Chương 9: Cụm Củ Đề Biến Mất

Tiếng thốt lên của Mai Linh như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào lồng ngực Duy Anh. Cậu đứng chết lặng giữa ngưỡng cửa lớp 10A3, chiếc cặp sách sờn mép trên vai bỗng chốc nặng trịch như đeo đá. Cụm củ đề Shimano tám tầng líp sáng choang trị giá tám trăm năm mươi nghìn đồng — món đồ quý giá mà Vũ Tuấn Phong vừa tự hào khoe với cả lớp ngày hôm qua — đã không cánh mà bay.

“Cậu nói thật sao Linh? Mất lúc nào cơ?” Duy Anh gặng hỏi, giọng run lên vì dự cảm chẳng lành bấy lâu nay bỗng chốc trở thành hiện thực.

“Vừa mới phát hiện dưới lán xe lúc nãy thôi!” Mai Linh thở gấp, đôi mắt sau cặp kính cận tròn xoe lộ rõ vẻ bàng hoàng. “Phong đang làm ầm ĩ dưới khu nhà xe. Thầy Giám thị với bác bảo vệ cũng xuống rồi. Tớ sợ chuyện này không dừng lại ở việc mất đồ đâu, gay go to rồi đấy!”

Không kịp bước vào bàn cất cặp, Duy Anh xoay người rảo bước thật nhanh theo Mai Linh qua dãy hành lang tầng một. Tiếng ồn ào hỗn loạn từ góc cuối dãy nhà xe học sinh đã vọng lại mỗi lúc một rõ. Giờ truy bài sáng nay hoàn toàn bị phá vỡ; từng tốp học sinh hiếu kỳ túm tụm quanh hàng rào dâm bụt ven rặng phi lao, ngó nghiêng vào khoảng sân rợp bóng cây bàng với vẻ mặt xôn xao, chỉ trỏ.

Tại góc lán lợp tôn ximăng — nơi giáp với bức tường rào rêu phong và Trạm đồ nghề nghĩa tình — khu vực hiện trường đã bị phong tỏa. Thầy Giám thị dáng người cao gầy, nét mặt nghiêm nghị đứng chắn ngang lối đi, trong khi bác Luân bảo vệ cầm chiếc đèn pin lớn liên tục khoát tay xua đám đông học sinh lùi lại phía sau ranh giới an toàn.

Ở giữa khoảng đất trống sát vách tôn, chiếc xe đạp địa hình khung nhôm màu xanh ánh kim của Tuấn Phong nằm nghiêng ngả tựa vào cây cột sắt rỉ sét. Duy Anh luồn qua khe hở của đám đông, nheo mắt nhìn vào cỗ xe đắt tiền. Lồng ngực cậu thắt lại. Cụm củ đề Shimano với những bánh răng điều tốc tinh xảo ở trục sau đã hoàn toàn biến mất. Sợi dây cáp đề bằng kim loại bị rút tuột khỏi chốt hãm, lòng thòng rũ rượi xuống mặt đất ẩm lạnh. Dây xích xe chùng hẳn xuống, vắt vẻo trên đĩa líp trơ khấc.

“Không thể nào tự rơi được!” Tiếng gào khản đặc của Tuấn Phong xé toạc bầu không khí ngột ngạt.

Cậu ấm lớp 10A3 đứng run rẩy bên ghiđông xe, hai mắt đỏ hoe, những ngón tay siết chặt lấy chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay đến mức trắng bệch. Gương mặt ngạo nghễ thường ngày của Phong giờ đây méo mó trong cơn hoảng loạn và giận dữ tột cùng.

“Đó là quà sinh nhật bố em gửi chuyển phát nhanh từ trong Nam ra cho em!” Phong nghẹn ngào, giọng lạc đi giữa tiếng nấc tức tưởi cố kìm nén. “Cả năm trời bố em mới gửi quà về một lần! Tám trăm năm mươi nghìn chứ có phải mớ rau muống đâu! Thầy phải báo Ban Giám hiệu, phải gọi ngay công an xã vào điều tra! Ai dám tháo trộm đồ của em, em bắt đền bằng sạch mới thôi!”

Sự hoảng loạn đến cùng cực của Phong khiến Duy Anh thoáng chạnh lòng. Cậu hiểu rất rõ tâm trạng ấy. Đằng sau vẻ kênh kiệu, đua đòi của một học sinh khá giả phố huyện, củ đề Shimano kia chính là sự an ủi tinh thần duy nhất mà Phong có được từ người cha quanh năm bôn ba làm ăn xa xứ. Mất củ đề, đối với Phong không chỉ là mất một món phụ tùng đắt giá, mà là đứt gãy kỷ vật gia đình thiêng liêng nhất.

