Chương 7: Những Chân Gai Tinh Tú

Tôn Khải Trí cảm nhận rõ rệt nhịp đập rộn ràng nơi lồng ngực mình trước nụ cười ngấn lệ của người con gái đối diện. Anh khẽ hít một hơi sâu, kìm nén sự rung động vừa chớm nở để thu lại vẻ điềm tĩnh thường nhật. Đôi mắt màu nâu hổ phách của anh ngưng tụ sự ấm áp, ngón tay vững vàng rời khỏi mép bàn gỗ mun, rút chiếc khăn tay sạch đưa về phía nàng.

“Cô Uông, lau nước mắt đi. Mọi chuyện đang tốt dần lên rồi.”

Thục Khuê đón lấy chiếc khăn, hai má thoáng ửng hồng vì ngượng ngùng. Nàng khẽ gật đầu, cẩn thận chấm đi giọt lệ nơi khóe mi: “Cảm ơn anh Tôn. Tôi… thất lễ quá.”

“Không sao cả.” Khải Trí mỉm cười, ánh nhìn hướng về khay nhung đặt phiến lược vừa gia công xong. “Phiến răng lược đầu tiên đã vang đúng tần số, nhưng để toàn bộ bảy mươi hai nốt nhạc cất lời, chúng ta còn một chặng đường gian nan phía trước.”

Thử thách lớn tiếp theo chính là trục xoay hình ống trụ bằng đồng thau. Sau vụ va chạm tại Khe Nứt Đen ba tuần trước, lớp vỏ trụ không chỉ bị móp méo mà hàng trăm chân gai siêu nhỏ đã gãy vụn, thất lạc gần hết. Khải Trí dùng kính hiển vi quang học soi kỹ bề mặt ống đồng. Bản phổ khắc rãnh gốc đã mờ căm do ma sát nhiệt ngoài vũ trụ, không còn lưu lại vết tích tọa độ chính xác của từng nốt gảy.

“Bản phổ gốc bị dập nát quá nửa,” Khải Trí ngẩng đầu nhìn Thục Khuê, giọng nói mang theo chút trầm ngâm. “Tôi có thể tái tạo lại hệ thống lỗ khoan vi mô, nhưng nếu không có tọa độ chuẩn của giai điệu, trục xoay sẽ chỉ gảy ra những âm thanh hỗn loạn. Cô Uông, cô còn nhớ giai điệu của bản Dạ Khúc Tinh Tú chứ?”

Đôi mắt đen láy của Thục Khuê chớp nhẹ, thoáng chút bồi hồi: “Từ nhỏ mẹ đã dùng bản nhạc này ru tôi ngủ. Từng nốt thăng trầm đều in sâu trong tâm trí tôi, chỉ là… tôi không biết xướng âm theo quy chuẩn nhạc lý.”

“Không cần nhạc lý phức tạp đâu,” Khải Trí dịu dàng trấn an, với tay lấy một tập giấy can chia độ góc và chiếc compa cơ học bằng thép không gỉ. “Cô chỉ cần khẽ ngân nga giai điệu theo trí nhớ. Tôi sẽ dựa vào cao độ và nhịp thở của cô để tính toán góc xoay trên chu vi ống trụ, chuyển đổi từng phách thành tọa độ chân gai.”

Thục Khuê khẽ mím môi, hít một hơi thật sâu để xua tan cảm giác ngượng nghịu. Giữa không gian ấm cúng của xưởng Hoài Ngân, nơi chỉ có ánh đèn dây tóc vàng như mật ong và tiếng tích tắc trầm đều của quả lắc đồng hồ, nàng hé môi cất tiếng hát.

Tiếng ngân nga khẽ khàng, trong trẻo như sương mai trôi lơ lửng giữa thinh không. Đó là một khúc hát ru cổ xưa êm dịu, không hề vướng bận chút tạp âm điện tử nào. Giai điệu mộc mạc ấy len lỏi qua từng thớ gỗ mun, chạm vào tâm khảm Khải Trí khiến đôi tay cầm compa của anh thoáng run lên vì xúc động. Anh nhanh chóng tập trung, lắng nghe từng chuyển động ngắt nghỉ. Đầu ngón tay thon dài thoăn thoắt chấm từng điểm tọa độ trên giấy can, rồi dùng mũi vạch kim cương đánh dấu những chấm li ti lên thân trục đồng.

