Chương 10: Chiến Thư Triệu đô

Minh Khuê giật bắn người trước tiếng gọi dồn dập của Trần Đình Phong qua loa thoại. Không chút chần chừ, cô vội vã với lấy chiếc điều khiển trên kệ tủ chè, bật chiếc tivi màn hình mỏng treo giữa gian nhà gỗ ba gian.

Màn hình vừa sáng lên, hình ảnh buổi họp báo khẩn của Apex Beverages đã đập thẳng vào mắt cô. Phông nền xanh đen sang trọng in nổi dòng chữ mạ vàng lấp lánh: “Lễ công bố đại dự án văn hóa và gameshow ẩm thực Đỉnh Cao Vị Giác”. Đứng giữa bục phát biểu, Henry Lương chải chuốt trong bộ vest xám đắt tiền, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng đầy ngạo mạn quen thuộc. Ngay cạnh hắn là Pierre Roland, tay cầm tẩu thuốc chưa châm lửa, bộ ria mép tỉa tót cong vút cùng ánh mắt khinh khỉnh nhìn thẳng vào dàn máy quay truyền thông.

“Khuê thấy chưa?” Giọng Đình Phong từ loa ngoài vẫn rành rọt, từng nhịp thở nén chặt nỗi căng thẳng. “Bọn chúng dùng sóng trực tiếp của đài truyền hình để chơi bài ngửa rồi.”

Minh Khuê không đáp, các đầu ngón tay cô siết chặt lấy chiếc điều khiển. Trên màn hình, Henry Lương chỉnh lại micro, giọng điệu trơn tru giả lả vang vọng khắp gian phòng cổ “Kính thưa các cơ quan thông tấn và người tiêu dùng cả nước! Vừa qua, trên mạng xã hội xuất hiện một số cá nhân nhân danh cái gọi là ‘bách nghệ thủ công bảy đời’ để bôi nhọ thành tựu công nghệ chiết xuất nano tiên tiến của dòng Trà Sen Hoàng Gia Tây Hồ. Apex chúng tôi thấu hiểu rằng, những người già bảo thủ thường có xu hướng bám víu vào quá khứ để chối bỏ sự vượt trội của khoa học hiện đại, thậm chí ru ngủ dư luận bằng những huyền thoại thêu dệt hão huyền nhằm che giấu quy trình sản xuất thô sơ, kém vệ sinh!”

Từng lời lẽ cay độc phát ra từ miệng Henry Lương như những mũi gai tẩm độc. Minh Khuê cắn chặt môi dưới, lồng ngực phập phồng phẫn nộ. Hắn không chỉ nhắm vào sản phẩm, mà đang công khai nhục mạ uy tín cả đời của cụ cố và tổ tiên dòng họ Đoàn trước hàng triệu khán giả truyền hình cả nước!

“Để dẹp tan mọi hoài nghi và trả lại sự minh bạch cho thị trường trà Việt Nam,” Henry Lương cao giọng, vung tay về phía tấm bảng điện tử khổng lồ vừa bừng sáng sau lưng, “Apex Beverages vinh dự tài trợ độc quyền cho gameshow truyền hình thực tế phát sóng trực tiếp mang tên Đỉnh Cao Vị Giác! Giải thưởng dành cho người chiến thắng chung cuộc là một triệu đôla Mỹ, tương đương hai mươi lăm tỷ đồng tiền mặt! Và chúng tôi trân trọng bổ nhiệm ông Pierre Roland, chuyên gia ẩm thực quốc tế hàng đầu, giữ vị trí Trưởng ban Giám khảo!”

Cả khán phòng họp báo rộ lên tiếng vỗ tay tán thưởng và ánh đèn flash lóe sáng liên hồi. Pierre Roland kiêu hãnh gật đầu chào cử tọa, cất giọng lơ lớ trịch thượng “Một triệu đôla cho bất kỳ ai chứng minh được trà thủ công truyền thống có thể vượt qua sự chuẩn xác tuyệt đối của công nghệ sinh học. Chúng tôi thách thức mọi nghệ nhân lão làng bước lên võ đài nếm mù công khai này!”

