Chương 10: Đêm Thử Lửa Trước Giờ G

Khổng Thùy Dung nín thở nép mình sau hàng cột lim nơi góc hành lang, bàn tay siết chặt tà áo ngũ thân bằng lụa Hà Đông nhã nhặn. Trước mắt nàng, cánh cổng sắt nặng trịch mở toang giữa màn mưa bụi buốt giá, tiếng bánh xe tải gầm rú nặng nề xé toạc đêm đông. Đèn pha quét những luồng sáng trắng đùng đục qua sân gạch Bát Tràng, rọi rõ bóng Khổng Hữu Quý trong bộ âu phục dạ xám đang cuống cuồng chỉ trỏ, đốc thúc phu khuân vác bốc dỡ từng hòm gỗ nẹp sắt lớn chuyển thẳng vào kho chính.

Bên cạnh Quý, Trần Bá Phán nở nụ cười nham hiểm, vỗ vai chú Hai vẻ đắc ý tột cùng. Tròn hai trăm nén vàng thỏi dập hình mỏ neo ngoại quốc – mỗi thỏi mười lạng – lần lượt nằm gọn vào kho lớn dưới bàn tay tiếp ứng của chú Hai. Sau khi cánh cửa sắt khoá lại cẩn thận, Bá Phán ghé tai Quý thì thầm điều gì đó, rồi cả hai khoác tay nhau lên chiếc xe kéo lách cách rời đi, toan tính ra khách đ**m uống rượu ăn mừng việc lớn đã định.

Bóng người vừa khuất, Thùy Dung lập tức bước nhanh về phía buồng riêng của cụ Khổng Tố Tâm. Cụ Tâm ngồi trên sập gụ, nét mặt trầm tĩnh tựa tượng đồng, chuỗi hạt trầm hương khẽ xoay tròn trên từng đốt ngón tay gầy guộc.

— Bẩm bà, chú Hai vừa cùng Bá Phán đi ra phố uống rượu ăn mừng rồi ạ. Hai trăm nén vàng thỏi đã vào trọn trong kho lớn, then cài niêm phong tạm bằng dải lụa đỏ.

Cụ Tâm khẽ gật đầu, ánh mắt sau tròng kính đồi mồi sáng quắc, uy nghiêm — Thời cơ đã đến. Chiếc chìa khóa đồng phụ đang ở trong túi cháu chứ?

— Dạ, cháu vẫn cất kỹ bên mình.

— Đi theo già này.

Hai bóng người lặng lẽ băng qua sân trong lạnh buốt. Trước cánh cửa kho lớn bằng gỗ nghiến bọc sắt, Thùy Dung rút chiếc chìa khóa đồng phụ đúc lén mà nàng đã giữ kín suốt mấy ngày qua, nhẹ nhàng tra vào ổ. Tiếng lách cách khô khốc vang lên giữa màn đêm canh ba thanh vắng. Cánh cửa hé mở vừa đủ cho một người lách qua. Mùi ẩm mốc hòa lẫn mùi tro xỉ tanh nồng lập tức phả vào sống mũi Thùy Dung.

Dưới ánh sáng lờ mờ hắt qua khe cửa, từng hòm gỗ lớn xếp ngay ngắn sát vách tường. Thùy Dung thận trọng nâng nắp chiếc hòm gỗ trên cùng chưa đóng đinh chốt, rút chiếc kìm bấm góc bằng thép nguội mà nàng đã lén mang theo từ bàn thợ của thầy. Nàng chọn lấy một thỏi vàng mười lạng bất kỳ nằm ở góc hòm. Lớp mạ ngoài vàng óng rực rỡ dưới ánh trăng hắt, nhưng khi cầm lên tay, cảm giác nhẹ bẫng hụt mất nửa đồng cân lộ rõ mười mươi.

Thùy Dung đặt mũi kìm đanh thép vào gờ góc thỏi nén, dồn lực hai tay bóp mạnh. Tiếng “tách” giòn tan vang lên. Một góc kim loại nhỏ bằng hạt ngô bị cắt rời, để lộ thớ kim loại thô ráp bên trong. Nàng cẩn thận bọc mẩu kim loại và mảnh vụn vào chiếc khăn tay lụa, xếp thỏi vàng lại đúng vị trí, rồi cùng bà nội khóa chặt cửa kho, lui về căn phòng kín nơi góc hậu viện.Bên trong buồng tối, ngọn đèn dầu lạc leo lét soi bóng hai bà cháu lên vách vôi. Thùy Dung cẩn trọng đặt chiếc Hòm Kính Thấu Quang lên chiếc bàn gỗ mun. Nàng lấy cụm thấu kính thạch anh vừa được hai bà cháu dùng bột mài và dầu trẩu đánh bóng sạch bóng màng ố suốt mấy ngày qua, khéo léo lắp vào then đồng bệ đỡ. Từng khớp ren ăn khớp hoàn hảo, vệt sáng thấu thị đã gom nhỏ bằng hạt đậu xanh, trục quang học thẳng tắp.

