Chương 19: Dòng Nhiệt Trở Về

Tiếng kim loại từ cánh cửa thang máy trượt mở ở cuối đường hầm khiến đám đông xôn xao, nhưng bác sĩ Mai Liên không để tâm trí xao nhãng. Trước mắt cô, lồng ngực Tất Thành Đạt vừa phập phồng trở lại sau những nhịp ép tim dồn dập, mạch đập nơi cổ tay người thợ già vẫn mỏng manh như sợi chỉ trước gió buốt.

“Chuyển anh Đạt vào trạm xá ngay!” Mai Liên ra lệnh, giọng đanh gọn át tiếng ồn ào. “Bác Ba Cảnh giữ thẳng đầu cáng! Chuẩn bị dịch truyền chống sốc và máy hút đờm!”

Chiếc cáng dã chiến được nhóm thợ nâng bổng, vội vã vượt qua đám đông đưa vào phòng cấp cứu Phân khu 4. Mùi khét lẹt của da thịt cháy sém bốc lên từ vạt áo bảo hộ rách nát khiến sống mũi Mai Liên cay xè. Cô vừa rảo bước bám sát cáng bệnh, vừa giữ chặt mặt nạ trợ thở, ngón tay cảm nhận từng đợt hơi ấm thoi thóp của người thợ cả.

Đặt Đạt lên chiếc giường thép lót đệm cách nhiệt, Mai Liên lập tức dùng kéo rạch phăng những mảng vải sợi silicat bị hơi nóng hai trăm độ C nung cháy đen, dính chặt vào bờ vai và ngực trái của ông. Bên dưới lớp vải vụn là những vết bỏng độ ba phồng rộp, rỉ máu.

“Nước muối ấm và dung dịch sát trùng, mau!” Mai Liên giục. Đôi bàn tay cô thoăn thoắt lau rửa vết thương, gắp bỏ từng hạt xỉ than li ti găm vào da thịt rồi đắp gạc tẩm mỡ thảo dược làm dịu vết phỏng. Nữ y tá phụ việc nhanh chóng luồn ống hút sạch lượng muội than tắc nghẽn trong phế quản, cắm kim truyền dịch chống sốc vào tĩnh mạch cánh tay ông.

Bên mép giường, Lê Hoài Nam ngồi sụp xuống ghế gỗ, mắt dán chặt vào gương mặt xám ngoét của thầy. Cánh tay phải của Nam quấn băng trắng che vết bỏng do luồng hơi siêu áp tạt trúng, chiếc kìm hàn gia truyền mòn vẹt mười lăm năm vẫn giắt ngang đai lưng. Cậu run run nắm chặt bàn tay thô ráp chai sần của Đạt, áp lên má mình “Thầy ơi... ráng lên thầy...”

Mai Liên đặt tay lên vai cậu, khẽ bảo: “Tay và ngực cháu cũng bị thương, cứ để cô lo cho anh Đạt, cháu ra ngoài nghỉ một lát đi.”

Nam lắc đầu kiên quyết: “Cháu ở lại đây. Nếu không có thầy đẩy cháu ra khỏi cửa buồng áp, người nằm đây đã là cháu rồi.”

Mai Liên thở dài, đưa mắt nhìn qua ô cửa kính mờ sương. Dưới ánh đèn vàng vọt của đường hầm, hàng trăm cư dân Phân khu 4 vẫn đứng lặng phắc giữa giá rét. Bà Sáu Thìn chắp chặt đôi bàn tay gầy guộc trước ngực, môi mấp máy cầu nguyện. Những người thợ cởi mũ bảo hộ cầm trên tay, nín thở ngóng chờ tin tức. Họ đứng đó như một bức tường thành trầm mặc, gắn kết bằng lòng biết ơn vô hạn dành cho người thợ cả đã xả thân cứu năm vạn đồng bào.

Đúng lúc ấy, một chuỗi âm thanh râm ran như tiếng sấm ngầm truyền qua vỉa đá bazan. Mặt bàn kim loại khẽ rung lên. Từ lòng đất sâu, dòng hơi nước áp lực cao cuộn chảy ào ạt qua Tuyến Ống Chính Số 7, dội vang khắp các nhánh ngầm. Hơi nóng địa nhiệt mãnh liệt tuôn trào như dòng máu nóng hồi sinh toàn bộ khu hầm dưới đáy.

Những phiến đá bazan lạnh căm dần ấm sực. Hơi băng giá ngưng đọng trên vòm đá tan dần thành từng giọt nước trong vắt rỏ xuống. Mạng sưởi trạm xá khẽ kêu lách tách khi các van phân phối tiếp nhận hơi nóng, phả ra luồng không khí ấm áp đượm mùi khoáng chất quen thuộc.

Cửa phòng bật mở, một nữ y tá ùa vào, gương mặt rạng rỡ đẫm nước mắt “Bác sĩ Liên ơi! Nhiệt về rồi! Tủ thuốc trợ tim đông cứng đã rã đông hoàn toàn! Buồng bệnh nhi và người già ở phân khu bốn ấm lại rồi, các cháu bé hết co giật, bắt đầu đòi bú sữa rồi!”

