Chương 15: Gai Nhọn Của Quá Khứ

Đầu ngón tay thô ráp của Khiêm khẽ chạm vào chiếc trâm gỗ trắc sau gáy Tuệ Lâm. Luồng ấm nóng chạy dọc sống lưng khiến lồng ngực nàng thắt lại, nhịp thở ngưng trệ. Giữa căn chòi canh rừng chật hẹp, tiếng mưa rào trên mái lá dường như lùi xa trước sự hiện diện choáng ngợp của người đàn ông trước mặt.

Đình Khiêm sực tỉnh trước cử chỉ của chính mình. Bàn tay anh khựng lại giữa không trung rồi chậm rãi thu về “Gió mạnh quá... làm lệch chiếc trâm của cô. Tôi sợ rơi mất.”

Tuệ Lâm lùi lại nửa bước giữ khoảng cách chừng mực, run rẩy đưa tay chỉnh lại trâm cài. Hơi ấm cùng hương tuyết tùng đượm trên chiếc áo khoác của anh vẫn bao bọc lấy nàng, vừa che chở vừa nhắc nhở về một sự gắn kết đang dần sâu sắc. Nàng cụp mi mắt giấu đi sự bối rối “Cảm ơn anh. Mưa ngớt rồi, chúng ta nên về thôi.”

Khiêm lái xe đưa nàng qua những cung đèo mịt mùng sương trắng, yên lặng chở che về đến xưởng Hiên Nắng.

Sáng hôm sau, sương mù đồi Dã Chiến tan chậm. Nắng hanh hao hắt qua ô cửa kính tầng trệt lên mặt bàn làm việc thoang thoảng mùi sáp ong và tinh dầu tràm. Tuệ Lâm ngồi bên bàn thủ thuật, phân loại các khay màu acrylic y tế kháng nước và những bản phác thảo quang học nàng cùng Khiêm thảo luận hôm qua.

Bên bồn rửa tiệt trùng, Võ Hoài An vừa rửa khay inox vừa liếc nhìn đàn chị, cười tươi tắn “Chị Lâm, sáng nay trông chị rạng rỡ hẳn ra. Chuyến khảo sát ven hồ Tuyền Lâm chiều qua suôn sẻ lắm đúng không chị?”

Tuệ Lâm mỉm cười dịu dàng, khẽ vuốt mép tập tài liệu sa bàn của Khiêm. Trong lòng nàng, cảm giác an yên sau năm năm giông bão dường như đang nhen nhóm, ấm áp lạ kỳ.

Thế nhưng, khoảnh khắc ấy đột ngột vụn vỡ bởi tiếng giày cao gót nện côm cốp sắc lạnh trên lối đi lát đá trước hiên.

Cánh cửa xưởng bị đẩy mạnh. Một người phụ nữ ngoài sáu mươi tuổi bước vào trong chiếc áo choàng nhung sang trọng, gương mặt quyền quý nhưng ánh mắt đầy vẻ soi mói, khinh miệt.

Tuệ Lâm sững người, cọ tỉa trên tay suýt rơi xuống sàn: Bà Phương – mẹ chồng cũ của nàng. Năm năm trôi qua, bóng ma quá khứ ngỡ đã chìm sâu bỗng chốc hiện về.

Bà Phương đảo mắt quanh xưởng thủ công, khóe môi nhếch lên mỉa mai “Cái xưởng mắt giả hẻo lánh này dạo này khấm khá nhỉ? Nghe đồn còn quyến rũ được cả một kiến trúc sư danh tiếng dưới phố?”

“Bác là ai mà xông vào đây ăn nói khó nghe thế?” Hoài An bước chắn trước mặt Tuệ Lâm, mắt một mí quắc lên giận dữ.

“Hoài An, em vào trong đi,” Tuệ Lâm giữ giọng phẳng lặng dù ngón tay siết chặt mép áo len đến trắng bệch. Nàng nhìn người đàn bà từng gieo rắc ác mộng đời mình: “Bà Phương, tôi và con trai bà đã ly hôn năm năm. Nơi này là xưởng làm việc của tôi, không hoan nghênh những lời lẽ xúc phạm.”

Bà Phương cười nhạt, tiếng cười khô khốc như mảnh sành vỡ:“Xúc phạm? Tôi không lên tiếng thì cô định giở trò gá nghĩa lừa gạt người ta đến bao giờ? Cậu Khiêm kia là đối tác của gia đình tôi, vừa phục hồi danh tiếng. Người ta tài hoa, danh giá, cô nghĩ một đứa đàn bà khiếm khuyết thiên chức làm mẹ như cô xứng đứng cạnh cậu ấy sao?”

