Chương 10: Hạt Men Hồi Sinh

Rời khỏi căn hầm đất nén ấm nồng của bà Mai khi tiếng chuông đồng hồ nhân tạo điểm canh năm, cụ Trí cùng Đới An lặng lẽ mang bình hợp kim trở về gian xưởng nhỏ ở Tầng Rễ Cây. Đô thị vòm Thăng Long ngoài kia vẫn chìm trong giấc ngủ ngột ngạt. Tầng khí quyển nhân tạo bên dưới mái vòm ngày càng nặng nề, từng hơi thở rít qua cuống họng người già mang theo vị khô khốc của dưỡng khí đang cạn kiệt dần. Trên màn hình gắn nơi vách tường xưởng, con số đếm ngược của phương án K9 chỉ còn hơn mười lăm giờ.

Gian xưởng cơ khí của Đới An đêm nay không bật dàn đèn huỳnh quang công nghiệp chói mắt. Chỉ có ngọn đèn chụp ánh vàng ấm áp rọi xuống mặt bàn gỗ lim đã sờn bóng. Hai ông cháu thức trắng, chẳng ai buồn chợp mắt. Mùi thơm mộc mạc của trấu ủ cùng hương bồ kết nướng nồng ấm vấn vương khắp không gian, như một góc làng quê Bắc Bộ xưa được thu nhỏ lại giữa lòng khối kim loại khổng lồ.

Đới An cẩn thận đặt bình áp suất chứa dung dịch men trấu đậm đặc lên giá đỡ bằng thép, rồi quay sang nhìn cụ Trí với vẻ lo âu “Ông nội, ông tựa lưng nghỉ một lát đi. Cháu thấy nhịp thở của ông dạo này nặng lắm rồi.”

Cụ Trí khẽ lắc đầu, đặt bàn tay khô gầy nhưng ấm áp lên mu bàn tay cháu. Mắt cụ tuy cay xè vì bụi khí và sự suy giảm của oxy, nhưng nơi đáy mắt màu nâu sẫm, những đốm sáng ngũ sắc vẫn âm ỉ lay động “Không sao đâu An. Cây cỏ ngoài kia đang nghẹt thở từng giây từng phút, lòng ông làm sao yên được. Việc quan trọng nhất lúc này là phải kiểm chứng xem dung dịch men trấu có thực sự bẻ gãy được vỏ nấm trên mẫu bệnh phẩm thực địa hay không. Không có kết quả sống động trong tay, chúng ta không thể thuyết phục được Lâm Bách và Cổ Loa.”

Đới An gật đầu, vẻ cương nghị hiện rõ trên gương mặt người thợ trẻ. Cậu với tay lấy ống nghiệm thạch anh chân không được cất giữ cẩn thận trong hộp bảo ôn — mẫu dịch sinh thái mà hai ông cháu đã thu thập từ trạm trích xuất ngầm dưới chân Vòm Đại Giác lúc nửa đêm.

Cụ Trí ngồi xuống chiếc ghế gỗ thấp ngang tầm bàn làm việc. Dưới ánh đèn chụp, ống nghiệm thạch anh hiện lên với màu nước nhờ nhờ đục. Lớp sinh khối lơ lửng bên trong không còn giữ được vẻ xanh tươi tự nhiên mà ngả sang sắc tím tái ủ rũ, như những mầm cây non bị tro lạnh phủ kín. Người bình thường nhìn vào chỉ thấy một ống nước nhiễm bẩn cơ học thông thường, nhưng khi cụ Trí nheo mắt, kích hoạt thị giác quang phổ huỳnh quang sinh học, sự thật tàn nhẫn lập tức hiện ra mồn một.

Vô số giác m*t li ti trong suốt của loài Nấm Vô Sắc đang quấn chặt lấy từng tế bào thực vật vi mô. Chúng như những sợi dây thép gai vô hình cắm sâu vào màng trao đổi chất, chặn đứng dòng năng lượng ATP, khiến hào quang diệp lục lịm dần thành một dải mây xám xịt, thoi thóp.

“Bắt đầu thôi cháu,” cụ Trí cất giọng trầm ấm, dặn dò từng thao tác. “Lấy ống hút mao dẫn nhỏ thử một giọt dịch men trấu đã qua màng lọc. Thao tác phải thật nhẹ, đừng tạo bọt khí làm nhiễu dòng đối lưu.”

“Vâng, thưa ông nội.”

Đới An nín thở, đôi tay vững vàng điều khiển ống hút thạch anh. Một giọt dung dịch men trấu sóng sánh sắc hổ phách được nhấc ra khỏi bình chứa, treo lơ lửng nơi đầu ống. Giọt men óng ánh như giọt mật của đất mẹ, tích tụ nguồn năng lượng thuần khiết từ vỏ trấu đồng quê và thảo mộc tự nhiên.

Cậu cẩn thận đưa đầu ống sát miệng ống nghiệm bệnh phẩm, khẽ bóp nhẹ bầu cao su.

Tách.

Giọt dung dịch màu hổ phách rơi xuống, hòa tan vào khối dịch đang hấp hối.

Đới An lập tức ghé sát mắt vào kính phân cực, trong khi cụ Trí tập trung toàn bộ tâm thức của đôi mắt quang phổ vào từng chuyển động vi mô bên trong lòng ống thạch anh.

