Chương 3

Như vậy, thân phận của hoàng đế, hoàng hậu và hoàng tự đều có thể được bảo toàn.

"Nếu thiên hạ biết trẫm là nữ nhi, tông thất và triều thần nhất định sẽ ép trẫm thoái vị, rồi đưa một con rối ngoan ngoãn nghe lời lên ngôi."

"Giang sơn này rõ ràng đang nằm trong tay trẫm, dựa vào đâu chỉ vì trẫm là nữ nhi mà phải chắp tay dâng cho kẻ khác?"

Giọng nàng dần lạnh xuống.

Tiên đế băng hà khi tuổi đời còn trẻ, dưới gối chỉ có duy nhất một người con là nàng.

Thái hậu bất chấp mọi lời phản đối, đưa A Ninh tỷ mới mười tuổi lên ngôi hoàng đế, rồi đích thân buông rèm nhiếp chính.

Trong năm năm sau đó, thái hậu trước tiên cho phép nữ tử đứng lớp dạy học, rồi nhiều lần đề xuất rằng nữ tử cũng nên được tham gia khoa cử.

Triều thần thấy bà từng bước phá bỏ những quy củ cũ, cuối cùng đồng loạt công kích, mắng bà là phận nữ nhi tiếm quyền, thao túng triều chính.

Thái hậu bị ép phải lui về hậu cung, chẳng bao lâu sau thì lâm bệnh qua đời.

A Ninh tỷ mất mười năm chỉnh đốn triều đình, mới có thể nắm vững quyền lực trong tay.

Dẫu vậy, nàng vẫn không thể để bất kỳ ai phát hiện mình là nữ nhi.

"Ta thừa nhận, từ lần đầu gặp muội bốn năm trước, ta đã từng nảy ra ý định này. Ta quả thực có tư tâm."

"Ta cần một người có cùng chí hướng, đủ năng lực giúp đỡ ta, hơn nữa tuyệt đối sẽ không phản bội ta."

Người nàng lựa chọn chính là ta.

Nhưng nhìn ta năm này qua năm khác khổ công đèn sách, nhìn ta đường đường chính chính thi đỗ đến trước ngự tiền, nàng lại không nỡ nữa.

Hoàng hậu còn có thể chọn người khác, nhưng một nữ tử thực sự dựa vào tài học của bản thân để trở thành Trạng nguyên, có lẽ chỉ có duy nhất một người.

Vốn dĩ nàng dự định đợi ta đứng vững trong triều đình, sau đó mới công khai thân phận thật của ta, lấy ta làm tiền lệ để thúc đẩy việc cho phép nữ tử tham gia khoa cử.

Nào ngờ Cố Nghiễn Chi đột nhiên vạch trần ta, khiến mọi sắp xếp của nàng bị đảo lộn hoàn toàn.

Nàng không còn thời gian chậm rãi tính toán, đành phải khởi động lại kế hoạch ban đầu.

Ta trầm mặc một lát.

Suốt bốn năm qua, những quyển sách A Ninh tỷ tặng ta, những kiến thức nàng truyền dạy, những rắc rối nàng giúp ta ngăn cản, tất cả đều là thật.

Nếu nàng chỉ muốn xem ta như một quân cờ, căn bản chẳng cần bỏ ra nhiều tâm sức đến thế.

"A Ninh tỷ, tỷ không cần xin lỗi ta, ta hiểu mà."

"Tỷ cần có người kề vai sát cánh, ta cũng sẵn lòng giúp tỷ."

"Đây đều là lời thật lòng."

A Ninh tỷ ngẩn ra, sau đó bật cười, co ngón tay gõ nhẹ lên trán ta.

"Muội nghĩ cho kỹ đấy. Sau này tấu chương sẽ chia cho muội một nửa, đứa trẻ sinh ra cũng không thể thiếu phần muội chăm sóc. Đến lúc mệt đến sống dở chết dở, chớ có hối hận."

Ta lắc đầu.

"Tuyệt đối không hối hận."

Đại hôn được chuẩn bị gấp gáp, nhưng vẫn long trọng đến mức không ai có thể bắt bẻ.

Ta mặc phượng bào của hoàng hậu, nhận lễ chúc mừng của bá quan văn võ.

