Chương 15: Dư Chấn Vùng Rìa

Tiếng còi cảnh báo cấp một từ hệ thống truyền thanh công cộng ngoài hành lang Tầng Vành Khăn rền rĩ dội qua khe cửa, kèm theo giọng thông báo tổng hợp lạnh lẽo và sắc nhọn: “Cảnh báo nguy cấp. Siêu bão từ trường cấp thiên hà đang di chuyển với vận tốc cực lớn, áp sát trạm Asteria sớm hơn mười hai giờ chuẩn tinh cầu. Toàn bộ cư dân lập tức tiến vào khoang gia cố.”

Tần số âm thanh số hóa the thé xé toạc không gian, mang theo những dải sóng cao tần gắt gỏng xuyên thẳng qua lớp vỏ trạm.

Uông Thục Khuê lảo đảo lùi lại nửa bước, hai tay bất giác ôm chặt lấy hai bên thái dương. Dù đôi nút tai giảm chấn cơ học vẫn nằm yên trong hốc tai, luồng tạp âm số hóa diện rộng vẫn như hàng ngàn mũi kim băng nhọn hoắt đâm xuyên qua màng nhĩ nàng. Cơn buốt nhói chạy dọc theo sống lưng, kéo theo cảm giác choáng váng dữ dội khiến nàng khuỵu xuống bên mép bàn làm việc.

Trước mắt nàng, ánh sáng vàng ấm của xưởng Hoài Ngân như nhòe đi, thay thế bằng khung cảnh đen kịt nghẹt thở nơi Khe Nứt Đen của ba tuần trước. Mùi kim loại cháy khét, tiếng còi tàu Tiên Phong rú điên cuồng và áp suất không gian nghiền nát thân tàu lại cuồn cuộn ùa về, bóp nghẹt lồng ngực Thục Khuê trong một cơn ác mộng sống động đến tàn nhẫn.

“Thục Khuê!”

Một giọng nói trầm ấm, vững chãi vang lên kéo nàng khỏi bờ vực hoảng loạn. Khải Trí không hề do dự, vội vàng đặt khung cơ khí hộp nhạc xuống bàn làm việc. Anh lao tới, một tay đỡ lấy thân hình đang run rẩy của nàng, tay kia dứt khoát giật mạnh chiếc cần gạt bằng đồng gắn bên vách tường gỗ.

Cạch… rầm…

Hệ thống chốt cơ học bằng thép nặng nề hạ xuống. Tấm chắn cách âm ba lớp khoáng tự nhiên trượt dài, khóa chặt ô kính quan sát và mép cửa ra vào, phong tỏa hoàn toàn xưởng Hoài Ngân trước sóng điện từ hỗn loạn bên ngoài. Tiếng còi số hóa chói tai lập tức bị dập tắt, chỉ còn lại những rung chấn âm ỉ truyền qua sàn kim loại.

Khải Trí quỳ một gối xuống sàn, vòng đôi tay rắn rỏi ôm trọn bờ vai đang run bần bật của Thục Khuê. Hơi ấm từ lồng ngực anh truyền qua lớp áo vải sợi thô, xua đi cái lạnh buốt đang đông cứng trên đầu ngón tay nàng.

“Anh ở đây rồi. Đừng sợ, Thục Khuê, nghe anh nói này.”

Giọng anh kề sát bên tai nàng, không mang chút âm sắc tổng hợp, chỉ có sự điềm tĩnh và kiên nhẫn vô bờ. Bàn tay anh nhẹ nhàng gỡ những ngón tay đang bấm chặt vào thái dương của Thục Khuê, rồi cẩn thận bao bọc lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng trong lòng bàn tay ấm áp đầy những vết chai mỏng.

Thục Khuê ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn anh, bờ môi tái nhợt khẽ mấp máy: “Tiếng còi đó… trong đầu em… nó lại rít lên…”

“Đó chỉ là dư chấn sóng từ, không phải Khe Nứt Đen nữa.” Khải Trí dịu dàng lắc đầu, ánh mắt hổ phách nhìn sâu vào mắt nàng, thắp lên niềm tin kiên định. “Em nhìn xem, chiếc hộp nhạc của mẹ đã hoàn thành rồi. Đừng nghe những thứ bên ngoài nữa, hãy cảm nhận nó.”

Khải Trí không để nàng chìm sâu vào bóng ma tâm lý. Anh nâng bàn tay Thục Khuê lên, nhẹ nhàng đặt từng ngón tay thon dài của nàng lên bề mặt trục xoay đồng thau óng ánh của chiếc hộp nhạc cổ “Dạ Khúc Tinh Tú”. Dưới lòng bàn tay nàng, bảy mươi hai chân gai hợp kim nhỏ li ti chạm vào da thịt, sắc nét nhưng không hề thô ráp, tỏa ra cảm giác chân thực của một vật thể cơ khí thuần túy.

