Chương 18: Tiếng Búa Ngàn Vàng

Mẩu phôi hoàng kỳ Diên đón lấy từ tay Quân vào buổi sớm hôm ấy mở đầu cho chuỗi ngày làm việc ráo riết dưới mái nhà cổ. Suốt một tuần liền, gian kho bảo mật sáng đèn đến nửa đêm. Quân lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn cô gái trẻ kiên nhẫn kiểm tra từng thớ gỗ, soi rọi mật độ nhựa sáp và lập hồ sơ kiểm kê cho năm mẫu hắc kỳ thượng phẩm gia truyền. Từng vết chai trên ngón tay Diên, từng giọt mồ hôi đọng nơi sống mũi khi cô điều chỉnh lưỡi dao trích mẫu đều in đậm trong mắt ông. Đứa con gái cả mà người bạn già Mã Tấn Phát gửi gắm đã thực sự vững vàng làm chủ di sản gia tộc.

Sáng nay, Trung tâm Triển lãm trên đường Bạch Đằng ở Đà Nẵng chật kín người. Khán phòng tầng hai tĩnh lặng khác thường, chỉ có tiếng thì thầm trao đổi cùng mùi tinh dầu thoang thoảng trong làn gió điều hòa mát lạnh. Hàng chục chuyên gia quốc tế, các phái đoàn thương mại từ Nhật Bản, Đài Loan cùng những nhà sưu tập Trung Đông đều tề tựu về phiên đấu giá kỳ nam thường niên.

Quân ngồi ở hàng ghế đầu dành cho đại diện gia đình, vạt áo đũi màu sẫm phẳng phiu. Bàn tay thô ráp của ông đặt trên đầu gối, ngón trỏ khẽ gõ nhịp chậm rãi theo thói quen mỗi khi tập trung cao độ. Khi người dẫn chương trình cất giọng xướng tên Nhà trầm họ Mã đến từ phố cổ Hội An, Quân ngẩng đầu lên.

Diên bước lên bục thẩm định.

Cô mặc áo sơ mi lụa trắng ngà cùng quần âu tối màu, mái tóc đen buộc gọn sau gáy, để lộ gương mặt thanh tú với đôi mắt cương nghị. Không còn vẻ e dè ngày đầu tiếp quản gian kho, bước chân của Diên dứt khoát và đĩnh đạc. Dưới ánh đèn vàng ấm, năm khối hắc kỳ được xếp cẩn trọng trên khay gỗ mun lót nhung đỏ thắm. Đó là những báu vật tích tụ trăm năm từ lõi dó bầu đại ngàn Trường Sơn, màu nâu sẫm ánh tím huyền hoặc, nặng trịch và chìm hoàn toàn trong nước.

Trước hàng trăm cặp mắt chăm chú dõi theo, Diên hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu cất lời. Giọng nói của cô trong trẻo, rành rọt, từng âm tiết vang lên mạch lạc giữa hội trường rộng lớn “Kính thưa quý chuyên gia và quý nhà sưu tập. Bộ sưu tập hắc kỳ năm mẫu này được gia đình họ Mã lưu giữ qua ba thế hệ, đáp ứng đầy đủ chứng nhận nguồn gốc thực vật nguy cấp theo quy chuẩn quốc tế. Cấu trúc tinh dầu đạt độ hóa thạch hoàn toàn với tỷ trọng một phẩy một trăm mười lăm gram trên một centimet khối.”

Quân chăm chú quan sát từng động tác của Diên. Đôi tay thon thả của cô cầm dao nghiêng đúng góc mười lăm độ, gọt từng dăm mỏng tựa cánh ve đặt lên khay sứ vi nhiệt. Khi làn khói mỏng uốn lượn bay lên, hương thơm the cay mãnh liệt đọng lại hậu vị ngọt thanh bắt đầu lan tỏa khắp khán phòng, khiến những vị khách quốc tế ngồi hàng ghế đầu khẽ gật gù tán thưởng.

Điều khiến Quân thán phục nhất là khi Diên công bố báo cáo định danh và biểu giá sàn độc lập do chính cô lập nên. Màn hình lớn phía sau bục sáng lên, đối chiếu kết quả của cô với bảng thẩm định mật từ Hội đồng Chuyên gia Quốc tế vừa mở niêm phong, cả hội trường vang lên tiếng xôn xao kinh ngạc. Toàn bộ chỉ số về tỷ trọng, tầng hương và mức định giá của Diên trùng khớp đến khó tin, sai số chỉ vỏn vẹn hai phần trăm so với thang chuẩn quốc tế.

Một chuyên gia cao tuổi người Nhật Bản ngồi cạnh khẽ thốt lên lời khen ngợi, ánh mắt đầy nể phục hướng về Diên. Quân mỉm cười, khóe mắt chùng xuống trong niềm tự hào thầm kín. Người đàn ông dạn dày hơn hai mươi năm trong nghề hiểu rằng, mức sai số hai phần trăm ấy là thành quả của hàng trăm giờ trăn trở bên lư sứ, là sự kết tinh giữa tri thức lâm học hiện đại và linh cảm khứu giác bẩm sinh mà ông Phát truyền lại cho con gái.

