Chương 14: Khứu Giác Tuyệt Đối

Lời yêu cầu của cụ Trinh vừa dứt, cả trường quay S14 như chấn động trong tiếng xôn xao kinh ngạc. Khán giả trên các khán đài rướn người về phía trước, tiếng bàn tán râm ran nổi lên lấn át cả sự ngỡ ngàng của người dẫn chương trình.

Bên bàn điều hành, Pierre Roland giật thót, đôi lông mày rậm rạp nhíu chặt lại thành một búi. Gã chuyên gia người Pháp vội vã bấm micro, giọng nói lơ lớ cất lên đầy trịch thượng nhằm cứu vãn tình thế “Thưa ban giám khảo và khán giả, thể lệ nếm mù của gameshow ‘Đỉnh Cao Vị Giác’ đã quy định rất rõ ràng! Mẫu trà đưa ra ở nhiệt độ tiêu chuẩn để bảo đảm tính đồng nhất cảm quan phân tử. Thí sinh chỉ việc nhấp thử và cho điểm. Việc đòi hỏi nước sôi là hoàn toàn vi phạm quy chế!”

Ở hàng ghế VIP, Henry Lương cũng nhoài người tới trước, nét mặt lộ vẻ hung hãn, ngấm ngầm ra hiệu cho lực lượng bảo vệ bước lên can thiệp.

Nhưng cụ Đoàn Tuệ Trinh không hề dao động. Cụ đứng thẳng người bên chiếc bàn đá hoa cương lạnh lẽo, tấm lưng dẫu hơi còng bởi năm tháng nhưng toát lên cốt cách vững chãi như rặng tùng trước bão giông. Đôi mắt trong ngần quắc thước của cụ quét thẳng qua gương mặt Pierre Roland rồi dừng lại trên vẻ mặt căng thẳng của Henry Lương. Mũi gậy mây trong tay cụ gõ nhẹ một nhịp xuống sàn đá hoa cương, dứt khoát chặn đứng mọi toan tính ngắt lời “Quy chế nào bắt người ta phải uống thuốc độc vào bụng?”

Tiếng cụ Trinh đanh thép vang vọng khắp bốn phía khán phòng “Bà già chín mươi tám tuổi này nối nghề trà bảy đời tổ tiên truyền lại, chỉ biết dâng cho đời chén trà thanh sạch thuận theo tự nhiên. Thứ nước tẩm ướp tạp nham trước mặt tôi đây, chưa cần kề môi nếm thử, chỉ làn hơi bốc lên đã nồng nặc mùi hiểm độc hại người. Chuyên gia Roland muốn ép tôi nhấp vào để làm tê liệt đầu lưỡi, hay các người sợ ngọn lửa thật của nước sôi sẽ thiêu rụi tấm áo choàng giả dối bấy lâu nay?”

Lời lẽ sắc sảo giáng xuống khiến Pierre Roland nghẹn họng, mặt mày biến sắc. Dưới hàng ghế giám khảo độc lập, nghệ nhân Hoàng Đạo lập tức đứng dậy, cất giọng sang sảng ủng hộ “Cụ Trinh nói rất đúng! Thẩm trà thì nước sôi một trăm độ C mới là thước đo chuẩn mực nhất để đánh thức chân giá trị búp trà. Ban tổ chức phải đáp ứng yêu cầu chính đáng này của bậc nghệ nhân tiền bối!”

Trước sự đồng tình của đông đảo chuyên gia uy tín và tiếng vỗ tay tán thành từ khán đài, ban tổ chức buộc phải nhượng bộ. Chỉ chốc lát sau, một chiếc ấm kim loại chứa nước sôi sùng sục được nhân viên cẩn trọng bưng lên đặt trước mặt cụ Trinh.

