Chương 24: Hương Thiên Lý Nở Đêm Trăng

Vầng trăng rằm từ mặt vịnh Đà Nẵng nhô cao, rót xuống vòm kính Phân khu số 4 một dải sáng bàng bạc lung linh. Làn gió biển đêm thổi qua kẽ lá, mang theo vị mặn mòi quen thuộc quyện vào mùi hương thanh tao đã chờ đợi từ lúc chập tối. Giờ đây, mùi hương ấy không còn e ấp thoang thoảng nữa, mà bừng nở ngào ngạt, thấm đẫm từng ngóc ngách của khu vườn.

Mai Đình Toàn đứng lặng dưới chân giàn xà cừ, hai bàn tay thô ráp đan vào nhau. Trước mắt ông, hai mươi tư gốc thiên lý mang từ quỹ đạo Sao Hỏa về đã leo kín giàn, đan cài thành một tấm rèm xanh ngắt. Dưới ánh trăng trong vắt, hàng trăm chùm hoa năm cánh màu vàng ngà đồng loạt hé mở. Từng cánh hoa nhỏ nhắn ngậm sương đêm, rung rinh khe khẽ trong gió như những vì sao li ti vừa hạ cánh xuống mặt đất. Toàn hít một hơi thật sâu. Mùi hương ngọt lành của hoa thiên lý đánh bạt hoàn toàn ký ức về thứ dưỡng khí nhân tạo khô khốc nơi trạm không gian.

“Bác Toàn! Bà Quyên ơi!”

Tiếng reo trong trẻo của An Nhiên phá vỡ khoảng lặng thiêng liêng. Cô gái trẻ cùng Quản đốc Hoàng Long sải bước nhanh trên lối sỏi trắng. Đi phía sau họ, robot Bé Tí lăn bánh xích tành tạch, hai đèn cảm biến trên đỉnh đầu chớp nháy màu xanh lam rực rỡ báo hiệu trạng thái phấn khích cao độ.

“Nở thật rồi anh Long ơi!” An Nhiên dừng chân dưới giàn hoa, hai tay chắp trước ngực, mắt mở to kinh ngạc. “Đẹp quá... Cháu chưa từng thấy giống hoa nào nở rộ mà thơm ngát đến thế này!”

Hoàng Long đứng cạnh, gương mặt rám nắng rạng rỡ. Anh ngước nhìn tán hoa rợp bóng, rồi quay sang nhìn vợ chồng ông Toàn với ánh mắt khâm phục “Thật phi thường. Nguồn gen hoa cổ truyền sau hơn hai thế kỷ lưu lạc ngoài vũ trụ đã thực sự sống lại trên đất mẹ Sơn Trà. Báo cáo sinh thái sáng mai gửi lên liên đoàn chắc chắn sẽ khiến các viện nghiên cứu chấn động!”

Bé Tí lúc này đã trườn tới cạnh chân ông Toàn. Bộ quét quang học trên thân robot xoay tròn, tia sáng màu cam lướt qua các chùm hoa rồi thu về. Loa phát thanh nhỏ vang lên giọng máy hơi rè rè nhưng mang ngữ điệu hân hoan “Phát hiện nồng độ hạt hương hữu cơ vượt chuẩn tối ưu ba mươi phần trăm. Khởi động giao thức chúc mừng: Kính chúc hai kỹ sư tâm hồn, hai người làm vườn kỳ cựu đã phục hồi thành công diệp lục của ký ức. Tình yêu bách niên đã đơm hoa, dữ liệu hôn nhân ghi nhận điểm số viên mãn!”

Lời chúc ngô nghê trích từ cuốn cẩm nang cũ kỹ khiến cả gian nhà vòm rộn lên tiếng cười giòn giã. Thục Quyên đứng bên cạnh khẽ lắc đầu cười trừ, ánh mắt lấp lánh niềm vui. An Nhiên vỗ nhẹ lên vỏ hợp kim của Bé Tí “Hôm nay Bé Tí nói câu nào chuẩn câu đấy nhé!”

Sau vài phút ngắm nhìn và ghi nhận dữ liệu sinh học, Hoàng Long khẽ nháy mắt ra hiệu cho An Nhiên. Anh quay sang cúi đầu lễ phép “Đêm đã khuya rồi, chúng cháu xin phép về trạm trực để hai bác thưởng hoa. Ngày mai cháu sẽ mang bình trà mới sang chúc mừng hai bác.”

“Bé Tí cũng đi sạc điện thôi nào, để không gian cho hai ông bà,” An Nhiên cười khúc khích, dắt chú robot nhỏ lăn bánh theo sau.Tiếng bước chân và tiếng xích sắt cơ học xa dần, trả lại cho Phân khu số 4 bầu không khí tĩnh mịch, thanh bình. Chỉ còn tiếng sóng biển rì rào vọng lại từ chân bán đảo và hương hoa ngào ngạt ôm trọn giàn cây.

