Chương 10: Bẫy Giấu Trong Tráp Gỗ

Bà Trang Tuệ Mẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nơi bức ảnh chụp lén từ đầu ngõ phố Hàng Cân vẫn sáng mờ mờ trong bóng chiều muộn. Thằng con thứ của bà, kẻ vừa bị trục xuất khỏi ngôi nhà tổ tiên chưa đầy nửa ngày, đã vội vã khom lưng chui tọt vào hàng ghế sau chiếc xe sang trọng mang huy hiệu Tập đoàn Vĩnh Khang. Chén trà tim sen trên tay bà đã nguội ngắt tự bao giờ.

Bà khẽ thở dài, ngón tay gầy guộc chạm nhẹ vào màn hình, gửi lại vài dòng ngắn gọn: “Tôi cảm ơn cô Thoa, phiền cô để ý giúp tôi thêm nhé.”

Khép lại tin nhắn, bà Mẫn đặt máy xuống mặt bàn đá xanh dưới bóng cây mộc hương. Trong lòng bà sáng tỏ hơn ai hết: một kẻ rỗng túi, gánh trên vai món nợ cờ bạc ba tỷ đồng như Quốc Huy, ngoài việc bán rẻ cơ nghiệp trăm năm của dòng họ Trang để lấy tiền cứu mạng thì còn có thể đem lại giá trị gì cho Tống Đức Hải? Thứ mà kền kền Vĩnh Khang thèm khát bấy lâu chính là bí phương bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn.

Những ngày tiếp theo, số 10 phố Lãn Ông rũ sạch lớp bụi mờ u ám. Thiếu đi tiếng the thé chì chiết của Bích Loan và nét mặt lầm lì tính toán của Quốc Huy, Trang Nhân Đường tìm lại được bầu không khí thanh tĩnh vốn có của một hiệu thuốc lâu đời.

Từ sáng sớm, gian thuốc lớn ở tầng một đã tấp nập người qua lại. Tiếng bác Toàn thoăn thoắt kéo từng ngăn trong tủ thuốc 108 ngăn bằng gỗ lim, tiếng chày đồng giã sa nhân lách cách hòa cùng hương thơm cam thảo, hoàng kỳ ngào ngạt lan tỏa khắp gian nhà. Khách quen tìm đến bốc thuốc đều ngạc nhiên trước diện mạo mới của từng bọc thảo dược. Dưới sự chỉ dẫn của Linh Đan, quy trình dán tem QR chống bóc vỡ tích hợp định lượng sắc ký HPLC được vận hành răm rắp, chính xác đến từng chi tiết.

“Bác xem này,” một cụ ông ở phố Hàng Bạc cầm gói thuốc có dán chiếc tem hologram ánh bạc lên, tấm tắc bảo người đi cùng, “chỉ cần đưa điện thoại quét nhẹ một cái là hiện rõ ngày thu hái, độ ẩm và hàm lượng hoạt chất đạt chuẩn do Viện Kiểm nghiệm chứng nhận. Nhà họ Trang làm ăn minh bạch thế này thì người bệnh chúng tôi mới yên tâm kê cao gối ngủ!”

Bà Mẫn đứng tựa bên quầy gỗ lim, nhìn từng tốp khách hài lòng ra về, khóe môi khẽ nở nụ cười ấm áp. Bốn đời cha ông gầy dựng chữ tín, nay nhờ tư duy khoa học rành mạch của thế hệ trẻ mà càng thêm vững chãi.

Đầu giờ chiều, tiếng bước chân vội vã ngoài hiên ngắt mạch suy nghĩ của bà. Nguyễn Gia Bách trong chiếc áo sơ mi màu xám nhã nhặn cùng Linh Đan rảo bước vào nhà, gương mặt rạng rỡ. Trên tay Linh Đan ôm chặt tập hồ sơ dày cộp mang con dấu đỏ tươi của Bộ Y tế.

