Chương 4: Rung Chấn Đáy Tầng

Cú va đập từ lòng đất sâu hất tung mép giường sắt, quăng Tất Thành Đạt trượt một sải trên nền đá. Trần hầm bazan rạn vỡ rôm rốp, từng mảng bụi đá trút xuống rào rào. Chiếc bàn nguội đổ nghiêng, khay bulông ốc vít văng tung tóe, va đập loảng xoảng khắp mặt sàn.

Đạt gượng dậy, hai bàn chân bấm chặt xuống lớp đá gập ghềnh đang chao đảo. Tai trái ông vẫn câm bặt trong tiếng ù gió quen thuộc, nhưng lồng ngực và từng khớp xương già nua lại hứng trọn xung chấn nặng nề. Vách đá run rẩy từng hồi như một khối đá tảng khổng lồ quằn quại dưới tầng sâu hai ngàn mét.

“Cạch! Chát!”

Bóng đèn sợi đốt trên trần nổ tung. Dãy đèn sự cố bọc lồng thép chạy dọc vách hầm chớp giật liên hồi rồi đồng loạt chuyển sang sắc đỏ rực – tín hiệu báo nguy cấp tối cao. Còi báo động rú lên từng hồi the thé dội buốt óc qua hành lang.

“Thầy Đạt! Thầy ơi!”

Cánh cửa tôn ngăn xưởng cơ khí bị xô bật ra. Lê Hoài Nam lao vào, người nồng nặc mùi khói khét, hai mắt mở trừng trừng “Động đất ngầm! Dưới vỉa magma bục rồi thầy!”

“Mặc đồ bảo hộ vào!” Đạt quát lớn, giọng đanh thép át cả tiếng còi hú. Ông nhanh như cắt chộp lấy chiếc áo khoác sợi amiăng dày cộp trên vách, xỏ vội đôi găng tay da bò chịu nhiệt rồi giắt chặt chiếc kìm hàn gia truyền vào thắt lưng da. “Túi magma bị ép, dòng nhiệt sẽ dồn hết về Tuyến 7. Mau theo tôi!”

Hai thầy trò xông ra khỏi phòng. Khung cảnh Phân khu 4 chìm trong hỗn loạn. Từng mảng trần đá bazan nứt toác rơi xuống sàn hầm. Bà con thợ thuyền từ các lán trại túa ra, tiếng người lớn la hét thất thanh hòa cùng tiếng trẻ con khóc thét. Những người thợ già dày dạn kinh nghiệm đang vội vã lùa phụ nữ và con trẻ dạt vào các ngách hầm có khung sắt gia cố.

Đạt không dám ngoái lại. Đôi ủng bảo hộ bọc mũi thép của ông nện thình thịch trên nền đá dốc ngược dẫn về khu kỹ thuật ngầm. Càng tiến gần về phía Khoang Điều Áp Cụm 7, không khí càng ngột ngạt hơi nóng hầm hập. Tiếng gầm thét của dòng hơi nước dồn ứ trong thân ống thép titanvanadi dội vang như tiếng sấm nghẽn dưới đáy vực, dội thắt từng nhịp thở của người thợ già. Dưới lòng đất sâu, hàng triệu mét khối hơi siêu tới hạn bị các lớp địa tầng sụt lún ép chặt, hung hãn phóng thẳng lên mạng lưới ống dẫn như một cơn lũ lửa cuồng nộ.

“Hơi nước đang dội về quá nhanh!” Nam vừa chạy vừa th* d*c, mặt cậu tái mét dưới ánh đèn đỏ quạch. “Thân ống đang kêu rít lên từng chập rồi thầy!”

“Giữ nhịp thở! Đến cửa khoang ngay!”

Cụm van đầu mối của Tuyến Ống Chính Số 7 sừng sững hiện ra trước mắt họ sau khúc quanh vách đá. Khối thép titanvanadi đường kính hơn một mét đang rung bần bật trên các giá đỡ thủy lực, lớp vỏ bọc cách nhiệt bị giằng xé tơi tả, để lộ từng mảng kim loại tím tái vì quá nhiệt.

Đạt lao thẳng tới trước mặt bảng điều khiển dã chiến gắn trên vách buồng thép. Chiếc đồng hồ áp kế mặt tròn lớn đang rung giật liên hồi. Kim đồng hồ bằng thép đen vừa mới ở mức 95 megapascal do Tầng Trên ép tải lúc nửa đêm, giờ đây đã dựng đứng, chém ngang qua các vạch chia với tốc độ kinh hoàng.

Một trăm... một trăm mười... một trăm hai mươi lăm...

“Nó không dừng lại!” Nam hét lên, giọng lạc đi vì kinh hoàng.

Đạt trợn trừng mắt nhìn chiếc kim thép vượt qua vạch đỏ cảnh báo, cắm phập vào con số 140 megapascal. Toàn bộ áp lực khổng lồ từ túi magma sâu hai ngàn mét bị chấn động địa chất dồn nén, quét sạch mọi nhánh rẽ phụ để thốc thẳng về ngã ba phân nhánh của Khu Đáy. Ngưỡng vỡ ống của thép titanvanadi chỉ là 160 megapascal. Nếu để áp lực chạm tới giới hạn ấy, toàn bộ phân khu sâu năm trăm mét này sẽ bị thổi bay thành một đống hoang tàn.“Van xả áp tự động đâu? Sao buồng tiêu năng không mở?” Đạt thét lớn, mắt quét nhanh sang cụm xả tràn phía trên vòm cửa buồng thép.

