Chương 19: Đội Thợ Lớp 10A3

Cái siết tay thật chặt cùng nụ cười của Khắc Quân như trút bỏ toàn bộ gánh nặng vô hình đè nặng lên vai Duy Anh suốt mấy ngày qua. Nắng sớm chan hòa trên vòm lá bàng non ven hành lang, xua tan làn sương mỏng lạnh giá sót lại từ bãi sông Đáy. Cả hai rảo bước lên tầng hai vừa kịp lúc hồi chuông báo hiệu tiết học đầu tiên điểm vang giòn giã.

Cánh cửa lớp 10A3 mở ra. Cô Hoàng Mai bước vào trước, khẽ gật đầu ra hiệu cho Khắc Quân cùng tiến vào bục giảng. Cả phòng học vốn đang xôn xao bỗng chốc im bặt, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía cậu học trò xóm bãi.

“Thưa cả lớp,” giọng cô Mai vang lên dịu dàng mà dõng dạc, “sau khi Ban Giám hiệu cùng Đoàn trường xác minh kỹ lưỡng, cô xin chính thức thông báo: bạn Nguyễn Khắc Quân hoàn toàn trong sạch trong vụ việc mất phụ tùng xe đạp vừa qua. Quyết định tạm đình chỉ học đã được hủy bỏ. Quân là một học sinh chăm chỉ, luôn biết vượt khó giúp đỡ gia đình, và bạn ấy xứng đáng nhận được sự tôn trọng tuyệt đối của tập thể chúng ta.”

Dưới hàng bàn đầu, Mai Linh là người đầu tiên đứng dậy vỗ tay. Ngay lập tức, cả lớp 10A3 rộ lên những tràng pháo tay giòn giã, kéo dài không dứt. Mấy cậu bạn nam bàn cuối từng xì xào nghi kỵ nay thi nhau vẫy tay gọi Quân rối rít: “Vào đây ngồi này Quân ơi!”, “Hoan hô ông bạn nhé!”. Bức tường định kiến ngăn cách giữa những đứa trẻ phố huyện và học sinh vùng bãi bồi ven sông dường như đã sụp đổ hoàn toàn trong khoảnh khắc ấy. Duy Anh nhìn sang bên cạnh, bắt gặp khóe mắt Quân hoe đỏ, nhưng bờ vai rộng của cậu bạn đã thẳng tắp, không còn vẻ co cụm phòng thủ như mọi ngày.

Tiếng trống tan trường buổi chiều dồn dập điểm ba hồi dài ngân vang. Khi dòng người ùa ra cổng trường, Duy Anh cùng Quân xách cặp đi thẳng xuống góc cuối dãy lán xe lợp tôn ximăng. Vừa cúi người mở nắp chiếc hòm sắt quân dụng màu xanh ôliu, Duy Anh đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã kèm tiếng th* d*c phía sau lưng.

Vũ Tuấn Phong đứng đó, hai tay ôm một thùng cáctông vuông vức. Khuôn mặt trắng trẻo của cậu ấm phố huyện đỏ bừng vì chạy nhanh, vạt áo đồng phục xộc xệch. Cậu đặt chiếc hộp xuống cạnh chậu nhôm thử săm rồi ngập ngừng gãi đầu “Hai ông... vẫn chưa về à?”

Quân ngẩng lên, hai tay vẫn cầm chiếc kìm mỏ quạ, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên “Có việc gì thế Phong?”

Phong lúng túng mở nắp thùng cáctông, để lộ ra chục chiếc săm xe đạp mới tinh còn thơm nồng mùi cao su, mấy cuộn băng keo vá chuyên dụng và một bộ cờlê hợp kim mạ crom sáng loáng đủ kích cỡ từ tám đến mười chín. Cậu hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Quân “Chuyện trước đây... tớ thật lòng xin lỗi cậu, Quân ạ. Tớ đã hồ đồ, cậy xe đắt tiền rồi nói những lời xúc phạm cậu. Số phụ tùng này tớ dùng tiền tiết kiệm mua ở tiệm lớn ngoài phố huyện, coi như tớ chuộc lỗi với cậu và góp chút vốn liếng cho trạm. Với lại... nếu hai ông không chê, cho tớ xin chân phụ việc ở đây được không?”

