Chương 14: Cuồng Nộ Sông Hồng

Một khối đá hộc to bằng chiếc cối xay từ đỉnh vòm nứt toác đổ ụp xuống ngay trước mắt. Tiêu Chấn Phong không chút do dự, cổ tay xoay chuyển, lưỡi trường đao Trấn Uyên vung lên một đường bán nguyệt sắc lạnh. Kình khí thuần dương bùng nổ chém vỡ tảng đá thành trăm mảnh vụn văng tung tóe ra hai bờ lạch nước.

“Cẩn thận!” Chàng quát khẽ, một tay vung đao che chắn trên đầu, tay kia ghì chặt vai Đào Tú Uyên kéo né sang gờ đá an toàn.

Khoang vòm cổ tiền triều rung chuyển dữ dội tựa hồ sắp sập xuống chôn vùi tất cả. Mùi diêm sinh nồng nặc hòa cùng bùn đất phù sa từ trên trần trút xuống rào rào như mưa đổ. Mặt nước ngầm dềnh lên từng đợt sóng cuộn đỏ ngầu, dâng ngập đến quá thắt lưng hai người.

“Cửa cống ngầm phía trước bị đất đá chèn chặt then sắt rồi!” Tú Uyên cất tiếng gọi giữa tiếng đá rơi ầm ầm.

Ánh mắt Chấn Phong quét nhanh qua làn nước đang cuộn xoáy. Cách đó chừng năm trượng, cánh cửa phai bằng gỗ lim bọc đồng thau dẫn ra sông Cái đã bị đá hộc sạt lở lấp kín một nửa. Dòng nước sông Hồng bên ngoài cuộn xiết điên cuồng, đang dội ngược vào đường hầm với sức mạnh tựa ngàn thạch đá đè nặng.

Chấn Phong gật đầu dứt khoát: “Nàng cứ điều khiển cỗ rối mở đường, ta bọc hậu cho nàng!”

Chấn Phong thấy mười đầu ngón tay Tú Uyên khẽ rung động giữa làn nước xiết. Từng luồng xoáy nước thanh tịnh uốn lượn quanh cổ tay nàng, cỗ rối Huyết Mộc tạc từ trầm hương ngàn năm lập tức rực lên sắc đỏ u trầm, hai mắt lóe ánh quang lam nhạt. Thân hình bằng gỗ thiêng lướt đi thoăn thoắt, lặn sâu xuống đáy bùn rồi tung mình lao vút lên như mũi tên rời cung.

Hai cánh tay gỗ cứng như thép nguội của Huyết Mộc giáng thẳng vào then chốt đồng thau, bẻ gãy then sắt, xé toạc cánh cửa phai nặng nghìn cân ra hai phía. Dòng nước đục ngầu phù sa lập tức ùa vào xối xả cuốn theo bùn cát.

“Đi!” Chấn Phong hét lớn, dồn chân khí xuống hai bàn chân đạp mạnh lên vách đá, cùng Tú Uyên và cỗ rối Huyết Mộc lao mình qua cửa cống, rẽ tung màn nước đen kịt vọt thẳng lên bến sông Hồng.

Vừa ngoi lên khỏi mặt nước, một luồng cuồng phong lạnh buốt táp thẳng vào mặt Chấn Phong, kèm theo tiếng sấm sét rền vang rung chuyển đất trời.

Cảnh tượng trước mắt khiến tim chàng thắt lại.

Đêm rằm tháng Bảy, bầu trời Thăng Long không một bóng trăng sao, chỉ có những lằn chớp ngoằn ngoèo rạch xé màn mây đen đặc quánh như mực tàu. Mưa như trút nước, gió giật từng cơn rít gào man dại trên mặt sông Cái mênh mông cuộn sóng. Con sông Hồng hiền hòa ngày nào giờ hóa thành con thủy quái khổng lồ, bọt nước đỏ ngầu phù sa dâng cao mấp mé mặt đê Đại Hà.

Dưới ánh chớp giật liên hồi, mặt nước sủi bọt cuồn cuộn. Hàng trăm cỗ Huyết Thi Lỗi mặc giáp sắt rách nát, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu đang ngụp lặn giữa dòng xoáy xiết. Trộn lẫn trong bầy rối xác sống man rợ là hàng chục con thủy quái dài hơn hai trượng, toàn thân bọc vảy sắt đen nhánh tà dị. Chúng điên cuồng lao đầu, dùng những tấm vảy sắt nhọn hoắt húc mạnh vào chân kè đá của con đê ngàn năm tuổi.

