Chương 16: Bóng Tối Và Ánh Lửa Hàn

Bóng tối ập xuống đặc quánh như một khối nhung đen khổng lồ ngay khoảnh khắc bóng đèn cuối cùng nổ tung. Giữa sự tĩnh mịch đột ngột của xưởng Hoài Ngân, Tôn Khải Trí cảm nhận rất rõ thân thể mảnh mai của Uông Thục Khuê hơi chao đảo, bàn tay nhỏ bé của nàng vô thức bấu chặt vào vạt tạp dề da thuộc trước ngực anh.

“Đừng sợ, có anh ở đây.”

Khải Trí hạ giọng trầm ấm, bàn tay to lớn vững chãi vỗ nhẹ lên lưng nàng để trấn an. Anh đứng yên vài giây chờ đôi mắt thích nghi với bóng tối. Bên ngoài ô kính tròn nhỏ ở góc trần xưởng, những dải sáng lạnh lẽo của bụi tinh vân ngoài vành đai Asteria hắt vào từng vệt lờ mờ, đủ soi rọi hình bóng mông lung của các giá gỗ mun. Toàn bộ Tầng Vành Khăn dường như đã bị ngắt điện số hóa cục bộ sau cú quét của bão từ trường, không còn lấy một ánh đèn LED hay âm thanh vo ve quen thuộc của máy móc hiện đại.

Khải Trí không hề lúng túng. Là người từng sống qua nhiều biến động và gắn bó cả đời với cơ khí cổ điển, anh luôn chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống công nghệ số sụp đổ. Anh nắm nhẹ tay Thục Khuê, dắt nàng từng bước chậm rãi đến bên chiếc bàn làm việc, rồi vươn tay mở ngăn kéo dưới đáy tủ gỗ mun.

Một que diêm quẹt vang lên tiếng xoẹt dứt khoát.

Đốm lửa đỏ bùng lên xua tan bóng tối mịt mùng. Khải Trí châm lửa vào bấc ngọn nến sáp ong tự nhiên đặt trong đĩa đồng, sau đó bật công tắc cụm đèn sợi đốt cổ điển nối với hộp pin hóa học độc lập giấu dưới chân bàn. Ánh sáng vàng cam ấm áp như mật ong bừng nở, chầm chậm lan tỏa khắp căn phòng, phủ lên từng góc kệ bánh răng và bức tường lót ba lớp sợi khoáng một bầu không khí êm đềm, tách biệt hoàn toàn với vũ trụ giá buốt bên ngoài.

Thục Khuê chớp nhẹ hàng mi, sắc mặt trắng bệch dần lấy lại chút hồng hào dưới ánh nến. Nàng nhìn quanh xưởng gỗ thân thuộc, bờ môi khẽ cong lên một nét cười nhẹ nhõm: “Cứ như thể chúng ta vừa quay về Trái Đất của hai thế kỷ trước vậy.”

“Cổ xưa đôi khi lại là thứ bền bỉ nhất.” Khải Trí mỉm cười dịu dàng. Anh rót một chén nước ấm từ bình giữ nhiệt thủ công đưa cho nàng, rồi xoay người chăm chú nhìn vào chiếc hộp nhạc “Dạ Khúc Tinh Tú” đang nằm ngay ngắn trên tấm nỉ xanh.

Dù bảy mươi hai phiến răng lược và trục gai đã vận hành ăn khớp, nhưng với đôi tai nhà nghề của một cựu kỹ sư âm học, Khải Trí vẫn nhận ra một điểm chưa hoàn hảo. Anh cúi sát người, dùng ngón tay gõ nhẹ vào khung hộp cộng hưởng bằng gỗ mun.

Cạch...

Âm thanh dội lại thoáng chút khô khốc và lệch pha vi mô. Khải Trí lập tức phát hiện mép nối giữa hộp cộng hưởng và phiến đế kim loại có một khe hở nhỏ chưa đầy nửa milimét do rung chấn áp suất lúc nãy gây ra. Nếu không gia cố bằng một ngàm đồng thau chắc chắn, khi hộp nhạc phát huy tối đa biên độ dao động để khuếch đại âm lượng, sự cộng hưởng cơ học có thể làm nứt toác thớ gỗ quý, thậm chí làm lệch các nốt nhạc ru.

“Khung gỗ bị hở một chút rồi.” Khải Trí khẽ lẩm bẩm, chỉ tay vào khe hở li ti. “Anh cần hàn chết một then ngàm đồng thau vào góc này để hộp cộng hưởng chịu được lực rung chấn.”

“Em giúp anh nhé?” Thục Khuê đặt chén nước xuống, bước lại gần mép bàn. Đôi mắt đen láy của nàng sáng lên sự kiên định, không còn vẻ yếu đuối hoảng loạn của một người bệnh.

Nhìn nét mặt nghiêm túc của nàng, trái tim Khải Trí dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp khôn tả. Anh gật đầu, đưa chiếc kẹp gắp bằng thép mờ cho nàng: “Được. Em kẹp chặt chiếc ngàm đồng này giữ đúng góc bốn mươi lăm độ giúp anh. Đừng buông tay cho đến khi mối hàn nguội hẳn.”