Thầy Giám thị đặt bàn tay điềm tĩnh lên vai Tuấn Phong, trầm giọng trấn an “Em bình tĩnh lại đã. Thầy cô và nhà trường nhất định sẽ làm rõ mọi chuyện, không để học sinh phải chịu thiệt thòi vô lý. Khuôn viên trường có tường bao, cổng nhà xe luôn có người trực, kẻ gian khó lòng tẩu thoát ra ngoài được.”

Đoạn, thầy quay sang bác bảo vệ đang đứng bên cạnh “Bác Luân, từ lúc mở cổng trường đến giờ, bác có phát hiện ai ra vào khu vực góc lán này bất thường không?”

Bác bảo vệ đưa tay gãi mái tóc hoa râm, vẻ mặt đăm chiêu nhìn quanh dãy xe đạp san sát rồi chép miệng “Báo cáo thầy, sáng nay trời vừa tảng sáng, tôi đi kiểm tra một vòng để tắt đèn bảo vệ thì mọi thứ vẫn bình thường. Nhưng đến khoảng gần bảy giờ, lúc các cháu học sinh bắt đầu ùa vào gửi xe đông đúc, tôi có thoáng thấy một bóng nam sinh lảng vảng quanh góc lán này. Nó mặc áo đồng phục cũ, dáng người cao đậm, quai ba lô đeo lệch một bên vai, cứ đi đi lại lại quanh dãy xe địa hình với vẻ mặt rất khả nghi. Lúc tôi cất tiếng quát hỏi thì nó liền lủi nhanh mất dạng vào lối sau.”

Dáng người cao đậm, áo đồng phục cũ, quai ba lô sờn chỉ đeo lệch một bên vai... Từng chi tiết bác bảo vệ miêu tả như nhát búa nện thẳng vào màng nhĩ Duy Anh. Cả người cậu lạnh toát. Đó chẳng phải là hình bóng quen thuộc của Khắc Quân sao?

Tuấn Phong như bắt được cọng rơm cứu mạng trong cơn tuyệt vọng, lập tức giơ tay hét lớn “Thằng Quân! Chắc chắn là thằng Khắc Quân lớp 10A3!”

Tiếng hô gay gắt của Phong khiến cả góc sân trường nín bặt trong giây lát rồi bùng lên những tiếng xì xào kinh ngạc. Phong quay phắt lại phía thầy Giám thị, giọng run rẩy nhưng đanh thép đầy ác cảm “Thưa thầy, không thể là ai khác ngoài nó! Chiều hôm qua lúc tan trường, nó đứng ngay trước cửa trạm đồ nghề, trừng mắt nhìn chằm chằm vào cụm củ đề xe của em! Ánh mắt nó lúc ấy thèm muốn đến đáng sợ! Nó lại là dân xóm bãi bến đò, suốt ngày trốn học thêm đi lêu lổng ngoài chợ, nhà thì nghèo rớt mồng tơi! Nó túng tiền nên mới sinh tật trộm cắp!”Phong càng nói càng kích động, hai cánh mũi phập phồng “Hơn nữa, nó biết nghề cơ khí! Hôm trước em tận mắt thấy nó ngồi nắn vành, tháo líp xe ở trạm của Duy Anh thoăn thoắt! Người bình thường làm sao biết cách tháo cụm củ đề tám tầng nhanh gọn như thế mà không làm xước khung xe? Chỉ có nó mới đủ đồ nghề và kỹ thuật để làm trò này thôi!”

Lời buộc tội của Tuấn Phong như mồi lửa ném thẳng vào đám cỏ khô. Xung quanh, những lời bàn tán ác ý bắt đầu râm ran lan rộng “Bảo sao, mấy đứa xóm bãi ven sông Đáy hay trộm cắp vặt lắm...”

“Nghe đồn nó hay trốn học đi làm cửu vạn ngoài bến đò, loại ấy thì cái gì chẳng dám làm...”

“Đúng rồi, hôm qua tôi cũng thấy nó đứng nhìn trừng trừng chiếc xe thể thao...”

