Chương 9: Phá Đập Cứu Liếp Vườn

Lời nói của Ba Khiêm vừa dứt, Trọng Tấn lập tức rọi ngọn đèn bão quét một vệt vàng vọt theo rãnh nước đen ngòm. Mực nước trong lòng mương nội đồng quả nhiên đang dềnh lên từng tấc, mấp mé mép rễ trầu. Nếu không xả lũ tức khắc, chỉ chừng tàn một cây nhang nữa thôi, bao nhiêu công sức đắp đê của cha già và bà con lối xóm sẽ tan thành mây khói.

Lòng Khiêm như có lửa đốt. Bao nhiêu uất ức dồn nén từ những ngày lầm lạc, bao nhiêu ân hận trước giọt mồ hôi của người cha bảy mươi tư tuổi lúc này hóa thành một luồng căm giận tột cùng. Y không thèm đợi thêm một khắc nào, giật phắt cây phảng phát cỏ cùng chiếc cuốc chim dựng bên gốc cau, dằn giọng “Tấn! Mầy ở đây hô hoán bà con coi chừng bờ bao, để chú Ba xuống họng cống!”

Dứt lời, Khiêm cắm đầu cắm cổ rẽ màn mưa xối xả chạy thốc về phía cống Ba Hào. Nước mưa quất rát rạt vào mặt, chân trần đạp lên gai góc bùn lầy buốt nhói, nhưng Khiêm chẳng màng. Qua khỏi rặng dừa nước rậm rạp nơi ngã ba rạch, cảnh tượng trước mắt hiện ra rõ mồn một dưới lằn chớp nhì nhằng: họng cống thoát nước công cộng vốn thông thống ra rạch Bến Cát nay đã bị bít kín mít. Một con đập dã chiến ghép bằng hàng chục cọc tràm vạt nhọn, chèn chặt những bao cát mới toanh ken dày như bức vách, chặn đứng dòng chảy làm nước ứ nghẽn sủi bọt ngùn ngụt.

Bên cạnh bờ đập, hai bóng người lực lưỡng trùm bao tơi, tay lăm lăm gậy gộc đang lấm lét dòm ngó. Nhận ra đó là hai tên lưu manh quen mặt ở sòng bạc của Biện Hùm, Khiêm nghiến răng trèo trẹo, vác cuốc lao thẳng tới “Tụi bay làm cái trò thất đức gì ở đây? Khôn hồn thì dẹp mấy bao cát ra cho nước chảy!”

Hai tên lâu la giật nảy mình, nhưng khi thấy chỉ có một mình Khiêm ướt như chuột lột, một tên mặt rỗ liền cười khẩy, vung gậy gỗ chắn ngang “Ủa, tưởng ai, té ra thằng Ba Khiêm thua bạc! Mầy muốn sống thì cút về vườn trầu mà chờ ngày Biện Hùm siết đất. Bọn tao đắp đập giữ nước nuôi cá, mắc mớ gì tới mầy mà đòi xía vô?”

“Nuôi cá cái mả cha tụi mầy!” Khiêm quát lớn, hai mắt đỏ ngầu. “Tụi bay muốn dìm chết đất vườn của ba tao, ép xóm này bán rẻ đất chớ gì? Cút ra!”

Tên mặt rỗ hung hãn vung gậy phang thẳng vào đầu Khiêm. Trong khoảnh khắc sinh tử, Khiêm lách phắt sang bên né đòn, bờ vai trúng một gậy đau điếng nhưng hai tay y vẫn ghì chặt cán cuốc. Đứa con trai miệt vườn từng một thời lêu lổng giờ đây bừng bừng sức mạnh của kẻ quyết liều mạng để giữ lấy danh dự và sự sống cho gia đình. Y gầm lên một tiếng, dùng cả thân mình húc mạnh vào bụng tên mặt rỗ khiến hắn ngã dúi dụi xuống mé nước sình lầy. Tên còn lại rút con dao găm sáng loáng toan xông vào đâm lén sau lưng Khiêm.

“Dừng tay lại!”

Một tiếng thét vang như sấm dội cắt ngang màn mưa. Trọng Tấn cầm gậy tre dẫn đầu chừng mười trai tráng trong tổ vần công, đuốc lá dừa cháy bập bùng che nón mê rầm rộ ập tới. Bác Năm Đước cùng anh Tư Tốt hùng hổ nhảy bổ xuống bao vây. Thấy thế trận đảo chiều, tên cầm dao hoảng hốt toan tháo chạy thì đã bị Trọng Tấn nhanh như cắt giáng một gậy vào cổ tay, tước phăng hung khí rồi cùng anh em đè nghiến cả hai tên xuống mặt bùn.