Từng lời đâm thẳng vào vết thương sâu nhất của Tuệ Lâm. Ký ức về chuỗi ngày thụ tinh thất bại, những buổi trưa quỳ rạp dưới sàn van xin đừng ép ly hôn, cùng ánh mắt rẻ rúng năm xưa đồng loạt ùa về bóp nghẹt lồng ngực nàng.

“Cả thành phố này ai chẳng biết cô là khúc gỗ mục không biết đẻ!” Bà Phương bước tới gần, chỉ thẳng mặt nàng, giọng cay độc: “Bị đuổi khỏi nhà chồng, giờ lại định bám víu vào người đàn ông lỡ bước để gột rửa dĩ vãng? Cậu Khiêm là con một, gia đình người ta cần dâu hiền sinh con nối dõi, chứ ai rước thứ đàn bà cau điếc về thờ phụng? Biết điều thì tự rút lui, đừng để tôi vạch trần cô trước giới kiến trúc!”

“Đủ rồi!” Tuệ Lâm run lên bần bật nhưng vẫn ngẩng cao đầu: “Chuyện tôi không thể sinh con là nỗi bất hạnh của riêng tôi, không phải cái cớ để bà chà đạp nhân phẩm tôi. Cuộc đời tôi từ năm năm trước không còn liên quan gì đến bà. Mời bà ra khỏi đây!”

Bà Phương khinh bỉ bĩu môi, hừ lạnh rồi quay ngoắt gót giày bước ra cửa “Nhớ lấy lời tôi. Đừng mơ mộng trèo cao, kẻ khiếm khuyết vĩnh viễn không bao giờ có được hạnh phúc trọn vẹn đâu!”

Cánh cửa gỗ nặng nề sập lại sau lưng người đàn bà tàn nhẫn.

Tiếng cánh cửa sập lại khô khốc cũng là lúc sức lực trong người Tuệ Lâm cạn sạch. Hai đầu gối khuỵu xuống, nàng ngã gục vào chiếc ghế thủ thuật bọc da, đôi bàn tay run rẩy dữ dội ôm chặt khuôn mặt đẫm lệ.

“Chị Lâm!” Hoài An lao ra khỏi phòng trong, hốc mắt đỏ hoe: “Bà ta quá quắt quá! Em phải đuổi theo mắng cho bà ta một trận!”

“Đừng... An... đừng đi...” Tuệ Lâm nghẹn ngào níu tay phụ tá, tiếng khóc kìm nén bao năm vỡ òa thành từng cơn nấc xé lòng. “Bà ấy... nói đúng đấy em... Chị chỉ là một kẻ khiếm khuyết...”

Nỗi mặc cảm tự ti từng bị chôn vùi nay bùng lên thiêu rụi toàn bộ dũng khí mong manh nàng vừa nhen nhóm. Khiêm quá ưu tú, đĩnh đạc và rực rỡ. Anh xứng đáng với một người phụ nữ vẹn tròn, một mái ấm đầy ắp tiếng cười trẻ thơ, chứ không phải một kẻ cằn cỗi mang danh ly hôn và bất lực trước thiên chức làm mẹ như nàng. Nàng không thể vì sự ích kỷ mà kéo anh vào miệng lưỡi đàm tiếu nghiệt ngã của người đời.

Gạt nước mắt, Tuệ Lâm đứng dậy bước tới bàn làm việc, gom toàn bộ tập hồ sơ thiết kế, những bản phác thảo quang học cùng tài liệu sa bàn của Khiêm bỏ vào phong bì lớn niêm phong cẩn thận.

“An, em đem tập tài liệu này giao lại cho anh Bách ở văn phòng đường Trần Hưng Đạo giúp chị,” giọng nàng khàn đặc nhưng dứt khoát. “Bảo với họ việc tư vấn quang học đã hoàn tất. Từ nay, xưởng chỉ tiếp nhận các ca làm mắt giả theo đúng quy trình y khoa.”

“Chị Lâm... anh Khiêm chân thành với chị như thế, sao chị lại làm vậy?” Hoài An ứa nước mắt, nghẹn giọng can ngăn.

“Đi đi em.” Tuệ Lâm quay lưng, bước từng bước nặng nề lên cầu thang gỗ trở về căn phòng nhỏ trên tầng hai.

Nàng ngồi xuống bên bậu cửa sổ, ánh nhìn vô định rọi vào màn sương mù đang dần bao phủ thung lũng thông. Ngực nàng nhói buốt như có hàng ngàn mũi gai nhọn đâm thấu.

Màn hình điện thoại trên bàn liên tục nhấp nháy những cuộc gọi nhỡ dồn dập từ Khiêm, nhưng Tuệ Lâm chỉ cúi đầu nhìn trân trân trong dòng nước mắt nhạt nhòa, bàn tay run run dứt khoát ấn nút tắt nguồn. Ánh sáng lịm tắt, trả lại căn phòng khoảng lặng buốt giá khôn cùng.