Ngay sau đó, Henry Lương nhìn thẳng vào ống kính truyền thông, nụ cười trên môi hắn bỗng trở nên sắc lạnh, hung hiểm tột cùng “Chiến thư này, chúng tôi đặc biệt gửi đích danh tới cụ nghệ nhân Đoàn Tuệ Trinh tại đầm sen Quảng Bá. Nếu bách nghệ bảy đời của cụ thật sự thanh cao, không dối trá lừa gạt thiên hạ, xin mời cụ bước lên sàn đấu nếm mù của Đỉnh Cao Vị Giác để phân định thực hư trước mắt công chúng. Còn nếu từ chối... điều đó đồng nghĩa với việc họ Đoàn thừa nhận đã hết thời và sẵn sàng nhường lại không gian phát triển cho thời đại mới!”

Tivi chuyển sang đoạn phim giới thiệu chương trình đầy màu sắc hào nhoáng, nhưng bầu không khí trong căn nhà gỗ ba gian dường như đã đông đặc lại.

“Một cái bẫy hoàn hảo!” Minh Khuê thốt lên, giọng rung lên vì căm giận. Từng làm việc trong ngành truyền thông, cô thừa hiểu mức độ hiểm độc trong từng nước cờ của Henry Lương.

“Đúng vậy,” giọng Đình Phong tiếp lời qua điện thoại, đanh lại đầy cảnh giác. “Apex đã tính toán cực kỳ nham hiểm. Với số tiền thưởng một triệu đôla cùng quy mô phát sóng giờ vàng toàn quốc, sự chú ý của toàn xã hội sẽ dồn hết vào cuộc thi này. Nếu cụ Trinh giữ im lặng, bộ máy truyền thông của Apex sẽ lập tức định hướng dư luận rằng họ Đoàn chột dạ, sợ hãi, thừa nhận trà bẩn. Khi đó, uy tín bảy đời của gia đình em sẽ sụp đổ hoàn toàn trong mắt công chúng.”

“Nhưng nếu nhận lời thi đấu thì sao?” Minh Khuê tiếp tục phân tích, ánh mắt rực lửa. “Trưởng ban Giám khảo là Pierre Roland – kẻ do Apex bỏ tiền nuôi dưỡng. Toàn bộ ban giám khảo và khâu tổ chức đều nằm trong túi tiền của Henry Lương. Trong một cuộc nếm mù bị thao túng từ bên trong, bọn chúng chỉ cần cho điểm thấp hoặc tráo đổi mẫu trà, dán nhãn trà của cụ là kém chất lượng, thì chén trà thủ công trăm năm sẽ bị chúng nghiền nát ngay trên sóng truyền hình trực tiếp!”

Tiến thoái lưỡng nan. Một bên là vực thẳm của sự im lặng mang tiếng hèn nhát, một bên là miệng cọp đầy rẫy sự lừa lọc được bọc bằng hào quang một triệu đôla.

Giữa lúc Minh Khuê đang bồn chồn lo lắng, một tiếng đặt chén gốm nhẹ nhàng vang lên từ phía sập gụ.

Cô giật mình quay lại. Cụ Đoàn Tuệ Trinh vẫn ngồi đó, lưng thẳng tắp, phong thái ung dung tự tại như một cây tùng cổ thụ giữa giông bão. Gương mặt cụ phẳng lặng như mặt nước hồ Tây buổi sớm mai, đôi mắt quắc thước không hề gợn một tia dao động trước những lời nhục mạ từ màn hình tivi.

“Cháu Khuê,” cụ Trinh cất giọng, âm sắc trầm ấm mà uy nghiêm đến lạ kỳ, “khi loài sói đã mò đến tận bậc cửa buông lời thách thức, người Tràng An ta xưa nay chưa từng lùi bước.”Minh Khuê bước vội đến bên sập, khẽ thưa “Nhưng thưa Cụ cố, sàn đấu đó là của bọn chúng dựng lên. Pierre Roland và Henry Lương sẽ không từ thủ đoạn nào để tráo trở…”

Cụ Trinh khẽ mỉm cười, một nụ cười thâm trầm của người đã đi qua gần một thế kỷ thăng trầm nhân thế “Chúng muốn dựng võ đài để giẫm đạp lên tâm huyết của tiền nhân, vậy thì ta sẽ mượn chính võ đài đó để bẻ gãy chén trà rởm của chúng. Có điều, bước vào cuộc chơi của kẻ gian, ta không thể để chúng tự tung tự tác định đoạt luật chơi.”

