chiếc gai nhọn hoắt. Cặp mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn chiến lũy, dãi dớt đen ngòm nhỏ ròng ròng làm cháy xèo xèo mặt đất khô cằn. Chúng theo dấu máu và tàn dư linh khí từ chiếc phi thuyền rơi rụng, nhưng khi thấy bức tường đá đồ sộ chắn ngang độc đạo, bản tính hung tàn lập tức chuyển hướng toàn bộ sang công trình phàm nhân.

“Trời ơi... bầy ma thú bọc sắt!”

“Đông quá... hàng ngàn con... tường đá liệu có chịu nổi?”

Tiếng xôn xao kinh hãi rộ lên dọc theo mặt lũy cao năm trượng. Vài phu thợ trẻ run rẩy đánh rơi cả đục sắt, hơi thở dồn dập trong nỗi kinh hoàng.

“Tất cả giữ vững vị trí!”

Tiếng quát của Doãn Vô Cữu vang lên đanh gọn, chấn định lòng người. Chàng siết chặt chuôi gỗ nghiến của cây búa thợ nề, bước lên gờ đá “Chớ hoảng loạn! Ba tầng lũy này đẽo từ đá mẹ Thanh Hà, mộng ngàm đã khóa, vữa Khảm Thổ đã đông cứng thành một khối! Đất dưới chân là cội nguồn của sự sống, lũ súc sinh bọc sắt này không lay chuyển nổi đâu! Mười hai toán tráng đinh vào vị trí đòn bẩy! Đội cọc gỗ tôi lửa sẵn sàng!”

Lời chỉ huy dứt khoát lập tức xua tan nỗi khiếp sợ. Cổ Đạo Huyền chống gậy đứng cạnh, vuốt chòm râu bạc nói lớn “Doãn tiểu hữu nói rất đúng! Chín cọc neo địa mạch đã ăn sâu ba trượng vào lòng đất mẹ. Lực xô của chúng càng mạnh, các khối đá càng ép chặt vào nhau! Bình tĩnh giữ trận!”

Mộc Đầu đứng sừng sững bên đống cự thạch ngàn cân, hai cánh tay gân guốc cuồn cuộn “Cữu ca yên tâm! Đệ đã chèn chặt đòn bẩy gỗ nghiến, chỉ chờ lệnh là nghiền nát bọn chúng!”

Chưa dứt lời, đợt sóng dị thú giáp sắt đã ập tới như triều dâng. Hàng ngàn con thú đạp lên những mảnh vỡ phi thuyền, gầm rú hung hãn húc thẳng vào chân móng Vạn Khâu Bích.

Những tiếng va đập chát chúa vang lên liên hồi như sấm sét. Lớp vảy sắt cứng như thép của hàng trăm con thú tiên phong đập dữ dội vào mặt đá xanh. Đất cát dưới chân rung chuyển bần bật, bụi vôi bốc lên mù mịt.

Thế nhưng, bức tường đá đồ sộ vẫn sừng sững như núi thiêng.

Thế tường vòm khảm nguyệt hơi nghiêng vào trong lòng hẻm không hề xuất hiện lấy một vết nứt. Từng khối cự thạch với hệ thống mộng ngàm âm dương kép đã thể hiện trọn vẹn bản lĩnh thợ nề: mộng lồi sống trâu cắn chặt vào rãnh lõm đuôi én, phân tán mọi xung lực va đập sang hai sườn vách đá hiểm trở. Lớp vữa Khảm Thổ dẻo quánh pha nhựa cây dại như tấm đệm khổng lồ nuốt trọn chấn động, truyền thẳng xuống chín cọc đá neo dài ba trượng cắm sâu dưới lòng đất mẹ.

Phản lực nén dồn ngược lại từ lòng đất khiến các khối đá xanh càng bị ép chặt khít khao hơn. Ngược lại, hàng chục con dị thú đi đầu vì va đập cực mạnh vào bức tường trơ lỳ đã gãy nát toàn bộ gai nhọn, hộp sọ vỡ toang, ngã lăn quay ra đất trong vũng máu đen đặc.

“Thành không đổ! Thành đứng vững rồi!”“Mộng đá âm dương của chúng ta chặn đứng được ma thú rồi!”

Tiếng reo hò bùng nổ trên mặt lũy. Nỗi sợ hãi hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho niềm tự hào sục sôi của những con người lao động lam lũ.

Doãn Vô Cữu nhìn thấy tầng tầng lớp lớp dị thú phía sau vẫn mù quáng dồn ứ dưới chân thành, chen chúc giẫm đạp lên nhau tạo thành một biển bia thịt đen đặc. Thời cơ đã tới. Chàng vung cao búa sắt, phát lệnh đanh thép “Phản kích! Lăn đá!”

“Lăn đá! Giết lũ nghiệt súc!”