Từng câu nói quy chụp vô căn cứ, từng ánh mắt định kiến tàn nhẫn dội vào tai Duy Anh làm lồng ngực cậu nghẹn ứ. Một nỗi xót xa và uất nghẹn trào dâng mãnh liệt. Cậu nhớ lại buổi chiều tà hôm qua bên con dốc đê lầy lội, nhớ đôi vai bầm tím rớm máu của Quân khi gồng mình giữ chiếc xe thồ để chắt chiu từng đồng tiền mua thuốc cho người mẹ ốm sốt và tiền sách vở cho bé Thảo. Quân có thể mang lớp vỏ bọc gai góc bất cần, nhưng đôi bàn tay dám lao động bằng mồ hôi nước mắt ấy tuyệt đối không phải là bàn tay của một kẻ trộm cắp ti tiện!

Duy Anh bước lên một bước, giọng điềm đạm mà kiên quyết “Phong, cậu bình tĩnh lại đã! Chưa có chứng cứ xác thực, cậu không được phép quy chụp danh dự của bạn học như thế!”

Nhưng tiếng của Duy Anh nhanh chóng bị làn sóng ồn ào của đám đông lấn át. Đúng lúc ấy, Mai Linh bước lên chắn ngang giữa Tuấn Phong và đám học sinh. Gương mặt cô lớp trưởng nhỏ nhắn đanh lại, đôi mắt sau cặp kính cận bừng lên sự phẫn nộ, giọng nói trong trẻo dõng dạc cất lên át cả tiếng ồn “Tuấn Phong! Cậu là học sinh, không phải quan tòa mà đứng đây tự tiện phán xét người khác! Quân có hoàn cảnh khó khăn, nhưng cậu lấy quyền gì để sỉ nhục bạn ấy và cả người dân xóm bãi? Chuyện mất đồ đã có thầy cô và bác bảo vệ điều tra làm rõ. Mọi kết luận đều phải dựa trên chứng cứ thực tế, không ai có quyền suy đoán ác ý để bôi nhọ bạn mình!”

Sự đanh thép, công tâm của cô lớp trưởng khiến Tuấn Phong khựng lại, mặt mày đỏ bừng vì tức tối nhưng không thể cãi lại nửa lời. Thầy Giám thị gật đầu tán đồng, nghiêm giọng chấn chỉnh “Lớp trưởng 10A3 nói rất đúng! Tất cả các em giải tán ngay lập tức, quay trở về phòng học cho giờ truy bài! Không ai được tụ tập hay bàn tán thất thiệt khi nhà trường chưa có kết luận chính thức!”

Học sinh các lớp bắt đầu lục tục tản ra, nhưng những ánh mắt tò mò, nghi kỵ vẫn không ngừng ngoái lại. Duy Anh đứng chôn chân giữa khoảng sân râm mát, ánh mắt đau đáu nhìn sợi dây cáp đề buông thõng, lòng rối bời như tơ vò. Quân đang ở đâu? Tại sao giờ này Quân vẫn chưa vào lớp? Nếu Quân không xuất hiện để tự bảo vệ mình, làn sóng định kiến tàn nhẫn kia sẽ nhấn chìm bạn mất.

Đúng lúc đó, từ phía cổng trường rải đá dăm, tiếng then cài cánh cổng sắt khẽ rung lên lách cách. Mọi ánh mắt còn nán lại lập tức đổ dồn về lối đi dẫn vào văn phòng Đoàn.

Bác Luân bảo vệ đang nghiêm nét mặt, dẫn một nam sinh rảo bước đi vào. Người đi bên cạnh bác chính là Khắc Quân. Cậu mặc chiếc áo đồng phục sờn vai vương vệt bùn khô, quai ba lô sờn chỉ vẫn đeo lệch một bên quen thuộc, gương mặt lầm lì cúi gằm dưới mái tóc húi cua gai góc.

“Thưa thầy, tôi vừa giữ được em Quân ngoài cổng trường khi em ấy định lẻn vào!” Tiếng bác bảo vệ vang lên dõng dạc.

Tuấn Phong như phát điên, lập tức nhảy chồm lên, ngón tay run rẩy chỉ thẳng về phía người bạn xóm bãi “Thầy nhìn kìa! Bằng chứng rành rành ra đấy rồi!”

Duy Anh hốt hoảng nhìn theo hướng ngón tay của Phong. Lồng ngực cậu thắt nghẹn lại, hơi thở như đông cứng nơi cuống họng. Dưới ánh nắng sớm rọi qua kẽ lá, hai bàn tay buông thõng của Khắc Quân vẫn còn vương những vệt dầu mỡ đen sì chưa kịp rửa sạch.