Chương 10: Huyết Tiễn Trùng Vây

Tiếng lẫy nỏ ken két rợn người vừa dứt trên các chòi canh và bờ kè bến Ngự, viên võ tướng chỉ huy lập tức gầm lên tiếng thét xé tai: “Bắn! Giết sạch không tha!”

Chưa kịp để tàn dư tiếng thét tan đi, một tiếng rít chói tai đã xé toạc màn sương sông Tô Lịch. Quả pháo hiệu đỏ quạch vút thẳng lên trời đêm, nổ tung thành vầng sáng chói lòa nhuộm đỏ cả khúc sông ken đặc hoa đăng.

Hàng trăm cung nỏ cấm quân đồng loạt bật dây tanh tách. Những mũi tên đồng bọc vải gai tẩm dầu cháy bùng bùng, xé gió lao vút xuống chiếc thuyền nan nơi Tiêu Chấn Phong và Đào Tú Uyên đang đứng.

Cùng lúc đó, tiếng giáp sắt dồn dập rúng động bến Ngự. Hàng trăm cấm vệ quân cầm giáo dài, khiên đồng ùa ra bủa vây bờ kè. Dưới làn nước phù sa, những bóng đen gầy guộc của tà đồ Huyết Lạc Giáo túa ra như bầy quỷ đói. Mười ngón tay chúng ngoe nguẩy tơ máu đỏ lòm. Tiếng hò reo đằng đằng sát khí cùng bước chân rầm rộ của cấm quân bủa vây tứ phía, không chừa lấy một lối thoát.

“Tú Uyên, cẩn thận!”

Tiêu Chấn Phong quát lớn. Giữa lằn ranh sinh tử, kinh nghiệm trận mạc khiến chàng sấn tới chắn ngang trước mặt Tú Uyên, đem trọn tấm lưng rộng che chở cho nàng.

Bàn tay gân guốc siết chặt chuôi trường đao Trấn Uyên sau lưng. “Keng!” Tiếng rít lanh lảnh tựa tiếng rồng ngâm xé toạc bầu không khí khét lẹt. Lưỡi đao bản rộng tuốt khỏi bao, ánh thép xanh biếc lấp loáng dưới ánh đỏ của pháo hiệu. Trên thân đao, họa tiết vân rồng uốn lượn thời Lý như bừng tỉnh, phản chiếu sát khí ngút trời.

Mưa tên lửa rít gió lao tới như thác đổ.

Chấn Phong hít sâu một luồng khí lạnh, hai cánh tay cuộn trào kình lực. Trường đao Trấn Uyên trong tay chàng múa tít mù, vung lên những đường đao tròn trịa, sắc lạnh và kín kẽ. Lưỡi đao lướt trong gió tạo thành những vòng xoáy thép rực rỡ, tựa bức tường đao hoa cương kiên cố dựng lên giữa lòng sông.

“Keng! Keng! Xoảng! Xoảng!”

Sắt thép va chạm chát chúa đinh tai nhức óc. Lưỡi đao Trấn Uyên vung tới đâu, những mũi tên đồng bọc lửa bị chém gãy đôi tới đó, tàn than văng tung tóe rơi rào rào xuống nước, xèo xèo tắt ngấm. Luồng đao phong dũng mãnh hất ngược hơi nóng bỏng rát ra xa, không để một đầu tiễn nào lọt qua chạm vào vạt áo chàm của người thiếu nữ phía sau.

Cổ tay Chấn Phong tê rần trước từng đợt phản lực từ nỏ cứng, nhưng đôi chân chàng vẫn cắm chặt trên sàn thuyền nan như rễ đa bám vào vách đá, không hề lùi lại nửa bước.

Cách đó hơn mười trượng, trên đài cao bến Ngự, Tả Tham Tri Trịnh Bá Hùng đứng nép sau hàng khiên đồng dày đặc. Thấy cỗ thuyền rồng chở đầy Huyết Thi Lỗi bị Huyết Mộc đánh tan tành, mưu đồ dùng xác sống thanh trừng triều thần bị phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật, khuôn mặt béo tốt của y co giật dữ dội vì giận dữ.