“Bà nội ơi!” Linh Đan vừa bước qua bậc cửa đã reo lên, đôi mắt sáng lấp lánh niềm vui. “Hội đồng khoa học đã thông qua toàn bộ hồ sơ giai đoạn then chốt của đề tài cấp bộ rồi ạ!”

Gia Bách lễ phép chào bà Mẫn rồi tiếp lời, giọng đĩnh đạc nhưng không giấu nổi sự phấn khởi “Thưa giáo sư, hội đồng đánh giá phương pháp sao tẩm chuẩn hóa của bà cực kỳ xuất sắc. Kỹ thuật cửu chưng cửu sái kết hợp dịch chiết rượu sa nhân và nước gừng mà bà truyền dạy đã giải quyết triệt để vấn đề biến tính của glycoside. Mọi chỉ tiêu an toàn và hoạt tính an thần trên động vật thực nghiệm đều đạt kết quả tối ưu. Tuần tới, chúng cháu sẽ chính thức bước vào giai đoạn hoàn tất hồ sơ nghiệm thu cuối cùng.”

Bà Mẫn đỡ lấy tập hồ sơ từ tay cháu gái nuôi, cẩn thận lật từng trang kết quả phân tích sắc ký. Những con số định lượng vô tri của máy móc hiện đại nay đã chứng minh trọn vẹn triết lý âm dương điều hòa mà tổ tiên dòng họ Trang dày công đúc kết qua hơn một thế kỷ.

Bà ngước nhìn hai người trẻ tuổi, ôn tồn dặn dò “Tốt lắm. Nhưng các cháu phải nhớ, danh tiếng càng vang xa thì sóng gió thương trường lại càng hiểm độc. Đề tài càng gần ngày về đích, chúng ta càng không được phép lơ là dù chỉ một khâu nhỏ.”

“Cháu hiểu ạ,” Linh Đan gật đầu kiên định, “kho dược liệu và phòng thí nghiệm đều được bảo vệ nghiêm ngặt, cháu luôn kiểm tra hai lần mỗi ngày.”

Đêm mùa thu ở phố cổ buông xuống nhanh chóng. Gió heo may se lạnh luồn qua những tán bàng lá đỏ, mang theo hơi sương ẩm ướt rải dọc mặt đường Lãn Ông. Sau mười một giờ đêm, tiếng xe cộ thưa dần, chỉ còn lại tiếng rao đêm trầm buồn vọng vào từ con ngõ cụt.Bà Tuệ Mẫn vẫn giữ thói quen kiểm tra hiệu thuốc trước khi đi ngủ. Bước chân bà chậm rãi hướng lên gác hai – nơi đặt bàn thờ tổ tiên và căn phòng sách gia bảo lưu giữ những tài liệu y văn từ thời cụ cố để lại.

Không gian trên gác vắng lặng như tờ, thoang thoảng mùi trầm hương ấm áp. Thế nhưng khi vừa bước tới gần ô cửa sổ bằng gỗ lim nhìn ra khoảng giếng trời phía sau, bà Mẫn bỗng khựng lại.

Một luồng gió lạ thổi thốc vào gáy bà.

Bà nheo mắt nhìn kỹ. Then cài cửa sổ bằng gỗ lim dày dặn vốn luôn được đóng chặt, nay lại hơi xộc xệch. Tiến lại gần, ánh mắt sắc sảo của bà lập tức dừng lại ở mép then cửa. Trên thớ gỗ lim nâu bóng hằn sâu hai vết cạy sắc ngọt, còn sót lại vài mẩu mạt gỗ li ti rơi vãi trên bậu cửa. Vết xước còn rất mới, nhựa gỗ chưa kịp thâm màu. Cánh cửa này thông ra phần mái bằng của gian bếp phụ – nơi chỉ có người sống quen trong nhà nhiều năm mới biết cách men theo đường ống thoát nước để trèo lên mà không gây tiếng động.

Ánh mắt bà chuyển dần về góc phòng sách, nơi đặt chiếc tráp gỗ lim cổ truyền khảm xà cừ giấu kín trong hốc tường phía sau bức hoành phi “Y Đức Lưu Phương”.

