Chương 8: Nét Cọ Lông Chồn

Khẽ hít một hơi thật sâu để nén lại nhịp đập rộn ràng nơi lồng ngực, Tuệ Lâm gạt bớt vệt màu thừa trên vành chiếc đĩa sứ trắng muốt. Nàng ngẩng lên nhìn Đình Khiêm bằng ánh mắt đã tìm lại được nét điềm tĩnh thường nhật. Trên mặt bàn thủ thuật, chiếc đế kẹp chuyên dụng đang giữ chặt phôi khuy nhựa PMMA màu trắng ngà có đường kính đúng 11.8 milimet. Nàng xoay nhẹ đế kẹp về phía ánh ban mai rọi xiên qua ô cửa kính lớn hướng đông, rồi cẩn trọng nhấc chiếc cọ lông chồn siêu nhỏ số 000 ra khỏi khay nhung. Đầu cọ mảnh mai tơ mịn chỉ gom lại chừng vài chục sợi lông tơ vuốt nhọn hoắt, sẵn sàng cho những nét vẽ đòi hỏi độ chính xác đến từng phần mười milimet.

“Chúng ta bắt đầu nhé,” Tuệ Lâm khẽ cất lời, giọng nàng rơi êm dịu giữa không gian thoang thoảng hương sáp ong và tinh dầu tràm. “Tôi sẽ đi lớp nền trước để tạo độ sâu đáy mắt. Anh cứ ngồi thoải mái, nếu mỏi có thể chớp mắt hoặc tựa lưng vào ghế.”

Khiêm khẽ gật đầu, ánh mắt nâu hổ phách dịu lại: “Cô cứ tự nhiên, tôi không thấy phiền đâu.”

Tuệ Lâm tập trung toàn bộ tâm trí vào bề mặt phôi nhựa tròn xoe. Đầu cọ số 000 chấm vào giọt màu nâu cháy pha sắc đen tuyền của dòng acrylic y tế kháng nước, bắt đầu phủ một lớp đệm mỏng làm lớp nền mống mắt phía dưới. Bằng những chuyển động cổ tay uyển chuyển và đều đặn như nhịp thở, nàng định hình đồng tử tròn trịa ngay tâm điểm mống mắt. Màu đen tuyền loang mịn, tạo ra một hố sâu thăm thẳm như hút trọn ánh sáng ban mai. Tiếp đó, nàng chuyển sang dải màu vàng đất và nâu cánh gián, tỉ mỉ kéo từng sợi mô nan hoa li ti tủa dần từ bờ đồng tử ra ngoài viền củng mạc.

Mỗi sợi nan hoa được nàng đan cài khéo léo, lớp này đè lên lớp kia, xen kẽ giữa các hạt sắc tố vàng son lấp lánh như vạt nắng hanh hao đọng trên sườn đồi Dã Chiến. Từng nét cọ mảnh như sợi tơ nhện đòi hỏi nàng phải nín thở, ghé sát gương mặt để canh chỉnh chuẩn xác từng góc độ tương phản.

Ngồi cách nàng chưa đầy hai gang tay, Đình Khiêm hoàn toàn im lặng. Anh không hề nhúc nhích hay đổi tư thế, dường như sợ rằng chỉ một hơi thở mạnh cũng có thể làm xao động đường cọ tinh vi của nàng. Dõi theo người đàn ông qua khóe mắt, Tuệ Lâm nhận thấy những đường nét cương nghị, sắc lạnh trên gương mặt anh đã mềm đi rất nhiều. Vết sẹo mổ kéo dài nơi hốc mắt phải không còn vẻ dữ dằn, co rút như những ngày đầu tiên anh bước chân vào xưởng. Đôi vai từng gồng cứng vì mặc cảm tàn phế nay buông lỏng tự nhiên. Ánh mắt lành màu hổ phách của anh dõi theo từng chuyển động của nàng với vẻ chăm chú, trầm lắng, ánh lên niềm xúc động kín đáo. Sự kiên nhẫn phi thường và từng cử chỉ ân cần, nâng niu của người phụ nữ làm nghề tái tạo ánh nhìn dường như đang chầm chậm sưởi ấm, làm tan chảy lớp băng giá dày đặc đã phong tỏa cõi lòng anh suốt tám tháng ròng.

“Cô tỉ mỉ thật đấy,” Khiêm khẽ cất lời, thanh âm khàn sâu trầm ấm vang lên giữa khoảng lặng. “Trước đây khi thiết kế dàn đèn chiếu sáng cho bảo tàng, tôi cứ nghĩ chỉ có kiến trúc sư mới phải tính toán từng lớp sáng tối Chiaroscuro phức tạp. Không ngờ trên một mảnh nhựa nhỏ bé thế này, cô lại có thể dệt nên cả một không gian đa tầng.”

Tuệ Lâm mỉm cười, đầu cọ vẫn không hề run rẩy: “Mống mắt vốn là một bức tiểu họa của tạo hóa mà anh. Khi phủ lên lớp men PMMA quang học trong suốt dày nửa milimet, chính những lớp màu đan xen này sẽ tạo khúc xạ ánh sáng, giúp mắt giả có được chiều sâu sống động chứ không biến thành một mảng sơn chết.”