Mỗi lần một nốt nhạc ngân lên, Khải Trí lại khẽ gật đầu, dùng mũi đột vi mô khoét sâu từng điểm mộng trên thân ống rồi tỉ mỉ dũa phẳng: Tí… tách… ràn rạt… Âm thanh lao động cơ khí nhịp nhàng hòa quyện cùng tiếng hát ru mộc mạc của Thục Khuê, dệt nên một bản hòa âm tĩnh lặng, xoa dịu đi nỗi quạnh quẽ lạnh giá của trạm không gian Asteria ngoài kia.

“Nốt này là chân gai thứ năm mươi, điểm chuyển đoạn quan trọng nhất,” Khải Trí đặt kính lúp vi mô xuống sau khi đã khoan xong các lỗ định vị. “Bây giờ phải cấy chân gai hợp kim vào ống trụ. Kích thước của mỗi chân gai chưa tới một phần mười milimét, cần dùng lực ép chuẩn xác tuyệt đối để chân gai ngậm chặt vào rãnh mộng mà không bị cong gãy.”Anh gắp một sợi gai mảnh như tơ nhện đưa qua cho nàng xem: “Cô Uông, phiền cô cùng làm với tôi. Một người giữ kính phóng đại và chân gai, một người dùng búa mini tán chốt.”

Thục Khuê cẩn thận đón lấy chiếc nhíp gắp bằng thép mờ. Nhưng khi nàng đưa đầu nhíp tới gần thân trục xoay, những ngón tay mảnh khẻ bỗng run lên từng chặp. Nàng cắn môi, nỗi sợ hãi làm hỏng di vật duy nhất của mẹ khiến cơ bắp nàng căng cứng, đầu nhíp chao đảo không thể giữ thăng bằng.

Nhận thấy sự căng thẳng tột cùng của nàng, Khải Trí không hề thúc giục. Anh khẽ bước vòng qua mép bàn, đứng sát ngay sau lưng Thục Khuê. Một luồng hơi ấm quen thuộc mang theo hương dầu máy và mùi thông khô bao bọc lấy nàng.

Khải Trí cúi thấp người, bàn tay to lớn vững chãi của anh nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay nhỏ bé của Thục Khuê. Ngón tay anh khẽ đan cài vào những ngón tay đang run rẩy của nàng, dùng hơi ấm và sức mạnh trầm tĩnh của mình bao bọc lấy nàng.

“Đừng sợ, có tôi ở đây rồi,” giọng Khải Trí trầm ấm vang lên bên tai nàng, chậm rãi như tiếng gỗ mun va vào nhau. “Thả lỏng ngón tay trỏ ra một chút… Đúng rồi. Hãy cảm nhận lực cản của kim loại. Tôi sẽ dẫn đường cho cô.”

Khoảng cách kề cận đến mức Thục Khuê có thể cảm nhận rõ hơi thở ấm áp của anh phả nhẹ bên vành tai. Trái tim nàng đập thình thịch liên hồi, hai gò má trắng ngần bỗng chốc đỏ ửng lan tận mang tai. Thế nhưng, bàn tay to ấm của anh lại mang đến một cảm giác chở che vững chãi lạ kỳ, xua tan hoàn toàn nỗi hoảng loạn và sự cô độc chất chứa bấy lâu.

Dưới sự dẫn dắt của anh, đầu nhíp lập tức đứng vững. Từng chân gai kim loại li ti được gắp lên chuẩn xác, cắm sâu vào lỗ mộng trên trục xoay. Khải Trí tay trái giữ chặt tay nàng định vị, tay phải cầm chiếc búa đồng mini gõ nhẹ một tiếng tách. Chân gai kim loại liền cắm sâu vào thân trụ, thẳng tắp và kiên cố.

“Rất tốt. Giờ đến chiếc thứ năm mươi,” Khải Trí khẽ nói, ánh mắt hổ phách nhìn nàng chan chứa sự kiên nhẫn và tin cậy.

Thục Khuê ngước mắt nhìn anh, bắt gặp ánh nhìn trầm tĩnh ấy, cõi lòng nàng dâng lên niềm tin sâu sắc. Nàng khẽ mỉm cười, cùng anh đưa chiếc gai thứ năm mươi vào rãnh.

Đúng lúc hai bàn tay đang đan cài siết nhẹ để căn chỉnh góc nghiêng của chiếc gai, từ túi áo khoác hoa tiêu của Thục Khuê treo bên giá gỗ, tiếng còi gọi khẩn cấp của thiết bị liên lạc cá nhân bất ngờ ré lên từng hồi ngắt quãng: Tút… tút… tút…

Tiếp theo đó là giọng nói hớt hải, run rẩy của Trịnh Mạn Ny vang lên gấp gáp qua bộ đàm “Chị Thục Khuê! Chị có ở đó không? Có tin dữ từ Bộ chỉ huy Hạm đội rồi!”