Lẽ ra khi áp suất vượt quá ngưỡng 100 megapascal, cánh van xả áp tự động phải bung hết hành trình để trút bớt luồng hơi thừa vào buồng tiêu năng ngầm. Nhưng lúc này, cụm van đồ sộ nặng gần nửa tấn vẫn nằm im lìm một cách bất thường.

Đạt rướn người trèo lên bệ sắt thao tác. Dưới ánh đèn đỏ chớp giật, ông lập tức nhìn thấy nguyên nhân tàn khốc. Trận rung chấn vừa rồi đã làm sập một khối đá bazan lớn trên trần hầm, quật thẳng xuống cụm chấp hành cơ khí. Khối then trượt bị xô lệch, trục xoay bằng thép hợp kim bị uốn cong một góc chết người, khiến đĩa van kẹt cứng hoàn toàn ở góc mở bốn mươi lăm độ. Luồng hơi hung hãn chỉ có thể rỉ qua một khe hở hẹp, hoàn toàn bất lực trong việc giải phóng hàng chục tấn xung lực đang dồn ứ từng giây.

“Trục xoay kẹt góc bốn mươi lăm độ rồi!” Đạt đập mạnh lòng bàn tay bọc da amiăng lên vô lăng kim loại, cảm nhận từng đợt va đập thủy lực dội thẳng vào xương tủy. “Van không mở hết, ống chính sẽ nổ tung trong vài phút nữa!”

“Phải mở nó ra!” Nam lao tới, mặt cắt không còn giọt máu. “Thầy, dùng xà beng bẩy chốt!”

“Cầm cây xà beng thép một mét hai lại đây! Nhanh!”

Nam chộp lấy thanh xà beng tôi rèn nặng trịch từ giá dụng cụ khẩn cấp, trèo phắt lên giàn giáo bên cạnh Đạt. Hai người luồn mũi thép của thanh xà beng qua nan hoa của vô lăng van, tì điểm tựa vào gờ thép chịu lực của bệ đỡ.

“Cùng đếm đến ba rồi dồn sức!” Đạt quát lớn, gân cổ hằn lên cuồn cuộn. “Một... hai... ba! Đè xuống!”

Hai thầy trò gập người, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cán xà beng. Đôi ủng thợ hàn của Đạt trượt nghiến trên mặt bệ sắt đầy bụi đá, các khớp ngón tay ông căng cứng như dây đàn dưới lớp da bảo hộ. Kim loại r*n r* ken két. Thân xà beng thép cong vênh lên dưới lực bẩy khủng khiếp, nhưng chiếc trục xoay biến dạng vẫn ngoan cố ghìm chặt đĩa van tại góc bốn mươi lăm độ.

“Thêm sức! Nam, không được buông tay!” Đạt nghiến răng gầm lên, mắt phải ông đỏ quạnh vì áp lực máu dồn lên não. “Mở nó ra... vì năm vạn mạng người!”

Hoài Nam cắn chặt môi đến ứa máu, hai cánh tay cậu run bần bật, từng thớ cơ bắp cuộn tròn trong bộ đồ bảo hộ cũ kỹ. Cậu dốc trọn sinh lực tuổi hai mươi hai, đạp chân vào vách buồng thép để ghìm bẩy.

Chiếc vô lăng nhích được một phần mười vòng ren. Tia hy vọng vừa lóe lên thì một tiếng “khục” khô khốc vang lên từ cơ cấu truyền động. Áp lực một trăm bốn mươi megapascal từ bên trong dội ngược trở lại như một quả búa tạ vô hình. Khối then cài cơ khí chịu lực quá tải bỗng trượt toạc khỏi rãnh hãm, văng tung tóe những mẩu mạt thép sắc lẹm.

Lực phản hồi kinh hoàng giật phắt thanh xà beng khỏi tay hai người, hất văng Hoài Nam đập mạnh vào lan can giàn giáo. Chiếc vô lăng quay giật ngược trở lại vị trí cũ, trơ trơ trước sức mạnh cơ bắp non nớt của con người. Toàn bộ khoang van rung chuyển dữ dội, lớp thép chịu lực phồng lên từng nhịp nghẹt thở như quả bom sắp phát nổ.

Đạt lao tới đỡ lấy bả vai Nam, nhưng chưa kịp cất lời thì một tiếng nổ xé tai như súng thần công phát ra từ sâu bên trong buồng thép khoang điều áp.

“Ầm!”

Tiếng nổ chấn động làm bung toạc hàng loạt đinh tán giữ khung cửa. Ngay lập tức, lớp gioăng cao su chịu nhiệt ở khe cửa thép bị luồng hơi nước áp suất cao thổi tung, phụt thẳng ra ngoài hành lang một vòi rồng hơi quá nhiệt trắng xóa, gầm thét xé toạc không gian.