“Trói gô tụi nó lại!” Bác Năm Đước quắc mắt quát lớn, ngực phập phồng vì giận dữ. “Tổ cha quân bay, lòng lang dạ thú! Giờ thì rõ mười mươi bàn tay thằng Biện Hùm giở trò đê tiện đặng bức tử vườn trầu làng này!”

Hai tên tay sai run như cầy sấy, mặt cắt không còn hột máu, chỉ biết ấp úng xin tha mạng.Không để lãng phí một giây một phút, Khiêm quẹt dòng nước mưa hòa lẫn bùn đất trên khóe mắt, bước xăm xăm lại mé bờ đập. Nước sau lưng con đập đã dâng cao sát ngực, bờ liếp phía trong đang oằn mình chịu trận. Y gằn giọng “Bà con tránh ra cho tôi!”

Khiêm dang rộng hai chân, bắp thịt trên cánh tay cuồn cuộn nổi gân xanh. Y vung chiếc cuốc chim lên quá đầu rồi giáng một nhát cật lực xuống thân cọc tràm.

“Chát!”

Cọc tràm nứt toác. Bùn non và dăm gỗ bắn tung tóe. Khiêm lại vung cuốc, nhát thứ hai, nhát thứ ba, từng nhát bổ xuống dứt khoát, mạnh như sấm sét như muốn chém đứt mọi u mê, nhục nhã của chuỗi ngày bài bạc tăm tối vừa qua. Mỗi nhát cuốc là một lời tạ tội gửi tới người cha già đang đứng run rẩy bên rãnh mương rạch Cầu Tre, là mồ hôi nước mắt quyết giành lại sáu công đất vườn hương hỏa.

Trọng Tấn cùng trai tráng trong xóm cũng ùa xuống, người vác phảng chặt dây chằng, kẻ dùng đòn bẩy bẩy từng bao cát nặng trịch. Dưới sức công phá dồn dập, hàng cọc tràm gãy rạp.

“Rầm!”

Một mảng đập lớn sụp đổ. Con đập nhân tạo bị xé toạc ra một lỗ hổng mênh mông. Lực nước bị dồn ứ bấy lâu nay như con rồng đất thoát khỏi ngục tù, gầm vang ầm ầm tuôn xối xả qua họng cống Ba Hào, cuốn phăng đất cát trút thẳng ra lòng rạch Bến Cát.

Dòng nước trong mương nội đồng lập tức hạ xuống thấy rõ. Những rãnh nước đen ngòm rút êm theo từng đợt sóng cuộn. Vạt trầu hương xóm dưới thoát khỏi cảnh ngập úng trong đường tơ kẽ tóc. Tiếng hò reo, thở phào nhẹ nhõm của dân làng vang dậy cả một góc trời đêm, át đi tiếng mưa dầm đang dần ngớt hạt.

Khiêm buông cán cuốc, hai bàn tay rướm máu vì tỳ miết quá chặt. Y đứng tựa lưng vào mố cống xi măng, lồng ngực th* d*c từng cơn nhưng lòng nhẹ bẫng như trút được ngàn cân đá tảng. Đất tổ đã được giữ vững, những nọc trầu của cha đã thoát nạn úng rễ.

Mưa dứt hẳn. Gió sớm từ mé sông thổi về mát rượi, xua tan lớp mây mù mịt để lộ vệt sáng mờ ảo của rạng đông nơi chân trời.

Thế nhưng, giữa lúc bà con còn đang hân hoan dọn dẹp xác cọc tràm thì lách cách trên mặt cầu ván bắc qua rạch thình lình vang lên tiếng gõ batoong khô khốc.

Một bóng người béo lùn, mặc áo lụa bóng lộn chậm rãi bước ra từ bóng tối mé vườn chuối. Biện Hùm đứng sừng sững nơi đầu cầu ván, khóe miệng nhai trầu đỏ quạch nhếch lên nụ cười nham hiểm. Hắn đưa bàn tay đeo nhẫn vàng vuốt chòm râu cá chốt, tay kia lăm lăm xấp giấy nợ và biên lai thuế đất giơ lên trước gió, cất giọng ngọt nhạt tanh nồng “Giỏi! Mấy người giỏi dữ đa! Khơi thông được con nước thì hay đó, nhưng mà thằng Ba Khiêm, mầy đừng quên xấp giấy nợ một trăm đồng bạc Con Cò này còn nằm trọn trong túi tao!”