Chương 19: Bản Khế Ước Một Năm

Diên chập chờn tỉnh giấc khi tiếng động cơ xe lịm dần. Ánh đèn pha tắt ngấm, trả lại con ngõ quen thuộc đường Phan Bội Châu chìm trong màn sương đêm của phố cổ. Cảm nhận sự êm ái dưới má, Diên khẽ giật mình nhận ra trán mình vẫn đang tựa trên bờ vai áo đũi của Đàm Thiếu Quân. Mùi hương gỗ khô thoang thoảng nốt the cay quen thuộc trên vạt áo ông khiến hai gò má cô nóng bừng.

Cô vội ngồi thẳng dậy, lúng túng vuốt lại lọn tóc mai. Quân không nhìn sang ngay để cô bớt ngượng, ông cẩn trọng tháo dây an toàn, giọng trầm thấp trong bóng tối khoang xe: “Về đến nhà rồi. Diên vào nghỉ sớm đi.”

Hai người bước qua cánh cửa bức bàn gỗ lim. Ngôi nhà cổ chìm trong yên ắng, ba đứa em Khải, Kim, An đều đã ngủ say. Trên chiếc bàn gỗ mun ở phòng khách, Nguyễn Hữu Bình đã để sẵn hồ sơ tất toán gần mười lăm tỷ đồng nợ nần cùng văn bản giải tỏa tài sản ký quỹ của Quân. Mọi giông bão bên ngoài coi như đã khép lại sau bậu cửa.

Diên lên gác, rửa mặt bằng nước giếng mát lạnh rồi thay chiếc áo đũi màu lam. Dù vừa trải qua phiên đấu giá căng thẳng, nỗi bồi hồi khó tả vẫn giữ cô tỉnh táo. Nhìn đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, Diên chầm chậm bước qua giếng trời lộng gió, đi về phía gian kho bảo mật.

Cánh cửa kho khép lại sau lưng. Không gian mát lạnh duy trì ở mức hai mươi ba độ C. Hơn ba trăm mẫu phôi kỳ nam ba đời của họ Mã vẫn nguyên vẹn trên kệ gỗ. Trên đĩa gốm nhỏ giữa phòng, mẩu hoàng kỳ ủ nhiệt âm ỉ, tỏa nốt hương ngọt đượm dịu dàng.

Quân bước vào ngay sau đó, tay cầm tập hồ sơ bọc da đen. Dưới ánh đèn compact, gương mặt người đàn ông bốn mươi tư tuổi hằn nét mỏi mệt nhưng đôi mắt nâu vẫn trầm tĩnh. “Tôi biết Diên chưa ngủ,” Quân kéo ghế bên chiếc bàn gỗ lim. “Vào đây ngồi một chút.”

Diên ngồi xuống đối diện ông. Đây chính là chiếc bàn gỗ nơi suốt một năm qua Quân kiên nhẫn uốn nắn từng thế dao trích mẫu mỏng như cánh ve, dạy cô cách lắng nghe tầng hương sống, và cùng cô thức trắng nhiều đêm gìn giữ kho trầm.

Quân mở kẹp hồ sơ, đặt một tờ giấy in ngay ngắn sang phía Diên, bên cạnh là chiếc bút máy kim loại. Dòng chữ phía trên cùng lập tức đập vào mắt cô: “Văn bản thỏa thuận chấm dứt hôn ước và giải trừ trách nhiệm ủy thác”.

Ngón tay Diên siết nhẹ trên gấu áo. Quân nhìn thẳng vào mắt cô, giọng trầm ấm và chậm rãi: “Nửa đêm nay là tròn đúng ba trăm sáu mươi lăm ngày kể từ buổi chiều anh Phát gọi tôi vào bệnh viện ở Đà Nẵng để ký bản hôn ước.”

Ông dừng lại một thoáng: “Nợ nần của anh Phát đã tất toán xong, hơn ba trăm mẫu phôi kỳ nam gia truyền vẫn vẹn nguyên. Quan trọng nhất là tại phiên đấu giá vừa rồi, Diên đã chứng minh bản lĩnh giám định độc lập với sai số chỉ hai phần trăm so với chuẩn quốc tế. Diên đã làm chủ được cơ nghiệp họ Mã.”

Quân khẽ đẩy chiếc bút lại gần tay cô: “Lời hứa với cha Diên, tôi đã thực hiện trọn vẹn. Bây giờ, đã đến lúc tôi trả lại tự do hoàn toàn cho Diên. Ký vào đây, Diên sẽ không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì nữa.”

