Chương 11: Bản Nhạc Dưới Mưa Sao

Nhịp đập nơi lồng ngực người đàn ông dội vào màng nhĩ Thục Khuê từng tiếng trầm đục, vững chãi như nhịp búa gõ đầm tay trên phiến đe. Hơi nóng từ bờ vai anh thẩm thấu qua làn áo mỏng, sưởi ấm đốt sống cổ đang cứng đờ của nàng. Khi sợi dây cót vonfram buông lơi nốt rung rinh cuối cùng, nàng mới giật mình nhận ra cánh tay Khải Trí vẫn vòng qua lưng mình, giữ chặt nàng dưới gầm bàn gỗ mun giữa đống phoi tiện vương vãi.

Gò má Thục Khuê nóng bừng lên như bị lửa hơ. Nàng khẽ cử động ngón tay, cảm nhận rõ rệt vải áo thô ráp nơi ngực anh nhăn nhúm lại dưới sức bấu của mình ban nãy.

“Tôi… tôi không sao nữa rồi.” Thục Khuê lí nhí, vội vàng rụt tay lại, hàng mi dài khẽ chớp để che giấu nỗi ngượng ngùng đang trào dâng.

Khải Trí dường như cũng sực tỉnh. Anh thở hắt ra một hơi dài, buông lỏng vòng tay nhưng vẫn cẩn trọng đỡ lấy bả vai nàng: “Đừng vội cử động mạnh. Cứ từ từ.”

Anh dịch người ra trước, dọn bớt mấy mảnh gỗ vụn rồi chìa tay ra cho nàng bám vào. Bàn tay Khải Trí ráp nhẹ bởi những vết chai cơ khí, nhưng ấm áp lạ lùng. Anh cẩn thận dìu nàng ngồi dậy, đặt nàng lên chiếc ghế bành bọc nhung quen thuộc, sau đó cúi thấp người xuống ngang tầm mắt nàng. Đôi mắt màu nâu hổ phách của anh ngập tràn sự dò xét ân cần.

“Thử nghiêng đầu sang bên trái xem sao,” anh nhẹ giọng dặn dò, đưa hai ngón tay gõ nhẹ lên một thanh đồng thử âm cầm trên tay.

Coong…

Âm thanh thanh thoát vang lên. Thục Khuê chớp mắt, chăm chú lắng nghe. Không còn cơn đau buốt nhói xé toạc màng nhĩ như khi còi báo động áp suất ré lên ban nãy. Mạch máu nơi thái dương chỉ khẽ nảy lên một nhịp rồi dịu lại.

“Không nhói nữa,” Thục Khuê khẽ mỉm cười, cảm giác nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi một hố sâu tăm tối. “Tiếng gõ rất êm.”

Khải Trí nhìn sắc mặt nàng đã hồng hào trở lại, đôi mày hơi nhíu lại của anh giãn ra, khóe môi khẽ cong lên: “Các phiến lược hợp kim cổ ram dầu vận hành rất tốt. Dao động cơ học nguyên bản từ chúng đã giúp xoa dịu phản xạ thần kinh của cô. Nhưng không khí trong xưởng lúc này còn vương chút bụi sau rung chấn, nếu cứ ngồi đây, tâm lý cô khó mà thả lỏng hoàn toàn.”

Anh đứng thẳng dậy, cẩn thận nhấc khung cơ khí của hộp nhạc đặt vào chiếc hộp gỗ lót nỉ nhung, rồi quay sang nhìn nàng: “Tôi đưa cô lên Đài quan sát Vòm Kính nhé? Nơi đó không lắp đặt loa truyền thanh số hóa nội bộ, chỉ có khoảng không tĩnh lặng. Chúng ta có thể kiểm tra độ khuếch tán âm học của các nốt nhạc mới trong không gian mở.”

Thục Khuê thoáng ngạc nhiên, rồi gật đầu. Nàng đưa tay sờ nhẹ cặp nút tai giảm chấn bọc viền đồng thau vẫn nằm ngoan ngoãn trong túi áo, lòng dâng lên niềm tin cậy tuyệt đối.

Cả hai bước dọc theo cầu thang xoắn ốc bằng kim loại dẫn l*n đ*nh chóp Tầng Vành Khăn. Rời khỏi khu xưởng, không gian dần mở rộng ra. Khi cánh cửa cách âm dày nặng mở ra, một mái vòm bán cầu khổng lồ bằng thạch anh trong suốt hiện ra trước mắt Thục Khuê, choáng ngợp toàn bộ tầm nhìn.

Bên ngoài vòm kính, dải ngân hà rực rỡ uốn lượn như một dòng sông kim cương trải dài trên tấm nhung đen thẳm của vũ trụ. Không có bất kỳ âm thanh nào lọt qua được lớp chân không lạnh lẽo bên ngoài. Nơi đây yên tĩnh đến mức Thục Khuê nghe rõ tiếng thở êm đềm của chính mình và tiếng bước chân vững chãi của Khải Trí bên cạnh.

