Chương 4: Tĩnh Cúc Viên Vào Thu

Nghĩa nhìn thẳng vào Lương Vĩnh Khang. Người thanh niên trẻ tuổi ngồi co rúm trên chiếc ghế gỗ đối diện, hai bàn tay quấn băng trắng khẽ run rẩy trên mặt bàn kim loại. Nỗi bàng hoàng và tuyệt vọng hiện rõ trong đáy mắt Khang, nhưng tuyệt nhiên không có nét tráo trở hay toan tính của một kẻ sát nhân vừa hoàn tất tội ác.

– Cán bộ... tôi thật sự không hại ba... – Khang run giọng, khóe mắt đỏ hoe.

– Chúng tôi làm việc dựa trên chứng cứ khách quan, anh Khang – Nghĩa từ tốn khép lại tập hồ sơ. – Hiện tại các dấu vết vật chất tại hiện trường đều bất lợi cho anh, nên anh tạm thời phải ở lại cơ quan điều tra. Tôi sẽ yêu cầu cán bộ y tế sát trùng và thay băng cẩn thận cho anh.

Bàn giao Khang cho trinh sát Hùng làm thủ tục tạm giữ theo đúng quy định tố tụng, Nghĩa bước ra hành lang với mối hoài nghi nhức nhối trong lòng. Mọi chứng cứ chĩa vào Khang đều tròn trịa một cách đáng ngờ: con dao rạch phanh khắc tên anh vứt cách bờ vực hai mươi mét, bản hợp đồng siết nợ tạo ra động cơ rõ rệt, và một đêm trắng cô độc không nhân chứng.

Thế nhưng, chiếc cần số ở vị trí N và ổ khóa điện bị vặn tắt hoàn toàn dưới đáy Vực Thông Rụng lại là vết nứt chí mạng phá vỡ toàn bộ logic buộc tội đó. Nếu Khang cắt ống phanh nhằm khiến xe lao dốc mất lái, tại sao ông Bằng lại dừng xe, trả số mo rồi tắt máy giữa đường vắng? Một vụ tai nạn do mất phanh khi đang ôm cua không bao giờ để lại trạng thái cơ học phi lý như thế. Nghĩa siết chặt quai cặp tài liệu. Trực giác mách bảo anh rằng có kẻ đã dàn cảnh cái chết này nhằm gài bẫy người con nuôi.

Rời trụ sở công an, Nghĩa nổ máy xe công vụ hướng về phía đồi thông ngoại ô Lạc Dương. Con đường đất đỏ bazan uốn lượn giữa những vạt rừng thông ba lá chìm sâu trong làn sương sớm buốt giá. Gió cao nguyên thổi qua khe cửa kính mang theo mùi nhựa thông ngai ngái và hơi ẩm bốc lên từ thảm cỏ rừng. Trong đầu Nghĩa lúc này hiện lên một người duy nhất đủ nhãn quan khoa học để nhìn thấu những điều khuất lấp sau màn sương: Giáo sư An Thụy Miên.

Từng cống hiến trọn đời cho Viện Pháp y Quốc gia, vị chuyên gia giám định độc lập lừng danh đã lui về sống ẩn dật sau biến cố mất đi người con trai duy nhất là kiểm lâm viên hy sinh giữa rừng sâu năm xưa. Suốt những năm công tác, Nghĩa luôn kính trọng xem bà như bậc trưởng bối và người thầy thực tiễn vĩ đại. Anh hiểu rằng ngọn lửa đam mê khoa học cùng tấm lòng trắc ẩn của vị giáo sư lão thành chưa bao giờ nguội tắt trước nỗi oan khiên của con người.

Chiếc xe dừng lại dưới chân một con dốc thoai thoải. Trước mắt Nghĩa là Tĩnh Cúc Viên – ngôi nhà gỗ mái ngói rêu phong nằm nép mình lưng chừng đồi thông, bao bọc bởi những luống thảo dược xanh mướt và những bụi cúc rừng đang chớm nụ vàng. Không gian tĩnh mịch, chỉ có tiếng suối róc rách hòa cùng tiếng xào xạc của ngàn thông trong gió lạnh.

Trên mảnh vườn trước hiên, một bóng dáng nhỏ nhắn trong chiếc áo len cổ lọ sẫm màu, khoác gilê vải thô nhiều túi đang cặm cụi chăm sóc luống thuốc. Mái tóc bà bạc phơ búi gọn sau gáy, đôi tay thoăn thoắt nhổ cỏ dại quanh những gốc cây bản địa.

– Cháu chào bà! – Nghĩa cất tiếng, bước chân chậm rãi để không phá vỡ bầu không khí thanh bình.

Bà Miên dừng tay, tháo găng làm vườn rồi quay người lại. Đôi mắt tinh anh sau cặp kính lão gọng đồi mồi khẽ ánh lên nét cười đôn hậu khi nhận ra người cán bộ trẻ – Cậu Nghĩa đấy à? Lên Lạc Dương công tác sao lại có thời gian ghé qua chốn vắng này thế cháu?

– Cháu chào Giáo sư – Nghĩa kính cẩn cúi đầu. – Cháu đến vì một việc hệ trọng, rất mong được bà chỉ dẫn.

Bà Miên khẽ mỉm cười, dẫn Nghĩa lên chiếc bàn gỗ đặt ngoài hiên nhà. Nước trà hoa cúc nóng hổi nhanh chóng được bà rót từ chiếc ấm đất ra hai chiếc chén gốm mộc. Hơi trà bốc lên nghi ngút, tỏa hương thơm thanh khiết dịu nhẹ, xua bớt cái giá buốt ngấm vào da thịt sau chặng đường dài.

