Chương 10: Chấn Động Tầng Vành Khăn

Ánh đèn khẩn cấp màu đỏ rực như máu dội vào đồng tử Uông Thục Khuê, bẻ gãy chuỗi tích tắc êm đềm của chiếc hộp nhạc vừa mới nhen nhóm. Trước mắt nàng, mọi vật bắt đầu chao đảo nghiêng ngả. Từ sâu dưới lòng kết cấu của Tầng Vành Khăn, máy nén khí trung tâm gặp sự cố quá tải nghiêm trọng, khiến cụm van xả áp cơ học khẩn cấp bật mở dữ dội. Áp lực khổng lồ bị dồn ứ bấy lâu nay bùng nổ, tạo nên những đợt rung chấn kim loại inh ỏi dội thẳng qua lớp vỏ hợp kim dày của trạm Asteria.

Những tiếng rít chói gắt, tiếng kim loại gầm rú và va đập cơ học truyền dọc theo khung sườn trạm không gian, nhanh chóng cộng hưởng thành một luồng sóng xung kích âm thanh điên cuồng. Dù đôi nút tai giảm chấn cơ học của Khải Trí đã chặn đứng phần lớn tạp âm số hóa, nhưng thứ xung chấn cơ học đặc quánh này lại truyền thẳng qua xương cốt và lớp sàn. Cơn đau buốt thấu óc lập tức bùng nổ, tựa như hàng vạn mũi kim nung đỏ cắm phập vào màng nhĩ Thục Khuê. Nàng ôm chặt lấy đầu, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng, hai đầu gối nhũn ra khiến nàng mất thăng bằng ngã nhoài xuống mặt sàn gỗ mun.

Những lọ bột đá, khay đựng ốc vít và kẹp gắp trên bàn rơi loảng xoảng xung quanh. Đất trời như đảo lộn, lồng ngực nàng thắt lại vì hoảng loạn khi bóng tối của cơn co giật quen thuộc chực chờ ập đến nuốt chửng lý trí.

“Thục Khuê!”

Một tiếng gọi trầm vang, gấp gáp xuyên qua mớ âm thanh hỗn độn. Trước khi cơ thể nàng va chạm mạnh hơn với góc kệ sắt, một vòng tay rắn rỏi đã kịp thời ôm trọn lấy nàng. Khải Trí không màng đến những mảnh kim loại nhỏ đang văng tung tóe, anh lao vụt tới, dùng tấm lưng rộng vững chãi của mình che chắn hoàn toàn cho nàng.

Không một giây chần chừ, anh kéo nàng nép sát vào khoảng trống an toàn dưới gầm bàn làm việc bằng gỗ mun kiên cố. Đôi bàn tay dày dặn, ấm áp mang theo mùi dầu thông quen thuộc của anh lập tức áp chặt lấy hai bên tai Thục Khuê, ấn giữ đôi nút tai, tạo thành một tầng lá chắn thịt da kiên cố phong tỏa thứ âm thanh cuồng bạo bên ngoài.

“Đừng sợ, có tôi ở đây rồi!” Khải Trí ghé sát trán mình vào trán nàng, ánh mắt nâu hổ phách bùng cháy sự kiên định, gắng gượng truyền cho nàng từng chút bình tĩnh.

Nhưng cơn sang chấn thính giác quá nặng nề khiến toàn thân Thục Khuê run rẩy kịch liệt. Cơ bắp nàng bắt đầu co rút, hai bàn tay vô thức bấu chặt vào vạt áo sơ mi của anh, mồ hôi lạnh túa ra thấm ướt vầng trán thanh tú. Nàng ngửa cổ th* d*c, đôi mắt ngấn nước hoang mang tột độ như một cánh chim lạc giữa bão sao.

Nhận thấy nàng đang trượt dần vào trạng thái co giật vì áp lực chấn động, Khải Trí nghiến chặt răng. Một tay anh vẫn giữ chặt vành tai bên phải của nàng, tay kia nhoài ra khỏi gầm bàn, chuẩn xác vớ lấy bộ khung cơ khí của hộp nhạc “Dạ Khúc Tinh Tú” đang nằm trên mép khay nỉ vừa rơi xuống.

Khung hộp nhạc vẫn chưa hoàn thiện trọn vẹn, nhưng trục xoay đã cấy năm mươi chân gai và một số phiến lược hợp kim vonframđồng cổ đã được ram dầu mài giũa tỉ mỉ vào vị trí. Bằng ngón tay dày dặn đầy vết chai sạn nhưng chuẩn xác đến kinh ngạc, Khải Trí tra chiếc chìa vặn cánh bướm vào ổ cót.