Từng chùm bụi sao của vành đai tiểu hành tinh Asteria phản chiếu ánh sáng từ ngôi sao mẹ xa xôi, lấp lánh như hàng triệu hạt bụi vàng lơ lửng.

“Đẹp quá…” Thục Khuê bất giác thốt lên, hai tay vịn vào lan can hợp kim mát lạnh. Đã bao lần nàng lái phi thuyền qua những hải lý thiên hà đầy hiểm nguy, nhưng chưa từng có một khắc nào nàng được ngắm nhìn vũ trụ tĩnh tại và dịu dàng đến thế.

Khải Trí bước đến cạnh nàng, đặt chiếc khung cơ khí bằng đồng thau lên mặt phẳng rộng của lan can. Dưới ánh sáng bàng bạc của các vì tinh tú, màu kim loại cổ ánh lên sắc nâu trầm ấm áp.“Ở độ cao này, kết cấu vòm kính tạo thành một khoang cộng hưởng tự nhiên rất tốt,” Khải Trí vừa nói vừa tra chiếc chìa vặn hình cánh bướm vào trục cót. “Để tôi lên dây cót.”

Tách… tách… tách…

Từng vòng cót xoay đều dưới bàn tay khéo léo của anh. Khải Trí khẽ buông tay, mở chốt hãm.

Cụm bánh răng điều tốc xoay tít, cánh gió cơ học khẽ đảo tạo nên tiếng rào rào rất nhỏ. Trục xoay đồng thau bắt đầu chuyển động, năm mươi chân gai kim loại vi mô lướt qua các phiến răng lược vonframđồng cổ vừa được gọt giũa tỉ mỉ.

Ting… ting… tong…

Những nốt nhạc cơ khí giòn giã cất lên. Thanh âm ấy không bị giam hãm trong bốn bức tường xưởng cơ khí nữa, mà bay bổng, ngân vang dưới vòm kính bao la. Từng nốt, từng nốt trong trẻo, mộc mạc rơi vào thính giác Thục Khuê như những giọt sương mai tinh khiết. Nàng không hề thấy buốt nhức hay căng thẳng; ngược lại, màng nhĩ nàng rung lên đồng điệu với nhịp đập của phiến kim loại, dịu dàng gột rửa đi mọi sợ hãi còn sót lại sau cơn chấn động ban nãy.

Đúng lúc ấy, hệ thống xả bụi tinh vân của trạm kích hoạt ngoài chân không, tạo thành một vệt sáng rực rỡ quét ngang qua nền trời đen kịt tựa như một trận mưa sao băng nhân tạo lướt qua vòm kính.

Ánh sáng lấp lánh từ vệt sao hắt lên gương mặt nghiêng góc cạnh, kiên nghị của Khải Trí. Anh không nhìn ra khoảng không vô tận, mà ánh mắt nâu trầm ấm lại dừng lại trên gương mặt nàng, đong đầy sự chở che thầm lặng.

Một đợt sóng ấm áp trào dâng trong lồng ngực Thục Khuê. Nhìn đôi bàn tay đã vì nàng mà mài giũa từng phiến thép, thức trắng đêm tôi luyện kim loại, nàng cảm nhận rõ rệt từng vết thương rách toạc trong tâm hồn mình đang được hàn gắn. Khoảng cách khách sáo, rụt rè bao ngày qua dường như tan biến vào hư không giữa vũ trụ bao la.

Nàng nghiêng đầu, đón lấy ánh mắt anh, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ và trong trẻo chưa từng thấy “Giai điệu nghe rõ lắm… anh Khải Trí.”

Khải Trí thoáng khựng lại. Ánh mắt anh dao động nhẹ, rồi một nụ cười hiền từ, ấm áp lan tỏa trên gương mặt phong trần. Anh khẽ gật đầu, bờ vai dường như càng thêm vững chãi.

Thanh âm hộp nhạc vẫn chậm rãi gảy từng nốt ru êm ả dưới làn mưa sao. Giây phút bình yên ngọt ngào vừa chớm nở giữa hai tâm hồn, thì bất thình lình, một vệt sáng đỏ rực chớp nháy liên hồi từ cổ tay Thục Khuê phá vỡ không gian tĩnh mịch.

Vòng tay liên lạc hoa tiêu của nàng phát ra chấn động rung dồn dập. Thục Khuê giật mình cúi xuống, chạm nhẹ vào bề mặt phát quang. Dòng chữ mệnh lệnh khẩn cấp từ Bộ chỉ huy Hạm đội Asteria hiện lên sắc lạnhLệnh triệu tập khẩn: Đợt kiểm tra thính lực bằng máy quét sóng não của hoa tiêu trưởng Uông Thục Khuê bị đẩy sớm lên khắc sáng ngày mai. Có mặt tại Phòng Y tế Trung tâm đúng tám giờ chuẩn tinh cầu. Không chấp nhận vắng mặt.

Máu trong người Thục Khuê như đông cứng lại. Hai chu kỳ xoay mà nàng trông đợi đã bị tước đoạt, chỉ còn chưa đầy một đêm trước khi nàng phải đối mặt với cỗ máy số hóa tàn nhẫn ấy.