Chương 19: Mâm Trầu Dạm Ngõ

Nhìn Út Duyên thẹn thùng nép bên bậu cửa rồi lại thấy bác Năm Đước giục giã, Trọng Tấn thấy tai mình nóng bừng, ngực đập thình thịch như gõ trống đình. Cụ Ba Hòa đặt tách trà sen xuống mặt bàn tròn, chòm râu bạc khẽ rung rinh theo tiếng cười trầm ấm “Chú Năm nói phải. Đất vườn yên ổn rồi, chuyện chung thân của lũ trẻ cũng không thể chậm trễ thêm ngày nào nữa. Sớm mai, cha con qua sẽ mang mâm trầu sang thưa chuyện đàng hoàng với chú.”

Lời định liệu chắc nịch của ông nội làm căn nhà trên rộn rã hẳn lên. Cả đêm ấy, Tấn trằn trọc không sao chợp mắt, chỉ mong trời mau rạng tỏ.

Khi sương sớm còn giăng mùng bảng lảng trên mặt rạch Cầu Tre, ngọn gió bấc se lạnh thổi xào xạc qua rặng lá, Tấn đã xỏ chân vào đôi nài dừa quen thuộc, cùng chú Ba Khiêm ra vườn. Đất dưới chân xôm xốp phù sa sau bao ngày vun xới, từng gốc cau vươn thẳng tắp lên nền trời ửng hồng. Tấn ghì nài dừa ôm chặt thân cau già đầu liếp, thoăn thoắt chuyền người lên ngọn cao. Giữa những tàu cau đẫm sương, cậu cẩn thận lựa buồng cau tơ đẹp nhất: cuống xanh mướt, trái tròn đều tăm tắp, vỏ bóng láng không tì vết. Dùng con dao nhỏ nơi thắt lưng khẽ khàng lách đứt cuống, Tấn buộc dây thả chầm chậm xuống bờ mương, nơi Ba Khiêm đang giơ hai tay đỡ lấy bằng tất cả sự nâng niu.

“Khéo lắm Tấn ơi! Trái tròn lẳn, bóng ngời thế này thì bác Năm ưng bụng phải biết!”

Ba Khiêm ngước lên cười rạng rỡ. Vết sẹo non trên vai chú đã phẳng lì, nét mặt hồng hào, rắn rỏi hẳn ra. Hai chú cháu lại khom lưng men theo từng nọc trầu hương. Tấn dùng móng tay bấm nhẹ từng cuống lá dày cơm, màu xanh đậm óng ả, hương dầu the the nồng đượm xộc thẳng vào cánh mũi. Từng cặp lá trầu đối xứng được xếp úp mặt vào nhau, cuống quay đều tăm tắp, đặt nhẹ lên chiếc rổ tre lót sẵn lá chuối non. Trong số ấy, Tấn không quên cài thêm miếng trầu têm cánh phượng khéo léo mà Út Duyên từng bẽn lẽn trao gửi hôm nào, như một chứng tích thầm kín của mối duyên lành.

Trở vào nhà trên, cụ Ba Hòa đã vận xong bộ bà ba lụa mỡ gà mới tinh tươm, vắt chiếc khăn rằn sạch sẽ ngang vai, phong thái khoan thai và đĩnh đạc lạ thường. Buồng cau tròn trịa cùng những xấp trầu hương tươi rói được xếp ngay ngắn lên chiếc mâm đồng sáng loáng, phủ tấm khăn điều đỏ thắm thêu hoa. Ba Khiêm mở tráp thiếc lấy ra năm đồng bạc Đông Dương còn lại sau ngày trả nợ, cẩn thận bọc vào tờ giấy hồng đơn đặt trang trọng bên cạnh mâm trầu, mắt rưng rưng bảo cháu “Tiền này là công sức lao động mộc mạc của mấy chú cháu mình, đặt vào lễ mâm cho trọn lòng thành, nghen Tấn.”

Tấn gật đầu, lòng dâng lên niềm xúc động khó tả. Cậu bưng mâm lễ trên tay, đầu đội chiếc nón lá buông năm nào Út Duyên tự tay trao tặng. Cụ Ba Hòa chống gậy tre đi trước, Ba Khiêm đĩnh đạc theo sau, đoàn nhà trai thong thả bước qua nhịp cầu ván bắc ngang rạch Cầu Tre. Nắng sớm rọi xuống dòng nước lững lờ trôi, dát một dải vàng lấp lánh như trải lụa đón mừng ngày vui.

Bên kia bờ, cổng rào dâm bụt nhà bác Năm Đước đã mở toang từ sớm. Bác Năm cùng mấy chú bác trong tổ vần công bận đồ bà ba tươm tất, đứng chờ sẵn nơi hàng ba, tiếng cười rổn rảng vang động cả mé rạch “Kìa, anh Ba dẫn họ nhà trai sang rồi! Mau vô nhà, mau vô nhà anh Ba ơi!”

