Chương 15: Đôi Giày Vải Rách Mũi

Sáng thứ Hai, trường THPT Hòa Phong chìm trong làn sương bảng lảng ven sông Đáy. Gió bấc se sắt thổi qua rặng phi lao, cuốn những chiếc lá bàng khô xào xạc trên sân trường ẩm ướt.

Duy Anh đến trường sớm hơn thường lệ. Tựa tay bên lan can tầng hai, ánh mắt cậu chăm chú dõi xuống khoảng sân rộng còn thưa thớt bóng người. Trực giác mách bảo cậu rằng câu trả lời cho toàn bộ sóng gió mấy ngày qua đang ở rất gần.

Dưới cổng trường, một nam sinh nhỏ thó, hai vai so lại dưới chiếc áo khoác đồng phục rộng thùng thình, lầm lũi dắt chiếc xe cà tàng tiến vào lán xe. Dáng người gầy gò, cái lưng hơi gù cùng bước đi lấm lét, né tránh mọi ánh nhìn chung quanh — đó chính là Lê Hoàng Đạt, học sinh lớp 10A5. Khi Đạt bước qua bậc thềm ximăng, ánh mắt Duy Anh lập tức dừng lại ở đôi chân bạn.

Dưới gấu quần cộc cỡn là đôi giày vải màu xanh công nhân đã bạc phếch. Mũi giày bên phải rách toạc một mảng lớn, được dán chắp vá lem nhem bằng những vệt keo vàng đục. Từng chi tiết đều trùng khớp đến nghẹt thở với lời kể của bà Mười.

Tiếng trống báo hiệu giờ ra chơi sau tiết hai vang lên dồn dập. Hành lang tầng hai nhanh chóng rộn rã tiếng bước chân và tiếng cười đùa. Thế nhưng ở góc rẽ chân cầu thang phụ, không khí lại ngột ngạt đến lạ thường.

Đạt đứng nép sát vào bức tường rêu, hai bàn tay co ro bấu chặt mép cặp sách sờn chỉ. Cách đó vài bước, mấy nam sinh lớp bên đang xôn xao bàn tán về vụ trộm củ đề xe thể thao của Tuấn Phong. Họ kể lại chuyện Trạm đồ nghề làm thực nghiệm cơ khí trước mặt thầy Giám thị, khẳng định kẻ gian đã dùng chiếc cờlê 14 bằng tôn dập mỏng toè miệng làm trượt toét bulông.

Từ cửa lớp 10A3, Duy Anh lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của Đạt. Mỗi khi nghe bạn bè nhắc tới “cờlê mười bốn” hay “bulông bị toét”, người Đạt lại giật bắn lên. Cậu ta cúi gằm mặt xuống đất, đôi vai gầy run rẩy bần bật, trán lấm tấm mồ hôi dù gió mùa đông bắc đang thổi buốt rát qua hiên trường. Sự hoảng loạn, sợ sệt hiện rõ mồn một trong ánh mắt đảo lia lịa như một chú chim non trước bẫy sập.

Đến giờ giải lao chuyển tiết ba, Duy Anh rảo bước xuống khoảng sân sau dãy phòng học. Chiếc xe đạp Thống Nhất han gỉ của Đạt dựng chơ vơ sát bờ rào gạch vỡ. Đi ngang qua chiếc giỏ sắt méo mó phía đầu xe, một góc bọc vải dính dầu máy lọt vào tầm mắt cậu. Ngọn gió bấc vô tình thổi tốc mép vải, để lộ một phần cán kim loại màu xám đục.

Duy Anh dừng bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu bước tới gần, vờ cúi xuống buộc lại dây giày rồi cẩn thận đưa mắt nhìn vào giỏ xe. Dưới lớp vải xô là một chiếc cờlê bằng tôn dập mỏng dính, trên thân dập chìm con số 14 mờ nhạt. Miệng ngàm của nó bị toè vẹt hẳn một góc xéo chừng ba mươi độ, mép kim loại trượt nham nhở — hoàn toàn khớp với vết cày xước trên bulông khung xe của Phong mà Duy Anh và Mai Linh đã phác thảo trong cuốn sổ tay.

Mọi nghi vấn giờ đây đã có câu trả lời xác thực.

“Duy Anh!”

Tiếng gọi khe khẽ của Mai Linh vang lên sau lưng. Cô bạn lớp trưởng bước nhanh tới, đôi mày nhíu lại đầy trăn trở sau cặp kính cận tròn. Linh kéo Duy Anh lại góc gốc bàng, hạ thấp giọng “Tớ vừa khéo léo hỏi cô chủ nhiệm lớp 10A5 rồi. Hoàn cảnh nhà Đạt bế tắc lắm, cậu ạ.”