Tách… tách… tách…

Anh vặn chặt dây cót vonfram ba vòng rưỡi, rồi đặt cả khối cơ khí nặng trĩu ấy tựa sát vào hõm vai và ngực nàng, khẽ gạt chốt hãm.Bánh răng điều tốc lập tức xoay tít mù. Chiếc trục xoay bằng đồng thau bắt đầu cuộn tròn những vòng quay nhịp nhàng, từng chân gai nhỏ bé gảy đều đặn lên các phiến răng lược mới tinh vừa được tôi luyện.

Ting… ting… tong…

Một chuỗi âm thanh cơ học mộc mạc, trong trẻo và thuần khiết cất lên, vang vọng ngay sát bên tai Thục Khuê.

Đó không phải là sóng âm nhân tạo bậc thang sắc lạnh của máy móc điều khiển, mà là rung động vật lý nguyên bản bắt nguồn từ sự đàn hồi của kim loại và bàn tay con người. Thanh âm ấy rung chuyển qua lớp vỏ đồng, truyền thẳng vào xương quai xanh và lồng ngực nàng. Nó như một dòng suối ấm áp róc rách len lỏi qua từng tế bào thần kinh đang căng cứng, cuốn trôi đi tiếng gầm rít cuồng nộ của hệ thống đường ống xả áp ngoài trạm.

Giai điệu thân thuộc từ bản nhạc ru thời thơ ấu chầm chậm tuôn trào. Từng nốt nhạc cơ khí giòn giã rớt vào tâm trí Thục Khuê như những giọt mật ngọt xoa dịu vết thương rách toạc. Khải Trí lại áp chặt bàn tay ấm sực che chở cho nàng, lồng ngực anh rung lên từng nhịp thở sâu, đều đặn như muốn hòa cùng nhịp cót để dẫn dắt nhịp thở hỗn loạn của nàng trở về quỹ đạo.

“Thở chậm lại nào, Thục Khuê… Hãy nghe tiếng cót, đừng nghe bên ngoài…” Giọng anh trầm ấm, vang lên bên thái dương nàng như một lời nguyện cầu kiên nhẫn.

Thục Khuê nhắm nghiền hai mắt, vùi mặt vào hõm ngực anh. Nàng cảm nhận được hơi ấm mãnh liệt tỏa ra từ cơ thể người đàn ông đang che chở mình, cảm nhận được từng gợn sóng cơ học thuần khiết từ chiếc hộp nhạc đang run rẩy gảy từng nốt êm đềm. Cơn đau buốt nhói dần dần hạ nhiệt, những múi cơ đang co giật từ từ thả lỏng. Sự hoảng loạn tột cùng biến mất, nhường chỗ cho một cảm giác an toàn vững chãi chưa từng có kể từ sau thảm họa Khe Nứt Đen.

Bên ngoài, sau khi lượng khí dư thừa được xả hết qua các khoang đệm, tiếng rít gào của đường ống cơ học phân khu nhỏ dần rồi tắt hẳn. Dàn đèn khẩn cấp trên vách hành lang Tầng Vành Khăn không còn chớp nháy điên loạn, chuyển dần về ánh sáng vàng dịu dàng quen thuộc như buổi hoàng hôn vĩnh cửu.

Sự tĩnh lặng chậm rãi bao trùm lấy xưởng Hoài Ngân. Những rung chấn dữ dội đã hoàn toàn lắng xuống, chỉ còn lại tiếng tích tắc buông lơi của dây cót hộp nhạc khi nguồn năng lượng đàn hồi cạn dần, gảy lên nốt nhạc cuối cùng rồi dừng hẳn trong êm thắm.

Mọi thứ trở lại bình yên, nhưng Thục Khuê vẫn chưa nỡ mở mắt.

Nàng nhận ra mình vẫn đang nép chặt trong lồng ngực vững chãi của Khải Trí, hai cánh tay anh vẫn siết chặt lấy nàng như muốn bảo bọc nàng khỏi mọi hiểm nguy của vũ trụ bao la. Qua lớp áo sơ mi mỏng bằng sợi tự nhiên, nàng nghe rõ mồn một từng nhịp tim đập dồn dập, mạnh mẽ của anh hòa cùng hơi thở ấm nồng đang phả nhẹ trên mái tóc mình dưới ánh đèn vàng mờ ảo.