Chương 10: Đối Xung Không Gian

Cầm tập hồ sơ giám định kỹ thuật vừa được in nóng hổi, Đại úy Phan Trọng Nghĩa bước nhanh qua hành lang trải thảm dày của khách sạn Mimosa Grand. Giữa không gian ấm áp thoang thoảng mùi tinh dầu thông của khu nghỉ dưỡng bốn sao tại trung tâm thành phố Đà Lạt, tâm trí anh lại căng như dây đàn. Cuộc gọi ngắn lúc nửa đêm từ Giáo sư An Thụy Miên vẫn còn văng vẳng bên tai: những bào tử rêu bọc hai mươi tám micromét trong khí quản ông Trịnh Hữu Bằng đã xác lập một sự thật chấn động rằng nạn nhân bị siết cổ ngay sát bờ vực Km17.

Thế nhưng, thế giới dữ liệu số mà Nghĩa đang đối mặt lại phác nên một thực tế hoàn toàn trái ngược.

Tại phòng vận hành kỹ thuật của khách sạn, Trung úy Tuấn cùng nhân viên an ninh đã hoàn tất việc trích xuất dữ liệu máy chủ độc lập. Nghĩa kéo ghế ngồi xuống trước dãy màn hình giám sát, ánh mắt sắc sảo rà soát từng khung hình.

– Báo cáo Đại úy, toàn bộ dữ liệu thẻ từ của phòng 402 hoàn toàn trùng khớp với lời khai của ông Đặng Thái Sơn, – Tuấn chỉ tay vào biểu đồ hiển thị thời gian thực trên màn hình. – Khóa từ chỉ ghi nhận hai lượt mở cửa vào buổi tối: lúc hai mươi giờ mười lăm phút khi nhân viên phục vụ mang trà cúc nóng lên phòng, và lúc hai mươi mốt giờ ba mươi phút khi khay đồ ăn nhẹ được trả ra hành lang.

Nghĩa chăm chú xem lại đoạn trích xuất camera góc rộng chiếu thẳng vào cửa phòng 402. Hình ảnh ghi nhận rõ ràng: một người đàn ông vóc dáng tầm thước, mặc áo khoác len sẫm màu, đeo kính gọng vàng hé cửa đón khay trà, sau đó khép chặt chốt an toàn. Chiếc áo khoác và cặp kính ấy giống hệt trang phục Sơn mặc khi đến cơ quan điều tra làm việc vào sáng hôm sau.

– Còn nhật ký trạm thu phát sóng di động thì sao? – Nghĩa gặng hỏi, giọng trầm đục.

– Đây là báo cáo kỹ thuật từ nhà mạng viễn thông, – Tuấn chuyển tập tài liệu sang cho anh. – Thuê bao di động của Đặng Thái Sơn kết nối liên tục với trạm BTS đặt tại đồi bưu điện trung tâm thành phố Đà Lạt. Từ hai mươi giờ đến nửa đêm, thiết bị phát sinh lưu lượng dữ liệu đồng bộ định kỳ mười lăm phút một lần, không hề có hiện tượng chuyển vùng hay mất sóng. Bán kính phủ sóng của trạm BTS này chỉ vỏn vẹn một cây số rưỡi quanh khách sạn.

Nghĩa siết chặt mép tập tài liệu, những khớp ngón tay hằn lên trắng bệch. Từ khách sạn Mimosa Grand đến Vực Thông Rụng tại Km17 Tỉnh lộ là đúng ba mươi kilômét đường đèo quanh co dốc đứng. Giữa đêm đông sương mù dày đặc buốt giá, một chiếc ô tô di chuyển với tốc độ tối đa cũng phải mất ít nhất bốn mươi phút cho mỗi chiều đi và về. Về mặt logic thời gian và không gian cơ học, nếu Đặng Thái Sơn thực sự ở trong phòng 402 và cầm chiếc điện thoại đó lúc hai mươi giờ mười lăm phút cùng hai mươi mốt giờ ba mươi phút, hắn tuyệt đối không thể phân thân đến mép vực Lạc Dương để siết cổ ông Bằng trong khung giờ từ hai mươi giờ ba mươi phút đến hai mươi mốt giờ.

Bức tường chứng cứ số hiện lên kín kẽ, lạnh lùng và không để lộ bất kỳ kẽ hở nào.

Nghĩa rời khỏi Mimosa Grand, lái xe lao vút qua làn sương mù đang cuộn xoáy trên đèo dốc để trở về thị trấn Lạc Dương. Đồng hồ trên bảng táplô chỉ hơn một giờ sáng. Thời hạn tạm giữ hình sự đối với Lương Vĩnh Khang chỉ còn tính bằng giờ. Sức ép từ dư luận địa phương và bản báo cáo tiến độ gửi lên Ban Giám đốc Công an tỉnh đè nặng lên vai anh. Dấu vân tay của Khang trên con dao ghép cành dính dầu phanh, vết bùn đất trên quần áo và sự vắng mặt không có người làm chứng vẫn đang đẩy chàng trai trẻ đến bờ vực bị khởi tố về tội giết người.