“Có chuyện gì thế Linh?” Duy Anh khẽ hỏi.Mai Linh thở dài, ánh mắt đượm vẻ xót xa: “Bố mẹ Đạt làm ăn thua lỗ, nợ nần khắp nơi. Mấy hôm nay, em trai Đạt bị sốt xuất huyết nặng, phải cấp cứu ở bệnh viện huyện. Gia đình không còn một đồng, tiền thuốc men mỗi ngày tốn cả triệu bạc. Sáng nay mẹ Đạt còn phải gọi điện xin cô giáo cho khất tiền bảo hiểm y tế để gom góp đóng viện phí cứu con.”

Lồng ngực Duy Anh thắt lại. Cậu nhớ tới đôi giày vải rách mũi dán keo lem nhem và nỗi hoảng loạn tột cùng trên gương mặt Đạt lúc nãy. Đạt không phải kẻ trộm cắp chuyên nghiệp; cậu ấy chỉ là một người anh tuyệt vọng đang bị dồn vào bước đường cùng.

Đúng lúc ấy, Khắc Quân từ lán xe bước lại. Vừa nghe Duy Anh và Mai Linh kể chuyện chiếc cờlê trong giỏ xe cùng hoàn cảnh của Đạt, đôi mắt sắc lạnh của Quân bỗng tóe lửa. Cậu nắm chặt tay, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay chai sạn “Ra là nó! Chính nó làm mà để tôi chịu oan ức, suýt nữa bị đuổi học! Để tôi sang lớp 10A5 lôi cổ nó ra văn phòng Đoàn nói cho ra lẽ!”

Quân quay phắt người toan đi, nhưng Duy Anh đã nhanh như cắt túm chặt lấy cánh tay bạn.

“Bình tĩnh đã, Quân!” Duy Anh ghì chặt tay Quân, giọng trầm ấm nhưng dứt khoát. “Tôi hiểu ông uất ức thế nào. Nhưng nếu bây giờ làm ầm ĩ lên, Đạt sẽ bị đuổi học ngay lập tức. Em trai cậu ấy đang nằm viện, gia đình cậu ấy sẽ tan nát mất!”

“Thế còn nỗi oan của tôi thì sao?” Quân gằn giọng, lồng ngực phập phồng tức tối.

Duy Anh nhìn thẳng vào mắt Quân, ánh mắt chân thành: “Thầy Giám thị đã cho chúng ta một tuần. Minh oan cho ông là điều chắc chắn tôi và Phong sẽ làm, nhưng cứu lấy tương lai của một người lầm lỡ cũng quan trọng không kém. Đạt sai thì phải chịu trách nhiệm và sửa sai, nhưng chúng ta phải cho cậu ấy cơ hội tự thú nhận, chứ không phải đẩy bạn mình xuống vực thẳm. Chẳng phải trước đây ông cũng từng suýt bị định kiến vùi dập hay sao?”

Những lời tha thiết ấy như dòng nước mát xoa dịu ngọn lửa trong lòng Quân. Bàn tay siết chặt của Quân từ từ buông lỏng. Cậu nhìn Duy Anh, rồi lặng lẽ thở dài gật đầu.

Tiếng trống tan trường buổi trưa vang lên rộn rã, giải tỏa bầu không khí ngột ngạt của buổi học đầu tuần. Học sinh ùa ra cổng như đàn chim vỡ tổ. Đang đứng ở lán xe đợi các bạn, Duy Anh giật mình thấy Đạt dắt chiếc xe cà tàng ra cổng với vẻ mặt tái mét, môi run rẩy không còn giọt máu.

Phía ngoài cổng trường, gần quán game xập xệ ven dốc đê, hai thanh niên lạ mặt mặc áo khoác gió bụi bặm, tóc nhuộm hoe vàng đang đứng chờ sẵn. Vừa thấy Đạt dắt xe ra, một tên lập tức sấn sổ chặn đầu xe, tên còn lại ghé sát tai Đạt gằn giọng đe dọa. Dưới sự kèm cặp hung hãn của hai kẻ xấu, Đạt run rẩy đạp xe theo chúng về phía chân đê vắng vẻ ven sông Đáy.

Nhận thấy mối nguy hiểm đang đe dọa người bạn cùng trường, Duy Anh quay ngoắt lại phía sau, cất giọng gọi giật “Quân! Phong! Mau lên, Đạt đang bị nhóm người xấu ép đi kìa!”

Khắc Quân và Tuấn Phong vừa dắt xe tới liền hiểu ngay tình hình. Ba chiếc xe đạp lập tức lao vút ra cổng, nhấn bàn đạp bám riết theo bóng lưng Đạt đang dần khuất sau những rặng lau sậy dưới chân đê.