Mỗi cú va đập khiến chân đê rung lên bần bật, từng mảng đá hộc cùng cọc tre gia cố bị bẻ gãy răng rắc, cuốn phăng vào dòng nước xoáy.

Trên mặt đê Đại Hà, cảnh tượng càng thêm thê lương hỗn loạn. Hàng ngàn dân phu, dân chài ven bến nước cùng những người lính tuần đê Đại Hà Doanh đang dầm mình trong bùn lầy và mưa bão. Họ cắn răng khiêng từng bao cát, vần từng tảng đá lớn, đóng cọc tre để ngăn dòng nước dữ. Tiếng hò hét hộ đê, tiếng khóc than của phụ nữ và trẻ nhỏ hòa lẫn trong tiếng gió hú đinh tai nhức óc.

“Chắn lối cho bản quan! Kẻ nào dám lùi nửa bước chém không tha!”

Một giọng nói the thé, độc địa vang lên át cả tiếng sóng vỗ.

Chấn Phong nheo mắt nhìn qua màn mưa mịt mùng. Cách bờ kè chưa đầy mười trượng, một chiến thuyền đồ sộ bọc thép kiên cố đang sừng sững neo giữa dòng nước xiết, cản trở đường cứu viện của các thuyền bè chở đá.

Trên mũi thuyền, dưới hai ngọn lồng đèn bọc da cá phát ra ánh lửa vàng vọt, Tả Tham Tri Trịnh Bá Hùng khoác áo tơi lụa điều thêu chỉ vàng, tay cầm thanh đoản kiếm nạm ngọc. Quanh gã là hàng chục tên phản quân Bộ Công cùng lũ sát thủ Huyết Lạc Giáo mặt phủ khăn đen, tay lăm lăm nỏ cứng và giáo dài.

“Bắn! Bắn chết lũ dân đen cản đường!” Trịnh Bá Hùng gầm lên, gương mặt béo tốt méo mó vì hung uy và sự cuồng vọng: “Để nước sông Cái tràn vào kinh thành! Đêm nay, cơ nghiệp Thăng Long sẽ đổi chủ!”

Tên quản gia áo xám đứng cạnh gã cúi rạp người: “Bẩm đại nhân, mười hai bọc lôi hỏa bộc phá đã được thợ lặn chôn sâu dưới các hốc kè đá xung yếu. Chỉ cần châm ngòi dẫn lửa, nửa đoạn đê này sẽ sập tan tành!”

“Tốt! Châm ngòi ngay cho ta!” Trịnh Bá Hùng vung kiếm chỉ thẳng xuống chân kè: “Đốt hết ngòi nổ! Nhấn chìm lũ sâu bọ này dưới đáy bùn!”

Theo lệnh gã, một toán phản quân mặc áo giáp da cầm những ngọn đuốc tẩm dầu trám cháy rừng rực bất chấp mưa gió, nhảy xuống những chiếc thuyền nan áp sát chân đê, toan châm lửa vào các bó ngòi gai tẩm diêm sinh dẫn thẳng xuống đáy kè.

Ở phía trên, những dân chài tay không tấc sắt hoảng hốt tháo chạy trước những loạt tên độc bắn xối xả từ chiến thuyền. Một ông lão chài lưới trúng tên ngã gục ngay bên bao đất hộ đê, máu tươi hòa cùng dòng nước mưa đỏ thẫm.Nhìn cảnh tượng bạo tàn ấy, ngọn lửa phẫn nộ trong lồng ngực Chấn Phong bùng cháy ngút ngàn. Hình ảnh Văn Hùng trút hơi thở cuối cùng trong cống ngầm, ký ức về bao huynh đệ Thần Cơ Doanh ngã xuống ba năm trước cuộn trào trong tâm trí chàng.

“Trịnh Bá Hùng! Gian thần tặc tử, nợ máu hôm nay phải trả!”

Chấn Phong thét lớn, tiếng gầm tựa sấm sét xé toạc không gian bão táp. Chàng quay sang nhìn Tú Uyên “Tú Uyên, nàng chỉ huy Huyết Mộc ngăn chặn lũ thủy quái dưới nước! Toán châm ngòi trên bờ cứ để ta!”

Tú Uyên gật đầu thật mạnh, ánh mắt kiên định ngời sáng giữa làn mưa lạnh: “Phong huynh cẩn trọng!”

