Chương 21: Bánh Răng Đơm Hoa

Gió nhân tạo từ hệ thống điều hòa trạm Asteria khẽ thổi qua khe chớp gỗ mun vừa mở, mang theo hương dầu thông thanh sạch và sự náo nức lạ thường của Tầng Vành Khăn. Uông Thục Khuê đứng tựa bên bậu cửa sổ, ngón tay khẽ mơn man vòng nhẫn bằng bánh răng đồng siêu vi vừa được lồng vào ngón áp út. Mặt đá thiên thạch tỏa ra thứ ánh sáng trắng bạc dịu dàng, lưu giữ hơi ấm bền bỉ vẫn còn vương lại từ bàn tay vững chãi của Tôn Khải Trí. Trước mắt nàng, Tầng Vành Khăn không còn là góc khuất lạnh lẽo giữa vũ trụ bao la. Hàng trăm chiếc đèn lồng bằng đồng thau hoài cổ được thắp sáng dọc theo các phân khu, đan xen cùng những dải lụa màu bay lượn phập phồng, biến nơi đây thành một dải ngân hà rực rỡ và ấm áp.

“Đang nghĩ gì vậy em?” Khải Trí nhẹ nhàng bước tới bên cạnh, bàn tay ấm áp của anh khẽ phủ lên mu bàn tay nàng.

Thục Khuê ngước nhìn anh, khóe môi cong lên nụ cười thanh thản “Em đang ngắm những ngọn đèn lồng. Thật khó tin là Tầng Vành Khăn lại có lúc rộn ràng đến thế này.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng gậy gỗ gõ lốc cốc quen thuộc cùng tiếng bước chân thoăn thoắt ngoài hành lang đã ngắt quãng dòng suy nghĩ của hai người. Cánh cửa gỗ mun ba lớp cách âm khẽ mở ra, để lộ dáng vẻ phúc hậu của bác Bách Trấn Viễn và nụ cười rạng rỡ của Trịnh Mạn Ny. Bác Bách ngậm tẩu thuốc điện tử tỏa hương thảo mộc nhè nhẹ, còn Mạn Ny khệ nệ ôm một chiếc rương gỗ bọc da nhuốm màu thời gian, trên nắp rương xếp gọn gàng những xấp lụa tự nhiên thêu viền chỉ đồng lấp lánh.

“Hai đứa còn đứng ngắm sao đấy à?” Bác Bách cười khà khà, đôi mắt híp lại đầy vẻ hóm hỉnh. “Cả cái chợ đồ cũ này đang náo loạn lên vì đại hỷ của thợ cả xưởng Hoài Ngân đây!”

Mạn Ny nhanh nhảu đặt chiếc rương lên bàn thao tác, chạy ùa tới nắm lấy tay Thục Khuê. Vừa nhìn thấy chiếc nhẫn bánh răng cẩn đá thiên thạch trên ngón áp út của đội trưởng, cô hoa tiêu tập sự liền reo lên thích thú “Đẹp quá chị ơi! Tinh xảo hệt như một tác phẩm nghệ thuật vậy! Em biết ngay anh Khải Trí sẽ làm điều bất ngờ mà!”

Thục Khuê khẽ đỏ mặt, kéo Mạn Ny ngồi xuống chiếc ghế bành bọc nhung “Em mang gì đến mà nhiều thế này?”

“Lễ vật mừng ngày vui của hai cháu chứ đâu,” bác Bách thong thả bước tới bên bàn gỗ, đưa tay mở chiếc rương cổ. Bên trong là một đôi chân nến bằng đồng thau đúc thủ công tinh xảo, từng đường viền hoa văn cánh hoa cuộn tròn quanh thân trụ như những vòng bánh răng nở rộ. Bác Bách cẩn thận nhấc từng chiếc ra, ánh mắt đượm vẻ hoài niệm: “Đây là kỷ vật của xưởng đúc từ thế kỷ trước, ta cất giữ mấy chục năm nay. Nay ta giao lại cho hai đứa, dùng đôi nến sáp ong thắp sáng bàn gia tiên trong ngày bái đường. Ta đã già rồi, nhưng cũng mạo muội nhận lời làm chủ hôn cho đôi trẻ.”

Khải Trí kính cẩn nhận lấy đôi chân nến, giọng trầm ấm đầy vẻ xúc động “Cháu cảm ơn bác Bách. Có bác chứng giám, hôn lễ này mới thực sự trọn vẹn ý nghĩa.”

Bên cạnh bàn trà, Mạn Ny kéo mở các xấp lụa dệt sợi tự nhiên, hào hứng trải ra trước mặt Thục Khuê “Chị Thục Khuê, em đã nhận chân phù dâu rồi đấy nhé! Em và bác Bách đã chọn loại lụa tơ tằm cổ điển này ở kho hàng lưu trữ. Em nghĩ chúng ta sẽ may một bộ váy cưới dáng suông thanh nhã, phần cổ áo và tay áo sẽ thêu hoa văn bánh răng bằng chỉ đồng thau. Vừa mềm mại, vừa mang đậm phong vị cơ khí của xưởng Hoài Ngân, chị thấy thế nào?”

Thục Khuê chạm ngón tay vào mặt lụa mát rượi. Đã bao năm nàng chỉ quen với bộ đồng phục hoa tiêu tác chiến dày cộp và sắc lạnh, giờ đây ý nghĩ được khoác lên mình tà váy lụa mộc mạc do chính những người thân yêu chuẩn bị khiến lồng ngực nàng dâng lên niềm xúc động khó tả:“Được chứ, Mạn Ny. Chị rất thích ý tưởng đó. Trông cậy cả vào em nhé.”

