Chương 15: Thử Thách Một Trăm Năm Mươi Mét

Tiếng kim loại nghiến ken két từ trên cao dội thẳng xuống màng nhĩ Đới An. Những thanh giằng thép ở nhịp giàn giáo mốc một trăm năm mươi mét đang oằn mình dữ dội trước sự chênh lệch áp suất cực độ của vòm kính. Đứng trên sàn nghỉ mốc một trăm mét, An cảm nhận rõ từng đợt rung chấn truyền qua đế ủng, dội bần bật khắp khung giàn giáo.

Cậu vội vã quay sang, tim thắt lại khi nhìn thấy ông nội.

Cụ Trí ngồi tựa lưng vào vách thép lạnh ngắt, ngực phập phồng gấp gáp vì thiếu dưỡng khí. Sau chặng đường leo giàn giáo gian nan giữa không khí loãng và liên tục dùng thị giác quang phổ dò tìm luồng khí rò rỉ, đôi mắt cụ đỏ hoe, mệt mỏi. Mái tóc bạc như cước bết dính mồ hôi, bàn tay gầy guộc run run ôm chặt bình men trấu trên ngực.

“Ông nội, ông uống ngụm nước đi ạ,” An quỳ một chân xuống sàn hợp kim, tháo bình nước cất bên hông kề vào bờ môi khô của ông.

Cụ Trí nhấp một ngụm nhỏ, hơi thở khò khè dần dịu lại. Cụ ngước nhìn An, cố gượng cười “Ông không sao... Chỉ là cái khớp gối tuổi già dở chứng. Cháu đừng lo.”

Nhìn nụ cười che giấu cơn đau của ông, sống mũi An cay xè. Cả đời ông cống hiến cho vòm kính, nay ở tuổi tám mươi lại gắng gượng mở đường cho sự sống. Đã đến lúc An phải trở thành điểm tựa cho ông.

Ngước nhìn lên mốc một trăm năm mươi mét, An thấy nhịp giàn giáo đang oằn mình biến dạng dưới luồng gió thốc qua khe kỹ thuật.

“Ông nghỉ ở đây đợi cháu,” An siết chặt đai bảo hộ, giọng dứt khoát. “Giàn giáo phía trên bị vặn xoắn. Cháu sẽ leo lên dọn đường, thả cáp trợ lực xuống rồi kéo ông lên.”

Cụ Trí khẽ chớp mắt, nắm lấy tay An “Nguy hiểm lắm An à. Chênh lệch áp suất ở độ cao đó rất lớn...”

“Cháu làm được mà ông,” An kiên định nói. “Ông từng dạy sắt thép cũng có tiếng nói riêng. Cháu sẽ lắng nghe chúng như cách ông lắng nghe nhịp thở mầm tảo. Ông tin cháu nhé!”

Nhìn sự rắn rỏi của người cháu, bàn tay cụ Trí từ từ buông lỏng. Cụ gật đầu “Được. Đi cẩn thận nghe con. Giữ an toàn cho bản thân và bình men trấu là trên hết.”

“Cháu nhớ rồi ạ!”

An kiểm tra van xả bình men trấu trên lưng, móc khóa an toàn rồi thoăn thoắt leo lên từng bậc thang sắt. Càng lên cao, không khí càng loãng, gió rít từng hồi buốt rát. Bình men trấu đè nặng lên vai, nhưng An vẫn giữ nhịp thở đều đặn và bước chân chắc nịch của người thợ vòm.

Chạm mốc một trăm năm mươi mét, An thấy nhịp dầm chịu lực đã bị đè cong queo, thanh trượt gập lại thành góc nhọn. Đúng lúc cậu định tiếp cận bệ đỡ kỹ thuật, luồng gió đối lưu ngoài vòm bất ngờ thốc mạnh qua khe hở.

Rầm! Ken két!

Giàn giáo chao đảo dữ dội. Cú giật hất văng hai chân An khỏi bậc thang, khiến cậu lơ lửng giữa khoảng không hun hút hơn trăm mét. Theo phản xạ, An vội bám chặt thanh giằng chữ V, trong khi dây cáp bảo hộ căng ra hết cỡ. Nhưng tai họa lập tức ập đến.Do thanh trượt uốn cong, móc khóa bảo hộ của An bị kẹt chặt vào khe kim loại biến dạng. Cậu thử giật mạnh nhưng ngàm khóa kẹp nghiến không nhúc nhích. Gió thốc bạt mạng làm bình men trấu trên lưng va nhẹ vào thành thép kêu coong khô khốc.

