Chương 10: Vạn Khâu Bích Dựng Lên

Tiếng rền trầm đục từ sâu dưới lòng đất Đoạn Thạch Nhai vẫn đang dội lên từng hồi, rung chuyển qua lớp da bàn chân trần của Doãn Vô Cữu. Chín chiếc cọc đá neo cắm sâu ba trượng vào tầng đá mẹ tựa như chín chiếc đinh thần khổng lồ, ghim chặt dòng địa khí nông bên dưới. Trên đỉnh Cửu Tiêu Phong, ma vụ đỏ quạch cuộn xoáy như một chiếc phễu khổng lồ, sấm sét xé rách tầng không chớp giật từng tia sáng chói lòa, phả xuống mùi tanh tưởi rợn tóc gáy.

Vô Cữu siết chặt chuôi gỗ của chiếc búa nề, quệt vội giọt mồ hôi trên cằm, cất giọng đanh thép “Cọc neo đã khóa chặt địa mạch! Không được ngơi tay, các toán thợ lập tức vận chuyển cự thạch, đắp tiếp tầng thứ hai và thứ ba!”

Ba ngày ba đêm tiếp theo là một trường ca đẫm mồ hôi và bụi đá của một ngàn hai trăm con người nơi hẻm núi cô lập. Không còn ranh giới giữa thợ cả và phu khuân vác, cũng chẳng ai đoái hoài đến mệnh lệnh trịch thượng của tiên môn. Dưới sự điều phối điềm tĩnh của Vô Cữu, toàn bộ công trường Đoạn Thạch Nhai vận hành như một guồng quay nhịp nhàng, gắn kết chặt chẽ bằng xương bằng thịt.

Những đòn bẩy sắt tỳ trên con lăn gỗ chuyển động rầm rập suốt ngày đêm. Từng khối cự thạch nặng ngót hai ngàn cân được đẽo gọt mộng âm dương tỉ mỉ, lần lượt được nâng lên cao nhờ những giàn tời gỗ kiên cố. Khối thạch dương có gờ sống trâu nhô cao ba tấc cắm ngập vào rãnh thạch âm của khối đá bên dưới; hai bên sườn lại khóa chặt bằng mộng đuôi én so le. Mỗi đường ghép đá đều được quét đẫm lớp vữa Khảm Thổ dẻo quánh, nóng hổi, tỏa khói trắng ngai ngái mùi đất ải sau mưa.

Dưới bàn tay bền bỉ của người phu thợ, ba tầng lũy ngoài cùng của chiến lũy Vạn Khâu Bích sừng sững dựng lên án ngữ cửa ngõ Đoạn Thạch Nhai. Bức tường thành chính vươn mình cao đúng năm trượng, chân móng dày hơn hai trượng, ăn sâu vào chín đại yếu huyệt của đá mẹ. Nhìn từ trên cao, toàn bộ công trình uốn lượn theo thế vòm khảm nguyệt mềm mại nhưng vững chãi, hai đầu m*t nép chặt vào hai sườn vách đá dựng đứng. Bất kỳ xung lực nào xô đẩy từ phía ngoài đều bị triệt tiêu, phân tán dọc theo vòm đá cong và truyền thẳng vào lòng núi đá. Thế phễu hiểm trở từng nhốt chặt một ngàn hai trăm mạng phàm nhân nay đã khép kín, biến nơi tử địa thành một pháo đài kiên cố không thể lay chuyển.

Phía sau bức tường thành, ba lò nung vôi dã chiến khoét vào vách đá vẫn đỏ lửa ngày đêm. Lão Tiết cùng toán thợ già c** tr*n trùng trục, da dẻ đen bóng nhễ nhại mồ hôi, tay thoăn thoắt cời than, dập vôi luyện vữa. Cạnh đó, kho lương ngầm trong thạch thất sườn tây được mở rộng, bảo quản nghiêm cẩn từng bao hạt địa mạch.

Liễu Tiểu Hà nhanh nhẹn rảo bước chân mảnh khảnh, chia phu thợ thành từng toán để phát cháo nóng. Từng bát cháo hoa sánh mịn nấu từ hạt địa mạch hòa cùng nấm đá địa tinh tỏa hương thơm ngọt lành, nghi ngút khói xua tan giá buốt.

“Các thúc, các huynh mau húp khi còn nóng! Vô Cữu ca ca dặn, phải ăn no bụng mới đủ sức giữ thành!”

Nàng cẩn thận trao từng bát cháo ấm tận tay những người thợ nề mệt lả. Mộc Đầu vừa cùng nhóm tráng đinh đặt xong phiến đá chốt trên đỉnh lũy, liền thoăn thoắt tụt theo giàn giáo xuống đất, đón lấy bát cháo từ tay em gái nuôi rồi cười sang sảng “Cháo ngọt lắm, Tiểu Hà! Có bát cháo này của muội, huynh vác thêm mười tảng cự thạch nữa cũng chẳng hề hấn gì!”