Khoảnh khắc giọt dịch men trấu chạm vào bề mặt chất lỏng, một cảnh tượng kỳ diệu đã diễn ra trước mắt người thợ già tám mươi tuổi.Không hề có phản ứng sủi bọt dữ dội hay tỏa nhiệt gay gắt như những loại hóa chất tẩy rửa công nghiệp khô khốc. Men vi sinh đối kháng từ trấu lúa mùa, kết hợp cùng hoạt chất dẫn truyền từ bồ kết nướng, lan tỏa như một làn sóng dịu dàng. Hàng vạn phân tử enzym tự nhiên lập tức nhận diện mục tiêu. Chúng không hề chạm vào màng tế bào thực vật mềm mại, mà nhắm thẳng vào lớp vỏ kitin bền chắc của Nấm Vô Sắc.

Các mối liên kết kitin trong suốt vốn làm điêu đứng mọi thuật toán của AI Cổ Loa bắt đầu rạn nứt. Dưới mắt cụ Trí, những giác m*t nấm ký sinh co rúm lại, vỡ vụn thành từng mảng li ti rồi tan rã hoàn toàn vào dung dịch khoáng chất. Lớp màng xám xịt bóp nghẹt sự sống suốt nhiều ngày qua phút chốc bị bóc tách sạch sẽ, chẳng khác nào lớp bùn đen bị rửa trôi dưới cơn mưa rào đầu hạ.

Ngay khi vòng kìm kẹp tan biến, phép màu của tự nhiên lập tức bùng nổ.

Những tế bào thực vật vừa được giải thoát khẽ rung rinh. Dòng dưỡng chất ứ đọng bấy lâu ùa vào các mao mạch vi mô. Màu tím tái ngột ngạt lùi dần, nhường chỗ cho sắc xanh ngọc bích rực rỡ, tinh khôi bừng sáng từ sâu thẳm nhân tế bào. Luồng hào quang huỳnh quang sinh học bùng lên mãnh liệt, tỏa ra những dải sáng lục bảo ấm áp lấp lánh như lân tinh giữa lòng ống nghiệm.

Và rồi, một âm thanh cực nhỏ, êm ái như tiếng thì thầm của đất trời vang lên.

Lách tách.

Từng chuỗi bọt khí oxy tí hon bắt đầu tách ra khỏi thành tế bào, nối đuôi nhau sủi tăm cuộn tròn rồi nổi lên mặt nước. Nước trong ống nghiệm chuyển từ màu đục nhờ sang một sắc lục tươi sáng, trong vắt như nước hồ mùa thu.

“Ông nội... nhìn kìa!” Đới An reo lên, giọng nghẹn lại vì xúc động. Dù không sở hữu đôi mắt quang phổ, chàng trai trẻ vẫn nhìn thấy rõ mồn một chuỗi bọt khí đang nhả ra cuồn cuộn và màu xanh diệp lục hồi sinh kỳ diệu. “Bọt khí oxy! Chúng bắt đầu quang hợp trở lại rồi! Men trấu có tác dụng thật rồi!”

Cụ Trí khẽ chớp mắt, hai hàng mi bạc rung rinh che giấu giọt lệ vừa ứa ra nơi khóe mắt hằn sâu nếp nhăn. Trái tim già nua của cụ đập rộn ràng từng nhịp thanh thản. Bao nhiêu âu lo, bao nhiêu đè nén suốt những ngày qua dường như tan biến theo từng bọt khí li ti kia.

“Đúng rồi An à,” cụ Trí nghẹn ngào, bàn tay khẽ run run chạm vào vách ống nghiệm ấm áp. “Sự sống đã trở lại. Đất mẹ chưa bao giờ bỏ rơi con người, chỉ có con người đôi khi quá tự phụ mà quên đi cội nguồn mà thôi. Men trấu đã chứng minh: chúng ta hoàn toàn có thể cứu lấy vòm mây này mà không cần đến một giọt độc chất K9.”

Thí nghiệm thành công mỹ mãn. Nó là minh chứng thép đập tan mọi chẩn đoán cơ học vô cảm của máy móc, chứng minh thảm vi sinh của đô thị hoàn toàn có thể được cứu chữa bằng sự thấu hiểu và hòa hợp với tự nhiên.

Ngoài khung cửa sổ của gian xưởng, vầng sáng bình minh nhân tạo bắt đầu ló dạng, rải những vệt sáng màu lam nhạt lên các khối nhà thép tầng hạ. Giờ phút sinh tử đã điểm.

Đới An nhanh chóng dùng đai khóa an toàn niêm phong toàn bộ các bình xịt áp lực lớn chứa dung dịch men trấu đậm đặc, xếp gọn gàng vào góc xưởng. Cậu quay sang cụ Trí, ánh mắt ánh lên ngọn lửa quyết tâm “Cháu đã khóa các bình áp lực lớn lại đây rồi. Bây giờ, chúng ta sẽ mang mẫu thử này đến thẳng phòng điều hành chứ ông?”

Cụ Trí đứng thẳng người, chỉnh lại vạt áo đũi mộc mạc. Cụ cẩn thận đậy nút kín ống thạch anh đang tỏa ánh sáng lục bảo rạng rỡ, rồi trân trọng cất sâu vào túi áo đũi, ngay sát lồng ngực ấm áp của mình.

Bước ra hiên xưởng, cụ Trí ngước nhìn lên ngọn tháp thép chọc trời của Ban Vận Hành vút cao giữa vòm trời. Nơi đó, Lâm Bách và các kỹ sư đang chuẩn bị những thao tác cuối cùng cho lệnh xả hóa chất hủy diệt. Cụ hít sâu một hơi khí lạnh, đôi mắt ngời lên nét kiên định phi thường của người thợ già tám mươi tuổi. Cuộc đối thoại sinh tử để giành lại sự sống cho ba trăm ngàn cư dân sắp sửa bắt đầu.