Làn hơi nước tinh khiết bốc lên nghi ngút giữa trường quay. Cụ Trinh khẽ gật đầu, thong thả gác chiếc gậy mây sang mép bàn. Đôi bàn tay gầy gò nổi rõ những đường gân xanh nhưng mềm mại, dẻo dai tuyệt đối của cụ nhẹ nhàng nâng ấm nước lên. Không một chút run rẩy, cụ nghiêng vòi ấm, trút một dòng nước sôi tròn trịa, nóng bỏng thẳng vào lòng chiếc chén sứ đen số 3.

Xèo!

Dòng nước sôi một trăm độ C vừa chạm đáy chén, một phản ứng dữ dội lập tức bùng nổ. Nhiệt lượng cực đại tựa như chiếc chìa khóa giải phóng mọi góc khuất đang bị che giấu dưới lớp nước nguội ngắt. Từ miệng chén trà số 3, một luồng khói hăng nồng xực lên cuồn cuộn, mang theo mùi hóa chất gay gắt xộc thẳng vào không gian.

Đôi cánh mũi tinh tường của cụ Trinh khẽ động. Với khứu giác tuyệt đối được tôi luyện qua bách nghệ họ Đoàn, từng phân tử hương vi tế nhất lập tức bị cụ phân tách rạch ròi, bóc trần không sót một kẽ hở. Cụ đặt ấm nước xuống bàn đánh cạch một tiếng khô khốc, đứng thẳng người, hướng ánh nhìn quắc thước vào ống kính máy quay đang truyền hình trực tiếp “Bà con cô bác và quý vị khán giả hãy nhìn cho tường tận!” Giọng cụ Trinh vang lên hào sảng, chấn động cả hội trường: “Nước sôi vừa rót vào, mùi cốm non giả tạo ban nãy đã lập tức biến mất, nhường chỗ cho mùi hắc nồng ngột ngạt của Coumarin – thứ hóa chất tạo mùi nhân tạo vốn bị cấm ngặt trong chế biến thực phẩm vì tàn phá gan, thận và tim mạch con người! Để tạo ra thứ hương thơm bền lâu lừa gạt lòng người, các người đã vô lương tâm tẩm ướp một lượng lớn chất độc này vào từng ngọn trà!”

Khán phòng ồ lên một tiếng kinh hoàng. Pierre Roland run bắn người, hai bàn tay bám chặt vào mép bàn.Nhưng sự vạch trần đanh thép của vị nghệ nhân già đất Tràng An vẫn tiếp tục giáng xuống. Cụ Trinh đưa ngón tay trỏ gầy guộc chỉ thẳng vào mặt nước trong chiếc chén sứ đen “Tầng hương thứ hai đang bốc lên cay xè nơi khóe mắt quý vị, chính là các hợp chất hương liệu aldehyde công nghiệp nồng độ cao! Dùng dung môi bay hơi để cưỡng ép mùi hương xộc thẳng vào xoang mũi, tạo cảm giác nồng nàn nhất thời nhưng nuốt vào sẽ làm tê buốt cuống họng và cháy rát niêm mạc. Thứ hóa chất tẩy uế này, cớ sao dám đem cho đồng bào mình uống?”

Từng lời của cụ Trinh nổ vang như sấm sét giữa trường quay S14. Hàng triệu khán giả đang theo dõi chương trình đều có thể nhìn thấy rõ qua hình ảnh truyền hình cận cảnh: trên mặt chén trà số 3, một lớp váng dầu mỏng lờ nhờ màu xám đục đang kết tủa, bốc lên mùi khét lẹt nồng nặc.

Cụ Trinh cất cao giọng, khẩu khí hào sảng lấn át toàn bộ khán phòng “Và đây, trò lừa bịp trơ trẽn nhất của cái gọi là công nghệ đỉnh cao! Hãy nhìn lớp váng nhớt nhầy nhụa đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước kia đi! Đó là màng sáp parafin công nghiệp dùng để bọc lấy những hạt gạo sen giả nặn bằng tinh bột biến tính. Các người dùng sáp dầu mỏ để ngăn hạt giả rã ra trong nước nguội, nhưng gặp nước sôi một trăm độ C, lớp sáp lập tức tan chảy, trơ trẽn phơi bày cái ruột rỗng tuếch và độc hại! Một chén trà hội tụ đủ ba tầng độc chất, các người gọi đây là “Đỉnh Cao Vị Giác”, hay là đỉnh cao của sự táng tận lương tâm?”