Mạn Ny cười tít mắt, hai má ửng hồng vì vui sướng.

Sau khi rà soát từng chi tiết cho nghi thức hôn lễ cổ điển, bác Bách cùng Mạn Ny chào tạm biệt để trở về phân khu chuẩn bị thêm vật dụng. Gian xưởng nhỏ lại trở về với sự tĩnh lặng quen thuộc.

Khải Trí không nghỉ tay. Anh kéo một súc gỗ mun nguyên khối từ góc phòng ra bàn thao tác lớn, lấy ra bộ dũa kim loại và lưỡi đục gỗ vi mô.

“Anh định làm gì với khối gỗ này thế?” Thục Khuê tò mò bước lại gần, rót cho anh một chén trà hoa cúc còn bốc khói.

Khải Trí nhận lấy chén trà, uống một ngụm nhỏ rồi mỉm cười giải thích “Anh muốn chế tác một khung giá đỡ cộng hưởng cho chiếc hộp nhạc ‘Dạ Khúc Tinh Tú’. Khung này sẽ được chạm khắc hoa văn dây leo cuốn quanh các chốt bánh răng. Khi đặt lên bục lễ đường Vòm Kính, cấu trúc gỗ mun rỗng bên trong sẽ khuếch đại tự nhiên từng rung động của 72 phiến lược vonframđồng, giúp giai điệu ru của mẹ ngân vang ấm áp khắp không gian mà không cần bất kỳ bộ tăng âm số hóa nào.”

Nhìn từng nhát đục chuẩn xác, tỉ mỉ của anh trên thớ gỗ sẫm màu, lòng Thục Khuê tràn ngập sự bình yên. Người đàn ông này luôn dùng đôi bàn tay cơ khí cần mẫn để che chở và nâng niu từng ký ức thiêng liêng nhất của nàng.

Thời gian trôi nhanh qua các phân kỳ. Khi đồng hồ quả lắc điểm chu kỳ xoay khắc tối, Thục Khuê tạm biệt Khải Trí để đến nhận ca trực đầu tiên trên cương vị mới: Trưởng ban Điều phối Hoa tiêu Hướng dẫn Dân sự trạm Asteria.

Bước vào đài điều phối hình bán nguyệt nhìn thẳng ra biển sao bao la, Thục Khuê hít một hơi thật sâu. Không còn khoang lái ngột ngạt của chiến hạm tác chiến, cũng không còn những tiếng còi quét sóng số hóa đinh tai nhức óc từng xé rách màng nhĩ nàng tại Khe Nứt Đen. Nàng đeo ống nghe giảm chấn cơ học, bật công tắc liên lạc tần số thấp.

“Đài điều phối Asteria xin nghe. Đội tàu vận tải số hiệu B402, các bạn đã tiến vào hành lang an toàn.”

Giọng nói của nàng vang lên trong trẻo, điềm tĩnh và dứt khoát qua làn sóng truyền tin. Trước mặt nàng, màn hình quét phản chiếu hình ảnh đoàn tàu vận chuyển hàng hóa dân sự đang chầm chậm lướt qua các bãi đá tiểu hành tinh. Từng âm thanh cơ học từ van xả khí, tiếng rền đầm ấm của động cơ đẩy truyền qua kết cấu trạm chạm vào thính giác nàng chỉ như những gợn sóng êm ả. Không còn cơn đau buốt nào nhói lên nơi thái dương, không còn ảo giác rít gào khiến nàng ngạt thở. Màng nhĩ nàng tiếp nhận mọi thanh âm đời thường một cách êm ái, trọn vẹn và an nhiên.

Thục Khuê mỉm cười, thao tác nhịp nhàng trên bảng điều khiển cơ học, dẫn dắt từng khoang tàu cập bến an toàn vào âu thuyền trạm giữa màn đêm không gian tĩnh mịch. Nàng nhận ra mình đã hoàn toàn chiến thắng bóng ma quá khứ, sẵn sàng cho một cuộc đời mới rực rỡ bên người mình yêu.

Hết ca trực đêm, Thục Khuê rảo bước trở về Tầng Vành Khăn. Hành lang đã thưa người, chỉ còn những ngọn đèn lồng bằng đồng thau tỏa ánh sáng vàng ấm như mật ong rải đều trên sàn kim loại.

Đẩy cánh cửa gỗ mun xưởng Hoài Ngân bước vào, một mùi dầu khoáng thoang thoảng cùng tiếng kim loại ma sát nhè nhẹ lập tức đón chào nàng. Bên bàn thao tác, Khải Trí vẫn chưa ngủ. Ngọn đèn sợi đốt duy nhất tỏa sáng trên vầng trán lấm tấm mồ hôi của anh. Dưới kính lúp vi mô kẹp bên mắt, anh đang cặm cụi dùng giấy ráp mịn mài giũa một vật phẩm nhỏ bé bằng đồng thau sáng lóa.

Thục Khuê bước khẽ lại gần. Dưới ánh sáng vàng êm đềm, nàng nhìn rõ hình dáng của vật phẩm: đó là một chiếc khóa đôi bằng đồng thau được chế tác tinh xảo hình hai bánh răng lồng khít vào nhau, phần then cài ẩn giấu một khe rãnh cơ khí bí mật dành riêng cho ngày cưới.