Chương 2: Kiểm Kê Gian Thuốc Cũ

Thấy mẹ trừng mắt đanh thép, ngực phập phồng nhưng thần sắc vẫn đầy uy nghiêm, Quốc Huy nuốt khan một ngụm nước bọt, bước chân rụt rè khựng lại. Bích Loan đứng bên cạnh cũng hoảng hồn, vội vàng bấm nhẹ vào khuỷu tay chồng ra hiệu. Ả gượng gạo nở một nụ cười méo mó, giọng đon đả lấp l**m “Kìa mẹ, chúng con... chúng con chỉ lo cho sức khỏe của mẹ thôi mà. Mẹ vừa uống thuốc xong cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, anh Huy với con xin phép xuống nhà để mẹ an giấc ạ.”

Bà Tuệ Mẫn khẽ nâng cằm, giọng trầm ổn mà dứt khoát “Hai người lui ra ngoài đi. Tôi cần yên tĩnh.”

Đợi tiếng bước chân lẹp xẹp của vợ chồng con thứ khuất hẳn sau khúc quanh cầu thang gỗ, gian phòng ngủ mới thực sự lấy lại vẻ thanh tịnh vốn có. Đêm ấy, bên mùi thảo mộc dịu nhẹ từ bát thuốc của Linh Đan còn vương trên mép bàn, bà Mẫn ngủ một giấc sâu không mộng mị, gột rửa hoàn toàn cảm giác ngột ngạt sau cơn thắt ngực ban sáng.

Sáng hôm sau, khi tiếng chuông đồng hồ quả lắc điểm đúng sáu giờ ba mươi phút, nắng sớm mùa thu đã bắt đầu rọi nghiêng qua giếng trời, phủ một lớp vàng nhạt lên tán cây mộc hương cổ thụ. Bà Tuệ Mẫn thay chiếc áo cánh lụa màu hạt dẻ nền nã, mái tóc bạc hoa râm được búi gọn sau gáy bằng chiếc trâm gỗ mun. Chống chiếc gậy trúc bóng láng theo thói quen của người già, bà khoan thai bước từng bậc thang gỗ xuống gian nhà chính của Trang Nhân Đường.

Hiệu thuốc gia truyền gần một trăm hai mươi năm tuổi tọa lạc trên mặt phố Lãn Ông thâm nghiêm, mở ra một ốc đảo trầm mặc đối lập với tiếng còi xe tấp nập ngoài phố thị. Mùi thơm thanh khiết của quế thanh, hoàng kỳ, cam thảo và thục địa quyện vào thớ gỗ lim nâu bóng, tạo nên phong vị đặc trưng của bốn đời làm thuốc.

Bà Mẫn dừng chân trước tủ thuốc tổ tông. Chiếc tủ đồ sộ bằng gỗ lim sậm màu chia thành một trăm lẻ tám ngăn kéo ngay ngắn, mỗi ngăn đều khắc chữ Nho thếp vàng ghi tên từng vị thuốc. Đôi bàn tay gầy guộc nhưng chuẩn xác của bà khẽ kéo một ngăn ở hàng giữa. Ngăn đựng toan táo nhân. Bà nhón vài hạt đưa lên mũi ngửi, khẽ gật đầu khi nhận thấy mùi thơm ngậy tự nhiên, vỏ hạt khô ráo, không hề vương chút hơi ẩm nào. Kéo tiếp ngăn thục địa, sắc đen ánh tím nhánh cùng độ dẻo quánh đặc trưng chứng tỏ thảo dược đã qua đủ quy trình cửu chưng cửu sái nghiêm ngặt.

Thế nhưng, khi chuyển ánh mắt sang chiếc bàn làm việc đặt cạnh quầy thu ngân, vẻ hài lòng trên gương mặt bà Mẫn dần thu lại. Bà kéo chiếc ghế bách kỷ ngồi xuống, lật giở xấp sổ sách thu chi ba năm gần đây do vợ chồng Quốc Huy thay phiên nhau trông coi. Từng dòng số liệu được ghi chép qua loa, nhiều khoản chi mua nguyên liệu đầu vào ghi giá cao ngất ngưởng từ những nguồn cung lạ lẫm, trong khi tiền thuốc thu về lại liên tục sụt giảm với lý do “chiết khấu tri ân khách hàng”.

Là người từng đứng trên bục giảng bộ môn Dược liệu Đại học Dược Hà Nội suốt mấy mươi năm, chỉ cần nhẩm tính sơ qua tỷ lệ nhập liệu và thành phẩm xuất kho, bà Mẫn đã nhìn thấu những con số chênh lệch đáng ngờ. Rõ ràng, vợ chồng Quốc Huy đã âm thầm bòn rút tiền quỹ của Trang Nhân Đường để phục vụ cho các khoản chi tiêu xa xỉ bên ngoài.