Bàn tay to lớn của Khải Trí phủ lên mu bàn tay nàng, dẫn dắt những ngón tay nàng nắm lấy chiếc chìa khóa cót hình cánh bướm bằng đồng thau.

“Nào, cùng anh lên dây cót.” Anh thì thầm bên tai nàng, hơi thở ấm áp phả vào lọn tóc mai.

Dưới sự dẫn dắt của anh, Thục Khuê run rẩy xoay nhẹ cổ tay.Tách… khục… tách…

Từng nấc bánh răng cót ăn khớp vào nhau, phát ra những âm thanh cơ học đanh gọn và chắc chắn. Lực cản đàn hồi của cuộn dây cót vonfram truyền thẳng qua từng thớ cơ trên đầu ngón tay Thục Khuê, mang lại một điểm tựa thực tế vững vàng giữa cơn bão táp. Khi vòng cót cuối cùng được vặn căng, Khải Trí khẽ buông tay, để đầu ngón tay Thục Khuê tự mình gạt nhẹ chốt hãm bằng ngọc thạch.

Bánh răng gió điều tốc bắt đầu xoay tròn, cánh gió kim loại chém vào không khí tạo nên nhịp thở êm ả: Phù… phù… tích tắc…

Và rồi, trục xoay đồng thau chầm chậm chuyển động.

Ting… ting… tong…

Nốt nhạc đầu tiên vang lên, trong trẻo như giọt sương sớm rơi xuống mặt hồ phẳng lặng.

Bảy mươi hai chân gai hợp kim tuần tự gảy nhẹ vào mép của bảy mươi hai phiến lược vonframđồng cổ. Không hề qua bất kỳ bộ vi xử lý hay màng loa điện tử nào, dao động cơ học hình sin thuần khiết lan tỏa vào không gian xưởng Hoài Ngân. Những làn sóng âm mộc mạc va vào vách gỗ mun, dội lại êm đềm, rồi nhẹ nhàng thấm qua đôi nút tai giảm chấn, vỗ về màng nhĩ đang căng cứng của Thục Khuê.

Giai điệu bài hát ru thân thuộc của mẹ Uông Lam tuôn trào, nhịp nhàng và tha thiết: từng nốt bổng ngân nga, từng nốt trầm sâu lắng, như một dải lụa mềm mại quấn quanh tâm trí nàng. Nỗi đau buốt rát nơi tế bào thính giác dần dịu lại, nhường chỗ cho cảm giác ấm áp, bình yên đến lạ kỳ. Nhịp tim đang đập dồn dập trong lồng ngực nàng chầm chậm hạ xuống, hòa cùng nhịp tích tắc đều đặn của bánh răng điều tốc.

Bóng ma lạnh lẽo của Khe Nứt Đen tan biến như sương khói dưới ánh bình minh.

Thục Khuê thở ra một hơi run rẩy, gục trán vào bờ vai vững chãi của Khải Trí. Nàng lắng nghe bản nhạc ru ngân vang, cảm nhận bàn tay anh đang nhẹ nhàng vỗ về sau lưng mình. Trong khoảnh khắc này, giữa trạm không gian đang chao đảo vì thiên tai, góc xưởng nhỏ bé này chính là bến đỗ an toàn nhất của cuộc đời nàng.

“Nó… thật sự cất tiếng rồi…” Nàng khẽ nấc lên, những giọt nước mắt nghẹn ngào rơi xuống thấm vào vai áo anh. “Em đã nghe thấy mẹ… em không còn đau nữa…”

Khải Trí mỉm cười, nụ cười rạng rỡ và dịu dàng hơn bất cứ lúc nào. Anh khẽ siết chặt vòng tay, cằm tựa nhẹ lên mái tóc nàng: “Anh đã hứa với em rồi mà. Thanh âm này sẽ canh giữ cho em, không ai có thể làm tổn thương em được nữa.”

Bản hòa âm cơ học vẫn tiếp tục tuôn chảy, lấp đầy gian phòng bằng những rung động êm ái. Sự bình yên tuyệt đối bao bọc lấy hai người, tưởng chừng như siêu bão ngoài kia chẳng thể nào chạm tới được thế giới này.

Thế nhưng, sự bình yên ấy chưa kịp kéo dài thì một luồng xung điện từ trường khổng lồ từ tâm bão quét thẳng qua lớp vỏ trạm Asteria.

Xoẹt… xoẹt…

Toàn bộ hệ thống bóng đèn sợi đốt treo trên trần xưởng chớp nháy loạn xạ rồi nổ lách tách. Màn hình giám sát phụ trợ gắn bên góc tường cũng nháy lên những vệt sáng trắng hỗn loạn, sau đó đồng loạt tắt ngấm. Mọi nguồn điện trong xưởng bị ngắt sạch, nhấn chìm toàn bộ không gian vào bóng tối đen đặc như mực.