Cụ Khổng Tố Tâm châm cụm đèn dầu phản xạ nhiệt đặt vào buồng chiếu. Ánh sáng tự nhiên từ gương tráng bạc phản chiếu qua thấu kính thạch anh, hội tụ thành một luồng nhiệt quang trắng sắc lẻm, rọi thẳng xuống tâm khay đồng thau.

— Đưa góc kim loại vào đi cháu. — Giọng cụ Tâm khoan thai vang lên, trầm ấm mà đanh thép. — Vàng ròng ngàn độ mới chảy, còn chì chỉ cần lửa ấm đã tan. Sự thật bày ra ở đây, chẳng ai chối cãi được.

Thùy Dung dùng chiếc kẹp đồng gắp mẩu kim loại vừa bấm khía, nhẹ nhàng đặt ngay dưới vệt sáng hội tụ.

Chỉ trong vài khắc ngắn ngủi, nhiệt lượng cực lớn tập trung vào điểm khía. Dưới ánh mắt chăm chú của Thùy Dung, lớp vỏ vàng óng mỏng dính bên ngoài bắt đầu rộp lên từng mảng nhỏ. Từ sâu trong thớ khía, một chất dịch xám xịt sôi sùng sục, xì bọt lách tách rồi nhanh chóng chảy loang lổ ra xung quanh. Một làn khói đen kịt, khét lẹt mùi tro xỉ bốc lên nghi ngút, bám mờ mặt gương soi tráng bạc.

— Lõi chì xám! — Thùy Dung kinh ngạc khẽ thốt lên, sống mũi cay xè vì mùi khét. — Quả đúng như bà dự liệu. Chúng chỉ mạ một lớp vàng mười mỏng tang bên ngoài để lừa mắt thường, bên trong toàn là chì vụn đúc khuôn!

Hai trăm nén vàng thỏi kia, nếu đem bảo chứng trước tòa Lãnh sự và giới kim hoàn xứ Bắc, chỉ cần một nhát kìm bấm góc kiểm định, toàn bộ danh dự ba đời của tiệm Khổng Phát sẽ tan thành mây khói, biến gia tộc thành phường buôn lậu lừa đảo.

Cụ Tâm nhìn vệt chì xám đông cứng lại trên khay đồng, khóe môi khẽ run rẩy nhưng ánh mắt vẫn ngời lên vẻ bao dung, kiên định lạ thường — Vàng pha chì thì nặng tay lúc đầu, nhưng lòng người vẩn đục thì gia đạo suy vi. Thằng Quý u mê đem vận mệnh cả họ Khổng dâng cho kẻ ngoài, già này thương nó lầm lạc, nhưng tuyệt đối không để nó tự chôn vùi đời mình. Chứng cứ đã rành rành trong tay, cháu hãy thu dọn khay đồng cho sạch sẽ.

Thùy Dung nhanh nhẹn gạt mẩu chì xỉn màu bọc kín vào lớp giấy dầu rồi cất sâu vào ngăn đáy tráp mun. Nàng lau sạch màng muội khói trên mặt kính thạch anh, trả chiếc Hòm Kính Thấu Quang về vẻ ngoài trang nghiêm, tĩnh lặng.

Vừa cất giấu xong xuôi, từ phía đầu phố Cầu Đất bỗng rộ lên những tràng pháo tép nổ đì đẹt xé toạc màn sương sớm. Tiếng reo hò, tiếng mõ tuần canh điểm sang canh năm hòa cùng tiếng chuông đồng hồ quả lắc điểm dồn dập trong gian nhà lớn. Những đoàn xe ngựa, xe kéo của các phường kim hoàn và khách buôn phương xa đã rục rịch tiến vào bến cảng, báo hiệu ngày đại lễ mừng thọ tám mươi sáu tuổi của cụ Khổng Tố Tâm đang cận kề. Ván bài sinh tử của gia tộc họ Khổng chuẩn bị bước vào hồi quyết liệt nhất.