Chương 12: Mật Điệp Phù Vân

Một luồng hàn quang sắc lạnh lóe lên giữa khoang vòm đá ngầm tăm tối. Lưỡi trường đao Trấn Uyên vung ngang một đường vòng cung dứt khoát, chém đứt phăng cái đầu gớm ghiếc của con quái xà vừa trồi lên từ ngấn nước ngập phù sa. Máu đen tanh tưởi bắn tóe lên vách đá cổ, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của xác chết ngâm lâu ngày dưới bùn sâu.

“Đóng ngách cống!” Chấn Phong quát khẽ, bước chân lùi lại nửa bộ, trường đao thủ thế vững vàng trước mặt Tú Uyên.

Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt điềm tĩnh lạ thường. Mười đầu ngón tay nàng rung lên theo nhịp điệu uyển chuyển tựa hồ đang dệt gấm trên mặt sóng. Cỗ rối Huyết Mộc lao vút xuống dòng nước đen, hai cánh tay gỗ ngàn năm bỗng bung mở then cài, cắm thẳng phiến mộc thuẫn nặng trịch vào khe rãnh hoa cương của vòm đá tiền triều.

Một tiếng “rầm” trầm đục vang lên rung chuyển bờ vách. Tấm cản bằng gỗ ngàn năm đóng chặt lại, chặn đứng làn sóng đen ngòm cùng những tiếng rít gào quái gở của bầy thủy quái ngoài ngách sông Hồng. Mặt nước trong khoang vòm tạm thời lắng lại, nhưng hơi lạnh buốt giá và mùi bùn tanh của cơn cuồng nộ rằm tháng Bảy đã bắt đầu len lỏi qua từng kẽ đá.

“Đó chỉ là toán trinh sát tiền trạm của tà giáo men theo con nước lớn.” Tú Uyên khẽ thở ra một làn hơi mỏng. Sắc mặt nàng dẫu đã bớt vẻ nhợt nhạt nhờ linh khí trầm hương của cảnh giới Thủy Mộc Tương Sinh, nhưng khóe môi vẫn còn vương một vệt máu bầm do vết thương cũ chưa kịp bình phục hoàn toàn.

Chấn Phong nhìn nàng, trong lòng dâng lên nỗi xót xa lẫn khâm phục. Chàng tra đao vào vỏ, trầm giọng “Nước sông Cái đang dâng rất nhanh. Cơn bão này lớn hơn mọi dự tính. Nếu Trịnh Bá Hùng và Lạc Vô Nhai thực sự muốn phá đê vào đêm nay, chúng nhất định sẽ chuyển lôi hỏa bộc phá ra các cọc trấn thủy. Nàng cần nghỉ ngơi để tĩnh dưỡng đan điền. Ta phải lên bờ bến Phù Vân một chuyến.”

“Huynh đi một mình quá nguy hiểm.” Tú Uyên ngẩng nhìn chàng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: “Ngoài kia cấm quân và tuần sai Bộ Công đang lùng sục ráo riết...”

“Nàng yên tâm.” Chấn Phong mỉm cười trấn an, ánh mắt kiên nghị như bàn thạch: “Ta thông thuộc từng ngõ ngách bến bãi Thăng Long hơn bọn chúng. Nếu không lấy được sơ đồ bố phòng dòng chảy và mật tin từ Liễu Nương, chúng ta sẽ hoàn toàn mù tịt khi đại quân tà giáo ập tới. Giữ cỗ Huyết Mộc và canh chừng nơi này, một canh giờ sau ta sẽ quay lại.”

Nói đoạn, chàng nhặt lấy chiếc áo tơi lá cọ cũ nát và chiếc nón mê rách của phu nạo vét cống rãnh bỏ lại trong hốc đá khô ráo từ trước. Khoác tấm áo tơi lấm lem bùn đất, giấu trường đao Trấn Uyên vào trong bó cần trúc của người câu cá đêm, Chấn Phong xoay người lặn vào nhánh cống phụ hướng về phía ngoại thành.

Nước cống ngầm lạnh buốt thấu xương. Chấn Phong nín thở, hai chân đạp nước lướt đi thoăn thoắt trong lòng máng đá ngập nước. Khi trồi lên một cửa cống lộ thiên khuất sau rặng dứa dại bến sông, màn mưa bão rằm tháng Bảy lập tức quất rát rạt vào mặt chàng.

