Chương 18: Phá Cửa Hầm Lửa

Nằm trên chiếc cáng dã chiến sát vách đá bazan ngoài hành lang Phân khu 4, lồng ngực Lê Hoài Nam co thắt từng cơn sau những ngụm khí trợ thở. Cánh tay phải vừa bôi lớp mỡ kháng sinh, phủ gạc trắng, vẫn giật giật buốt nhói như ngàn mũi kim châm vào thớ thịt non phồng rộp. Đôi mắt đỏ ngầu vương mạt than của cậu thợ trẻ đăm đăm nhìn cánh cửa thép dày ba mươi phân của Khoang Điều Áp Cụm 7.

Bên trong, sau nhát búa thứ ba vang lên như tiếng sét nghẹn đục, không gian bỗng chìm vào tĩnh lặng đến rợn ngợp. Tiếng rít xé tai từng gầm rống suốt mấy giờ qua vụt tắt.

Đèn báo động đỏ rực trên vòm đá chớp giật lần cuối rồi tắt hẳn. Trên bảng đồng hồ đo áp lực ở ngã ba hành lang kỹ thuật, chiếc kim cơ khí màu đen run rẩy tuột dốc không phanh. Một trăm bốn mươi... một trăm hai mươi... một trăm... rồi cắm phập vào vạch sơn xanh cố định: đúng tám mươi tám megapascal!

Dưới chân Nam, vỉa đá sâu rung lên nhịp trầm hùng khi dàn máy bơm ngầm khởi động tuần hoàn mới. Các nhánh ống râm ran truyền dẫn hơi nóng địa nhiệt, đẩy lùi lớp sương giá trên thanh xà thép, xua tan cái buốt giá của đêm băng vĩnh cửu.

Áp lực đã hạ. Vết nứt bốn mươi phân đã được hàn kín. Nhưng sau cánh cửa thép kiên cố kia, tuyệt nhiên không một tiếng gõ then báo hiệu an toàn.

“Thầy Đạt!”

Một nỗi sợ sắc lạnh bóp nghẹt lồng ngực Nam. Quên cả cơn đau rách thịt trên cánh tay, Nam giật phăng ống thở dưỡng khí, bật dậy khỏi cáng. Bác sĩ Mai Liên vội vã đưa tay giữ lấy vai cậu “Nam! Phổi cháu đang tổn thương nặng, không được cử động mạnh!”

“Thầy con còn ở trong đó!” Nam gào lên, giọng khản đặc vì khói thuốc hàn, gạt tay vị bác sĩ rồi lảo đảo lao tới trước cửa khoang. “Van xả đã mở, áp suất an toàn rồi, nhưng thầy con không ra! Thầy ngất rồi!”

Nam đập rầm rầm hai bàn tay trần lên tấm thép dày cộp. Mặt kim loại vẫn hầm hập bỏng rát, mùi sơn cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi “Thầy Đạt! Thầy Đạt ơi! Nghe con gọi không thầy?”

Bên trong chỉ có tiếng nước sôi nhỏ giọt tong tỏng xuống sàn thép. Chốt cơ khí hai tầng bên trong đã bị Đạt gài chặt lúc đẩy Nam ra ngoài, biến căn hầm thành khối hộp cô lập tuyệt đối.

“Dạt ra! Để bác!”

Một tiếng quát đanh thép vang lên. Bác Ba Cảnh cùng nhóm thợ vạm vỡ chạy ùa tới với những cây xà beng thép dài hai mét và búa tạ mười cân. Phía sau, hàng trăm công nhân xóm thợ cũng ào ạt vây kín, ánh mắt ngùn ngụt âu lo lẫn quyết tâm.

“Thằng Nam giữ đầu xà beng, chêm vào khe ngàm ngoài!” Bác Ba Cảnh hô lớn. “Mấy đứa dồn sức nện gãy then hãm ngoài cho tao! Cứu thợ cả!”

