Chương 16: Manh Mối Dưới Dốc Đê

Những vòng bánh xe của ba người quay tít trên mặt đường đê mấp mô sỏi đá. Tiếng xích xe lách cách hòa cùng tiếng gió bấc thổi phần phật bên tai. Duy Anh gò lưng trên chiếc xe Thống Nhất cũ, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng co ro của Lê Hoàng Đạt đang bị hai thanh niên tóc hoe vàng kẹp chặt phía trước.

Qua khúc quanh dốc đê bến đò, hai gã thanh niên bất ngờ rẽ ngoặt xuống một lối mòn rậm rạp, dẫn thẳng vào bãi đất hoang ngập tràn cỏ lau ven bờ sông Đáy.

“Dừng xe lại!” Duy Anh bóp nhẹ phanh, hạ thấp giọng ra hiệu cho Quân và Phong. “Đi bộ thôi, kẻo chúng nó nghe thấy tiếng líp xe.”

Cả ba nhanh chóng giấu xe sau một bụi tre gai ven đường rồi khom người lách qua những rặng cỏ lau cao quá đầu người. Đất dưới chân nhão nhoẹt phù sa ẩm ướt, mùi bùn bãi sông xộc lên nồng nặc.

Cách đó chừng mười lăm mét, tại một khoảng đất trống sát mép nước, hai gã thanh niên đã chặn đứng chiếc xe cà tàng của Đạt. Gã mặc áo khoác gió rách vai túm chặt lấy cổ áo đồng phục của Đạt, giật mạnh khiến cậu loạng choạng suýt ngã “Mày đừng có giở trò câu giờ! Cụm củ đề xe thể thao mày tháo hôm nọ đâu? Mau giao ra đây!”

“Em... em đã nói thật với các anh rồi mà...” Giọng Đạt run rẩy như chiếc lá trước gió bấc, hai hàm răng va vào nhau lập cập. “Chiều thứ Bảy em mang ra quán phế liệu... bà Mười không mua. Em sợ lắm rồi, em không dám bán nữa đâu! Cho em xin lại, em mang trả bạn...”

“Trả cái con khỉ!” Tên tóc hoe vàng còn lại gầm lên, vung tay tát một cái giáng trời vào má Đạt. “Mày nghĩ bọn tao rỗi hơi chỉ điểm cho mày tháo trộm rồi để mày mang trả à? Mày bảo con xe địa hình đó có đồ xịn, bán bèo cũng được tám trăm rưỡi chia nhau cơ mà? Khôn hồn thì chỉ chỗ giấu ngay, không thì đừng hòng lành lặn về nhà!”

Gã áo rách vai bồi thêm một cú đẩy thô bạo. Đạt ngã dúi dụi xuống bãi sình lầy, khuỷu tay đập mạnh vào rễ cây mục đau điếng. Cậu ôm lấy cánh tay, co rúm người lại trong nỗi khiếp đảm tột cùng.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, lồng ngực Khắc Quân phập phồng dữ dội. Đôi mắt cậu tóe lửa, mọi sự kìm nén dường như vỡ òa. Bỏ qua cái níu tay cản lại của Duy Anh, Quân nghiến răng bước phăng phăng ra khỏi rặng lau sậy.

“Buông nó ra!”

Tiếng quát đanh thép như tiếng sét xé toang không gian tĩnh mịch của bãi sông. Quân sừng sững bước tới, dáng người cao lớn, vai bè rộng cùng ánh nhìn sắc lạnh khiến hai gã thanh niên giật thót mình lùi lại nửa bước. Vạt áo đồng phục lấm lem vệt đất cùng đôi bàn tay gân guốc chai sạn của một đứa con xóm bãi quen nghề bốc vác toát lên vẻ ngang tàng, rắn rỏi khó lường.

“Mày là thằng nào?” Tên tóc vàng gườm gườm nhìn Quân, bàn tay thọc sâu vào túi áo khoác đầy vẻ đề phòng. “Biết điều thì cút đi, đừng có xía vào chuyện của bọn tao!”

