Chương 8: Huyết Thư Tàn Tịch

Tiếng chuông đồng dưới phiến đá cẩm thạch vừa ngân lên lanh lảnh, từng đường rãnh bát quái trên bề mặt tủ lập tức chuyển động ken két. Một luồng sát khí buốt giá xộc thẳng vào sống lưng. Dưới sàn đá sâu chừng nửa thước, những thanh then ngầm bằng sắt nguội bắt đầu trượt vào then chốt, chực chờ giáng khối đá tảng nặng hàng ngàn cân xuống nghiền nát khoang chứa đồ thành bột vụn.

Tú Uyên không hề rụt tay lại. Nàng biết rõ chỉ cần chớp mắt một cái hay run rẩy nửa phân, cơ quan tự hủy sẽ vĩnh viễn vùi lấp tàn tịch của môn phái.

Trên xà nhà cao hơn hai trượng, Tiêu Chấn Phong ghìm chặt chuôi đao Trấn Uyên, thân mình áp sát vào thanh gỗ lim đen nhánh, đôi mày kiếm nhíu chặt dõi theo từng cử động nhỏ nhất của nàng. Tú Uyên ngước mắt nhìn lên, khẽ lắc đầu ra hiệu bảo chàng an tâm, rồi lập tức thu toàn bộ tâm trí về mười đầu ngón tay.

Tâm nàng lắng xuống như mặt nước giếng làng Cổ Am lúc nửa đêm. Bí quyết mở khóa bát quái thủy lực của phường rối vốn dựa trên nguyên lý cân bằng sức nước và đối trọng then cài. Chiếc chuông đồng vừa rung lên không phải báo động ra bên ngoài, mà chính là quả lắc đối trọng của trục nước ngầm đang nghiêng về một phía, đẩy nhanh tốc độ đổ sập của bẫy đá.

Bàn tay trái của Tú Uyên đang quấn lớp vải trắng khẽ siết lại, vết rạch ngang lòng bàn tay nhói buốt ran rát như nhắc nhở nàng về món nợ máu chưa trả. Nàng vung tay phải, rút ra một đoạn huyền ty thép mỏng như cánh ve nhưng dẻo dai khôn cùng, khéo léo luồn qua khe hở nhỏ nơi trục trung tâm của hình bát quái.

Sợi cước thép lướt êm trong bóng tối của lòng đá, chạm vào từng bánh răng then máy. Bằng cảm nhận tinh tế của một nghệ nhân từng dành trọn tuổi xuân để tiện gọt từng thớ gỗ trầm, Tú Uyên lần theo từng nhịp trượt của trục đồng. Khi đầu ngón tay cảm nhận được một gờ chốt nhỏ đang rung lên bần bật do áp lực nước, nàng xoay cổ tay, mượn kình lực uốn cong sợi cước móc chặt lấy chốt hãm.

“Cạch!”

Một âm thanh khô khốc vang lên giữa lòng tủ đá. Tiếng nước róc rách ngầm bên dưới lập tức đổi hướng, quả lắc đối trọng bị gông thép giữ chặt, tiếng cót két của dàn bẫy đá đột ngột ngừng bặt.

Ngay sau đó, tám cánh then đá cẩm thạch khắc hình càn, khảm, cấn, chấn, tốn, ly, khôn, đoài đồng loạt tách ra, trượt êm ru vào vách tủ. Một khoang ngầm vuông vức chừng một thước hiện ra trước mắt, tỏa làn hơi lạnh thoảng mùi trầm hương thanh khiết quen thuộc.

Lồng ngực Tú Uyên đập liên hồi. Nàng vươn đôi tay hơi run rẩy vào trong, nhấc ra một chiếc tráp bằng gỗ trắc bá cổ xưa. Khóa tráp đã gãy từ lâu. Nắp tráp bật mở, để lộ nửa cuốn sách đóng bằng da sơn then, mép giấy xơ xác ngả màu vàng ố vì khói lửa ba năm về trước. Bốn chữ “Hồn Mộc Khôi Lỗi” nẹp vàng nơi trang bìa như đốt cháy đôi mắt nàng.