“Mức giá khởi điểm cho trọn bộ năm mẫu hắc kỳ: mười tám tỷ đồng,” người điều hành phiên đấu giá dõng dạc tuyên bố. “Phiên đấu giá chính thức bắt đầu!”

Tiếng thẻ số giơ lên liên tiếp kèm theo những mức giá tăng vọt. Phái đoàn thương nhân Kyoto liên tục nâng giá đối đầu trực diện với một nhà tài phiệt đến từ Dubai. Không khí trong khán phòng căng như một sợi dây đàn. Quân cảm nhận được những ánh nhìn thèm thuồng, kinh ngạc lẫn thán phục đan xen xung quanh.“Hai mươi mốt tỷ năm trăm triệu đồng lần thứ nhất! Hai mươi hai tỷ đồng lần thứ hai... Hai mươi hai tỷ đồng lần thứ ba... Chấp thuận!”

Tiếng búa gỗ nện dứt khoát xuống mặt bục vang rền khắp khán phòng, kéo theo một tràng pháo tay giòn giã.

Bộ sưu tập hắc kỳ chốt giá kỷ lục hai mươi hai tỷ đồng cho nhà sưu tập Nhật Bản. Quân ngồi thẳng lưng, lồng ngực khẽ phập phồng sau khoảnh khắc căng thẳng tột cùng. Con số hai mươi hai tỷ đồng đủ thanh toán dứt điểm khoản nợ gần mười lăm tỷ đồng của ông Phát, giải tỏa thư bảo lãnh tín dụng ngân hàng mà Quân ký quỹ, đồng thời bảo toàn nguyên vẹn hơn ba trăm mẫu phôi quý giá trong kho gia truyền họ Mã.

Giữa những tràng pháo tay rộn rã, Quân nhìn sang hàng ghế thương gia.

Dương Thanh Viễn ngồi chết lặng trên ghế nệm da. Gương mặt người đàn ông từng tự phụ nay xám ngắt như tro tàn, hai tay siết chặt tập hồ sơ nhăn nhúm, lộ rõ vẻ bất lực khi nhận ra kho kỳ nam ba đời họ Mã đã hoàn toàn tuột khỏi tay Tập đoàn Nhất Phương. Khi Diên bước xuống bục giữa vòng chúc mừng của đối tác quốc tế, Viễn chậm rãi đứng dậy. Chạm phải ánh nhìn điềm tĩnh của Quân, gã khẽ nhếch môi cay đắng, ngả mũ phớt như cử chỉ thừa nhận thất bại trước thế hệ kế thừa họ Mã, rồi lẳng lặng rời khỏi hội trường.

Thủ tục chuyển nhượng và giải ngân diễn ra thuận lợi cho tới tận xế chiều. Nguyễn Hữu Bình ở lại văn phòng công chứng và ngân hàng ngoài Đà Nẵng để hoàn tất việc chuyển tiền tất toán các khoản nợ cho ba chủ nợ dưới sự giám sát của luật sư.

Đêm buông xuống mặt sông Hàn, Quân lái xe đưa Diên rời trung tâm thành phố. Chiếc ô tô màu xám lăn bánh êm ru trên con đường ven biển Võ Nguyên Giáp hướng về Hội An. Khoảng cách ba mươi cây số trong đêm muộn dài hơn thường lệ. Gió biển Mỹ Khê thổi qua khe kính hé mở, mang theo vị mặn mòi quen thuộc quyện với hương đất ẩm sau cơn mưa chiều vương trên mái tóc Diên.

Sau một ngày dồn cạn tâm sức đối đầu thử thách, Diên ngồi ở ghế phụ, ánh mắt nhìn ra rặng dừa ven đường rồi dần chùng xuống. Đôi mi khép lại, từng nhịp thở của cô gái trẻ bắt đầu đều đặn, sâu lắng.

Khi xe qua khúc cua êm ái gần Ngũ Hành Sơn, đầu Diên khẽ nghiêng sang một bên. Lọn tóc đen xõa xuống gò má rồi nhẹ nhàng tựa hẳn vào bờ vai vững chãi của Quân.

Cả người Quân thoáng khựng lại một nhịp. Hơi ấm dịu nhẹ từ vầng trán Diên xuyên qua lớp vải đũi nơi cầu vai, mang theo mùi xà phòng mộc mạc và nốt the mát của trầm hương sống. Cảm giác tin cậy không chút phòng bị của cô khiến lồng ngực người đàn ông dạn dày sương gió bỗng mềm đi.

Quân không dịch chuyển. Ông ngồi thẳng lưng, cẩn trọng giữ vô lăng bằng một tay, tay kia khẽ hạ thấp cần số để tiếng động cơ không làm kinh động giấc ngủ bên cạnh. Con đường phía trước trải dài hun hút dưới ánh đèn vàng vọt, tĩnh mịch và yên bình đến lạ lùng.

Nhìn lọn tóc đen buông lơi trên bờ vai mình và cảm nhận nhịp thở đều đặn của Diên trong bóng đêm tĩnh lặng của khoang xe, Quân thầm thì lời hứa với người bạn già nơi chín suối rằng ông đã hoàn thành trọn vẹn sự ủy thác.