Chương 3: Thử Lòng Đứa Cháu Đích Tôn

Sau tiếng đập bàn dứt khoát của bà Tuệ Mẫn, gian nhà chính lặng ngắt như tờ. Thấy mẹ già mắt sáng quắc như nhìn thấu tâm can, Quốc Huy chột dạ vội kéo vạt áo vợ “Kìa mình... mẹ đang mệt, nói ít thôi!” Gã gượng cười trừ: “Mẹ bớt giận, con xin phép đưa nhà con xuống bếp trước.”

Gã vội vã lôi Bích Loan ra hành lang sau. Người con dâu hậm hực liếc xéo một cái đầy cay cú, gót guốc gõ lộc cộc trên nền gạch hoa cổ như muốn trút cơn tức tối. Linh Đan khẽ cúi đầu chào bà rồi ôm chồng sổ sách cùng chùm chìa khóa đồng đi về phía kho dược liệu.

Căn phòng thuốc trở lại vẻ tĩnh lặng quen thuộc, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ Odo cổ trên tường. Bà Mẫn ngồi xuống ghế bách kỷ, nhấp một ngụm trà tim sen đã nguội bớt. Vị đắng thanh đọng lại hậu ngọt sâu lắng giúp lồng ngực bà nhẹ nhõm đôi phần. Nhưng sự yên ả nơi phố cổ chẳng kéo dài được bao lâu.

Chưa đầy nửa tuần hương, tiếng gầm rú chói tai của chiếc xe máy phân khối lớn ngoài phố Lãn Ông xé toạc buổi trưa êm ả. Tiếng chân chống sắt quẹt mạnh xuống thềm đá đánh “xoẹt” một cái thô bạo. Xuất hiện nơi ngưỡng cửa là Trang Thế Khôi – đứa cháu nội đích tôn hai mươi tuổi của bà, cũng là giọt máu duy nhất nối dõi tông đường họ Trang ở thế hệ thứ năm.

Cậu ấm bước vào với mái tóc vàng khói bù xù, áo phông đắt tiền nhăn nhúm, đôi mắt thâm quầng vì những đêm thức trắng vùi đầu vào các trò cá độ đỏ đen. Cậu ta vừa đi vừa ngáp dài, tỏa ra mùi thuốc lá nồng nặc hòa lẫn nước tăng lực công nghiệp, hoàn toàn đối lập với hương thơm thảo mộc thanh tao trong nhà.

Thấy Linh Đan bưng nong cúc hoa từ sân giếng trời bước vào, Thế Khôi quẳng phịch chiếc ba lô da xuống bàn trà gỗ mun, hất hàm sai bảo “Này, chị Linh Đan! Cầm cái ba lô này mang lên gác cho tôi coi! Tiện thể pha luôn cốc nước cam đá mang lên phòng nhé!”

Linh Đan khựng lại một nhịp, bình thản ngẩng đầu nhìn người em họ “Tôi đang bận việc bà nội giao. Ba lô của cậu thì cậu tự mang, muốn uống nước cam thì tự vào bếp vắt.”

“Ơ cái chị này, nhờ tí mà làm bộ...” Thế Khôi trừng mắt định sấn tới gây sự, nhưng liếc thấy bà nội đang ngồi bên bàn làm việc thì lập tức nín bặt.

Nhớ tới mục đích sống còn của chuyến trở về, cậu ta vội nặn ra nụ cười nịnh nọt, sà ngay vào phòng làm việc của bà Mẫn, ngồi bệt xuống chiếc đôn gỗ giơ tay bóp chân cho bà “Bà nội kính yêu của cháu! Mấy hôm nay cháu bận làm dự án khởi nghiệp ở trường đại học nên chưa kịp về thăm bà. Nghe bố mẹ bảo bà mệt làm cháu lo thắt ruột. Bà thấy trong người thế nào rồi ạ?”