Cố Nghiễn Chi đứng trong đám đông vẫn khiến người ta chán ghét như thường.

Trên gương mặt đạo mạo giả nhân giả nghĩa ấy, vẻ không cam lòng và oán độc gần như sắp tràn cả ra ngoài.

Ta chỉ liếc hắn một cái rồi thu hồi ánh mắt.

Không cần vội.

Sau này còn khối dịp khiến hắn khó chịu.

Sau đại hôn, ta theo A Ninh tỷ học cách xử lý chính vụ.

Suốt ba tháng ròng rã, nàng ngồi bên cạnh xem ta phê duyệt tấu chương, thỉnh thoảng chỉ điểm, nhưng cũng thường xuyên mắng ta chẳng chút nể tình.

Bụng nàng ngày một lớn, những khó chịu trong thời kỳ mang thai cũng càng lúc càng nghiêm trọng.

Ban đầu còn có thể gắng gượng, về sau thì hoàn toàn không chịu nổi nữa.

Buổi sáng thường xuyên nôn nghén, buổi chiều hai chân phù nề, vẻ mệt mỏi trên mặt cũng chẳng thể che giấu.

Thái y thuận thế công bố với bên ngoài rằng bệ hạ lao lực quá độ, cần tĩnh dưỡng.

Thế là A Ninh tỷ lấy cớ lâm bệnh, tạm thời giao chính vụ cho ta thay mặt xử lý.

Bá quan đã tận mắt nhìn thấy sắc mặt trắng bệch, tiều tụy của hoàng đế nên chẳng nghi ngờ bệnh tình.

Chỉ là khi biết tấu chương sẽ giao cho ta xử lý, ban đầu bọn họ vẫn có phần bất mãn.

Nhưng những tấu chương do ta phê duyệt đều rõ ràng mạch lạc, công việc qua tay ta cũng chưa từng xảy ra sai sót.

Gặp chuyện đại sự, ta không tự tiện quyết định mà luôn nói một câu.

"Để bổn cung bẩm báo với bệ hạ trước đã."

Sau đó, khi nhìn thấy lời phê bằng mực son của hoàng đế trên tấu chương, đám đại thần ấy cũng dần an phận hơn.

Đợi triều đình ổn định, cuối cùng ta cũng có thể rảnh tay thu thập nhà họ Cố.

Quần thần đối với việc này đều nhắm một mắt mở một mắt.

Ân oán giữa ta và nhà họ Cố vốn đã chẳng còn là bí mật, chỉ cần ta không liên lụy đến người khác, bọn họ đều vui lòng khoanh tay đứng nhìn.

Cố thừa tướng kinh doanh thế lực suốt nhiều năm, vây cánh không ít, nhưng chính địch còn nhiều hơn.

Ta vừa để lộ ý định muốn động vào ông ta, tấu chương đàn hặc đã bay vào cung dồn dập như tuyết rơi.

Chiếm đoạt ruộng đất, dung túng gia nô, kết bè kết phái, chuyện nào cũng có đầy đủ nhân chứng vật chứng.

Cố thừa tướng bận đến sứt đầu mẻ trán, Cố Nghiễn Chi cũng đứng ngồi không yên, mượn cớ tấu việc để xông vào ngự thư phòng.

Hắn sa sầm mặt, đứng trước ngự án, vừa mở miệng đã yêu cầu ta dừng tay.

"Thần biết nương nương đang nhắm vào thần. Chỉ cần nương nương chịu dừng tay, mọi ân oán trước kia chúng ta sẽ xóa bỏ hết."

Ta đặt bút son xuống, lạnh lùng ngước mắt.

"Cố đại nhân, ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không?"

Hắn nghiến chặt răng, cố hạ giọng xuống thật thấp.

"Thần biết nương nương oán hận thần, cũng oán hận nhà họ Cố."

"Nhưng dù sao nhà họ Cố cũng đã nuôi dưỡng người suốt tám năm. Cho dù không có công lao, ít nhất cũng có khổ lao. Người thật sự muốn dồn chúng thần vào đường cùng sao?"

"Nếu ngươi chỉ biết nói những lời này thì cút ra ngoài cho bổn cung."