– Nhìn sắc mặt và nghe giọng cậu, chắc lại gặp vụ án hóc búa rồi? – Bà Miên nhấp một ngụm trà ấm, giọng từ tốn.

Nghĩa đặt tập hồ sơ lên bàn, kính cẩn mở từng bức ảnh hiện trường vừa được rửa từ phòng kỹ thuật hình sự:– Thưa bà, rạng sáng nay tại Km17 Tỉnh lộ qua Vực Thông Rụng, một chiếc xe bán tải lao xuống vực sâu bốn mươi mét. Nạn nhân là ông Trịnh Hữu Bằng, chủ trang trại Bằng Lan Trang. Ban đầu, mọi dấu vết đều chỉ về một vụ tai nạn do đứt ống dầu phanh. Đội khám nghiệm tìm thấy một con dao ghép cành dính dầu phanh mang tên người con nuôi Lương Vĩnh Khang cách bờ vực hai mươi mét. Khang có mâu thuẫn cãi vã với cha nuôi trước đó, lại không có nhân chứng ngoại phạm.

Bà Miên chăm chú lắng nghe, gương mặt điềm tĩnh không gợn chút biến sắc.

– Các chứng cứ bề nổi đều nhắm thẳng vào Khang, nhưng cháu không tin cậu ấy là hung thủ – Nghĩa tiếp tục, giọng đanh lại đầy trăn trở. – Khi tiếp cận cabin dưới đáy vực, cháu phát hiện cần số xe đang ở vị trí N và chìa khóa điện đã bị vặn tắt hoàn toàn. Nếu đứt phanh khi đang đổ dốc, không một tài xế nào lại về số mo rồi tắt máy. Hiện trường này chứa đựng quá nhiều dấu vết nhân tạo được sắp đặt để dẫn dắt cơ quan điều tra.

Bà Miên nâng chén trà, ánh mắt khẽ trầm tư – Cậu nghi ngờ chiếc xe bị đẩy xuống sau khi đã dừng đỗ và động cơ đã tắt?

– Đúng vậy ạ – Nghĩa gật đầu quả quyết. – Áp lực dư luận đang dồn ép chúng cháu phải khởi tố Khang. Cháu cần một sự thật khoa học khách quan để bóc trần sự dàn dựng này.

Bà An Thụy Miên chỉnh lại gọng kính đồi mồi, kéo tập ảnh chụp bờ taluy âm Km17 lại gần. Bàn tay gầy guộc của nữ giáo sư lướt nhẹ qua từng bức ảnh chụp cận cảnh thảm thực vật mép vực: những bụi dương xỉ bản địa, lớp mùn thông ẩm ướt và bờ đất đỏ bazan nơi chiếc xe trượt qua.

Bà dừng lại rất lâu ở bức ảnh phóng to vạt dương xỉ dập nát – Cậu Nghĩa nhìn kỹ tổn thương cơ học ở vạt cây này xem. Nếu một chiếc xe nặng gần hai tấn mất phanh lao qua mép vực với tốc độ cao, lực quán tính động và ma sát của lốp xe quay tít sẽ giằng xé thảm thực vật, tạo ra các vệt trượt dài kèm theo nhiệt lượng làm cháy xém mép lá tươi. Nhưng ở đây, các cành dương xỉ bản địa chỉ bị đè ép đơn thuần theo phương tĩnh, hoàn toàn không có dấu vết cháy xém do nhiệt ma sát của lốp xe.

Bà Miên nghiêng đầu, chỉ ngón tay mảnh khảnh vào vết sạt lở của bờ đất – Cả vệt trượt đất bazan này nữa. Lớp đất chỉ bị dồn ứ nhẹ về phía mép taluy, chứng tỏ bánh xe lăn tự do dưới một lực đẩy từ phía sau khi động cơ đã tắt, chứ không phải do lực kéo chủ động từ trục bánh xe đang truyền động. Nạn nhân không hề ngồi cầm lái lao xe xuống vực.

Nghe những lời phân tích sắc bén, Nghĩa cảm thấy lòng nhẹ nhõm. Trực giác của anh đã được khoa học thực nghiệm soi tỏ.

– Thưa bà, cháu tha thiết mời bà tham gia cùng chúng cháu với vai trò chuyên gia giám định độc lập – Nghĩa khẩn khoản. – Chỉ có chuyên môn thực vật học pháp y của bà mới có thể giúp chúng cháu giải mã những dấu vết tự nhiên, minh oan cho người vô tội.

Bà Miên im lặng nhìn ra rặng thông già đang ngâm mình trong sương khói. Gió đồi thổi qua hiên nhà mang theo hơi lạnh buốt giá, nhưng ánh mắt bà lại ấm áp lạ thường. Bà gật đầu, giọng từ tốn mà rành rọt – Tự nhiên không bao giờ biết nói dối, cậu Nghĩa ạ. Con người có thể ngụy tạo chứng cứ hay dàn dựng hiện trường, nhưng không thể xóa đi dấu tích cỏ cây đã ghi lại. Bà nhận lời.

Đôi mắt tinh anh sau cặp kính đồi mồi của nữ giáo sư lão thành ánh lên tia sáng sắc sảo, hé mở rằng chính cỏ cây rừng thông sẽ lên tiếng chỉ ra sự thật ẩn giấu trong sương mù.