Bà Tuệ Mẫn không vội đáp. Qua cặp kính lão gọng đồi mồi, ánh mắt sắc sảo của cựu giảng viên dược liệu lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của đứa cháu nội.

Bà thấy rõ bàn tay Thế Khôi run nhẹ bất thường, ngón cái liên tục cào vào đường chỉ quần bò. Chiếc điện thoại giấu trong túi quần rung bần bật từng hồi, màn hình chốc chốc sáng lên những dòng tin nhắn đòi nợ cộc lốc của dân xã hội đen. Đôi mắt cậu ta láo liên dò xét góc đặt két sắt gia bảo, nụ cười trên môi gượng gạo đầy chột dạ.

Ký ức thức tỉnh nhắc bà nhớ mồn một: Trong dòng ký ức tiền định, chính vào trưa nay, Thế Khôi đã ngon ngọt lừa bà rút sổ tiết kiệm đưa năm trăm triệu đồng. Khoản tiền ấy bị ném sạch vào sàn cá độ bóng đá trong một đêm, mở đầu chuỗi nợ nần ba tỷ đồng, biến bà thành kẻ mù quáng vì thương cháu mà từng bước dâng nộp cơ nghiệp tổ tông cho Vĩnh Khang.

Bà Mẫn khẽ rút chân lại, tránh bàn tay xoa bóp của cháu trai, điềm đạm cất giọng “Tôi chưa chết được để anh phải lo. Nói đi, hôm nay mò về đây có việc gì? Dự án gì mà mặt mày bơ phờ, mắt thâm sì thế kia?”

Bị nói trúng tim đen, Thế Khôi nuốt khan một ngụm nước bọt, rồi ghé sát lại thì thào vẻ cơ mật:“Bà nội thật tinh tường! Bạn cháu có mối đầu tư tài chính công nghệ cao, lướt sóng kiếm lời khủng khiếp lắm. Cháu chỉ cần vốn ban đầu ba trăm triệu đồng thôi, một tháng là thu về cả vốn lẫn lời gấp đôi. Có tiền cháu sẽ mua tặng bà ghế massage ngoại nhập xịn nhất để bà bớt đau lưng. Bà xuất quỹ hiệu thuốc cấp cho cháu ba trăm triệu nhé, coi như tạm ứng trước phần thừa kế của cháu!”

Bà Mẫn chậm rãi đặt tách trà xuống mặt bàn gỗ mun, âm thanh khô khốc vang lên cắt ngang lời đứa cháu nội. Gian phòng chốc lát im ắng đến mức nghe rõ tiếng gió lay cành mộc hương ngoài giếng trời. Bà tháo cặp kính lão, nhìn thẳng vào mắt đứa cháu trai “Tài chính công nghệ cao? Cậu mới năm hai đại học, chữ nghĩa chưa vỡ vạc bao nhiêu mà đòi lướt sóng làm giàu? Ba trăm triệu đồng của hiệu thuốc là mồ hôi nước mắt của bao người làm, là tiền tích cóp từng thang thuốc cứu người, đâu phải mớ giấy lộn để cậu đem ném qua cửa sổ?”

Thế Khôi biến sắc, giọng bắt đầu cuống quýt “Bà nội! Thời buổi bốn chấm không, ai còn ngồi cặm cụi bốc từng nhúm lá cây như thời xưa nữa! Cháu là đích tôn độc nhất họ Trang, sau này cơ nghiệp này chẳng của cháu thì của ai? Bà tiếc gì với cháu nối dõi vài đồng bạc lẻ!”

“Đích tôn thì sao?” Bà Mẫn đanh giọng, uy nghiêm toát ra trong từng lời: “Họ Trang lập nghiệp hơn một thế kỷ qua phố Lãn Ông, tổ tiên truyền lại y bát cho người có tâm có đức, có tài có chí, chứ không truyền cho kẻ lười biếng ỷ lại! Muốn có tiền ư? Được thôi.”