Bầu trời Thăng Long đen kịt như mực úp. Tiếng gió rít từng hồi qua rặng tre ngả nghiêng hòa cùng tiếng phèng la báo động hộ đê dồn dập từ các đ**m canh đê Đại Hà vọng lại. Dọc các lối mòn ven sông và góc bến đỗ, toán tuần đinh mặc giáp sắt ướt sũng đang giơ cao những bó đuốc chập chờn trong mưa gió. Dưới ánh lửa bập bùng, Chấn Phong nhìn thấy những tờ cáo thị bằng giấy bản đóng dấu son đỏ chói dán chi chít trên thân cây đa cổ thụ và vách đ**m canh.

Nét mực đen sẫm vẽ hình chân dung của chàng và Tú Uyên, bên dưới ghi rõ: “Nghịch tặc Tiêu Chấn Phong và Đào Tú Uyên, bắt sống hoặc chém lấy đầu thưởng một ngàn lạng bạc, thăng quan ba cấp.”

Chấn Phong khẽ nhếch môi cười lạnh. Trịnh Bá Hùng quả nhiên ra tay tàn độc, mượn danh nghĩa triều đình để bịt miệng những người nắm giữ sự thật. Chàng kéo sụp vành nón mê, cúi gập lưng vác bó cần câu rảo bước nhanh qua bóng tối của những bờ rào dâm bụt, lách mình qua cánh cổng gỗ khép hờ của quán trà Phù Vân.

Quán trà đêm nay đóng cửa cài then sắt tránh bão. Khách thương hồ đều đã dạt vào phố thị tìm chỗ trú thân. Thế nhưng bên trong gian mật thất buồng trò sau cánh màn sáo nhung rủ sát mép nước mương ngầm, một ngọn đèn dầu lạc vẫn le lói tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp.

“Ai?” Một giọng phụ nữ sắc sảo, đanh gọn vang lên từ sau chõng tre.

“Là cháu, Liễu nương.” Chấn Phong gạt nón mê, bước nhanh vào trong.

Bà Ba Liễu buông con dao gọt gỗ trên tay xuống, gương mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm: “Chấn Phong! Đội ơn trời phật, hai đứa vẫn bình an. Cả kinh thành đang sôi sục vì lệnh truy nã của Bộ Công, ta lo cho hai đứa đứng ngồi không yên.”

“Thời gian gấp rút, cháu xin hỏi thẳng.” Chấn Phong vuốt nước mưa trên mặt, ánh mắt hướng về phía góc buồng trò: “Đào An và bọc bài vị Cổ Am thế nào rồi?”Liễu Nương vỗ nhẹ lên vai chàng, ánh mắt đầy vẻ đoan chắc: “Yên tâm đi tiểu hữu. Thằng bé cùng bọc vải điều chứa bài vị tiên tổ Cổ Am vẫn an toàn tuyệt đối nơi mật thất sâu nhất dưới đáy buồng trò. Nơi đó ngập trong lạch nước ngầm, lại cài then máy bí truyền của Thần Khôi Thất Phường, dẫu quan binh có lật tung từng viên ngói quán này cũng không đời nào phát hiện được. Thằng bé ngoan ngoãn lắm, nó thức suốt nửa đêm qua chỉ để làm việc này cho các cháu.”

Bà Ba Liễu cẩn thận lấy từ trong ngực áo ra một phong thư dán sáp niêm phong cùng một mảnh lụa điều đỏ thắm trao vào tay Chấn Phong.

Chàng mở vội phong thư. Bên trong là những dòng chữ son nắn nót nhưng cứng cỏi của đứa trẻ mười hai tuổi “Gửi Phong ca ca và Tú Uyên tỷ tỷ. Đệ ở quán Phù Vân được Liễu nương chăm sóc rất chu đáo, bài vị của phụ thân và các bác vẫn vẹn nguyên. Đệ nhớ như in lời phụ thân dạy bên khung cửi múa rối ngày trước, dòng nước sông Cái ngầm chảy qua chín cọc lim ngàn năm đều có quy luật của nó. Tấm lụa này đệ vẽ lại theo bài đồng dao Cửu Khúc Thủy Trận. Ca ca và tỷ tỷ nhất định phải bình an trở về dẫn đệ về bến Cổ Am dựng lại thủy đình…”

Chấn Phong nhìn xuống mảnh lụa điều. Từng nét mực son phác họa rõ ràng sơ đồ dòng chảy ngầm của hệ thống đê Đại Hà, những điểm xoáy hiểm hóc và vị trí cắm sâu của chín cọc lim trấn thủy ngàn năm. Đây chính là thứ mà bản đồ chắp vá của bọn họ còn thiếu!

“Thằng bé thật phi thường.” Chấn Phong siết chặt mảnh lụa trong tay, lồng ngực dâng lên một luồng nhiệt khí ấm áp.