“Đất này là bãi sông Đáy, tao mới là người phải hỏi tụi mày định làm gì ở đây!” Quân gằn từng tiếng, bước chân vững chãi tiến thẳng lên phía trước, chắn trọn thân mình trước Đạt đang nằm co ro dưới đất. “Hai thằng lớn đầu đi bắt nạt một đứa học sinh lớp mười, không biết ngượng à?”

Sự xuất hiện đột ngột cùng khí thế áp đảo của Quân khiến hai kẻ xấu thoáng chần chừ. Tuy nhiên, nhận thấy Quân cũng chỉ mặc áo đồng phục học sinh, tên áo rách vai bắt đầu lấy lại vẻ hung hăng. Hắn rút ra một đoạn xích sắt ngắn quấn quanh cổ tay, nghiến răng “Mẹ kiếp, thằng ranh con xóm bãi! Mày muốn ăn đòn thay nó hả?”

Nhận thấy tình huống có nguy cơ biến thành một cuộc ẩu đả nguy hiểm, Duy Anh đứng nấp sau bụi lau lập tức nảy ra sáng kiến. Cậu chụm hai bàn tay quanh miệng, hướng thẳng lên triền đê cất giọng hô to hết mức có thể “Bác Luân ơi! Các bác xóm bãi ơi! Chúng nó trốn ở dưới này! Mau xuống đây bắt trộm!”

Tuấn Phong đứng cạnh Duy Anh cũng nhanh trí phụ họa, cầm chiếc khóa dây xe đạp gõ mạnh vào thân cây phi lao tạo nên những tiếng chan chát vang dội “Bác bảo vệ xuống rồi! Đang kéo cả chục người xuống kìa!”

Tiếng hô hào vang vọng qua sườn đê, quyện vào tiếng gió sông rít liên hồi tạo nên cảm giác như có cả một toán người lớn đang rầm rập chạy xuống bãi bồi.Hai tên thanh niên tái mặt, ánh mắt đảo lia lịa lên phía đỉnh đê đầy hoảng hốt. Duy Anh thừa biết ở vùng bãi sông này, dân làng vốn nổi tiếng đoàn kết và ghét cay ghét đắng phường trộm cắp; nếu bị người lớn trong làng ùa ra quây bắt, chúng chỉ có nước no đòn.

“Chết tiệt! Có người lớn kéo tới thật rồi!” Tên tóc vàng chửi thề một tiếng, giật giật tay áo đồng bọn. “Rút mau! Dính vào dân làng là hết đường chạy!”

Không dám chần chừ thêm một giây, hai gã quay đầu tháo chạy thục mạng ra mép đường liên xã, nhảy tót lên chiếc xe máy cũ dựng sẵn dưới gốc phi lao rồi rồ ga phóng bạt mạng, để lại một làn khói khét lẹt trôi dạt vào rặng lau.

Không gian bãi sông đột ngột chìm vào yên ắng, chỉ còn lại tiếng phù sa vỗ ì oạp vào bờ đất.

Duy Anh và Tuấn Phong vội vàng chạy lại đỡ Quân và Đạt dậy. Khắc Quân thở hắt ra một hơi dài, quay sang nhìn Duy Anh với một cái nhếch mép nhẹ nhõm “Ông nhanh trí đấy. Suýt nữa thì tôi phải dùng nắm đấm với tụi nó rồi.”

“Đánh nhau chỉ tổ rước rắc rối vào người thôi,” Duy Anh mỉm cười, rồi cúi xuống nhìn Đạt đang run lẩy bẩy dưới nền sình. “Đạt, cậu không sao chứ?”

Đạt ngước đôi mắt đỏ hoe, hoảng loạn nhìn ba người bạn cùng trường. Cậu run rẩy chỉ tay về phía một bụi cỏ lau rậm rạp sát mép chân đê, giọng nghẹn ngào đứt quãng “Đồ... đồ của Phong... tớ giấu ở dưới gốc cây kia... tớ không dám bán nữa đâu...”