Mai Liên thở phào, giọt nước mắt kìm nén bấy lâu lăn dài trên má. Năm vạn sinh mạng đã thoát khỏi cái chết cóng trong gang tấc. Đêm băng giá âm sáu mươi lăm độ C ngoài kia không thể dập tắt sự sống đang bừng dậy nơi đây.

Bỗng nhiên, ngoài sảnh vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng quát tháo giận dữ “Đứng lại! Tầng Thượng các người xuống đây làm gì?”

“Định cướp nốt hơi ấm của chúng tôi sao?”Mai Liên vội bước ra. Mấy người thợ trẻ đang vung ống thép toan chặn một người đàn ông vừa bước qua ngưỡng cửa. Người đó mặc áo khoác sợi carbon của Tầng Thượng nhưng gấu áo lấm lem bụi than, tròng kính titan trễ xuống để lộ quầng mắt thâm sâu vì kiệt sức: Kỹ sư trưởng Trịnh Quốc Huy.

“Dừng tay lại hết!” Hoài Nam lao tới, giang tay chắn trước đám bạn thợ: “Bỏ ống thép xuống! Kỹ sư Trịnh không phải kẻ thù. Nếu ban nãy ông ấy không mạo hiểm mở van trích áp nhánh Tầng Trung và khóa chốt nổ tự động, Tuyến 7 đã vỡ tung và thầy tôi chẳng thể sống sót!”

Đám thợ trẻ sững sờ, từ từ hạ tay xuống. Hành lang chìm vào im lặng.

Quốc Huy nhìn Nam đầy cảm kích, rồi quay sang Mai Liên “Bác sĩ Liên, ông Đạt... thế nào rồi?”

“Tạm qua cơn ngừng tim, nhưng bỏng nặng và ngạt khí, vẫn đang hôn mê sâu,” Mai Liên đáp, giọng chùng xuống. “Mời kỹ sư vào trong.”

Quốc Huy chầm chậm bước tới bên giường bệnh. Nhìn thân thể gầy guộc quấn kín băng trắng và khuôn mặt sạm đen vì muội than của Đạt, đôi vai người kỹ sư trưởng khẽ run lên. Ký ức về người mẹ và em gái chết cóng năm xưa lại ùa về, nhưng lần này thảm kịch đã không lặp lại. Người thợ già bằng xương bằng thịt trước mắt đã dạy cho anh hiểu giá trị thực sự của sự sống vượt xa mọi con số xác suất khô khốc trên màn hình điều khiển.

Trước ánh mắt của Mai Liên và Hoài Nam, Trịnh Quốc Huy từ từ tháo kính, kính cẩn cúi gập người trước giường bệnh của thợ cả Tất Thành Đạt. Đó là cái cúi đầu từ tận đáy lòng trước bản lĩnh phi thường của người thợ bình dân.

Khi đứng thẳng lại, Quốc Huy cẩn trọng rút từ túi áo ra hai vật phẩm đặt lên chiếc bàn con bên cạnh.

Món thứ nhất là tấm thẻ Thợ cả bậc 7 bằng đồng đã cũ mòn sau ba mươi lăm năm làm nghề mà Đạt từng ném lên bàn đàm phán để bảo lãnh cho phân khu. Món thứ hai là bản sơ đồ kỹ thuật khổ rộng, vẽ chi tiết mạng lưới phân bổ lưu lượng nhiệt mới cho cả ba tầng, mang con dấu đỏ và chữ ký dứt khoát của chính anh.

“Thẻ của thợ cả Tất, tôi xin hoàn trả nguyên vẹn,” Quốc Huy cất giọng khàn đặc nhưng rành rọt. “Và đây là sơ đồ phân bổ nhiệt lượng công bằng vĩnh viễn do tôi phê duyệt. Kể từ giờ, Khu Đáy sẽ nhận đủ hạn mức nhiệt ngang bằng Tầng Thượng. Sẽ không còn ai bị bỏ rơi trong giá lạnh nữa.”

Mai Liên nhìn con dấu đỏ thắm, lồng ngực trào dâng niềm xúc động khôn tả. Sự hy sinh của xóm thợ rốt cuộc đã được đền đáp xứng đáng.

Gian phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở khẽ của người bệnh và tiếng râm ran ấm áp của dòng nhiệt đang sưởi ấm vách đá bazan.

Bỗng ngón tay thô ráp của Đạt khẽ giật nhẹ.

Mai Liên lập tức quay lại, nín thở quan sát.

Dưới lớp băng gạc trắng, mí mắt bết bụi than của thợ cả Tất Thành Đạt khẽ chớp động. Đôi môi khô nứt run rẩy tách ra, nhọc nhằn đẩy qua lớp mặt nạ dưỡng khí một thanh âm thì thào đứt quãng từ quá khứ mười lăm năm trước “...Sơn... Thằng Sơn... đừng...”