Tim An đập thình thịch. Nếu gió giật thêm, lực xoắn có thể bẻ gãy then khóa, hất cậu xuống vực sâu hoặc làm nứt vỡ bình men. Mất bình men này, hy vọng cứu ba trăm nghìn cư dân Thăng Long sẽ tan biến.

Trong hiểm nguy, An nén sợ hãi, nhớ lời ông dạy: “Khi sắt thép kẹt, đừng dùng sức thô bạo. Hãy tìm điểm tì, nhìn thấu thế kẹt mà nới lỏng.”

An quan sát chốt kẹt. Móc khóa không gãy, chỉ bị mép gờ kẹp chặt do lực ép ngang. Cậu gí mũi ủng vào khe giằng bên dưới, nâng bớt trọng lượng cơ thể để triệt tiêu sức căng sợi cáp.

Lực kéo vừa giảm, An rút chiếc kìm cắt cơ học bên hông. Đôi tay quen gõ bàn phím nay ghì chặt cán kìm chuẩn xác. Cậu luồn mũi kìm bẩy hé mép thép, rồi bấm đứt chốt phụ giữ ngàm hãm.

Tách!

Móc khóa trượt khỏi khe kẹt, giải thoát cậu khỏi thế lơ lửng.

An rướn người bám chặt cột trụ chính, vội kiểm tra bình men trên lưng. Van xả nguyên vẹn, vỏ bình không móp méo, men trấu an toàn tuyệt đối. Cậu thở phào, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Cậu đã chiến thắng nỗi sợ bằng bản lĩnh người thợ vòm.

Không lãng phí một giây, An trèo lên bệ đỡ kỹ thuật mốc một trăm năm mươi mét. Cậu đóng đinh neo vào thân trụ chịu lực, luồn cáp qua ròng rọc tự hãm rồi thả đầu dây xuống sàn nghỉ một trăm mét. Đường cáp trợ lực mới hoàn tất, vững chãi và an toàn.

An bật ngọn đèn tín hiệu trên mũ bảo hộ, chớp sáng ba nhịp ngắn để ra hiệu. Phía dưới, cụ Trí nhận được tín hiệu liền cẩn thận siết chặt lại quai đeo bình men trấu trên lưng, rồi móc đai an toàn vào đầu dây cáp.

“Ông ơi, cháu kéo ông lên đây! Ông cứ thả lỏng nương theo dây nhé!” An hét to qua luồng gió rít.

Hai tay nắm chặt dây tời, An ghì gót chân vào gờ thép, dồn toàn lực kéo cáp. Từng mét dây cuộn qua ròng rọc kêu lách cách. Cơ bắp căng cứng, tay rát bỏng qua lớp găng bảo hộ, nhưng ánh mắt An không hề dao động. Mỗi tấc cáp kéo lên là trọn vẹn yêu thương và quyết tâm cậu dành cho ông nội.

Bằng sức trẻ bền bỉ, An kéo cụ Trí vượt qua nhịp giàn giáo hiểm trở. Cuối cùng, bàn tay gầy gò của cụ vươn lên chạm mép sàn. An nhoài người ôm chặt vai ông, dồn sức nâng cụ bước lên bệ đỡ kiên cố.

Hai ông cháu ôm chầm lấy nhau giữa gió lộng. Cụ Trí vỗ lưng cháu nội, đôi mắt đỏ hoe xúc động “Cháu làm tốt lắm... An của ông thực sự đã trưởng thành rồi.”

An vừa đỡ ông ngồi tựa vào trụ thép bệ đỡ an toàn thì bất thình lình, chiếc kính số thông minh trên mắt cậu rung lên bần bật.

Tít... tít... tít!

Trên góc tròng kính, dòng thông số đột ngột chuyển màu đỏ rực chớp tắt liên hồi kèm tín hiệu cảnh báo khẩn cấp.

Đồng hồ đếm ngược của lệnh tạm hoãn Phương án K9 đang nhấp nháy điên cuồng, hiển thị con số lạnh lùng: thời hạn sáu giờ chỉ còn vỏn vẹn bốn mươi phút.