Chương 11: Mồi Nhử Trong Đêm

Bàn tay mảnh khảnh của bà Trang Tuệ Mẫn khẽ miết nhẹ lên vạt áo dài lụa Hà Đông. Cảm nhận độ dày dặn của cuốn sổ bí phương thật nằm an toàn nơi túi trong sát ngực, bà khẽ mỉm cười lạnh. Chiếc tráp gỗ lim sau bức hoành phi “Y Đức Lưu Phương” đã được then khóa cẩn mật, yên vị tại chỗ cũ trong hốc tường, ôm trọn cuốn sổ công thức thử nghiệm xung khắc mà bà đã chuẩn bị cho kẻ phản phúc.

Gió đêm luồn qua khe cửa sổ gỗ lim gác hai vẫn phả từng đợt se sắt. Bà Mẫn không đóng sập cửa lại mà chỉ khép hờ then cài, giữ nguyên những vết cọ xát kim loại nham nhở nơi ổ khóa cổ như một lời mời gọi đầy cám dỗ. Khép cánh cửa phòng thờ, bà chậm rãi men theo cầu thang xuống tầng một. Gian nhà thuốc lúc nửa đêm chìm trong tĩnh mịch, thoang thoảng mùi trầm hương quyện cùng quế chi, cam thảo. Dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, tủ thuốc tổ tông 108 ngăn đứng sừng sững, uy nghiêm qua bốn đời dâu bể. Bà Mẫn lướt tay qua quầy thuốc rồi tiến ra cửa chính, kiểm tra lại then gỗ và chốt cài kiên cố của gian nhà trước. Mọi việc vẫn diễn ra đúng nề nếp thường nhật, không để lộ bất kỳ sơ hở nào khiến kẻ dòm ngó sinh lòng nghi hoặc.

Sáng hôm sau, tiết trời đầu đông se lạnh. Gió bấc thổi qua từng tán bàng lá đỏ, rải màn sương ẩm ướt lên những mái ngói rêu phong phố Lãn Ông. Hơn bảy giờ sáng, khi bác Toàn vừa tháo xong những tấm liếp gỗ trước cửa, hai bóng người quen thuộc đã rảo bước tiến vào.

Trang Linh Đan mặc áo len màu be trang nhã, tay ôm tập hồ sơ đóng bìa xanh của Viện Kiểm nghiệm Dược liệu Công nghệ cao Hà Nội. Đi bên cạnh cô là Nguyễn Gia Bách, đĩnh đạc và nho nhã trong bộ âu phục chỉn chu.

“Bà nội, sáng nay cháu với anh Gia Bách qua sớm để thưa chuyện với bà ạ,” Linh Đan cất tiếng chào trong trẻo, lễ phép đặt tập tài liệu lên bàn gỗ mun.

Gia Bách khẽ cúi đầu chào: “Thưa giáo sư Mẫn, chúng cháu vừa hoàn tất hồ sơ chuẩn bị thử nghiệm lâm sàng giai đoạn cuối cho bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn. Nhờ kỹ thuật sao tẩm cửu chưng cửu sái và phép chế toan táo nhân bà truyền dạy, các chỉ số hoạt chất trên sắc ký lỏng đều đạt độ ổn định và thuần khiết tối ưu. Hội đồng đạo đức của Viện đã chính thức thông qua đề cương. Tuần tới, chúng cháu sẽ bắt đầu theo dõi trên một trăm bệnh nhân tình nguyện.”

Bà Mẫn thong thả rót hai chén trà tim sen mời hai người, gương mặt ánh lên nét tự hào: “Tốt lắm. Đề tài hai năm qua của các cháu xem như đã qua được khúc sông cạn gian nan nhất. Nhưng càng đến đích, người làm thuốc càng phải tỉ mỉ gấp mười, tuyệt đối không được lơ là trước bất kỳ biến thiên nào của số liệu.”

“Vâng ạ, lời bà dạy chúng cháu luôn ghi lòng tạc dạ,” Linh Đan khẽ nắm lấy mu bàn tay nhăn nheo của bà, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

Khoảng chín giờ sáng, chuông gió bằng đồng trước hiên Trang Nhân Đường khẽ reo vang. Chị Thoa, tiểu thương chuyên bán hạt khô bên phố Hàng Cân, vội vã bước vào, tay xách chiếc làn mây cũ.

“Bác Mẫn ơi, bán cho cháu hai gói trà tim sen với nửa cân hoa cúc sấy lạnh nhé!”

Linh Đan nhanh nhẹn vào quầy cân thuốc. Thấy gian khách chỉ còn bà Mẫn bên bàn trà, chị Thoa liền tiến sát lại gần, dáo dác nhìn quanh rồi ghé tai bà thì thào “Bác Mẫn ơi, cháu sang đây mua trà là phụ, báo với bác chuyện này là chính. Chiều muộn hôm qua, ở dãy trọ sâu trong ngõ Hàng Cân nơi vợ chồng anh Huy vừa dọn đến, xảy ra chuyện kinh hoàng lắm!”

Bà Mẫn nâng gọng kính đồi mồi, giọng trầm tĩnh: “Chuyện gì mà cô Thoa hốt hoảng thế?”