Mộc Đầu thét lớn hào sảng, vận chuyển Trầm Thổ Man Cốt. Đôi bờ vai vạm vỡ căng tràn sức mạnh ngàn cân, chàng tỳ ngực vào thân gỗ đòn bẩy, cùng bốn tráng đinh lực lưỡng gạt mạnh. Khối cự thạch nặng hơn hai ngàn cân trên đỉnh lũy năm trượng lập tức lăn qua mép thành, lao vun vút xuống không trung.

Khối đá khổng lồ giáng thẳng xuống giữa đám đông dị thú. Lớp vảy sừng dẫu cứng cáp đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi trọng lực vạn cân từ trên cao dội xuống. Tiếng xương cốt vỡ vụn rôm rốp vang lên ghê rợn, năm sáu con dị thú giáp sắt bị nghiền nát bấy thành một đống thịt bầy nhầy.

Liền sau đó, hàng chục khối cự thạch khác được các toán thợ nề đồng loạt bẩy lăn xuống. Từng khối đá nối đuôi nhau trút xuống như mưa rào, đè bẹp từng mảng lớn ma thú. Những cây cọc gỗ tôi qua lửa đỏ rắn như sắt nguội từ trên cao cũng được phóng xuống tới tấp, cắm phập vào các khe hở vảy sừng dưới bụng và cuống họng bầy thú dữ.

Tiếng rên xiết thảm thiết của loài ma vật hòa cùng tiếng đá lăn rung chuyển cả góc trời. Máu đen hòa lẫn máu đỏ sẫm từ thi thể hàng trăm con dị thú tuôn xối xả, nhuộm đỏ thấu lớp bùn nâu dưới chân thành, bốc lên mùi tanh tưởi ngột ngạt. Trước sự phản kích tàn khốc và bức tường đá kiên cố không thể lay chuyển, bầy dị thú giáp sắt còn sống sót rốt cuộc cũng vỡ mật kinh hồn. Chúng rống lên những tiếng ai oán, hoảng loạn dẫm đạp lên xác đồng loại rồi lũ lượt tháo lui, lẩn khuất vào màn sương đen ngoài cửa hẻm.

Một khoảng lặng ngắn ngủi buông xuống mặt lũy. Gió lạnh thổi qua, cuốn đi lớp khói bụi mịt mờ, để lại bãi chiến trường ngổn ngang xác thú và đá tảng nhuốm máu. Một ngàn hai trăm phàm nhân lặng đi trong một thoáng, rồi đồng loạt giơ cao búa đục reo mừng rúng động cả hẻm núi Đoạn Thạch Nhai.

Doãn Vô Cữu thở phào nhẹ nhõm, lau vệt mồ hôi hòa cùng bụi đá trên trán. Nhưng ánh mắt chàng chợt khựng lại, dán chặt vào đống đổ nát của chiếc phi thuyền bốc khói đen cách chân thành không xa.

Dưới những thanh xà ngọc gãy vụn và mảnh vải buồm cháy dở, có vài bóng người đang chật vật lóp ngóp bò ra.

Dẫn đầu đám tàn quân tu sĩ ấy chính là Tiêu Lam Hạc. Bộ bạch y ngũ sắc thêu hoa văn mây gấm từng kiêu sa lộng lẫy nay rách bươm như xơ mướp, cháy xém từng mảng lớn, loang lổ bùn đất và máu tươi. Cây kiếm ngọc quý giá gãy cụt một nửa, mái tóc búi cao rũ rượi xõa xượi che nửa khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu. Phía sau y, dăm ba đệ tử nội môn sống sót cũng tàn tạ chẳng khác thây ma biết đi, toàn thân run rẩy vì kiệt sức và kinh hoàng.

Vừa thoát khỏi đống đổ nát, Tiêu Lam Hạc hoảng loạn nhìn quanh. Thấy bầy dị thú có thể quay lại bất cứ lúc nào, nỗi sợ hãi tột cùng khiến y mất sạch vẻ ngạo mạn của một đệ tử tiên môn thượng đẳng. Y lê lết thân thể tàn tạ, chật vật bò về phía chân thành Vạn Khâu Bích.

Ngước nhìn lên bức tường đá cao năm trượng sừng sững giữa trời đất, Tiêu Lam Hạc ngỡ ngàng nhận ra trên đỉnh lũy không phải là thần tiên phương nào, mà là một ngàn hai trăm khuôn mặt phu thợ phàm nhân lấm lem đất cát đang trừng trừng nhìn xuống. Và đứng ở vị trí cao nhất, sừng sững như một ngọn núi đá kiên định, chính là Doãn Vô Cữu.

Hai đầu gối Tiêu Lam Hạc khuỵu hẳn xuống vũng bùn nâu tanh nồng máu tươi. Y ngửa mặt lên, nước mắt nước mũi giàn giụa hòa lẫn máu me, cất tiếng gào khóc thảm thiết xé toạc màn đêm “Doãn huynh! Doãn sư huynh cứu mạng! Xin mở cổng... tha cho ta một con đường sống!”