Chương 11: U Đạo Dưỡng Thương

Tiếng tên rít xé gió và tiếng gầm thét hỗn loạn trên bến Ngự lập tức bị bức màn nước sông Tô Lịch nuốt chửng khi Chấn Phong ôm chặt lấy vai Tú Uyên, đem thân mình che chắn cho nàng rồi lao thẳng xuống cửa cống ngầm. Dòng nước ngầu đục phù sa tràn vào tai mắt, buốt lạnh cắt da. Ngay sau lưng họ, những mũi tên bọc dầu đỏ rực cắm phầm phập vào mặt nước, bốc lên từng vệt khói khét lẹt rồi lịm tắt trong bóng tối sâu thẳm.

Tú Uyên cắn chặt môi nén lại cơn đau buốt thấu xương. Vết rách ngang bàn tay bị thương toạc miệng, máu tươi rỉ ra hòa tan vào dòng nước xiết. Lồng ngực nàng nghẹn ứ, từng đợt máu tanh chực trào lên cuống họng sau khi hao tổn tinh thần điều khiển cỗ linh mộc ngàn năm xé nát thuyền rồng. Thế nhưng, khi liếc thấy bóng dáng đám tà đồ Huyết Lạc Giáo ngậm đoản đao đang liều mạng bơi lặn đuổi sát phía sau mố cầu đá, ánh mắt nàng bừng lên tia sáng sắc lạnh.

Nàng gượng chút sức tàn cuối cùng, năm ngón tay giật mạnh sợi huyền ty thép đẫm máu.

Nhận lấy ý niệm từ chủ nhân, cỗ Huyết Mộc Thần Khôi đang lướt bên cạnh lập tức xoay chuyển then máy. Thân rối gỗ trầm hương nặng tựa nghìn cân chém ngang một đường nước, vung cánh tay mộc nện thẳng vào chốt cơ quan bằng đồng xanh ngập rêu gắn bên vách đá.

“Ầm!”

Tiếng then đá va chạm trầm đục vang lên dưới đáy nước. Cánh cửa gỗ lim bọc sắt dày nặng của vòm cống ngầm ầm ầm sập xuống rãnh đá hoa cương, chặn đứng hoàn toàn làn mưa tên cùng đám truy binh hung hãn bên ngoài. Dòng nước xoáy cuộn trào bên trong đường cống tăm tối cuốn phăng cả hai người cùng cỗ rối trôi dạt vào sâu trong lòng đất kinh thành.

Sau một hồi chìm nổi giữa mê cung thủy đạo mù mịt, bàn tay Chấn Phong ghì chặt lấy một mỏm đá nhô ra. Chàng dùng hết sức bình sinh, nâng Tú Uyên trồi lên khỏi mặt nước, đặt nàng tựa vào một gờ đá bằng phẳng.

Tú Uyên ho sặc sụa, hắt ra ngụm nước phù sa lẫn tơ máu đỏ thẫm. Nàng mở mắt, đưa mắt quan sát bốn bề.

Nơi này là một khoang vòm đá ngầm cổ kính, rộng chừng năm trượng, xây bằng những phiến gạch vồ rêu phong in đậm dấu ấn tiền triều. Không khí dưới đáy hầm ẩm ướt, nồng nặc mùi bùn đất và rêu mục, nhưng thoang thoảng đâu đó là mùi hương trầm thanh khiết tỏa ra từ thớ gỗ của cỗ Huyết Mộc đang lẳng lặng trồi lên mép nước canh chừng. Từng giọt nước rỉ từ kẽ đá trên vòm cao rỏ xuống tí tách, tạo nên những thanh âm cô tịch rợn người.

“Nàng thấy trong người thế nào?” Giọng Chấn Phong trầm ấm vang lên bên tai, mang theo nỗi âu lo không giấu giếm.

Tú Uyên khẽ lắc đầu, khó nhọc cất tiếng “Khí huyết cuộn trào… nhưng ta vẫn chịu được.”

Nhìn xuống bàn tay nàng, ánh mắt Chấn Phong lộ rõ vẻ xót xa không giấu giếm. Dải vải trắng quấn quanh bàn tay rách toạc đã bị nhuộm đỏ thẫm, rách bươm vì ma sát kịch liệt với huyền ty thép. Mười đầu ngón tay nàng tím tái, run rẩy không ngừng vì kiệt sức và hàn khí của dòng sông ngấm sâu vào da thịt.