Nét mặt Liễu Nương bỗng chùng xuống, giọng bà trầm hẳn đi, mang theo sự nghiêm trọng tột cùng “Còn một chuyện hệ trọng hơn. Tai mắt của ta ngoài bến sông vừa cấp báo: Trịnh Bá Hùng và Lạc Vô Nhai đã lộ rõ dã tâm. Chúng lợi dụng danh nghĩa thuyền chở đá hộc gia cố đê điều, bí mật điều động cả một đoàn thuyền đáy bằng bọc sắt vận chuyển hàng trăm thùng lôi hỏa bộc phá ngược dòng sông Hồng. Đi cùng đoàn thuyền là bầy Huyết Thi Lỗi và thủy quái bọc vảy sắt do đích thân Lạc Vô Nhai dùng tơ máu thao túng, đang ém sẵn dưới chân kè đê Đại Hà.”

“Hàng trăm thùng lôi hỏa bộc phá?” Chấn Phong biến sắc: “Chúng muốn san phẳng đoạn đê xung yếu nhất?”

“Phải!” Liễu Nương gật đầu dứt khoát: “Đoạn đê Đại Hà qua bến Thăng Long chính là yết hầu che chở kinh thành. Đêm nay bão lớn đỉnh điểm, nước sông Hồng dâng cao nhất trong mười năm qua. Chỉ cần chúng điểm hỏa bộc phá phá tung chân kè, hồng thủy sẽ nuốt chửng hàng vạn sinh linh, biến cả kinh thành thành biển nước. Đến lúc đó, Lạc Vô Nhai sẽ dùng tà thuật Huyết Thi Lỗi biến những xác chết trôi sông thành đội quân rối thịt, còn Trịnh Bá Hùng sẽ danh chính ngôn thuận đổ tội cho Cổ Am mưu phản rồi dấy binh đoạt ngôi!”

Tội ác tày trời ấy khiến bàn tay Chấn Phong bóp chặt chuôi đao Trấn Uyên đến trắng bệch các khớp xương. Lòng căm phẫn sục sôi trong huyết quản chàng, thôi thúc ngọn lửa chiến đấu của người từng khoác chiến bào Cấm Vệ Thần Cơ Doanh.

Liễu Nương vội vàng lấy ra một chiếc tráp gỗ nhỏ, mở nắp đưa cho chàng: “Đây là sâm nhung thượng hạng cùng ba viên đan dược Hoạt Huyết Sinh Tân do phường rối ngầm cất giữ bấy lâu. Cháu hãy mang về cho Tú Uyên bồi bổ nguyên khí. Lực lượng của tà giáo đã bao vây mặt sông, hai đứa phải tuyệt đối cẩn thận. Bọn chúng dường như đã ngửi thấy mùi linh mộc tỏa ra từ dưới lòng đất rồi!”

“Đa tạ Liễu nương! Cháu xin ghi lòng tạc dạ.”

Chấn Phong cất kỹ tráp thuốc cùng phong mật thư và mảnh lụa điều vào sâu trong ngực áo, buộc chặt đai lưng. Chàng cúi đầu chào Liễu Nương rồi dứt khoát xoay người lao ra cửa sau quán trà, hòa mình vào màn mưa bão mịt mù.

Cơn bão rằm tháng Bảy gầm thét dữ dội trên mặt nước sông Cái. Chấn Phong lao mình xuống dòng nước xiết, cắn răng chống chọi với sức cản cuồng bạo của bùn cát phù sa để lặn ngược vào nhánh cống ngầm. Từng nhịp đập trong lồng ngực chàng như hòa cùng tiếng trống trận giục giã. Chàng phải nhanh chóng trở lại, chàng không thể để Tú Uyên đơn độc đối mặt với hiểm nguy giữa hang ổ tăm tối.

Lách qua rãnh đá ngầm dẫn vào khoang vòm trung tâm, Chấn Phong vung tay rẽ nước trồi lên mặt cống.

Thế nhưng, vừa ngóc đầu lên khỏi làn nước lạnh ngắt, Chấn Phong bỗng thấy sống lưng mình lạnh buốt như bị kim châm.

Cảnh tượng trước mắt khiến hơi thở chàng nghẹn đắng nơi cổ họng.

Khoang vòm đá ngầm lúc này không còn tĩnh mịch như trước mà đã bị bao phủ bởi một màn sương độc màu đỏ quạch tanh tưởi. Và giữa làn sương ma quái ấy, chập chờn trong bóng tối là hàng chục cặp mắt đỏ ngầu rực lửa tà niệm của toán sát thủ Huyết Lạc Giáo, mười đầu ngón tay giăng kín những sợi tơ máu sắc lẹm, đang siết chặt vòng vây nhắm thẳng vào Đào Tú Uyên.