Nam cắn răng nén đau, cùng hai người thợ trẻ ghì chặt thân xà beng, chêm mũi thép nhọn hoắt vào khe hẹp giữa cánh cửa và khung vòm đá.

“Một... hai... ba, giáng!”

Keng! Keng! Rắc!

Tiếng búa tạ đập thẳng vào đuôi xà beng vang lên chói óc, tóe ra những chùm hoa lửa đỏ rực trong bóng tối hành lang. Dưới sức nặng của những nhát búa liên hoàn dốc trọn sinh lực, ngàm khóa ngoài biến dạng rồi vỡ toạc. Khớp then cơ khí bên trong bị lực bẩy cực đại giật bung khỏi chốt hãm.

Rầm!

Cánh cửa thép dày ba mươi phân bật tung ra ngoài.

Luồng hơi nóng đặc quánh quyện lẫn khói niken khét lẹt từ lòng hầm ùa ra như bão táp, thốc thẳng vào mặt những người đứng trước. Khói thuốc hàn xám xịt làm cay xè mắt mũi, khiến đám thợ phải lùi lại một bước, ho sặc sụa.

Không chần chừ dù chỉ một giây, Nam kéo sụp vạt áo bảo hộ che kín mũi miệng, lao thẳng vào lòng hầm mịt mùng “Thầy ơi!”

Khói hơi nước giăng kín tầm nhìn. Dưới chân cậu, nước sôi ngập mắt cá chân bắn tung tóe. Nam lướt qua Tuyến 7—mối hàn vảy cá dài bốn mươi phân phẳng lì, đanh chắc, đang nguội dần dưới làn hơi ấm ổn định. Cụm van trích phụ bên cạnh mở toang, dòng khí thừa rút êm ru vào họng xả ngầm.Và ngay góc sàn thép, thợ cả Tất Thành Đạt nằm bất động.

Bộ đồ bảo hộ của ông đã cháy sém từng mảng lớn, giòn vụn và dính chặt vào bờ vai phồng rộp. Cạnh bàn tay buông thõng trên vũng nước ngưng tụ, chiếc kìm hàn gia truyền mòn vẹt mười lăm năm với chuôi bọc gỗ cháy đen nằm lặng lẽ.

“Thầy Đạt!”

Nam quỳ sụp xuống vũng nước nóng, hai tay run rẩy đỡ lấy thân thể mềm oặt của người thầy lên. Lồng ngực Đạt bất động, hơi thở dường như đã tắt, khuôn mặt sạm đen xỉ than trắng bệch không còn một giọt máu. Cậu vơ nhanh chiếc kìm hàn giắt vào đai lưng, rồi dồn hết tàn lực của tuổi đôi mươi, bế thốc thân hình nặng trĩu của thợ cả lao ra ngoài cửa khoang.

“Mau! Đưa thầy ra đây!” Bác Ba Cảnh và những người thợ ùa vào đỡ lấy, cùng Nam đưa Đạt ra tấm bạt sạch trải trên nền đá bazan giữa hành lang.

Bác sĩ Mai Liên quỳ xuống, dùng kéo y tế cắt phăng những mảng vải bảo hộ cháy khét đang bám dính vào da thịt Đạt. Vùng ngực và bả vai người thợ già bỏng rộp loang lổ vì nhiệt độ hơn hai trăm độ C. Mai Liên áp tai vào lồng ngực Đạt, rồi lập tức ngẩng lên, giọng đanh lại “Ngừng tim rồi! Ép tim ngoài lồng ngực ngay! Đưa bóng bóp và bình oxy áp lực cao lại đây!”

Hai bàn tay Mai Liên đan chặt vào nhau, đặt lên xương ức của Đạt, dập dồn những nhịp ép dứt khoát, đều đặn.

Một, hai, ba, bốn...