Không chần chừ, Chấn Phong xé một dải vải khô từ lớp áo lót bên trong của mình. Chàng hứng lấy dòng nước ngọt mát lành đang rỉ ra từ kẽ nứt thanh sạch trên vách đá vòm, nhẹ nhàng lau sạch bùn đất và máu đọng trên các ngón tay nàng. Đôi bàn tay vốn quen cầm trường đao xông pha trận mạc của chàng lúc này lại cẩn trọng, tỉ mỉ lạ thường, như thể sợ chỉ một cái chạm nhẹ cũng làm nàng đau đớn.

“Hàn khí sông Tô Lịch hòa cùng tà độc của tơ máu đang bức bách kinh mạch nàng.” Chấn Phong trầm giọng nói: “Ngồi thẳng dậy, ta giúp nàng trục khí.”

Chàng ngồi xếp bằng phía sau lưng Tú Uyên, áp hai lòng bàn tay ấm nóng lên huyệt Linh Đài sau lưng nàng. Một luồng chân khí thuần dương cương mãnh nhưng vô cùng êm dịu từ tay chàng chậm rãi truyền qua kinh mạch Tú Uyên. Luồng hơi ấm tựa như ánh nắng đầu hạ lan tỏa khắp tứ chi, đẩy lùi cảm giác tê buốt thấu tận xương tủy, xua tan làn khí lạnh đang bóp nghẹt tâm can nàng.

Tú Uyên nhắm nghiền hai mắt, vận khí phối hợp cùng chàng. Hơi ấm thuần dương lưu chuyển một vòng chu thiên, giúp ngực nàng dần nhẹ bớt, vết rách sâu nơi lòng tay bị thương cũng bắt đầu se miệng, ngừng rỉ máu.

Một tuần trà trôi qua, Chấn Phong thu chưởng, khẽ thở hắt ra một hơi trọc khí. Sắc mặt chàng có phần tái đi vì tiêu hao nội lực, nhưng ánh mắt nhìn nàng đã bớt đi vài phần căng thẳng.

“Đa tạ Chấn Phong huynh.” Tú Uyên xoay người lại, khẽ nói: “Nếu không có huynh liều mình phá vây, cỗ Huyết Mộc và ta e rằng đã bị chôn vùi dưới chân bến Ngự.”

Chấn Phong mỉm cười, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào nàng “Nàng đừng bận tâm. Ba năm trước ta bất lực nhìn huynh đệ Thần Cơ Doanh ngã xuống, hôm nay tuyệt đối không để tà phái và lũ quan tham làm hại thêm một ai. Huống hồ, nàng vì chính nghĩa hộ đê mà không tiếc thân mình, Tiêu mỗ dẫu tan xương nát thịt cũng nguyện cùng nàng đồng sinh cộng tử.”

Lời nói hào sảng, chân tình của chàng khiến cõi lòng lạnh giá bấy lâu của Tú Uyên dấy lên một đợt sóng ấm áp. Nàng gật đầu, đưa tay lần vào bọc vải dầu chống nước giắt chặt bên hông, cẩn thận lấy ra hai vật phẩm sinh tử vừa đoạt lại từ phủ Trịnh Bá Hùng: nửa cuốn bí tịch "Hồn Mộc Khôi Lỗi" cổ xưa cùng bức huyết thư nhuốm máu của phụ thân nàng.Chấn Phong cũng tháo từ đai lưng ra nửa mảnh kim bài ngự tứ bằng vàng ròng, trên mặt chạm khắc tinh xảo hình rồng uốn lượn uyển chuyển của hoàng triều.

Dưới ánh sáng lấp lánh phát ra từ đôi mắt ngọc bích của cỗ rối Huyết Mộc, Tú Uyên trải phẳng bức huyết thư và những trang sách ố vàng lên mặt đá. Chấn Phong đặt nửa mảnh kim bài lên góc bản đồ phác thảo của phụ thân Đào Trọng. Kỳ diệu thay, đường nét uốn lượn trên lưng rồng của tấm kim bài hoàn toàn trùng khớp với hệ thống then rãnh thoát nước ngầm của kinh thành Thăng Long dẫn thẳng ra cửa sông Hồng.

“Quả nhiên đúng như dự đoán.” Chấn Phong chỉ tay vào điểm giao nhau giữa các đường rãnh đá: “Thủy đạo ngầm này được tiền triều xây dựng kết hợp với Cửu Khúc Thủy Trận, vốn để dẫn lũ từ sông Tô Lịch và hồ Tây thoát ra sông Cái. Nhưng Trịnh Bá Hùng đã bí mật cải tạo các cửa van, đặt lôi hỏa bộc phá tại các khớp cọc đê xung yếu. Chỉ cần bão lớn đổ bộ, nước sông dâng cao, chúng điểm hỏa phá tung thân đê thì toàn bộ kinh thành sẽ chìm trong biển nước.”