Rầm!

Một tiếng đập bàn chói tai vang lên cắt ngang lời cụ Trinh. Pierre Roland không còn giữ nổi vẻ lịch thiệp giả tạo. Gã bật dậy, gương mặt béo tốt đỏ gay rồi chuyển sang tím tái, những ngón tay run rẩy chỉ thẳng về phía cụ “Vu khống! Hoàn toàn là lời vu khống trắng trợn của một bà già lẩm cẩm! Sản phẩm của tập đoàn Apex được bảo chứng bởi danh tiếng của tôi, đạt mọi chứng nhận lưu hành quốc tế! Bà chỉ dựa vào cái mũi vu vơ mà dám bôi nhọ danh dự của tôi và một thương hiệu toàn cầu sao? An ninh, tống cổ bà ta ra ngoài!”

Ở hàng ghế VIP, Henry Lương đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Gã bật dậy, chiếc cà vạt xộc xệch, mắt vằn lên những tia máu hung tợn, rống vào chiếc bộ đàm cầm tay “Cắt sóng! Đạo diễn, lập tức ngắt đường truyền vệ tinh! Cắt sóng trực tiếp ngay cho tao, chuyển sang phát quảng cáo dự phòng!”

Khu vực kỹ thuật lập tức rơi vào hỗn loạn khi một vài tay chân của Henry Lương hốt hoảng lao tới bảng điều khiển trung tâm hòng dập cầu dao tín hiệu.

Cụ Trinh vẫn đứng sừng sững bên bàn đá hoa cương, ánh mắt điềm tĩnh dõi theo đám gian thương đang giãy giụa thảm hại. Liếc nhìn về phía buồng kính, cụ thấy Minh Khuê đã nhanh như cắt đứng chắn ngay trước bàn điều phối chính. Với sự am hiểu tường tận về kỹ thuật truyền thông cùng sự hỗ trợ kiên quyết từ các chuyên viên kỹ thuật chân chính, cô gái trẻ họ Đoàn đã khóa chặt quyền truy cập nội bộ, chặn đứng hoàn toàn âm mưu cắt tín hiệu.

Trên màn hình lớn của trường quay, dòng chữ “Trực tiếp” màu đỏ vẫn nhấp nháy sáng rực. Tín hiệu truyền hình không hề gián đoạn dù chỉ một giây.

Pierre Roland vẫn điên cuồng gào thét, còn Henry Lương thì hùng hổ bước lên rìa sân khấu, vung tay quát tháo “Bà già kia, đừng hòng dùng miệng lưỡi dân gian để đổi trắng thay đen! Không có chứng cứ khoa học thực nghiệm, mọi lời bà nói chỉ là rác rưởi vô giá trị trước pháp luật!”

Giữa lúc Pierre Roland và Henry Lương hung hăng phủ nhận trong cơn tuyệt vọng, tiếng bước chân đanh gọn, dứt khoát bỗng vang lên từ cánh gà sân khấu.

Cả hội trường bất giác dạt ra hai bên. Trần Đình Phong trong bộ âu phục chỉn chu, phong thái đĩnh đạc và nghiêm cẩn, sải bước tiến thẳng vào trung tâm ánh sáng trường quay. Trên tay anh, chiếc cặp tài liệu bằng da màu đen mang dấu đỏ niêm phong của Viện Kiểm nghiệm Tiêu chuẩn Vệ sinh Thực phẩm nổi bật dưới ánh đèn chiếu, lạnh lùng và sắc bén như một bản án thép chuẩn bị giáng xuống.