“Thở đi anh Đạt! Đừng bỏ cuộc!” Mai Liên vừa ép vừa nghẹn ngào gọi. Một nữ y tá nhanh chóng cắm kim truyền dịch chống sốc nhiệt vào tĩnh mạch cổ tay Đạt, trong khi một người khác chụp mặt nạ oxy, bóp bóng trợ thở theo từng nhịp tim c**ng b*c.

Nam quỳ bên cạnh, nắm chặt bàn tay thô ráp đầy vết sẹo của thầy áp lên trán mình. Nước mắt cậu trào ra, cuốn trôi lớp muội than trên gò má “Thầy ơi... Thầy đã hứa dẫn dắt con trở thành thợ cả mà... Năm vạn người được cứu rồi, trạm nhiệt ấm lại rồi, thầy mở mắt ra nhìn đi thầy...”

Xung quanh họ, hàng ngàn cư dân Phân khu 4 đã kéo đến chật kín các ngả đường hầm, nín thở dõi theo từng động tác của vị bác sĩ. Bà Sáu Thìn chắp đôi bàn tay nhăn nheo run rẩy trước ngực, nước mắt chảy tràn trên gò má. Những đứa trẻ mồ côi từng được sưởi ấm bởi chiếc lò ủ của Nam nép chặt vào lòng người lớn, ngước nhìn người thợ cả bằng ánh mắt cầu nguyện thiết tha.

Hơi nóng từ các nhánh ống sưởi chạy dọc vách bazan tỏa ra đầm ấm, mơn man làn da tê cóng của từng người dân nghèo. Nhưng hơi ấm ấy được đánh đổi bằng chính sinh mạng đang thoi thóp kia.

Mai Liên không ngừng nghỉ. Mồ hôi vã ra như tắm trên trán cô, nhỏ giọt xuống sàn đá. Ba mươi nhịp ép... sáu mươi nhịp ép... chín mươi nhịp ép...

Khục!

Một tiếng nấc nghẹn bất thần bật ra từ cuống họng Đạt. Lồng ngực người thợ cả khẽ phập phồng. Luồng dưỡng khí tràn vào phổi, đẩy ra một ngụm khói đắng ngắt.

Mai Liên vội vã đặt ngón tay lên động mạch cảnh ở cổ ông. Vài giây im lặng trôi qua. Đôi mắt vị bác sĩ bừng lên ánh sáng rạng rỡ “Có mạch rồi! Tim đập lại rồi!”

Tiếng reo hò như sấm rền lập tức bùng nổ, vang dội khắp vòm đá bazan Phân khu 4. Hàng ngàn công nhân ôm chầm lấy nhau khóc nấc lên trong sung sướng tột cùng. Những chiếc mũ thợ bảo hộ được tung lên không trung. Những giọt nước mắt lăn dài trên những gương mặt chai sạn vì khói than và gió tuyết. Giữa lòng đất sâu, ngọn lửa của sự sống và tình người đã chiến thắng đêm băng giá.

Nam gục đầu vào ngực thầy, bờ vai run lên bần bật vì nhẹ nhõm. Đạt vẫn chưa tỉnh, nhưng hơi thở của ông đã đều đặn hơn qua mặt nạ oxy, mạch đập tuy yếu ớt nhưng vững chãi như nhịp búa của người thợ lành nghề.

Keng... reng...

Đúng lúc niềm hân hoan đang bao trùm trạm xá dã chiến, một chuỗi âm thanh kim loại khô khốc bất thần vang lên từ sâu trong hành lang trung tâm.

Mọi tiếng reo hò bỗng chốc lắng xuống. Hàng trăm ánh mắt cùng ngoái lại nhìn về phía cuối đường ray dẫn nhiệt.

Ở đó, cánh cửa thép nặng nề của chiếc thang máy độc đạo nối liền Tầng Thượng xuống Khu Đáy—vốn bị Hội đồng Điều hành khóa chết bằng mật mã từ khi thảm họa bắt đầu—đang chầm chậm trượt mở sang hai bên.