Chương 20: Hạt Vàng Thức Giấc

Tuấn sững sờ chôn chân tại chỗ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi lập tức sải bước dài lao về phía mép sân chòi. Tiếng thở dồn dập của Mai hòa lẫn vào tiếng lách tách của động cơ xe máy vừa tắt. Dưới vành nón tai bèo xô lệch, mồ hôi ướt đẫm hai bên thái dương của cô kỹ sư trẻ, nhưng đôi mắt ngời lên thứ ánh sáng rạng rỡ lạ thường.

— Mai! Có kết quả rồi sao em? — Tuấn cất tiếng, cổ họng anh khô khốc vì hồi hộp.

Mai không đáp thành lời ngay được. Cô gật đầu thật mạnh, hai tay run rẩy trao chiếc phong bì chuyển phát quốc tế dày dặn bọc màng chống ẩm cho anh. Trên mặt giấy xốp dán kín một dải tem niêm phong đỏ thắm cùng con dấu nổi sắc nét của phòng kiểm định độc lập tại Brussels.

Từ trong gian chòi gỗ, bà Nhài hớt hải bước vội ra thềm, chiếc khăn lau bát còn nắm chặt nơi tay. Ông Diệp cũng chống gậy le tre gượng đứng dậy, cặp kính lão trễ xuống sống mũi, ánh mắt nghiêm cẩn thường ngày dồn hết vào chiếc phong bì trên tay con trai.

Ngực Tuấn thắt lại. Ba năm qua dồn dập ùa về trong tâm trí anh: chuỗi ngày vỡ nợ trốn chạy trong nhục nhã, đôi bàn tay bật máu vì nhát cuốc đầu tiên, trận sốt rét quật ngã cha già bên đống ủ men, cùng tảng đá 600 triệu đồng đè nặng tâm can. Tất cả mồ hôi, nước mắt của gia đình lúc này chỉ gói gọn sau lớp giấy niêm phong kia.

Tuấn hít một hơi thật sâu để ghìm lại nhịp tim đang đập thình thịch nơi lồng ngực. Những ngón tay thô ráp chai sần của anh khẽ lách vào nếp gấp, cẩn trọng xé rách đường mép chống ẩm. Anh rút ra tập tài liệu dày dặn in song ngữ tiếng Anh và tiếng Pháp, có đóng dấu nổi và chữ ký xác nhận của phòng kiểm định quốc tế.

Trang đầu tiên đập vào mắt anh là dòng chữ in đậm nổi bật: “Chứng nhận canh tác hữu cơ theo tiêu chuẩn châu Âu” (EU Organic).

Tuấn lật nhanh sang bảng phân tích. Từng dòng số liệu hiện rõ mồn một: mẫu đất sâu một mét, mẫu lá bánh tẻ, vỏ muồng đen và hạt già từ gốc tiêu số bốn mươi cùng khắp các khoảnh đồi đều sạch tuyệt đối. Hơn ba trăm chỉ tiêu độc hại từ thuốc bảo vệ thực vật, kim loại nặng đến độc tố nấm mốc đều ở mức bằng không. Đất bazan sau ba năm nuôi dưỡng bằng men vi sinh bản địa và trụ sống đã tự thanh lọc sạch bóng mọi tàn dư hóa chất.

— Cha... mẹ ơi! — Giọng Tuấn nghẹn ứ, sống mũi cay xè. Anh ngẩng đầu lên, hai mắt nhòe đi vì ngấn lệ. — Sạch hết rồi! Rẫy nhà mình đạt chứng nhận hữu cơ châu Âu rồi! Không còn một giọt hóa chất nào cả!

Bà Nhài buông rơi chiếc khăn lau, ngồi thụp xuống bậu cửa chòi rẫy, hai tay ôm lấy mặt bật khóc nức nở. Những giọt nước mắt kìm nén suốt ba năm ròng của người mẹ nay vỡ òa thành tiếng nấc nhẹ nhõm.

Ông Diệp buông rơi chiếc gậy le tre. Đôi bàn tay gầy guộc run rẩy giơ ra. Tuấn lao tới ôm chầm lấy cha, cảm nhận bờ vai gầy của ông đang rung lên từng chặp. Nước mắt Tuấn rơi lã chã, thấm đẫm vai áo chàm bạc phếch quen thuộc của cha.

— Cha ơi, con làm được rồi... Đất mẹ không phụ lòng cha con mình!Ông Diệp vỗ mạnh vào lưng con trai, bàn tay thô ráp siết chặt lấy bờ vai vạm vỡ của Tuấn. Đôi mắt sau tròng kính lão nhăn lại trong nụ cười mãn nguyện, giọng ông khản đặc: — Tốt rồi con... Đất đã thức giấc thật rồi. Ba năm trời con chịu khổ cùng cha, mảnh đất này ghi nhận hết cả đấy!

