Chương 16: Chiếc Bóng Danh Vọng

Sau hai ngày kể từ lúc dứt khoát ấn nút tắt nguồn chiếc điện thoại, căn nhà gỗ trên triền đồi Dã Chiến như chìm sâu hơn vào vùng tĩnh mịch buốt giá. Những tín hiệu gọi nhỡ dồn dập không còn làm sáng rực màn hình, nhưng khoảng trống nơi lồng ngực Tuệ Lâm lại chẳng thể lấp đầy. Nàng giam mình bên bàn chế tác, mượn mùi sáp ong nồng ấm và hương tinh dầu tràm quen thuộc để xoa dịu vết thương vừa bị bà Phương xé toạc. Từng lời cay nghiệt về sự khiếm khuyết thiên chức làm mẹ vẫn văng vẳng bên tai, nhắc nhở nàng về khoảng cách nghiệt ngã giữa bản thân và một người đàn ông tài hoa như Đình Khiêm.

Gần trưa, tiếng động cơ êm ru của một chiếc sedan hạng sang màu đen bóng phá tan sự yên ả nơi sườn đồi, đỗ xịch trước cổng xưởng Hiên Nắng. Một người phụ nữ bước xuống trong chiếc áo măng tô dạ kem sang trọng cùng đôi giày cao gót nhọn hoắt. Mái tóc uốn lọn buông lơi trên bờ vai, gương mặt trang điểm sắc sảo toát lên vẻ kiêu kỳ của kẻ quen sống trong nhung lụa.

“Ai thế nhỉ? Trông lạ hoắc mà đi xe sang ghê…” Hoài An ngó qua khung cửa kính, khẽ thì thầm.

Tuệ Lâm đặt cây cọ lông chồn xuống khay inox, đứng dậy bước ra hiên đón khách bằng phong thái hòa nhã “Xin chào cô. Cô cần tư vấn phục hình mắt hay tìm ai ạ?”

Người phụ nữ chậm rãi tháo kính mát, đưa ánh nhìn sắc lạnh lướt qua những tủ kính đựng phôi nhựa PMMA và khay màu acrylic, rồi dừng lại trên người Tuệ Lâm với nụ cười nhạt nơi khóe môi “Tôi là Minh Thư. Chắc cô Lâm không lạ gì cái tên này.”

Bàn tay Tuệ Lâm giấu sau tà áo len khẽ siết lại. Nàng nhận ra vị hôn thê bốn năm từng dứt áo ra đi, rút sạch vốn liếng khỏi công ty kiến trúc ngay khi Khiêm vừa trải qua ca phẫu thuật khoét bỏ nhãn cầu tám tháng trước.

“Mời cô ngồi,” Tuệ Lâm giữ giọng phẳng lặng. “Không biết cô Minh Thư cất công lên đây có việc gì?”

Minh Thư không ngồi xuống chiếc ghế gỗ thông. Cô ta khoanh tay tựa vào bậu cửa, cất giọng ráo hoảnh “Tôi vào thẳng vấn đề nhé. Tôi biết thời gian qua Khiêm thường xuyên lui tới xưởng này. Việc cô lắp cho anh ấy tròng mắt giả rất vừa vặn, tôi ghi nhận tay nghề khéo léo của cô. Nhưng Khiêm là tài năng xuất chúng, vị trí của anh ấy là ở những công trình biểu tượng và các khán phòng triển lãm tráng lệ dưới phố, chứ không phải chôn vùi bên góc xưởng thủ công hẻo lánh này.”

Tuệ Lâm trầm tĩnh nhìn thẳng vào người đối diện, lặng lẽ lắng nghe. Minh Thư nhếch môi, nói tiếp bằng vẻ tự tin tuyệt đối “Quỹ đầu tư của gia đình tôi đã quyết định rót vốn khổng lồ tài trợ độc quyền cho dự án bảo tàng nghệ thuật đồi thông ven hồ Tuyền Lâm. Điều kiện tiên quyết là tôi và Khiêm sẽ nối lại quan hệ, cùng nhau làm đại diện truyền thông cho dự án này. Với tiềm lực của tôi, Khiêm sẽ nhanh chóng lấy lại đỉnh cao danh vọng mà không bận tâm đến khiếm khuyết thị giác.”

Cô ta bước tới gần hơn, ánh mắt nhìn Tuệ Lâm từ trên xuống dưới, đượm vẻ thương hại lẫn răn đe “Một người phụ nữ lỡ làng một lần đò, tuổi ngoài bốn mươi lại sống nép mình trên sườn đồi… cô nghĩ mình cho anh ấy được gì ngoài sự trói buộc? Đừng biến mình thành hòn đá tảng ngáng đường anh ấy. Nếu thật lòng nghĩ cho Khiêm, cô nên biết thân biết phận mà tự nguyện rút lui. Thế giới của một kiến trúc sư danh tiếng không có chỗ cho cô đâu.”