Y giật phăng chiếc loa đồng từ tay viên thị vệ, gào thét bằng giọng the thé giả nhân giả nghĩa: “Bá tánh Thăng Long, các vị triều thần hãy trông cho rõ! Tên nghịch tặc Tiêu Chấn Phong can tội phản quốc ba năm trước, nay câu kết cùng phường rối Cổ Am tà đạo! Chúng đem cỗ rối gỗ quái dị tới đây đánh chìm ngự thuyền, mưu đồ ám sát các vị quan lớn, hòng dìm đất kinh kỳ vào biển máu!”

Y vung lệnh kỳ viền vàng, nghiến răng rít lên tanh nồng sát khí: “Bản quan phát lệnh truy nã toàn thành! Bắt sống hai tên đại nghịch vô đạo! Kẻ nào chém được đầu Tiêu Chấn Phong hoặc đoạt được cỗ rối kia, bản quan lập tức dâng tấu thưởng ngàn lạng bạc, phong quan ba cấp! Cấm quân, Huyết Vệ, g**t ch*t không tha!”

Tiếng tù và sừng trâu đồng loạt rúc lên u uất, hòa cùng tiếng thanh la khua vang dồn dập từ các chòi canh đê. Những lời vu cáo trơ tráo như lưỡi dao cào xé tâm can Chấn Phong. Ba năm trước, chính bàn tay bẩn thỉu của y đã gài bẫy khiến huynh đệ Thần Cơ Doanh vùi xác dưới dòng nước lũ; nay y lại mặt dày mượn danh triều đình đổi trắng thay đen, gán cho người chính nghĩa cái mác phản tặc hại dân. Mối hận huynh đệ cùng món nợ sơn hà bốc lên ngùn ngụt, khiến khớp ngón tay chàng siết chặt chuôi đao trắng bệch.

Nhưng chàng hiểu rõ, đây không phải lúc để phẫn nộ làm mờ lý trí. Giữa vòng vây trùng điệp, chỉ cần một bước sa chân, mối oan của huynh đệ và bí mật cứu đê sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi dưới đáy sâu.Chấn Phong khẽ ngoái đầu nhìn nhanh về phía sau.

Trên mũi thuyền nan đang chao đảo, Đào Tú Uyên vẫn đứng sừng sững trong bộ áo tứ thân màu chàm giản dị. Mười đầu ngón tay nàng kéo căng mười sợi huyền ty mảnh như tơ nhện. Cỗ rối Huyết Mộc ngoài xa, sau khi nghiền nát đám xác sống và chém gãy vách thuyền rồng, đang rẽ sóng lao vun vút trở về mạn thuyền để bảo bọc chủ nhân.

Chấn Phong thấu hiểu rằng, để điều khiển cỗ linh mộc ngàn năm nặng tựa nghìn cân xuyên qua dòng xoáy nước, lại vừa phải xuất chiêu phá đinh yểm hồn, tâm thần nàng hẳn đã cạn kiệt.

Dưới ánh lửa đuốc chập chờn, Chấn Phong xót xa thấy khóe môi Tú Uyên vương một vệt tơ máu đỏ tươi rỏ xuống vạt áo chàm. Vết thương cũ nơi lòng bàn tay trái toạc miệng băng, máu thắm nhuộm đỏ dải vải trắng, thấm ướt những sợi huyền ty thép. Gương mặt nàng nhợt nhạt, trắng bệch như cánh sen sau cơn bão, từng thớ thịt khẽ run lên vì kiệt quệ.

Thế nhưng, khi ánh mắt Chấn Phong chạm vào ánh mắt nàng, một cảm giác chấn động mãnh liệt lập tức dâng trào nơi đáy lòng chàng.

Trong đôi mắt phượng trong trẻo ấy, tuyệt nhiên không hề có lấy một tia yếu mềm hay nao núng. Không sợ hãi, không thối lui, ánh mắt nàng ngời sáng một vẻ kiên định đến lạ lùng. Đó là sự kiên cường của người thợ tạc gỗ mài giũa từng thớ gỗ qua ngàn vạn lần thử thách, là ý chí hộ quốc rực cháy không gì dập tắt nổi. Dù toàn thân rệu rã, mười ngón tay nàng vẫn ghìm chặt từng sợi dây cước thép, gắng gượng thu hồi từng nhịp then máy của cỗ rối trầm hương đang rẽ nước trở về.