Diên nhìn tờ giấy trắng mực đen. Người đàn ông này đã đem cả danh dự, tài sản và uy tín bảo bọc bốn chị em cô suốt một năm ròng, nhưng trong thỏa thuận giải trừ, ông không đòi hỏi lấy một đồng thù lao hay bất kỳ mẩu phôi gỗ nào. Ông chỉ muốn lặng lẽ rút lui, như thể mình chỉ là người qua đường làm tròn bổn phận.

Lồng ngực Diên thắt lại. Ba trăm sáu mươi lăm ngày ùa về: từ phẫn uất, nghi ngại ban đầu, đến bóng lưng vững chãi che chắn trước Dương Thanh Viễn, những đêm thức giữ ẩm kế, và dáng hình kiên nhẫn gọt kiếm gỗ cho Tiểu An dưới hiên nhà.Diên không cầm lấy cây bút máy.

Bàn tay cô vươn ra, những đầu ngón tay thanh mảnh đặt lên mép giấy rồi chầm chậm đẩy tờ văn bản sang một bên mặt bàn. Quân thoáng ngỡ ngàng, đôi mày rậm hơi nhíu lại.

Diên nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của người đàn ông trước mặt, giọng cất lên rành rọt giữa không gian tĩnh mịch: “Nếu tôi không muốn giải trừ bản hợp đồng này thì sao?”

Gian phòng như ngưng đọng.

Gương mặt Đàm Thiếu Quân—người từng giữ vẻ lạnh như băng trước mọi mưu toan thương trường—bỗng khựng lại. Đôi bàn tay chai sạn trên mặt bàn lim thoáng giật nhẹ, các khớp ngón tay co lại rồi lúng túng buông ra. Ánh mắt nâu trầm tĩnh vốn chẳng bao giờ lay chuyển của ông dao động mãnh liệt trong vẻ bàng hoàng.

“Diên...” Quân mấp máy môi, giọng khẽ run lên, nghẹn lại nơi cuống họng.

Khóe môi Diên khẽ cong lên. Bao nhiêu kiêu hãnh ngày nào nhường chỗ cho sự chân thành tha thiết: “Một năm trước, tôi nghĩ đây chỉ là bản khế ước lạnh lùng để cứu lấy kho gỗ. Nhưng suốt một năm qua, ai thức trắng đêm cùng tôi bên từng mẩu phôi trầm? Ai dạy Tiểu Khải gánh vác việc nhà, gọt kiếm gỗ cho Tiểu An, chăm lo từng bữa ăn cho con bé Kim? Ai đem cả sản nghiệp đi bảo lãnh để bốn chị em tôi không bơ vơ?”

Diên hít sâu một hơi, giọng nói hạ xuống thành thanh âm êm ái: “Anh Quân... Em không còn là đứa con gái bồng bột năm hai mươi mốt tuổi chỉ biết chống đối số phận nữa. Em đã học được cách định danh từng thớ kỳ nam, và em cũng đã học được cách nhận diện lòng người. Em biết rõ điều gì quý giá nhất với cuộc đời mình.”

Cô nhìn sâu vào những sợi bạc bên mái tóc ông: “Anh đã hoàn thành lời hứa với ba em. Vậy còn lời hứa với chính bản thân anh thì sao? Anh định tiếp tục cô độc suốt phần đời còn lại hay sao?”

Từng lời của Diên như ngọn gió ấm thổi tan tảng băng chôn chặt suốt bảy năm trong lòng Quân. Bờ vai vững chãi của ông chùng xuống, vẻ phòng thủ nghiêm cẩn biến mất, chỉ còn lại sự xúc động dâng trào trong ánh nhìn chan chứa.

Không gian trong kho bảo mật ngập tràn nốt hương hoàng kỳ ngọt đượm, thơm nồng và hơi the cay nơi sống mũi. Ranh giới của bản khế ước một năm, của sự ngăn cách tuổi tác hay những mặc cảm quá khứ, hoàn toàn sụp đổ trong khoảnh khắc này.

Quân chầm chậm vươn bàn tay thô ráp qua mặt bàn gỗ lim. Không còn sự dè dặt hay khoảng cách của một người giám sát, những ngón tay dạn dày sương gió của ông run nhẹ rồi siết chặt lấy bàn tay mềm mại của Diên. Hơi ấm lan tỏa qua làn da, vững vàng và chân thật, khép lại trọn vẹn một bản khế ước để mở ra sự gắn kết tự nguyện của hai cuộc đời.