“Mẹ! Mẹ dậy sớm thế ạ?”

Tiếng gọi hồ hởi vang lên từ phía cửa. Trang Quốc Huy bước vào, diện chiếc áo sơ mi là ủi phẳng phiu, bụng hơi phệ nhô ra dưới thắt lưng da hàng hiệu. Vừa thấy bà Mẫn đang lật giở sổ sách, ánh mắt gã khẽ chột dạ đảo quanh, nhưng ngay sau đó lại lập tức khôi phục vẻ mặt xởi lởi. Gã rút từ trong chiếc cặp da bóng loáng ra một tập tài liệu dập ghim trang trọng, bước nhanh lại gần bàn “Mẹ ơi, hôm qua con chưa kịp thưa hết chuyện. Đây là bản dự thảo hợp tác liên doanh chiến lược giữa Trang Nhân Đường và Tập đoàn Dược Vĩnh Khang. Tổng giám đốc Tống Đức Hải bên đó quý trọng danh tiếng họ Trang mình lắm, đích thân cử người mang bản thảo này đến cho con đấy ạ.”

Bà Tuệ Mẫn không vội đáp, chỉ thong thả ngước mắt nhìn con trai “Vĩnh Khang muốn liên doanh thế nào?”

Thấy mẹ hỏi han, Quốc Huy tưởng như đã bắt trúng tim đen của bà già, hào hứng kéo ghế ngồi ghé xuống mép bàn, hạ giọng thì thầm vẻ đầy tâm huyết “Họ cam kết rót vốn năm mươi tỷ đồng ngay đợt đầu để mở chuỗi hiệu thuốc nhượng quyền khắp cả nước, đưa tên tuổi cụ tổ rạng danh! Phía mình chỉ cần góp vốn đối ứng bằng quyền sử dụng mảnh đất mặt phố Lãn Ông này cùng bí phương bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn. Mẹ xem, thời buổi này kinh doanh phải theo quy mô công nghiệp, mẹ cứ ôm khư khư mấy cái ngăn kéo gỗ lim với cân tiểu ly thì bao giờ mới giàu được? Mẹ chỉ việc ký vào bản ủy quyền thế chấp tài sản này, mọi thủ tục giấy tờ con sẽ thay mẹ đứng tên lo liệu từ A đến Z!”

Bà Mẫn chỉnh lại cặp kính lão đồi mồi, lặng lẽ đón lấy tập tài liệu dày cộp. Từng trang giấy in sắc nét lướt qua mắt bà. Với kinh nghiệm của một nhà khoa học lão thành từng tham gia thẩm định vô số đề tài và dự án dược phẩm, bà Mẫn chẳng khó khăn gì để bóc trần những chiếc bẫy tinh vi giấu sau những mỹ từ hoa mỹ.

Bà đặt tập hồ sơ xuống mặt bàn gỗ đánh “cạch” một tiếng, ánh mắt lạnh như sương thu “Anh Huy, anh tưởng mẹ anh già rồi nên mắt mờ, đầu óc lú lẫn cả rồi sao?”Quốc Huy thoáng sững người: “Kìa mẹ, con có ý tốt...”

“Ý tốt?” Bà Mẫn cười nhạt, ngón tay trỏ gõ mạnh lên trang điều khoản thứ tư: “Khoản bốn quy định Trang Nhân Đường phải chuyển giao toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ độc quyền và vĩnh viễn đối với công thức Dưỡng Tâm An Thần Hoàn cho liên doanh. Khoản bảy ghi rõ, pháp nhân mới do Vĩnh Khang nắm bảy mươi phần trăm quyền biểu quyết, và căn nhà mặt phố Lãn Ông này sẽ trở thành tài sản bảo lãnh không hủy ngang cho khoản vay tín dụng ngân hàng của họ.”

Bà Mẫn dừng lại một nhịp, giọng đanh thép vạch trần “Nói trắng ra, chỉ cần pháp nhân của Tống Đức Hải cố tình tuyên bố thua lỗ hoặc nợ xấu sau sáu tháng hoạt động, ngân hàng sẽ siết nợ phát mại căn nhà cổ bốn đời của tổ tiên họ Trang. Còn bí phương cứu người của gia tộc sẽ bị biến thành thứ thực phẩm chức năng dập viên công nghiệp giá rẻ, bị họ độc quyền kinh doanh kiếm lời hàng trăm tỷ! Anh đem cơ nghiệp của cha ông đi dâng tận miệng người ta, để đổi lấy một chân thành viên hội đồng quản trị hữu danh vô thực cùng mấy đồng tiền hoa hồng nhục nhã, mà anh gọi đấy là làm rạng danh dòng họ ư?”