Lúc này, tình thế trên sông Tô Lịch đã nguy cấp đến nghìn cân treo sợi tóc.

Hàng trăm cấm vệ quân cầm giáo dài, khiên đồng tràn xuống vây kín bờ kè đá, phong tỏa mọi lối lên bờ. Dưới mặt nước phù sa đặc quánh, hàng chục tà đồ Huyết Lạc Giáo ngậm đoản đao bơi lặn thoăn thoắt như bầy thuồng luồng. Từng sợi tơ máu tanh tưởi từ tay chúng bắn vọt lên, bám chặt vào mạn thuyền nan và quấn quanh bánh lái, toan kéo giật chiếc thuyền lật úp. Tên bọc dầu từ chòi canh vẫn không ngừng cắm phầm phập vào mạn thuyền, khiến những tấm ván gỗ bắt đầu bốc khói khét lẹt.

“Chấn Phong huynh!” Tú Uyên cất tiếng gọi, thanh âm dù khàn đặc vì kiệt sức nhưng vẫn đanh thép lạ thường. Nàng khẽ giật ngón tay trỏ hướng về hạ lưu con sông: “Dưới vòm mố cầu đá cổ kia… có cửa cống ngầm dẫn thẳng vào mạch thủy đạo ngầm dưới chân thành! Ta có thể lặn theo đường đó thoát ra ngoài!”

Chấn Phong dõi mắt nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Dưới chân mố cầu đá hoa cương phủ rêu xanh cách đó chừng bảy trượng, một cửa vòm cơ quan nửa chìm nửa nổi đang lấp ló sau rặng lau sậy rậm rạp. Đó chính là cửa thoát duy nhất trước khi vòng vây khép chặt.

Bốn bề tiếng hò reo vang rền. Ánh đuốc của hàng trăm cấm quân rực đỏ góc trời Thăng Long, phản chiếu trên mặt nước như biển lửa thiêu đốt.

Nhìn vào ánh mắt kiên định không hề lùi bước của Tú Uyên dưới ánh đuốc truy lùng rực lửa, một luồng nhiệt huyết mãnh liệt dâng trào trong huyết quản Chấn Phong. Đứng trước hiểm nguy cận kề cái chết, vẻ quật cường của nàng tiếp thêm cho chàng muôn phần dũng khí. Chàng thầm nhủ trong lòng, dù cả kinh thành Thăng Long trở thành kẻ thù, chàng cũng nguyện cùng nàng đồng sinh cộng tử, quyết không rời nửa bước.

Chấn Phong siết chặt chuôi đao Trấn Uyên đến mức các khớp ngón tay kêu răng rắc. Chàng hít một hơi dài, lồng ngực căng tràn kình lực, rồi bất ngờ gầm lên một tiếng tựa sấm sét rền vang giữa đêm giông: “Mở đường!”

Thanh âm hào hùng chấn động cả khúc sông Tô Lịch. Chấn Phong nhún mình vọt lên mũi thuyền, trường đao Trấn Uyên trong tay chàng quét ngang một vòng bán nguyệt kinh thiên động địa. Kình lực cuộn trào bạt tung làn nước sông bắn lên cao hơn nửa trượng, tựa bức rèm thủy triều sắc lẹm xé toạc không gian. Nhát đao dũng mãnh chặt đứt toàn bộ tơ máu đang quấn quanh mạn thuyền, chém bay hàng loạt đoản đao của đám tà đồ Huyết Lạc Giáo, hất tung bọn chúng văng ra xa.

Không một khắc ngập ngừng, chàng xoay người vung đao quét tiếp nhát thứ hai, chém gãy hàng loạt ngọn giáo đồng của toán cấm quân vừa liều mạng áp sát.

Giữa làn nước phù sa bắn tung tóe mù mịt và tiếng la hét thất thanh của quân thù, Chấn Phong đưa cánh tay vững chãi ôm trọn lấy bờ vai Tú Uyên, đem thân mình che chắn cho nàng trước những mũi tên lạc. Bằng một động tác dứt khoát và chuẩn xác, chàng mở đường máu đưa nàng cùng cỗ rối Huyết Mộc rút xuống lối thủy đạo ngầm tăm tối dưới chân thành Thăng Long.