“Tầm bốn giờ chiều, một toán thanh niên bặm trợn xăm trổ kéo xe máy đến vây kín cửa phòng trọ. Chúng nó cầm giấy nợ cá độ bóng đá, gào thét đòi đủ ba tỷ đồng của thằng Thế Khôi! Chúng nó dọa hạn chót là cuối tuần này, nếu không nộp đủ tiền mặt sẽ chặt đứt một cánh tay của thằng bé!” Chị Thoa vừa kể vừa vỗ ngực th* d*c. “Thím Loan khóc lóc van xin đến ngất lên ngất xuống. Còn anh Huy thì mặt xám ngoét, chắp tay thề thốt xin khất nợ thêm hai ngày, bảo đang chuẩn bị xong một thương vụ bạc tỷ lớn lắm, cuối tuần chắc chắn có đủ tiền trả cả gốc lẫn lãi.”Chị Thoa lắc đầu: “Cháu biết bác đã dứt khoát đuổi họ đi, nhưng nghĩ tình chòm xóm, cháu vẫn phải chạy sang báo để bác cảnh giác, sợ bọn lưu manh cùng đường lại quấy quả hiệu thuốc.”

Bà Mẫn đặt nhẹ chén trà xuống đĩa, khẽ gật đầu: “Cảm ơn cô Thoa đã có lòng. Nghiệp do chính tay mình tạo ra thì phải tự đứng ra gánh lấy, không ai gánh thay được.”

Sau khi chị Thoa rời đi, bà Mẫn gọi bác Toàn cùng Linh Đan lại bên bàn gỗ mun. Đôi mắt tinh anh của bà khẽ liếc ra khoảng sân trước, cố ý nâng cao giọng nói rành rọt từng lời “Bác Toàn à, cuối tuần này tôi nhận lời mời của Hội Đông y tham dự hội thảo học thuật và kết hợp đi vãn cảnh chùa Hương ba ngày, từ sáng thứ Sáu đến tối Chủ nhật mới về. Nhân dịp này, hiệu thuốc tạm đóng cửa gian trước để tổng vệ sinh và hong sấy lại toàn bộ kho dược liệu.”

Bác Toàn ngạc nhiên: “Bà đi vắng liền ba ngày cơ ạ? Xưa nay bà bận bịu, hiếm khi chịu rời hiệu thuốc lâu như thế.”

“Tuổi già rồi, cũng nên đi vãn cảnh cho tâm thanh thản,” bà Mẫn mỉm cười, ánh mắt chan chứa thâm ý nhìn Linh Đan. “Linh Đan, chiều thứ Sáu con cũng theo cậu Bách sang Viện Kiểm nghiệm túc trực làm hồ sơ lâm sàng, cuối tuần không cần ở lại trông nhà. Bác Toàn kiểm tra then khóa cẩn thận rồi về nghỉ ngơi với gia đình.”

Linh Đan thông minh, lập tức nhận ra đây là chiếc bẫy tinh vi bà giăng ra, liền ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng ạ, cháu sẽ sang Viện hỗ trợ anh Gia Bách, bà cứ yên tâm đi vãn cảnh cho thư thái đầu óc ạ.”

Gần trưa, trời đổ mưa bụi mịt mờ. Hơi lạnh mùa đông ngấm dần qua từng thớ gỗ cổ kính. Bà Mẫn chậm rãi bước ra hiên nhà, đứng nép sau tấm bình phong gỗ chạm thủng nhìn qua khe cửa chớp ra phía mặt đường.

Bên kia đường, dưới gốc cây sấu già cành lá khẳng khiu, một bóng người đàn ông mặc chiếc áo khoác gió màu lam sẫm đang đứng lấp ló. Chiếc áo khoác ấy hơi sờn ở cổ tay, chính là món đồ hiệu cũ bà từng mua cho Trang Quốc Huy vào mùa đông năm ngoái.

Hắn kéo sụp mũ lưỡi trai che nửa mặt, dáng vẻ bồn chồn, chốc chốc lại ngước nhìn gian thờ gác hai và cánh cửa sổ thông ra mái bằng bếp phụ. Hắn vội vã rút điện thoại bấm số, bờ môi mấp máy liên hồi như đang báo cáo điều gì khẩn cấp, ánh mắt hằn lên vẻ cuồng loạn của kẻ khát nước bị dồn vào chân tường.

Bà Mẫn đứng sau bình phong khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc sảo thấu suốt tim đen kẻ nghịch tử. Món nợ ba tỷ đồng sắp đến hạn siết nợ, chiếc phao cứu sinh mười lăm tỷ từ Tống Đức Hải của Tập đoàn Vĩnh Khang, cùng căn nhà số 10 hoàn toàn vắng người trong ba ngày cuối tuần... Mọi mồi nhử đã được xếp đặt hoàn hảo. Con thú cùng đường chắc chắn không thể nào cưỡng lại sự cám dỗ chết người này.

Bà Mẫn chậm rãi quay gót trở lại bàn đá bên giếng trời, nâng chén trà tim sen ấm nóng lên ngang mày. Khói trà bảng lảng tỏa hương thơm ngát giữa không gian trầm mặc của ngôi nhà cổ.

Nhìn bóng con trai thoắt ẩn thoắt hiện trong làn mưa bụi đầu đông, bà Mẫn khẽ nhấp ngụm trà sen ấm, biết chắc mồi câu giăng sẵn đã khiến kẻ phản phúc cắn câu.