Từng lời nói của Minh Thư đâm nhói vào nỗi mặc cảm sâu kín trong lòng Tuệ Lâm. Nhưng nhìn thấy vẻ kiêu hãnh trơ trẽn của kẻ từng ruồng bỏ Khiêm trong lúc anh suy sụp nhất, lòng tự trọng và sự phẫn uất trong nàng bỗng bùng cháy. Nàng không hề né tránh, bờ vai mảnh khảnh thẳng tắp, giọng nói vang lên đanh thép “Cô Minh Thư lầm rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là phao cứu sinh của anh Khiêm, càng không có ý định trói buộc cuộc đời anh ấy. Nhưng tài hoa và danh dự của anh Khiêm không phải món hàng để cô tùy tiện định giá, muốn vứt bỏ thì vứt, muốn mua lại bằng tiền bạc thì mua.”Minh Thư biến sắc “Cô nói cái gì?”

“Tám tháng trước, khi giàn giáo sập và anh Khiêm mất đi mắt phải, người đầu tiên hủy hôn rồi vội vã rút vốn đẩy anh ấy vào bờ vực phá sản chính là cô,” Tuệ Lâm nhìn thẳng vào đôi mắt dao động của Minh Thư, từng lời dứt khoát. “Một người chỉ biết tôn sùng chiếc bóng danh vọng khi đối phương còn lành lặn, rồi quay lưng tàn nhẫn lúc hoạn nạn sa cơ, liệu có tư cách gì nhân danh tương lai của anh ấy? Tiền tài của gia đình cô có thể mua được hợp đồng béo bở, nhưng vĩnh viễn không mua nổi sự tha thứ và lòng tự trọng của Khổng Đình Khiêm!”

“Chị Lâm nói đúng lắm! Ở đây không tiếp cô, mời cô ra ngoài cho!” Hoài An đứng chắn trước mặt Tuệ Lâm, lớn tiếng xua đuổi.

Minh Thư tức tối đến run người, gương mặt kiều diễm méo mó vì bẽ bàng. Cô ta nghiến răng, trừng mắt nhìn Tuệ Lâm rồi gằn giọng “Được lắm. Để xem một kẻ tàn phế cùng người đàn bà lỡ thì bám víu lấy nhau sẽ làm nên trò trống gì!”

Dứt lời, Minh Thư giẫm mạnh gót giày quay ngoắt ra xe, đóng sầm cửa lại rồi nhấn ga phóng vút xuống dốc trong làn khói xám.

Tiếng động cơ tắt dần nơi khúc quanh, trả lại cho gian phòng bầu không khí nặng nề. Tuệ Lâm khẽ thở hắt ra, hai bàn tay buông thõng bên hông vẫn còn run rẩy. Dù vừa cứng cỏi trước mặt kẻ khác, nhưng khi cơn giận lắng xuống, nỗi tự ti lại trồi lên bóp nghẹt tâm can nàng. Minh Thư tàn nhẫn, nhưng lời cô ta nói lại là sự thật tr*n tr**: thế giới hào nhoáng của Khiêm không thuộc về căn xưởng u trầm này.

“Chị Lâm… chị xem cái này đi…” Hoài An ngập ngừng bước tới, rụt rè đưa màn hình điện thoại ra trước mặt nàng.

Đó là trang tin tức tài chính và kiến trúc vừa đăng tải trưa nay: “Quỹ đầu tư rót vốn độc quyền vào dự án bảo tàng Tuyền Lâm – Sự tái hợp chiến lược giữa kiến trúc sư Khổng Đình Khiêm và người thừa kế danh giá.”

Kèm theo bài viết là bức ảnh cũ thời hai người còn gắn bó trong một buổi tiệc sang trọng. Họ từng rạng rỡ và hoàn mỹ đến thế.

Mắt Tuệ Lâm nhòe đi. Bức tường phòng thủ trong lòng nàng, vốn vừa hé mở trước sự chân thành của Khiêm, nay lập tức đóng sập lại, kiên cố và lạnh lùng hơn bao giờ hết. Nàng lặng lẽ gạt tay Hoài An, quay lưng bước lên căn gác nhỏ, khép chặt cánh cửa phòng.

Khi hoàng hôn tắt hẳn, bầu trời đồi Dã Chiến bỗng chuyển màu đen kịt. Gió rừng thốc từng cơn điên cuồng làm rung lắc dữ dội những rặng thông già. Một cơn giông lớn trái mùa ập xuống thung lũng, trút những đợt mưa rào xối xả đập rầm rầm lên mái ngói rêu phong của xưởng Hiên Nắng. Sấm chớp rạch ngang trời, soi rọi căn phòng tối tăm nơi Tuệ Lâm đang ngồi bó gối bên khung cửa sổ.

Đúng lúc ấy, qua tiếng gió rít gào và màn mưa trắng xóa, một âm thanh gầm rú quen thuộc xé toạc màn đêm dưới chân dốc.

Tiếng rít phanh chói tai của chiếc xe bán tải vang lên ken két trên nền đường đất trơn trượt. Liền sau đó là tiếng bước chân dồn dập, nặng nề lao lên từng bậc thang gỗ ngoài hiên.

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Tiếng đập cửa liên hồi, gấp gáp và tuyệt vọng vang lên giữa cơn bão gào thét, dội thẳng vào lồng ngực đang run rẩy của Tuệ Lâm.