Bà Mẫn đứng dậy, chỉ tay ra khoảng sân giếng trời ngập nắng “Dưới sân có ba nong cúc hoa và hai bồ thục địa vừa ủ xong. Cậu thay ngay bộ quần áo này ra, xuống sân phụ việc với các bác thợ: đảo thuốc cho đều tay, nhặt sạch cuống rác, canh nắng sao cho không cháy xém. Cậu làm việc chăm chỉ từ giờ đến tối, tôi sẽ bảo kế toán trả công sòng phẳng hai trăm nghìn đồng một ngày. Muốn có tiền thì dùng sức lao động mà kiếm, đừng hòng ngửa tay xin không của tôi một xu!”

Lời tuyên bố đanh thép như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Thế Khôi. Cậu ấm quen được nuông chiều chưa từng mó tay vào việc nhà, nay nghe bảo phải đi phơi thuốc dưới nắng với thù lao hai trăm nghìn đồng thì lòng tự ái bùng nổ dữ dội “Bà... bà bảo cháu đi làm việc tay chân mạt hạng ấy á?” Thế Khôi nhảy dựng lên, mặt đỏ gay gắt: “Cháu là quý tử họ Trang, chứ có phải thằng người làm đâu mà bà đày ải cháu ra bốc rác? Hai trăm nghìn bạc rách của bà thì cứu được cái gì?”

Cậu ta quay ngoắt nhìn về phía Linh Đan đang cẩn thận lật từng nong cúc hoa ngoài sân, rồi gào lên cay cú “Cháu biết rồi! Bà già lú lẫn nên mới bị con nuôi bỏ bùa mê thuốc lú! Bà đưa hết chìa khóa hòm tiền cho đứa ăn nhờ ở đậu, còn cháu ruột máu mủ thì bà đối xử như súc vật! Bà thiên vị, bà bất công! Để rồi xem cái nhà này tồn tại nổi khi không có cháu đích tôn hay không!”

Nói xong một tràng hỗn xược, Thế Khôi giậm chân uỳnh uỳnh, túm lấy ba lô rồi đùng đùng lao ra cửa ngõ. Tiếng xe máy gầm rú điên cuồng rồi xé gió lao vút đi, để lại làn khói khét lẹt nơi phố cổ.

Bà Tuệ Mẫn đứng tựa lưng vào khung cửa lim, gương mặt bình thản không chút xao động. Cơn giận dữ mất kiểm soát của đứa cháu trai chính là dấu hiệu của kẻ cùng đường đang bị chủ nợ siết cổ. Ba tỷ đồng tiền cờ bạc – quả bom hẹn giờ của gia đình này – sắp sửa phát nổ rồi.

Đúng lúc ấy, ánh mắt sắc bén của bà Mẫn chợt lia qua bức rèm sáo gỗ bên mé hành lang dẫn xuống gian bếp phụ.

Bức rèm khẽ lay động. Phía sau nan gỗ thưa, Vũ Bích Loan nép mình từ bao giờ, đôi mắt hằn học đỏ ngầu như rắn độc dán chặt vào bóng lưng thanh mảnh của Linh Đan ngoài sân. Vừa thấy con trai phóng xe đi mất, Bích Loan liền vội quay ngoắt vào trong, kéo giật tay Trang Quốc Huy đang lấm lét chờ nơi chân cầu thang.

Qua khoảng cách vài mét, bà Tuệ Mẫn nghe rõ tiếng thở phì phò tức tối cùng giọng rít the thé qua kẽ răng của con dâu “Anh thấy chưa? Bà già lú lẫn thật rồi, đến đích tôn mà còn hắt hủi tống cổ! Nếu không ra tay ngay thì toàn bộ nhà đất Lãn Ông với đống bí phương trăm tỷ sẽ rơi sạch vào tay con ranh kia mất! Tối nay, anh nhất định phải ép bà già mở cuộc họp gia tộc chia tài sản dứt điểm cho tôi!”