Ánh đèn pha rẽ màn sương đêm, đưa Nghĩa dừng bánh trước cổng Tĩnh Cúc Viên. Trong gian phòng thí nghiệm nhỏ, ngọn đèn bàn của bà Miên vẫn sáng trưng. Mùi trà hoa cúc mới hãm ấm nồng xua đi phần nào cái lạnh thấu xương của sương núi.

– Cháu chào bà, – Nghĩa bước vào, tháo chiếc áo khoác gió sẫm màu dính đầy hơi ẩm rồi ngồi xuống chiếc ghế mây đối diện. – Cháu vừa trực tiếp rà soát toàn bộ máy chủ camera, khóa từ và dữ liệu sóng viễn thông tại khách sạn Mimosa Grand.Bà Miên khẽ ngẩng đầu lên khỏi chiếc kính hiển vi quang học, tháo cặp kính lão gọng đồi mồi đặt lên bàn. Ánh mắt bà vẫn giữ trọn nét tinh anh, bình thản và đôn hậu – Kết quả kỹ thuật số vẫn xác nhận ông Sơn ở đó suốt đêm phải không, cậu Nghĩa?

– Vâng, thưa Giáo sư, – Nghĩa thở dài, mở tập biểu đồ viễn thông trải rộng trên mặt bàn gỗ. – Hệ thống khóa từ, camera an ninh và trạm phát sóng BTS khẳng định thiết bị lẫn nhân dạng của ông Sơn chưa từng rời khỏi bán kính trung tâm Đà Lạt. Nếu căn cứ thuần túy vào chuỗi dữ liệu điện tử này, ông Sơn sở hữu một chứng cứ ngoại phạm không thể xuyên thủng.

Bà Miên không vội phản bác. Bà rót một chén trà cúc nóng đẩy về phía Nghĩa, rồi nghiêng đầu chỉ tay vào thị kính hiển vi – Cậu Nghĩa hãy ghé mắt nhìn vào đây một lát.

Nghĩa cúi xuống, áp mắt vào vòng cao su đen của thị kính. Dưới luồng sáng halogen vàng dịu, anh nhìn thấy vô số hạt hình cầu viền gai mịn li ti nằm ken dày bên cạnh những bào tử nấm hình bầu dục óng ánh.

– Đó là các bào tử rêu bọc Buxbaumia viridis lấy từ dịch nhầy sâu trong khí quản của ông Bằng, – giọng bà Miên từ tốn, ấm áp mà rành rọt từng lời. – Loài rêu này chỉ phát tán bào tử lúc nửa đêm trong sương giá ẩm ướt duy nhất tại gờ đá Km17. Nạn nhân chỉ có thể hít những bào tử ấy vào phổi khi đang há miệng th* d*c trong lúc bị siết cổ ngay ngoài trời. Ông Bằng không chết trong xe đóng kín, và càng không chết ở Đà Lạt.

Nghĩa ngẩng đầu lên, đối diện với ánh nhìn điềm đạm của người phụ nữ đã dành trọn cuộc đời cho khoa học pháp y. Lồng ngực anh rung lên từng nhịp dồn dập.

Trước mắt anh lúc này là hai thực tại hoàn toàn bài xích lẫn nhau. Một bên là dữ liệu số hóa tinh vi, chuẩn xác từng giây từng phút được chứng thực bởi hệ thống máy tính hiện đại cách xa ba mươi kilômét. Một bên là quy luật sinh thái bất biến của tự nhiên được khắc ghi trong từng dấu vết sinh học vi mô trên cơ thể nạn nhân ngay tại mép vực sâu.

– Tự nhiên không bao giờ biết nói dối, – Nghĩa lẩm bẩm, nhớ lại lời dạy của bà Miên, rồi ánh mắt anh bỗng lóe lên tia sáng cương nghị. – Nếu cỏ cây không nói dối, thì nhất định công nghệ đã bị thao túng. Có kẻ nào đó đã đóng vai bóng ma của Đặng Thái Sơn tại phòng 402, hoặc chiếc điện thoại cùng thẻ phòng đã bị tách rời khỏi thể xác của hắn.

– Đúng vậy, – bà Miên mỉm cười hiền từ, khẽ gật đầu. – Kẻ thủ ác quá tự phụ vào bức tường công nghệ mà quên mất rằng, mỗi tấc đất và ngọn cỏ nơi hắn bước qua đều âm thầm lưu giữ dấu vết. Chúng ta chỉ còn một con đường: tìm ra vết nứt sinh học trên chính cơ thể của kẻ đã dàn dựng vở kịch này.

Ngoài hiên, sương mù mùa đông vẫn cuộn tròn buốt giá quanh những rặng thông già. Cuộc đối đầu giữa dữ liệu số bất khả xâm phạm và vết tích bào tử hiển vi đã đẩy cuộc điều tra tới lằn ranh nghẹt thở: Hoặc khoa học thực vật sai lầm, hoặc công nghệ đã bị thao túng bởi một bóng ma.