Sự quán xuyến của Tiểu Hà và trật tự nghiêm minh do Lão Tiết duy trì đã giữ vững thể lực dồi dào cùng ý chí sắt đá cho một ngàn hai trăm phu thợ. Giữa nghịch cảnh sinh tử, không một lời than vãn, không một sự hỗn loạn, chỉ có hơi ấm của tình người nương tựa vào nhau.

Hoàng hôn ngày thứ ba buông xuống, nhuộm lên thung lũng một sắc tím sẫm thê lương. Gió lạnh từ khe núi rít từng cơn buốt rát, cuốn theo bụi đá và mùi huyết sát nồng nặc từ phương xa.

Doãn Vô Cữu bước chậm rãi trên lối đi rộng thênh thang của đỉnh tầng lũy thứ ba. Chàng cúi người, đưa bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần và sẹo đá miết nhẹ lên mặt đá xanh xám xịt. Mặt đá nhám ráp mát lạnh, từng đường chỉ vữa Khảm Thổ đã đông cứng trơ lỳ như giáp sắt, gờ mộng âm dương cắn chặt vào nhau không một kẽ hở.Chàng cảm nhận được nhịp đập trầm hùng của công trình lan tỏa qua lòng bàn tay. Đây không đơn thuần là những khối đá tảng vô tri ghép lại. Mỗi tấc thành lũy này đều thấm đẫm mồ hôi mặn chát, máu tươi từ những ngón tay dập nát, và cả niềm khát sống mãnh liệt của huynh đệ phàm nhân. Đất đá dưới chân không phụ bàn tay người lao động. Bằng nhát búa ngay thẳng và đôi vai trần lam lũ, họ đã tự tay dựng nên thành trì che chở cho chính mình.

Tiếng gậy gỗ lọc cọc trên mặt đá kéo chàng ra khỏi dòng suy tưởng. Cổ Đạo Huyền với một bên cẳng chân nẹp chặt hai thanh tre, khập khiễng bước tới đứng cạnh chàng.

Lão giả sáu mươi tám tuổi phóng tầm mắt nhìn bức thành sừng sững cao năm trượng đang che chở cả ngàn sinh mạng bên dưới. Gió núi thổi bay mái tóc bạc xơ xác. Khóe mắt hằn sâu những nếp nhăn nhọc nhằn bỗng rưng rưng ướt đẫm, hai giọt lệ già nua lăn dài trên gò má loang lổ vết thương.

“Tiền bối, chân người lại đau sao?” Vô Cữu khẽ hỏi, giọng trầm ấm.

Cổ Đạo Huyền lắc đầu, giọng nghẹn ngào run rẩy “Không, Doãn tiểu hữu... Lão phu rơi lệ vì thấy mình đã uổng phí hơn sáu mươi năm cuộc đời. Tiên môn dạy chúng ta cướp đoạt linh khí trời đất, vẽ nên những đại trận rực rỡ phù hoa nhưng gốc rễ rỗng tuếch, vừa cạn linh thạch là vỡ tan như bọt nước. Ai ngờ được... những khối đá thô mộc dưới bàn tay thợ nề của các ngươi, chẳng cần một viên linh thạch thượng phẩm, lại dựng nên một pháo đài vĩ đại và kiên cường đến nhường này!”

Lão ngước nhìn chàng thanh niên hai mươi tuổi với ánh mắt hoàn toàn kính phục “Bức thành thợ nề này... kiên cường hơn bất kỳ trận pháp phù hoa nào của tiên môn! Trận đạo của ngươi mới chính là đạo trường sinh chân chính nương tựa đất mẹ!”

Vô Cữu nhìn về khoảng trời mây mù nơi phương xa, ánh mắt đen nhánh sâu thẳm như thạch ngọc ẩn giấu trong lòng núi “Cổ lão, đất mẹ bao la không chối từ hạt cát. Chỉ cần lòng người vững như bàn thạch, thì phàm nhân cũng có thể tự mở cho mình một nấc thang đi tới trời xanh.”

Lời chàng vừa dứt, một tiếng rít chói tai bất chợt xé toạc màn sương mù u ám trên đỉnh đầu.

Phía chân trời phương bắc mây đen cuộn xoáy bỗng nứt toác bởi một quầng lửa đỏ rực. “OÀNH!” Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang rền khiến cả vách đá Đoạn Thạch Nhai chấn động dữ dội.

Giữa tầng không, một vệt lửa chao đảo rạch ngang bầu trời đêm, kéo theo làn khói đen kịt mù mịt cuồn cuộn bốc lên. Chiếc phi thuyền đào tẩu nguy nga của Tiêu Lam Hạc từng ngạo nghễ bay qua hẻm núi ba ngày trước, nay đã bị móng vuốt cự thú xé toạc, gãy đôi giữa không trung, bốc cháy ngùn ngụt và đang mất đà lao thẳng về phía chân thành Vạn Khâu Bích.