Nghe đến đó, Tuấn Phong không kìm được xúc động, lao ngay về phía bụi rậm. Cậu vạch từng nhánh cỏ sắc nhọn, cẩn thận lôi ra một bọc nilon đen được buộc túm vội vã. Khi lớp nilon sũng nước và mảnh giẻ vụn được mở ra, cụm củ đề Shimano tám tầng líp bằng hợp kim sáng loáng hiện ra trước mắt. Từng bánh răng cữ đề, từng con lăn dẫn hướng tinh xảo vẫn còn nguyên vẹn, chỉ vương chút bụi đất khô.

Đôi bàn tay Phong run lên bần bật. Cậu ôm chặt bọc phụ tùng vào lồng ngực, nước mắt bất giác trào ra nơi khóe mi. Nhìn gương mặt nghẹn ngào của Phong, Duy Anh hiểu rằng đó không đơn thuần là một món đồ phụ tùng trị giá tám trăm năm mươi nghìn đồng, mà là kỷ vật thiêng liêng duy nhất người bố đi làm ăn xa gửi về cho cậu. Nỗi cô đơn, sự hoảng loạn và cả những lời cay nghiệt Phong từng trút lên Quân bấy lâu nay bỗng tan biến, nhường chỗ cho niềm xúc động khôn nguôi.

“Còn nguyên... nó vẫn còn nguyên vẹn...” Phong lẩm bẩm, giọng nghẹn lại.

Trong lúc Phong nâng niu cụm củ đề, ánh mắt sắc sảo của Duy Anh bỗng dừng lại ở một vật thể kim loại rơi cạnh chỗ Đạt ngã lúc nãy. Cậu bước tới, nhặt thanh kim loại xám đục dính bùn đất lên.

Đó là một chiếc cờlê bằng tôn dập mỏng dính, trên thân khắc chìm con số 14 mờ nhạt. Đầu ngàm của nó bị toè vẹt hẳn sang một bên, mép kim loại trượt xước nham nhở tạo thành một góc xiên chừng ba mươi độ.

Duy Anh bước lại gần chiếc xe đạp thể thao của Tuấn Phong vừa dắt vào mép bãi cỏ. Cậu quỳ một chân xuống nền đất, cẩn thận đưa miệng ngàm của chiếc cờlê tôn dập ướm vào đầu bulông 14mm bắt cụm củ đề trên khung xe.

Tách.

Miệng cờlê toè vẹt vừa khít một cách kỳ lạ với vết cày xước xéo trên đầu bulông. Góc trượt bạt kim loại, độ toét của cạnh giác bulông và rãnh khía sắc nhọn trên khung xe hoàn toàn trùng khớp với từng vết thương cơ khí mà Duy Anh và Mai Linh đã cẩn thận phác thảo trong cuốn sổ tay của Trạm đồ nghề.

Ốc ren và cạnh giác bulông quả thực không biết nói dối. Chiếc cờlê tôn dập rẻ tiền rơi ra từ túi của Đạt chính là bằng chứng xác thực cuối cùng, đập tan mọi nghi kỵ vô căn cứ đã đè nặng lên Khắc Quân suốt những ngày qua.

“Chính là chiếc cờlê này,” Duy Anh khẽ thốt lên, giọng điềm tĩnh nhưng vang vọng đầy sức nặng. “Dấu vết cơ khí khớp hoàn toàn, không sai một ly nào cả.”

Nghe câu nói ấy, toàn thân Lê Hoàng Đạt run rẩy dữ dội. Bức tường chống đỡ cuối cùng trong tâm can cậu học trò lớp 10A5 hoàn toàn sụp đổ. Đạt bất ngờ quỳ sụp xuống mặt đất lầy lội dưới chân đê, hai bàn tay lấm lem bùn đất ôm chặt lấy gương mặt giàn giụa nước mắt, bật khóc nức nở trong nỗi tuyệt vọng và tủi hổ tột cùng.