Thục Khuê nhận lấy kẹp gắp, cẩn thận luồn đầu kẹp vào khe gỗ, cố định miếng đồng thau nhỏ xíu vào đúng vị trí Khải Trí chỉ định. Bàn tay nàng tuy nhỏ nhắn nhưng cầm kẹp vô cùng chuẩn xác, tố chất của một hoa tiêu từng điều khiển phi thuyền xuyên qua bão bụi vũ trụ bộc lộ rõ nét.

Khải Trí đeo kính bảo hộ, cầm chiếc mỏ hàn mini chạy bằng khí nén cơ học. Ngón tay anh xoay nhẹ van xả, một tia lửa hàn màu xanh lam mảnh như sợi chỉ lập tức bùng lên từ đầu vòi, rực sáng giữa gian phòng mờ ảo ánh nến.Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại chỉ trong gang tấc. Hai gương mặt kề sát nhau trên mặt bàn gỗ mun, gần đến mức Khải Trí có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp thở nhè nhẹ của Thục Khuê phả qua mu bàn tay anh. Giữa không gian tĩnh lặng, mùi sáp ong, hương khói thông và mùi dầu máy nồng đượm quấn quýt lấy nhau, tạo nên một sự thân mật sâu kín mà chẳng ngôn từ nào diễn tả nổi.

Ánh lửa hàn xanh biếc phản chiếu lấp lánh trong đôi mắt nàng. Thục Khuê cắn nhẹ môi dưới, giữ nguyên tư thế không hề nhúc nhích, dù nhiệt lượng từ mối hàn tỏa ra làm trán nàng lấm tấm những giọt mồ hôi li ti. Khải Trí tập trung toàn bộ tâm trí, từng cử động của bàn tay anh chuẩn xác như một chiếc đồng hồ thiên văn. Que hàn hợp kim chảy đều, lấp kín từng kẽ hở vi mô, gắn chặt ngàm đồng thau vào khung gỗ mun mà không làm tổn hại đến đường vân tự nhiên.

Xì...

Khải Trí nhả van mỏ hàn. Tia lửa tắt lịm, để lại mối hàn óng ánh màu vàng sẫm đang từ từ nguội đi trong không khí. Ngàm đồng đã ôm khít lấy hộp cộng hưởng, vững vàng như một khối thống nhất.

“Xong rồi.” Khải Trí thở phào một hơi, tháo kính bảo hộ xuống.

Lúc này Thục Khuê mới buông lỏng ngón tay đang siết chặt chiếc kẹp thép. Cổ tay nàng hơi mỏi, khẽ rùng mình một cái. Khải Trí nhìn xuống, bất chợt thấy ngón trỏ và ngón cái của nàng đã bị dính một vệt muội than đen nhèm từ mỏ hàn, đối lập hoàn toàn với làn da trắng ngần thanh tú.

Anh không nói một lời, vươn tay lấy chiếc khăn bông mềm sạch trên khay đồ nghề, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nàng kéo lại gần.

Thục Khuê khẽ giật mình, bờ mi rung rinh nhưng không hề rụt tay lại. Nàng ngoan ngoãn để mặc anh nâng niu những ngón tay mình. Khải Trí chấm một chút dầu dưỡng gỗ tự nhiên lên góc khăn, cẩn thận lau từng vệt muội than bám trên đầu ngón tay nàng. Động tác của anh tỉ mỉ, chậm rãi và dịu dàng đến mức như đang mài giũa một phiến lược quý giá nhất trần đời.

“Tay của hoa tiêu trưởng là để nắm cần điều khiển và cảm nhận các vì sao, không phải để dính muội than cơ khí thế này đâu.” Khải Trí trầm giọng, ngước mắt nhìn nàng, trong ánh mắt hổ phách tràn ngập sự xót xa và yêu thương vô bờ.

Thục Khuê chăm chú nhìn anh. Dưới ánh nến lung linh, ánh mắt đen láy của nàng dường như mềm mại hơn bao giờ hết. Nàng khẽ lắc đầu, giọng nói trong trẻo vang lên êm ái “Chỉ cần là vì chiếc hộp nhạc này, vì những gì anh đang làm, dính bao nhiêu muội than em cũng không bận lòng. Em thích nhìn anh lúc làm việc, rất ấm áp.”

Một sợi dây liên kết vô hình như siết chặt lấy tâm can hai người. Khải Trí nắm trọn bàn tay mềm mại của nàng trong lòng bàn tay thô ráp của mình, ngón tay cái khẽ v**t v* mu bàn tay nàng đầy nâng niu. Anh hé môi định nói điều gì đó từ tận đáy lòng, thì đột nhiên—

Cộp! Cộp! Rầm!

Tiếng bước chân hớt hải cùng tiếng đập cửa dồn dập vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch bên ngoài xưởng Hoài Ngân. Cánh cửa gỗ dày ba lớp sợi khoáng rung lên bần bật dưới những cú đập gấp gáp, kèm theo tiếng th* d*c và giọng nói lạc đi vì hoảng sợ của Trịnh Mạn Ny vang vọng vào trong “Chị Thục Khuê! Anh Khải Trí ơi! Có ai ở trong đó không? Cứu với... toàn trạm Asteria... hỏng hết rồi!”