Sắc mặt Cố Nghiễn Chi trắng bệch, đáy mắt bất chợt lóe lên vẻ hung ác.

"Nếu nương nương vẫn không chịu dừng tay, thần cũng không dám bảo đảm nhà họ Cố sẽ làm ra chuyện gì đâu!"

Rốt cuộc hắn lấy đâu ra thể diện mà nói những lời ấy?

Ta tức đến bật cười.

"Cố Nghiễn Chi, ngươi diện kiến hoàng hậu, tại sao không quỳ?"

"Bổn cung hiện giờ là hoàng hậu đứng đầu lục cung, còn ngươi chỉ là một Thiếu thừa của Thái Bộc tự. Gặp bổn cung mà không hành lễ thì mắc tội gì?"

Môi Cố Nghiễn Chi run rẩy, còn muốn biện bạch, nhưng ta đã cất giọng gọi nội thị tới.

"Cố đại nhân thất lễ trước ngự tiền, nếu đã không hiểu lễ nghi thì kéo ra ngoài, đánh hai mươi trượng."

Hắn trợn tròn mắt, như thể nằm mơ cũng không ngờ ta thật sự dám ra tay.

Đám nội thị lập tức ùa tới, lôi hắn ra ngoài.

Hắn vùng vẫy ngoái đầu lại, ánh mắt oán độc như hận không thể lao tới cắn xé ta.

Ta chẳng buồn để ý nữa, quay về sau ngự án, cầm bút son lên tiếp tục phê tấu chương.

Tiếng gậy đánh cùng những tiếng kêu thảm bị hắn cố nén ngoài cửa, vừa khéo có thể làm nhạc đệm cho ta.

Đương nhiên, nhà họ Cố không chịu bỏ qua chuyện này.

Chẳng bao lâu sau, Cố thừa tướng liên kết với mấy vị lão thần dâng tấu chương, nói rằng bệ hạ con nối dõi ít ỏi, xin tuyển chọn những nữ tử gia thế trong sạch vào cung để bổ sung hậu cung.

Phía sau tấu chương còn đính kèm một danh sách.

Người đứng đầu chính là Cố Minh Châu, những người còn lại phần lớn cũng là nữ nhi của các gia đình có quan hệ thông gia với nhà họ Cố.

Rõ ràng bọn họ muốn đưa người vào cung tranh sủng, lợi dụng chuyện gối chăn để từng bước làm suy yếu quyền lực của ta.

Nếu ta từ chối, bọn họ còn có thể thuận thế chụp cho ta cái mũ hoàng hậu ghen tuông đố kỵ.

"Đề nghị này rất hay."

"Bổn cung thân là hoàng hậu, đương nhiên cũng mong bệ hạ con đàn cháu đống."

Ta mỉm cười phê chuẩn tấu chương ấy.

Chuyện nhỏ như vậy thậm chí chẳng cần mang đến làm phiền A Ninh tỷ.

Nhà họ Cố đã vội vàng đưa người vào cung tìm đường chết, vậy thì ta cứ thành toàn cho bọn họ là được.

Cố Minh Châu cùng mấy nữ tử khác rất nhanh đã được đưa vào cung.

Nội thị dẫn bọn họ đến Phượng Nghi cung, Cố Minh Châu đi đầu tiên.

Nàng mặc bộ váy gấm vân màu đỏ thẫm do nhà họ Cố tỉ mỉ chuẩn bị, trên váy thêu đầy hoa sen dây leo, nổi bật nhất trong cả đoàn người.

Đáng tiếc, nhà họ Cố đã định sẵn phải thất vọng.

A Ninh tỷ căn bản sẽ không gặp bọn họ.

Khi mọi người hành lễ, Cố Minh Châu ngẩng đầu nhìn quanh đại điện.

Không thấy bóng dáng hoàng đế, nàng lập tức cau mày.

"Hoàng hậu nương nương, thần nữ vào cung là để hầu hạ bệ hạ, dù sao cũng nên được bái kiến bệ hạ trước chứ?"

"Hôm nay chỉ gặp một mình nương nương, chẳng lẽ nương nương sợ thần nữ được sủng ái sao?"

Giọng điệu nàng ngạo mạn, rõ ràng cố ý khiêu khích.

Ta chẳng hề để tâm.