Bà tiến lại gần chiếc tráp. Trên thân ổ khóa đồng cổ dạng then trượt chạm hoa văn thời Nguyễn – vật báu gia truyền của cụ cố để lại – xuất hiện nhiều vết cọ xát kim loại nham nhở.

Bà Mẫn khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh băng.

Dấu vết này không phải của một tên trộm thông thường. Kẻ trộm vặt ngoài phố sẽ nhắm vào tài sản, máy móc ở tầng dưới, chứ tuyệt đối không thể biết chính xác vị trí chiếc tráp giấu bí phương dòng họ Trang. Chỉ có Trang Quốc Huy, đứa con trai thứ bao năm dòm ngó gia tài, mới nắm rõ ngóc ngách này. Hắn đã lén lút đột nhập thám thính để xác định vị trí, nhưng chiếc ổ khóa cổ với cấu trúc then ngầm phức tạp của tổ tiên đã chặn đứng bàn tay tham lam ấy. Chắc chắn hắn sẽ quay lại cùng công cụ phá khóa chuyên dụng dưới sự thúc ép ráo riết từ phía Tập đoàn Vĩnh Khang.

“Muốn bí phương sao?” Bà Mẫn lẩm bẩm một mình, giọng nói trầm tĩnh giữa màn đêm thanh vắng. “Vậy thì tôi sẽ cho các người toại nguyện.”

Bà thong thả rút chùm chìa khóa mang theo bên mình, tra chiếc chìa đồng có răng cưa ngoằn ngoèo vào ổ khóa cổ. Một tiếng “tách” giòn tan vang lên, nắp tráp bật mở.

Bên trong tráp lót một lớp lụa đỏ đã ngả màu thời gian. Nằm ngay ngắn trên đó là cuốn sổ tay đóng gáy chỉ điều, bìa bọc da bò nâu sẫm – nơi ghi chép tỉ mỉ từng liều lượng, quy tắc sao tẩm và phép phối ngũ của bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn mà cha ông truyền lại.

Bà Mẫn cẩn thận nhấc cuốn sổ thật ra, xếp gọn gàng vào chiếc túi lụa giấu kín trong vạt áo dài. Sau đó, bà mở ngăn kéo bàn trà cổ, lấy ra một cuốn sổ tay có kích thước và màu bìa giống hệt.

Đó là bản ghi chép các công thức thử nghiệm thất bại từ thời bà còn làm giảng viên bộ môn Dược liệu. Trong cuốn sổ này, các vị thuốc mang dược tính đối lập, tương phản nghiêm trọng được ghi chép dày đặc: thục địa chưa qua khử độc kết hợp liều cao với lai phục tử làm triệt tiêu hoàn toàn công năng bổ huyết; toan táo nhân chưa chế sao cháy khiến lượng dầu béo tự do gây kích ứng dạ dày dữ dội; lại thêm viễn chí giữ nguyên phần lõi độc tính cao làm co thắt mạch vành.

Từng trang viết đều do chính tay bà nắn nót ghi bằng mực nho pha chữ Hán và tên khoa học Latinh chuẩn xác, trông bề ngoài chẳng khác nào một tuyệt tác y thư gia truyền vô giá. Nhưng nếu đem sản xuất hàng loạt theo quy mô công nghiệp mà không qua kiểm nghiệm khắt khe, nó sẽ biến thành thứ độc dược gây rối loạn nhịp tim và ngộ độc cấp tính.

Bà Mẫn đặt cuốn sổ chứa những vị thuốc xung khắc vào lại vị trí cũ trên tấm lụa đỏ, rồi nhẹ nhàng hạ nắp tráp xuống.

Chiếc tráp gỗ lim khép lại phát ra tiếng khóa lách cách khô khốc, bà Tuệ Mẫn đứng trước bàn thờ tổ tiên khẽ mỉm cười trong bóng đêm thanh vắng, giăng sẵn chiếc bẫy trừng phạt thích đáng cho những kẻ phản phúc.