Từng lời phân tích rành mạch, sắc bén như lưỡi dao mổ xẻ tận gốc rễ âm mưu khiến Quốc Huy nghẹn họng. Gương mặt gã lúc đỏ lúc trắng, mồ hôi hột túa ra lấm tấm bên thái dương, chiếc đồng hồ mạ vàng trên cổ tay khẽ run lên bần bật.

Bà Mẫn không buồn nhìn bản mặt bẽ bàng của con trai, khẽ cất giọng gọi hướng về phía sân sau “Linh Đan, con vào đây một lát.”

Từ khoảng sân giếng trời rợp bóng cây, Trang Linh Đan nhẹ nhàng bước vào. Cô gái trẻ bưng một chiếc nong tre nhỏ đựng những cánh cúc hoa trắng vừa được phơi hé nắng, hương thơm đồng nội tinh khiết lan tỏa khắp gian phòng. Linh Đan đặt nong thuốc lên giá, lễ phép vòng tay “Dạ, bà nội gọi con ạ?”

Bà Tuệ Mẫn lấy từ trong ngăn kéo bàn làm việc ra một chùm chìa khóa đồng sáng bóng, đặt trân trọng vào lòng bàn tay nhỏ nhắn của cháu gái “Linh Đan, con tốt nghiệp khoa Công nghệ Dược phẩm, lại theo bà học nghề từ nhỏ. Bắt đầu từ hôm nay, con mang toàn bộ sổ sách thu chi ba năm qua vào phòng làm việc rà soát lại từng khoản cho bà. Đồng thời, con cùng bác thợ cả mở kho kiểm tra chất lượng toàn bộ dược liệu quý còn tồn dư, đối chiếu với tiêu chuẩn độ ẩm và hoạt chất. Có điểm nào mờ ám hoặc sai lệch, lập tức báo cho bà biết.”

Linh Đan thoáng ngỡ ngàng trước trọng trách bất ngờ, nhưng nhìn vào ánh mắt tin cậy và ấm áp của bà nội, cô nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Đôi mắt trong sáng kiên định khẽ chớp, cô siết nhẹ chùm chìa khóa trong tay, cất giọng rành rọt “Dạ, con đã rõ. Con sẽ kiểm tra cẩn thận từng mục, không để sót chút sơ suất nào đâu ạ.”

“Ơ hay! Mẹ làm cái trò gì thế này?”

Một giọng nói the thé chua loét bất thình lình vang lên từ cửa hông. Vũ Bích Loan trong bộ váy hoa sặc sỡ bước xộc vào, vừa thấy chùm chìa khóa sổ sách nằm gọn trong tay Linh Đan thì mắt trợn tròn, mặt mày biến sắc. Ả sấn lại gần, giọng đay nghiến giở thói cạnh khóe “Mẹ lú lẫn thật rồi hay sao mà lại đem chìa khóa hòm tiền, sổ sách giao cho một đứa con nuôi ăn nhờ ở đậu thế kia? Nó biết cái gì về kinh doanh mà mẹ để nó sờ vào ruột gan nhà này? Hay là mẹ định tiếp tay cho người ngoài bòn rút của nả họ Trang?”

Mấy người làm công và học trò bốc thuốc trong hiệu bất giác dừng tay, không khí bỗng chốc đông cứng lại vì căng thẳng.

Bà Tuệ Mẫn đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn gỗ mun đánh “chát” một tiếng. Âm thanh khô khốc vang dội khắp gian nhà chính, khiến Bích Loan giật bắn mình im bặt. Bà Mẫn đứng bật dậy, dáng người mảnh khảnh nhưng toát lên uy nghiêm tột bực của người nắm giữ y bát đời thứ tư. Đôi mắt sáng quắc sau cặp kính lão đồi mồi nhìn xoáy thẳng vào mặt người con dâu xấc xược, giọng nói răn dạy khoan thai mà sắc lẻm “Chị Loan! Tôi còn sống sờ sờ ở đây, mắt chưa mù, tai chưa điếc, chưa đến lượt chị vào đây lớn tiếng chỉ tay năm ngón! Linh Đan là người có bằng cấp chuyên môn, lại có tâm đức trong sạch, tôi giao việc kiểm kê là danh chính ngôn thuận. Còn hơn giao chìa khóa cho những kẻ lòng tham không đáy, chỉ chực đục khoét của tổ tiên đem dâng cho thiên hạ! Từ giờ phút này, ai dám vô lễ cản trở công việc trong hiệu thuốc, thì lập tức thu dọn hành lý rời khỏi ngôi nhà này ngay cho tôi!”

Bị đòn phủ đầu giáng thẳng xuống, Bích Loan hoảng hồn toan gượng nở nụ cười nịnh bợ để lấp l**m chữa ngượng, nhưng khóe môi ả nhanh chóng đông cứng lại dưới cái nhìn uy nghiêm của mẹ chồng, trong khi bàn tay Quốc Huy siết chặt tập tài liệu liên doanh với vẻ bồn chồn lộ rõ.