Đình Phong ở đầu dây bên kia dường như cũng nhận ra điều then chốt, lập tức lên tiếng “Cụ nói chí phải ạ! Chúng ta không né tránh, nhưng bắt buộc phải ghìm cương con ngựa chứng của Apex bằng khung pháp lý độc lập.”

Minh Khuê thông minh sáng dạ, lập tức bắt trọn ý tứ sâu xa của cụ cố và Đình Phong “Ý Cụ và anh Phong là... chúng ta sẽ chính thức nhận lời thách đấu, nhưng kèm theo điều kiện tiên quyết mang tính ràng buộc pháp luật?”

“Đúng thế!” Cụ Trinh gật đầu, ánh mắt ánh lên nét sắc sảo đanh thép. “Khuê, cháu lấy giấy bút ra đây. Đình Phong, cháu nắm rõ các quy chuẩn pháp lý và tiêu chuẩn đo lường, hãy cùng chúng ta thảo một bức hồi thư.”

Minh Khuê nhanh chóng mang tập giấy trắng và bút mực đặt lên bàn mun. Từng câu từng chữ của bức hồi thư được cân nhắc cẩn trọng, gãy gọn và sắc bén như lưỡi dao cau chẻ nứa.

Trong văn bản, gia đình họ Đoàn thẳng thắn nhận lời bước lên sàn đấu nếm mù của gameshow Đỉnh Cao Vị Giác. Tuy nhiên, để cuộc thi diễn ra công bằng, bức hồi thư đưa ra hai điều kiện tiên quyết không thể thương lượng Thứ nhất, giải tán quyền phán quyết độc tôn của Pierre Roland; thành lập một Hội đồng Giám khảo độc lập bao gồm các nghệ nhân ẩm thực uy tín cấp quốc gia và các chuyên gia văn hóa Tràng An lâu năm cùng tham gia chấm điểm.

Thứ hai, toàn bộ quy trình tiếp nhận, mã hóa mẫu trà và giám sát nếm mù phải chịu sự kiểm định, niêm phong nghiêm ngặt trực tiếp từ Viện Tiêu chuẩn Đo lường phối hợp cùng Viện Kiểm nghiệm Tiêu chuẩn Vệ sinh Thực phẩm, kèm theo dàn máy quang phổ phân tích thành phần hóa học hoạt động độc lập ngay tại hiện trường.

“Nếu Apex Beverages tự tin vào sự chân chính của mình,” cụ Trinh nhấp một ngụm trà sen ấm, chậm rãi đọc từng chữ cuối cùng cho chắt gái ghi chép, “hãy chấp thuận những điều kiện này trước sự giám sát của dư luận cả nước. Bằng không, cái gọi là ‘Đỉnh Cao Vị Giác’ chỉ là trò hề lừa bịp rẻ tiền của những kẻ buôn gian bán lận.”

Minh Khuê ký tên biên tập, đính kèm văn bản cam kết hỗ trợ giám định kỹ thuật từ viện nghiên cứu do Đình Phong gửi qua thư điện tử. Cô ngẩng đầu nhìn cụ Trinh, thấy cụ khẽ gật đầu chuẩn thuận.

Đôi ngón tay thon thả của Minh Khuê lướt nhanh trên màn hình máy tính bảng. Toàn văn bức hồi thư đanh thép cùng các điều khoản pháp lý ràng buộc được cô đăng tải công khai lên các kênh truyền thông chính thức của xưởng trà họ Đoàn, đồng thời gửi trực tiếp tới hòm thư của hơn ba mươi cơ quan báo chí chính thống.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, thông tin bùng nổ như một quả bom truyền thông. Hàng trăm nghìn lượt chia sẻ, hàng triệu bình luận tràn ngập khắp các diễn đàn mạng xã hội, đẩy từ khóa “Họ Đoàn nhận chiến thư triệu đô” lên vị trí đầu bảng thịnh hành.

Mũi tên đã rời khỏi dây cung. Bức hồi thư đanh thép kèm điều kiện pháp lý được công bố rộng rãi trên toàn mạng xã hội, chính thức châm ngòi cho trận quyết chiến truyền hình không khoan nhượng giữa bách nghệ ngàn năm và tập đoàn gian thương.