Quân nhìn chằm chằm vào bộ cờlê thép sáng bóng rồi nhìn sang Duy Anh. Thấy Duy Anh mỉm cười gật đầu, Quân khẽ tặc lưỡi, vỗ mạnh một cái vào bả vai Phong khiến cậu ấm hơi lảo đảo “Thôi, chuyện cũ bỏ qua đi. Nhưng vào đây làm thợ thì không có chuyện đứng ngắm đâu nhé. Tay dính dầu luyn bẩn lắm, chịu được không?”

“Chịu được! Tớ làm được hết!” Phong sáng mắt lên, quả quyết đáp lời.

Đúng lúc ấy, một bóng người gầy gò rụt rè bước qua rặng phi lao đi vào lán xe. Là Lê Hoàng Đạt. Cậu học sinh lớp 10A5 mặc chiếc áo khoác đồng phục đã sờn mép, đôi giày vải dán keo lem nhem được giặt sạch bùn đất. Đạt cúi đầu, hai tay siết chặt quai cặp “Chào các cậu... Tớ đã nộp tiền viện phí cho em trai rồi, bác sĩ bảo em tớ đã qua cơn nguy kịch. Tớ đến xin nhận việc lao động công ích chuộc lỗi như đã hứa với thầy Giám thị và cô Mai.”

Duy Anh bước tới, kéo một chiếc ghế gỗ mộc lại gần “Đạt đến đúng giờ lắm. Đừng ngại, cứ cất cặp vào góc hòm sắt rồi xắn tay áo lên phụ bọn tớ.”

Duy Anh nhanh nhẹn phân chia công việc. Cậu lấy một chiếc chậu sắt nhỏ, rót vào nửa lít dầu hỏa rồi đưa cho Đạt cùng chiếc bàn chải sắt:“Đạt giúp bọn tớ cạo rỉ sét và rửa sạch mớ líp cũ, mắt xích gãy này nhé. Nhúng bàn chải vào dầu rồi chà xuôi theo chiều răng cưa, cẩn thận kẻo gai sắt đâm vào tay.”

Đạt gật đầu lia lịa, lặng lẽ ngồi xổm bên góc tường, tỉ mẩn chà từng kẽ kim loại han rỉ. Những vệt bùn đất và dầu mỡ đóng tảng đen ngòm dần trôi đi dưới làn dầu hỏa, để lộ ra những mắt xích xám bạc.

Ở góc bên kia, Duy Anh và Quân bắt đầu “huấn luyện” cậu thợ mới Tuấn Phong. Chiếc xe mini Tàu của một cô bạn lớp 10A1 gửi lại hồi trưa bị xẹp lép bánh sau. Duy Anh lấy hai chiếc móc lốp bằng thép đã mòn vẹt mép trao cho Phong “Cậu luồn đầu móc dẹp vào mép lốp, bẩy lên rồi móc chiếc thứ hai cách đó chừng mười phân. Phải ghì chặt ngón tay, đừng để trượt kẻo kẹp rách săm.”

Phong hăm hở quỳ một chân xuống nền ximăng. Thế nhưng đôi bàn tay quen gõ bàn phím và cầm ghiđông xe thể thao tỏ ra vô cùng lóng ngóng. Cậu cầm ngược đầu móc, bẩy một cái trượt tay khiến mép lốp bật ngược trở lại, làm tróc một mảng sơn vành nhôm.

“Từ từ thôi ông tướng,” Quân phì cười, ngồi thụp xuống bên cạnh, nắm lấy cổ tay Phong nắn lại tư thế. “Dùng lực cổ tay chứ không phải cậy sống lưng như bốc vác thế đâu. Đưa ngón cái tì vào mép niềng xe, khẽ lách vào thế này này.”