Chấn Phong không chần chừ một khắc. Chàng vận chuyển toàn bộ chân khí thuần dương vào hai chân, tung mình vọt lên khỏi mặt nước. Thân hình chàng nhẹ như cánh yến nhưng dũng mãnh tựa mãnh hổ, lướt trên những ngọn sóng gầm và những cọc tre nhấp nhô bên chân đê.

Lưỡi trường đao Trấn Uyên trong tay chàng quét ra một vòng hào quang màu lam biếc rực rỡ.

Hai tên phản quân vừa cúi người toan châm ngòi nổ vào hốc đá liền bị lưỡi đao chém đứt đôi thanh đuốc, đao phong sắc lẹm hất văng cả người lẫn thuyền nan vỡ vụn ra xa hơn hai trượng.

“Có kẻ cản đường! Mau bắn tên!” Tên chỉ huy toán châm ngòi kinh hãi hét lên.

Hàng chục mũi tên sắt từ mạn chiến thuyền bọc thép lập tức chĩa thẳng về phía Chấn Phong và nhóm dân phu đang co cụm phía sau.

Nhìn thấy mấy đứa trẻ con nhà thuyền chài đang run rẩy nép sau lưng mẹ bên bờ đất sạt lở, Chấn Phong không hề lùi bước. Chàng gầm lên một tiếng, lướt người chắn ngang phía trước hàng dân phu. Lưỡi đao Trấn Uyên xoay tít thành một bức tường sắt màu lam sáng rực, tạo nên những luồng cuồng phong cuốn phăng làn mưa tên cắm phập xuống bùn lầy.

Từng mũi tên sắt đập vào thân đao tóe hoa lửa sáng rực rồi gãy vụn rơi lả tả. Dù cổ tay còn buốt rát từ trận kịch chiến ở bến Ngự, Chấn Phong vẫn sừng sững như một pho tượng đồng chắn sóng, hiên ngang che chở cho hàng trăm mạng người phía sau.

“Tiêu Chấn Phong ở đây!” Tiếng Chấn Phong vang rền qua màn mưa gió: “Bà con đừng sợ! Hãy giữ vững chân đê, không được lùi bước!”

Thấy cựu Chỉ huy sứ Thần Cơ Doanh một mình chặn đứng mưa tên quân giặc, đám dân phu và binh lính tuần đê như được tiếp thêm dũng khí.

“Là Tiêu tướng quân! Tiêu tướng quân đến cứu chúng ta rồi!”

“Giữ lấy đê! Quyết không để kinh thành chìm trong biển nước!”

Tiếng hô hào vang dội cả một khúc sông. Dân làng lại lao vào vần đá bồi bùn, bất chấp hiểm nguy.

Chấn Phong thừa thế xông lên, mũi đao Trấn Uyên lóe sáng chém gục liên tiếp năm tên phản quân toan tiếp cận các ngòi nổ còn lại. Chàng tung chân đá văng hai thùng gỗ chứa diêm sinh xuống dòng nước cuộn xiết, chặt đứt toàn bộ dây ngòi trên mặt kè.

Nhưng đúng lúc Chấn Phong vừa dập tắt dây ngòi cuối cùng trên bờ, dưới lòng sông sâu bỗng bùng lên một quầng sáng đỏ rực ma quái.

Không phải ngòi nổ trên cạn!

Lũ Huyết Thi Lỗi dưới đáy nước đã dùng tơ máu châm lửa những bọc lôi hỏa bộc phá được bọc kín bằng da rái cá chôn ngầm tận móng kè!

Một tiếng nổ xé toạc không gian dưới lòng sông dội lên kinh hoàng. Sức nổ khủng khiếp đẩy tung hàng ngàn khối nước cùng đá tảng bay vọt lên không trung cao hơn ba trượng.

Mặt đất dưới chân Chấn Phong chao đảo dữ dội. Chân kè đá kiên cố bị tàn phá nát vụn một mảng lớn. Ngay trước mắt chàng và Tú Uyên, thân đê Đại Hà rung chuyển rồi nứt toác ra một kẽ hở dài hàng chục trượng, sâu hoắm như miệng vực thẳm.

Dòng nước sông Cái đỏ ngầu phù sa gầm thét điên cuồng, tựa một con hồng thủy cự long hung bạo chực chờ xé toạc kẽ nứt, cuốn trôi tuyến đê xung yếu để nuốt chửng hàng vạn sinh linh kinh thành Thăng Long trong biển nước mênh mông.