Mâm trầu cau phủ khăn điều được Trọng Tấn kính cẩn đặt lên chiếc bàn dài giữa nhà trên. Gian nhà thơm lừng mùi hoa bưởi quyện với làn khói nhang trầm nghi ngút trên bàn thờ gia tiên. Sau khi hai bên an tọa, Ba Khiêm đứng thẳng người, hai tay chắp trước ngực, giọng nói dõng dạc mà chân thành:“Thưa bác Năm, thưa bà con cô bác. Trước đây tôi lầm đường lỡ bước, làm khổ ba già, liên lụy xóm giềng. Nhờ ơn bác Năm cùng bà con dang tay che chở, cưu mang chú cháu tôi qua cơn bĩ cực, giữ vẹn được mảnh vườn tổ tiên. Nay tôi xin thay mặt gia đình, kính dâng mâm trầu cay cau nồng từ chính liếp vườn nhà, xin bác Năm mở lòng cho thằng Tấn được dạm ngõ con Út, để đôi trẻ nên duyên chồng vợ, hai nhà kết nghĩa thông gia bền chặt.”

Từng lời gan ruột của Ba Khiêm khiến bác Năm Đước gật gù liên hồi, khóe mắt già nua ngân ngấn nước. Bác Năm vỗ mạnh lên đùi, cười lớn “Khá lắm chú Ba! Đánh kẻ chạy đi chớ ai nỡ đánh người chạy lại. Thấy chú chí thú làm ăn, thằng Tấn lại hiếu thảo, giỏi giang giềng mối, lòng tôi đã ưng thuận từ lâu rồi!”

Bác Năm quay sang cụ Ba Hòa, hai người bạn nối khố nhìn nhau cười sảng khoái. Bác Năm đứng dậy, trân trọng lật tấm khăn điều đỏ, đón lấy xấp trầu cay và buồng cau tơ xanh mướt dâng lên bàn thờ tiên tổ khấn vái.

Đúng lúc ấy, bức màn vải hoa nơi cửa buồng khẽ lay động. Út Duyên từ tốn bước ra, tay bưng khay trà men lam bốc khói ngào ngạt. Cô bận chiếc áo bà ba màu hồng đào nền nã, mái tóc đen nhánh buông lơi sau lưng, hai gò má ửng hồng như ráng chiều. Duyên khẽ cúi đầu chào cụ Ba Hòa và chú Ba Khiêm, rồi bước đến trước mặt Tấn. Đón lấy tách trà nóng từ đôi tay mềm mại thoảng hương cau non, Tấn bắt gặp ánh mắt nàng khẽ nhìn mình rồi vội vã cụp xuống thẹn thùng. Trái tim chàng trai miệt vườn như tan chảy giữa men tình nồng ấm.

Trà rót ra chén da lươn thơm lừng. Hai bên gia đình cùng bà con chòm xóm ngồi quây quần, nhấp từng ngụm nước ấm, rôm rả bàn bạc chuyện tương lai. Nhìn cuốn lịch bloc trên vách, cụ Ba Hòa thong thả vuốt chòm râu bạc, cất giọng rành rọt “Cữ tháng Một này trầu cau đang độ trúng mùa, ghe buôn Chợ Lớn ăn hàng tấp nập, lại đúng tiết trời ấm áp thanh bình. Qua tính chọn ngày rằm tháng Một tới đây, ngày lành tháng tốt, mượn cữ gió lành tổ chức lễ thành hôn cho đôi trẻ. Chú Năm với bà con thấy tiện bề không?”

“Quá phải rồi anh Ba!” Bác Năm Đước cười vang cả gian nhà. “Đúng ngày rằm thì trăng sáng vằng vặc, nước lớn đầy rạch, bà con đi rước dâu bằng ghe tam bản hay đi bộ dọc bờ liếp trầu đều rộn rã, tiện lợi vô cùng!”

Bà con lối xóm ai nấy đều hân hoan vỗ tay tán thành, tiếng nói cười râm ran làm sáng bừng cả góc trời miệt vườn.

Tấn và Út Duyên khẽ khàng sóng bước ra đứng tựa mé hàng ba. Dưới chân hai người, con rạch Cầu Tre hiền hòa trôi xuôi, phản chiếu bóng cau nghiêng nghiêng soi mình trên làn nước biếc. Đưa mắt nhìn về phía vạt vườn sáu công bên kia bờ, từng liếp trầu hương mơn mởn bám chặt vào thân cau vươn cao, kiên cường qua bao mưa dông bão táp nay đang tắm mình trong nắng ấm chan hòa.

Bỗng từ đầu xóm, một tràng tiếng pháo cưới thử nổ ran: “Đì đẹt… đùng!” Tiếng pháo giòn giã xé toang bầu không gian tĩnh lặng, xác pháo đỏ bay lấp lánh trong nắng mai, hòa cùng tiếng hò reo náo nức của đám trẻ con chạy dọc đường rạch, báo hiệu ngày hội lớn nhất của Mười Tám Thôn Vườn Trầu sắp sửa tưng bừng bắt đầu.