Ba năm trời nếm mật nằm gai, bao đêm thức trắng nơi hầm sâu sông Đáy rạch máu nuôi cỗ rối gỗ, cuối cùng nàng cũng tìm lại được nửa cuốn bí tịch bị cướp đoạt của môn phái!

Thế nhưng, khi nàng cẩn thận nâng nửa cuốn bí phổ lên, một mảnh lụa trắng gấp tư kẹp giữa những trang vẽ đồ hình then máy bỗng trượt ra, rơi xuống nền đá. Mảnh lụa đã phủ một lớp bụi mờ của thời gian, mép vải mục rách, nhưng những dòng chữ viết bằng thứ mực màu nâu sẫm khô khốc bên trên lập tức thu hút ánh nhìn của nàng.

Đó không phải mực tàu. Đó là huyết thư.

Và nét chữ cứng cỏi, phóng khoáng như rồng bay phượng múa kia, Tú Uyên vĩnh viễn không thể nào quên. Đó chính là bút tích của phụ thân nàng — cố Phường trưởng Đào Trọng!

Tú Uyên quỳ sụp xuống sàn cẩm thạch, run rẩy nhặt mảnh huyết thư lên. Dưới ánh sáng lờ mờ hắt qua khe cửa sổ gác lửng, từng nét chữ rớm máu mười năm trước như đâm xuyên qua tâm can nàng“Tú Uyên ái nữ của phụ thân… Nếu con đọc được những dòng này, ắt hẳn phường Cổ Am đã gặp đại họa, và tội nghiệt tày trời ấy hoàn toàn bắt nguồn từ sự nhân nhượng mù quáng của kẻ làm cha này.

Mười năm trước, sư thúc của con là Lạc Vô Nhai vì dã tâm điên cuồng đã lén lút luyện cấm thuật Huyết Thi Lỗi, dùng xác người chết đuối cấy tơ máu để thao túng thành rối thịt tàn sát dân lành ven sông. Tội ác ấy đáng phải phế bỏ gân cốt, đem xử chém trước bàn thờ tổ nghề Thần Khôi Thất Phường để răn đe thiên hạ.

Thế nhưng, đứng trước búa rìu môn quy, ta lại mềm lòng. Ta nhớ tới chuỗi ngày hai đứa cùng nhau ngụp lặn dưới bùn sâu sông Đáy học đan cước vót nan, nhớ tới lời trăn trối của sư phụ gửi gắm hắn cho ta. Ta đã phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn: niệm tình đồng môn tha mạng cho hắn, chỉ hủy đi ba phần công lực rồi trục xuất hắn khỏi Cổ Am, mong hắn tìm nơi thâm sơn cùng cốc mà sám hối quay đầu.Nào ngờ, lòng sài lang không bao giờ đổi. Sự từ bi của ta không những không cảm hóa được hắn, mà còn nuôi dưỡng một mầm họa ngút trời…”

Những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu chực trào ra khóe mi, nhưng Tú Uyên cắn chặt môi dưới đến bật máu để ngăn không cho tiếng nấc phát ra. Nàng siết chặt tấm lụa trong tay. Mối thù diệt môn, hàng chục sinh mạng của phường rối Cổ Am bị tàn sát dã man trong đêm mưa gió ba năm trước, hóa ra lại bắt nguồn từ một niệm nhân từ của phụ thân! Sự tha thứ lầm lạc ấy đã biến thành lưỡi đao tàn nhẫn quay lại chém đứt gốc rễ tổ tiên.

Nén nỗi đau xé lòng xuống tận đáy dạ, nàng đọc tiếp đoạn sau của bức huyết thư“Sau khi rời khỏi Cổ Am, Lạc Vô Nhai lập tức trốn về Thăng Long, nương tựa vào một kẻ quyền thế ngập trời trong triều đình: Tả Tham Tri Bộ Công Trịnh Bá Hùng. Suốt mười năm qua, Trịnh Bá Hùng đã dùng bổng lộc triều đình và bòn rút ngân sách đê điều để cung phụng tiền bạc, đúc rèn binh khí huyền thiết và lén lút chở thuốc nổ về căn cứ Huyết Lạc Giáo.