Dưới sự chỉ dẫn kiên nhẫn của Quân, Phong mướt mồ hôi mới rút được chiếc săm cao su ra ngoài. Duy Anh bơm căng rồi nhúng vào chậu nước để Phong tự tìm lỗ thủng. Khi thấy chuỗi bọt khí li ti sủi tăm tắp, Phong reo lên thích thú như vừa tìm ra kho báu “Thấy rồi! Thủng ngay cạnh đường chỉ đúc này!”

Đến công đoạn vá nguội, sự vụng về của cậu ấm phố huyện lại bộc lộ rõ rệt. Phong chưa kịp xoa phấn rôm chống dính đã mài giấy ráp quá mạnh làm xơ cả lớp cao su xung quanh, sau đó quệt một lớp keo dày cộm. Chưa đợi keo se mặt, cậu đã vội vàng bóc miếng cao su non ốp vào. Lúc dùng chiếc con lăn gỗ miết mạnh để ép phẳng, mép miếng vá mỏng dính bị lực tì lệch tâm cày rách toạc làm đôi.

“Ôi chết... rách mất miếng vá rồi!” Phong giơ ngón tay dính đầy keo nồng nặc lên, mặt nghệt ra đầy vẻ hối lỗi.

Quân ôm bụng cười ngặt nghẽo đến mức suýt ngã ngửa ra đống lốp cũ “Vá săm kiểu ông thì bạn nữ dắt xe ra tới dốc đê lại dắt bộ ngược về trường thôi! Để đấy tôi làm mẫu cho xem.”

Duy Anh cũng không nhịn được cười, lắc đầu đưa thêm một miếng cao su non khác. Đạt đang ngồi cọ líp bên góc tường cũng khẽ ngẩng lên mỉm cười, ánh mắt đã vơi bớt nét u uất tủi hờn. Góc nhà xe vốn ẩm thấp, lạnh lẽo nay rộn rã tiếng cười đùa ấm áp của tình bạn.

“Mọi người đang vui chuyện gì thế?”

Tiếng nói trong trẻo của Mai Linh vang lên. Cô lớp trưởng bước vào, tay ôm cuốn sổ nhỏ bọc bìa ximăng quen thuộc cùng chiếc bút bi mực xanh. Thấy Phong và Đạt đều đang lấm lem dầu mỡ, Linh tủm tỉm cười rồi mở trang sổ mới tinh.

Dưới ánh nắng chiều xiên khoai hắt qua khe mái tôn, Mai Linh nắn nót viết từng nét chữ nẹp thẳng hàng: “Danh sách Đội thợ Trạm đồ nghề nghĩa tình — Chi đoàn 10A3”. Bên dưới, bốn cái tên được ghi ngay ngắn: Nhạc Duy Anh, Nguyễn Khắc Quân, Vũ Tuấn Phong, Lê Hoàng Đạt.

“Từ hôm nay, trạm chúng mình chính thức có đủ bốn thợ chính thợ phụ rồi nhé,” Linh dõng dạc tuyên bố. “Tuần này lượng xe xóm bãi cần nắn vành, thay xích rất nhiều, các cậu liệu mà giữ sức đấy!”

Cả nhóm đồng thanh cười ran hưởng ứng. Chiếc săm rách cuối cùng cũng được Quân và Phong phối hợp vá phẳng phiu, lắp êm ru vào vành bánh.

Thế nhưng, khi cả nhóm vừa dọn dẹp xong hòm đồ nghề thì một luồng khí lạnh buốt đột ngột tràn qua lán xe. Duy Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Phía chân trời triền sông Đáy, từng mảng mây đen kịt sầm sập kéo về che kín ánh hoàng hôn. Gió bấc thốc mạnh qua rặng phi lao, giật rung bần bật những tấm tôn ximăng trên mái nhà xe, mang theo hơi ẩm lạnh cùng vị tanh nồng của dòng phù sa đang cuộn sóng. Một cơn bão muộn trái mùa đang ập đến rất nhanh.