Tú Uyên nghiến răng, căm phẫn nói “Phụ thân ta vì một niệm từ bi tha mạng cho Lạc Vô Nhai mười năm trước, để rồi hắn cấu kết với quan tham Bộ Công gieo rắc thảm họa này. Món nợ máu của Cổ Am và vạn dân ven sông Đáy, sông Cái, ta nhất định phải tính đủ với bọn chúng!”

Nàng cúi đầu, lật giở từng trang bí tịch "Hồn Mộc Khôi Lỗi" đã phủi bụi thời gian. Những dòng chữ son do tiền nhân Thần Khôi Thất Phường truyền lại dần hiện rõ trước mắt nàng.

Từ trước đến nay, Tú Uyên luôn đinh ninh rằng muốn vận hành cỗ Huyết Mộc ngàn cân chống lại sức cản của xoáy nước, bắt buộc phải dùng máu tâm can để cưỡng chế câu thông thần thức. Chính việc đốt cháy tinh huyết ấy đã khiến thân thể nàng suy kiệt, mỗi lần xuất thủ là một lần rút ngắn thọ nguyên.

Thế nhưng, khi đọc đến thiên thứ ba mang tên "Thủy Mộc Tương Sinh", mắt Tú Uyên bỗng dừng lại trước một hàng khẩu quyết cổ “Thủy vô thường hình, mộc đắc thủy nhi sinh. Thần khôi chi đạo, dĩ tâm vi trục, dĩ ý dẫn triều. Khí thanh tắc mộc động, huyết trọc tắc cơ đình. Vô niệm vô ngã, nương dòng nước biếc, hóa vạn trượng thủy kình…”

Từng câu chữ như sấm sét đánh trúng tâm khảm Tú Uyên. Nàng ngẩn người, lẩm bẩm nhắc lại từng lời.

Nước không có hình dáng cố định, cây nhờ nước mà sinh sôi. Cỗ Huyết Mộc tạc từ trầm hương ngàn năm vốn đã hấp thụ linh khí của sông nước sâu thẳm suốt ngàn năm. Bản chất của nó thuộc về nước, nương tựa vào dòng chảy. Lâu nay, nàng vì mối thù diệt môn nung nấu, dùng tâm niệm nóng vội và máu tâm can để ép buộc cỗ rối cử động, chẳng khác nào lấy lửa đốt gỗ, vừa tự tổn thương bản thân vừa làm nghẽn dòng linh khí của linh mộc!

Chân lý tối thượng của nghệ thuật Thần Khôi không phải là dùng máu áp đặt, mà là dùng ý niệm thanh tịnh hòa làm một với nhịp thở của dòng nước, để con rối thuận theo dòng thủy triều mà tung hoành.

Hiểu ra then chốt ngàn vàng, Tú Uyên lập tức buông lỏng thân tâm. Nàng nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài, rũ bỏ mọi oán hận và tạp niệm đang thiêu đốt lồng ngực. Nàng đưa bàn tay bị thương khẽ chạm vào v*m ng*c cỗ Huyết Mộc, dùng thần thức tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu truyền dẫn ý niệm.

“Rắc… rắc…”

Một tiếng động then máy thanh thoát vang lên từ lồng ngực cỗ rối gỗ. Không cần một giọt máu tâm can nào dẫn động, khối trầm hương ngàn năm khẽ rung lên rộn rã. Một luồng linh khí mát lành, dịu ngọt tựa sương mai từ thớ gỗ chảy ngược qua sợi huyền ty, rót thẳng vào đan điền của Tú Uyên. Vết rách nơi lòng bàn tay nàng bỗng ấm áp lạ kỳ, cảm giác đau rát hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một nguồn sinh lực dồi dào chưa từng thấy cuộn trào khắp các mạch máu.

Khóe môi Tú Uyên khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm. Nàng đã chạm tới cảnh giới tối cao của Thần Khôi thuật.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì dưới chân hai người, mặt nước phẳng lặng của cống ngầm bỗng nhiên gợn sóng dữ dội.

“Ầm… ầm… đoàng!”

Một tiếng sấm kinh thiên động địa từ xa xăm dội thẳng vào lòng đất kinh thành, khiến cả khoang vòm đá ngầm rung chuyển bần bật. Cát bụi trên trần vòm rơi lả tả xuống mặt nước.

Cơn bão lớn rằm tháng Bảy đã thực sự đổ bộ.

Mặt nước cống ngầm dâng lên cuồn cuộn với tốc độ chóng mặt, và từ phía ngách cống thông ra sông Hồng, một làn hắc khí tanh tưởi tột cùng ùa vào, mang theo mùi tử thi thối rữa cùng những tiếng rít gào quái dị của bầy thủy quái đang rẽ sóng lao tới.