Mục đích của bọn chúng không chỉ là chiếm đoạt ngai vàng, mà là muốn mượn tay lũ lụt sông Hồng để nhấn chìm cả kinh thành Thăng Long trong biển nước. Khi đê Đại Hà vỡ, long mạch phương Nam hỗn loạn, Trịnh Bá Hùng sẽ đem quân cấm vệ danh chính ngôn thuận đoạt quyền, còn Lạc Vô Nhai sẽ dùng tà thuật biến hàng vạn nạn nhân chết trôi thành đạo quân quái vật rối thịt xưng bá thiên hạ.

Hỡi con gái của ta, nợ máu này, mối họa nước này, là do phụ thân gieo mầm. Nếu con còn sống, hãy thay ta chuộc lại tội lỗi ngút trời ấy. Hãy bảo vệ đê Đại Hà, bảo vệ sinh linh vô tội bến sông…”

Bức huyết thư kết thúc bằng một dấu ấn máu son đã nhạt nhòa.

Tú Uyên ngồi bất động, toàn thân run rẩy vì phẫn nộ và đau đớn. Những mảnh ghép mơ hồ suốt bao ngày qua giờ đây đã hoàn toàn sáng tỏ. Thảm kịch của phường Cổ Am ba năm trước, vụ án oan khiên khiến Thần Cơ Doanh bị tiêu diệt, những đ**m canh đê bị thảm sát gần đây, tất cả đều nằm trong bàn tay nhơ bẩn của tên Tả Tham Tri béo tốt kia và kẻ phản đồ Lạc Vô Nhai. Bức huyết thư này cùng nửa cuốn bí phổ chính là bằng chứng thép không thể chối cãi để vạch trần tội ác phản quốc tày đình trước hoàng đế.

Tiếng búng tay cực khẽ vang lên từ trên xà nhà lim kéo Tú Uyên trở về thực tại. Nàng ngước nhìn lên, bắt gặp ánh mắt Chấn Phong đang dõi xuống đầy vẻ âu lo và dò hỏi.

Tú Uyên ngẩng đầu lên, hít sâu một hơi để ổn định lại tâm thần. Nàng gật đầu với Chấn Phong, ra hiệu bản thân vẫn ổn, rồi nhanh chóng gấp mảnh huyết thư cẩn thận cài vào lớp vải lót ngực áo chàm, đồng thời giắt nửa cuốn bí phổ “Hồn Mộc Khôi Lỗi” vào thắt lưng thật chắc chắn.

Mục tiêu đã hoàn thành, giờ là lúc rút lui an toàn qua đường cống ngầm để hội quân cùng Liễu Nương và bảo bọc bé Đào An.

Nàng khẽ nhún chân toan phi thân lên xà nhà cùng Chấn Phong, nhưng đúng khoảnh khắc ấy, mặt đất dưới chân đột ngột rung chuyển dữ dội.

“Rầm!”

Một tiếng nổ trầm đục vang lên, cánh cửa đá nguyên khối ngăn cách thư phòng với hành lang bỗng sập xuống như ngàn cân sấm sét, bịt kín hoàn toàn lối thoát duy nhất ra hoa viên. Bụi đá văng mù mịt trong không gian kín mít.

Chưa dừng lại ở đó, từ bốn góc tường đá và các lỗ thông gió trên trần nhà, từng làn khói màu vàng đục, nồng nặc mùi lưu huỳnh cháy khét lẹt cuồn cuộn tràn vào như thác lũ. Khói độc dày đặc nhanh chóng nuốt chửng ánh sáng le lói của ngọn đèn dầu, xộc thẳng vào mũi họng cay xè, khiến hô hấp trở nên bỏng rát.

Giữa màn khói độc mịt mù, từ một khe sắt thông gió trên vách cao, tiếng cười the thé chói tai của lão quản gia phủ Trịnh vang lên đầy đắc ý “Khà khà khà! Lũ chuột nhắt to gan, tưởng phủ Tả Tham Tri là cái bến sông hoang để các ngươi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? Trịnh đại nhân đã sớm liệu trước các ngươi sẽ mò vào đây tìm tàn tịch! Hôm nay, hãy ngoan ngoãn hít no khói độc lưu huỳnh rồi hóa thành tro bụi cùng đống gỗ mục của các ngươi đi!”