Mai đứng bên hiên chòi, đưa tay quẹt ngang giọt nước mắt vui sướng lăn trên má, khẽ mỉm cười nhìn hai cha con.

Ngay sáng hôm sau, một đoàn ô tô nối đuôi nhau rẽ vào rẫy nhà ông Diệp. Dẫn đầu là xe của đại diện Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn tỉnh, theo sau là xe của ông Hoàng — Giám đốc thu mua khu vực Đông Nam Á thuộc tập đoàn xuất khẩu nông sản sạch quốc tế.

Tuấn cùng cha và Mai niềm nở đón tiếp đoàn khách ngay tại chòi rẫy. Dưới sự dẫn đường của anh, đoàn chuyên gia đi dọc những luống tiêu xanh ngút ngàn. Không còn cảnh cọc bê tông trơ trọi như xưa, giờ đây 1.200 gốc tiêu vươn cành xanh tốt, ôm chặt thân muồng đen đã hóa gỗ vững chãi. Tầng tán muồng che mát dịu dàng, thảm cỏ giữ ẩm trải dài trên nền đất bazan tơi xốp, tỏa ngát hương đất mùn lành sạch.

Ông Hoàng bước đến bên một gốc tiêu sai trĩu quả sát đường đồng mức, chăm chú quan sát những chùm hạt tiêu đen nhánh, căng mọng đang bắt đầu ngả sang sắc đỏ. Ông bứt lấy vài hạt tiêu già, đặt vào lòng bàn tay rồi đưa lên miệng cắn nhẹ.

Một tiếng lách tách giòn tan vang lên. Vị cay nồng xộc thẳng lên cuống họng, đượm sâu nơi đầu lưỡi một hậu vị ngọt bùi tự nhiên, thơm mát mùi tinh dầu rừng già mà không hề có chút hăng gắt của hóa chất k*ch th*ch.

— Tuyệt vời! — Ông Hoàng thốt lên, đôi mắt sáng rực vẻ thán phục. — Báo cáo gửi từ Brussels về hàm lượng piperine trong tiêu của các bạn vượt trội hơn 25% so với tiêu thông thường. Đây chính là phẩm cấp hồ tiêu nguyên bản mà thị trường châu Âu tìm kiếm bấy lâu nay. Các bạn đã làm nên một kỳ tích nông học thực sự trên mảnh đất này!

Tại chiếc bàn gỗ mộc bên hiên chòi, dưới sự chứng kiến của lãnh đạo ngành nông nghiệp tỉnh và kỹ sư Mai, lễ ký kết hợp đồng bao tiêu diễn ra trang trọng và ấm cúng. Ông Diệp mỉm cười đầy tin tưởng, đẩy nhẹ tập hồ sơ sang phía con trai, trao trọn quyền đại diện cho anh.

Tuấn hít một hơi dài, đĩnh đạc đặt bút ký vào bản hợp đồng kinh tế. Toàn bộ sản lượng vụ mùa sắp tới từ 1.200 trụ tiêu sinh thái được tập đoàn bao tiêu với giá cao gấp ba lần thị trường tự do. Số tiền ước tính không những thanh toán sạch món nợ 600 triệu đồng gốc, mà còn dư nguồn vốn lớn để hai cha con mở rộng mô hình canh tác bền vững.

Phía ngoài rào ven đường rẫy, chiếc xe bán tải bóng lộn của Trịnh “Cò Đất” khựng lại. Gã hạ kính xe, gương mặt thường ngày bảnh bao giờ xám ngoét khi trố mắt nhìn đoàn xe công vụ cùng cảnh tượng ký kết trang trọng của Tuấn. Mưu toan ép gia đình ông Diệp bán rẻ hai hécta rẫy hương hỏa đã hoàn toàn tan thành mây khói. Bắt gặp ánh mắt đanh thép của Tuấn nhìn ra, Trịnh bẽ bàng kéo kính xe, lủi thủi quay đầu bỏ đi trong làn bụi đỏ mịt mù.

Hoàng hôn dần buông xuống trên triền đồi Đồi Đỏ, dát một màu vàng cam lộng lẫy lên khắp nương rẫy và rặng Chư Dlê Ya hùng vĩ.

Tuấn bước chậm rãi ra gốc tiêu số bốn mươi, nơi ba năm trước trơ trụi cọc khô nay đã cuồn cuộn những nhánh tiêu khỏe khoắn ôm chặt thân muồng. Phóng tầm mắt nhìn khắp hai hécta đồi tiêu đang chuyển dần sang sắc đỏ chín mọng dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, nghe hương tiêu cay nồng quyện trong gió núi, lồng ngực Tuấn dâng trào niềm kiêu hãnh khôn nguôi. Anh biết, ngày thu hoạch lịch sử để thanh toán sạch món nợ 600 triệu đồng đã thực sự điểm.