Tiếng bước chân thoăn thoắt ngoài hành lang cắt ngang cuộc trò chuyện. Cánh cửa gỗ mở hé, Võ Hoài An bước vào với nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi. Cô gái trẻ mặc chiếc áo len dệt kim màu cam đất sặc sỡ, trên tay bưng chiếc khay inox nhỏ đựng cuộn chỉ tơ tằm đỏ thắm đã qua hấp tiệt trùng, kèm theo kéo bấm vi phẫu và chiếc nhíp gắp đầu cong.

“Chị Lâm ơi! Em đã chuẩn bị xong chỉ tơ đỏ cho công đoạn cấy tia máu củng mạc rồi đây ạ,” Hoài An líu lo, đặt khay dụng cụ lên góc bàn chế tác. Cô quay sang nhìn Khiêm, mắt một mí cong tít: “Chào anh Khiêm nhé! Sáng nay trông thần sắc anh tươi tỉnh hẳn ra đấy. Chị Lâm nhà em mà đã ra tay vẽ mắt thì cam đoan đến cả các chuyên gia nhãn khoa hàng đầu cũng khó lòng nhận ra đâu là mắt thật đâu là mắt giả!”

Sự vô tư, hoạt bát và nguồn năng lượng trong trẻo của cô gái trẻ như một làn gió ấm thổi qua xưởng gỗ, mang theo tiếng cười khúc khích xua tan hoàn toàn vẻ ảm đạm, u buồn từng bao trùm nơi này. Khiêm khẽ bật cười, nét mặt lộ rõ sự thoải mái hiếm hoi: “Cảm ơn cô bé, nghe cô nói thế tôi cũng thấy yên tâm hơn nhiều.”Hoài An cười tít mắt rồi xin phép lui ra sau vườn dọn dẹp khay sáp ong, nhường lại không gian tập trung cho hai người.

Lúc này, Tuệ Lâm cần ghi chép lại các thông số góc nghiêng phản quang và độ rọi Lux thực tế dưới ánh sáng tự nhiên để chuẩn bị cho công đoạn phủ men quang học tiếp theo. Thế nhưng tay phải nàng đang giữ chặt chiếc cọ số 000, tay trái cố định mép đế xoay, không thể buông ra để lật sổ.

“Để tôi ghi chép giúp cô,” Khiêm chủ động lên tiếng khi nhận thấy sự bất tiện của nàng.

Anh kéo cuốn sổ tay bọc da cùng cây bút bi đặt bên cạnh bàn làm việc. Tuệ Lâm khẽ nghiêng đầu quan sát phôi mắt dưới nắng, chậm rãi đọc từng chỉ số “Góc nghiêng phản chiếu bốn mươi lăm độ... Độ rọi đo được khoảng tám trăm Lux... Vùng mờ củng mạc chuyển tiếp từ hai nghìn bảy trăm đến ba nghìn Kelvin...”

Khiêm chăm chú ghi từng dòng chữ ngay ngắn, rõ ràng vào trang giấy. Khi Tuệ Lâm vươn tay xoay đế kẹp để chỉ cho anh một điểm tán xạ ánh sáng vừa vẽ, bàn tay to lớn mang những vết chai sạn dày dặn của người kiến trúc sư từng lăn lộn trên các công trường xây dựng bỗng khẽ chạm vào những ngón tay thon nhỏ vương vệt màu acrylic của nàng.

Một luồng xúc cảm ấm áp, dịu nhẹ tựa như dòng nước ấm mùa xuân bất chợt lan tỏa qua làn da, chạy dọc vào lồng ngực Tuệ Lâm. Nàng thoáng khựng lại một nhịp, bắt gặp bàn tay Khiêm cũng dừng giữa không trung trong một giây ngập ngừng. Không ai vội vã rụt tay lại trong sự bối rối vụng về, mà chỉ có một thoáng im lặng đầy thấu cảm và rung động tế vi giữa hai con người tuổi tứ tuần từng nếm trải quá nhiều mất mát.

Tuệ Lâm khẽ mỉm cười che giấu rung động trong lòng, nhẹ nhàng rút tay về để chấm nét cọ cuối cùng lên mống mắt.

Dưới ánh nắng ban mai rọi xiên qua ô cửa kính lớn, phôi khuy nhựa PMMA tròn xoe đã thành hình một mống mắt tinh xảo đến kinh ngạc. Quanh con ngươi đen sâu thẳm, những tia sợi màu nâu ấm và vàng hổ phách đan cài lớp lớp, bắt sáng rực rỡ và tái hiện trọn vẹn thần thái kiên nghị nơi mắt lành của Khiêm.

Nhìn bức vẽ mống mắt đang dần hiện hữu sống động trên bàn làm việc phản chiếu chính xác ánh nhìn của Khiêm, Tuệ Lâm thầm ước giá như mình có thể vẽ lại cả niềm vui đã đánh mất trong cuộc đời anh.