Toàn bước chậm rãi đến bên chiếc chõng tre kê dưới bóng giàn, cẩn thận đỡ Thục Quyên ngồi xuống rồi ngồi sang bên cạnh bà. Dưới ánh trăng rọi qua kẽ lá, những đốm sáng bạc nhảy múa trên mái tóc hoa râm và nếp nhăn nơi khóe mắt người bạn đời. Trọng lực 1G nơi Trái Đất vẫn khiến khớp gối của Toàn âm ỉ mỏi, nhưng lồng ngực ông lúc này nhẹ bẫng, đong đầy cảm giác bình yên chưa từng có.

Ông ngước nhìn những chùm hoa thiên lý vàng ngà đang đung đưa, giọng khàn khàn run rẩy “Bà còn nhớ không... Năm hai nghìn hai trăm ba mươi ba, ngày mình cưới nhau trên trạm Mặt Trăng, tôi từng hứa với bà điều gì?”

Thục Quyên khẽ nghiêng đầu nhìn ông, ánh mắt đằm thắm “Làm sao tôi quên được. Ông bảo đợi mười năm tích lũy kinh nghiệm, hết hợp đồng điều áp sẽ đưa tôi về Trái Đất, tìm mảnh đất ven biển dựng nhà, trồng một giàn hoa thiên lý trước hiên để mỗi chiều nấu canh cho tôi ăn.”

Một giọt nước mắt nóng hổi bất giác lăn dài trên gò má nhăn nheo của Toàn. Bàn tay thô ráp đầy sẹo cơ khí của ông siết chặt lại.

“Thế mà tôi nuốt lời,” Toàn nghẹn ngào, giọng chùng xuống trong nỗi day dứt tích tụ hơn nửa thế kỷ. “Tôi bị cuốn vào những guồng máy, những bản vẽ van điều áp và áp kế khô khốc ngoài vành đai Sao Hỏa. Mười năm, rồi hai mươi năm, năm mươi năm... Tôi cứ ngỡ tích thêm tín dụng, thăng thêm bậc kỹ sư là mang lại ấm êm cho gia đình. Tôi để bà một mình mòn mỏi ngắm những chậu cây thủy canh nhân tạo suốt ngần ấy năm trời. Đến khi căn hộ lạnh ngắt không còn bóng bà, tôi mới hiểu mình đã đánh mất điều vô giá nhất.”

Thục Quyên im lặng lắng nghe. Bà không ngắt lời, chỉ vươn bàn tay mềm mại gầy guộc nắm lấy bàn tay chai sạn của chồng, khẽ siết nhẹ như muốn san sẻ hết nỗi muộn phiền mà ông đã mang theo suốt hải trình hai trăm hai mươi lăm triệu cây số.

Toàn hít một hơi sâu, khóe mắt ướt đẫm nhưng ánh nhìn kiên định. Ông thò tay vào túi ngực chiếc áo bảo hộ sờn màu, rút ra chiếc hộp nhung nhỏ đã cũ mòn mép vải. Mở nắp hộp, dưới ánh trăng vằng vặc, chiếc nhẫn cưới bằng hợp kim titanbạch kim từ năm 2233 ánh lên những tia sáng trong trẻo, tinh khôi. Chiếc nhẫn ấy đã được ông dùng vải dạ cơ khí tỉ mỉ đánh bóng suốt những đêm dài tĩnh dưỡng trong gian nhà gỗ.

Bằng đôi bàn tay từng vặn những then cài áp suất vĩ đại nhưng lúc này đang run rẩy vì xúc động, Toàn cẩn thận nâng bàn tay trái của Thục Quyên lên. Ông chậm rãi lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út của bà, vừa vặn như tám mươi hai năm về trước.

“Bà Quyên à,” Toàn thì thầm, từng tiếng phát ra từ đáy tim. “Cả đời tôi đã dành cho những cỗ máy vô tri. Phần đời còn lại này, cho phép tôi được làm người thợ vườn của riêng bà, cùng bà chăm giàn hoa này cho đến ngày hơi thở tàn lụi.”

Thục Quyên nhìn chiếc nhẫn sáng lấp lánh trên ngón tay gầy guộc, rồi ngước lên nhìn gương mặt già nua đầy chân thành của chồng. Nước mắt bà trào ra, lăn dài qua khóe môi đang mỉm cười rạng rỡ. Bà khẽ gật đầu, siết chặt lấy bàn tay thô ráp của ông Toàn trong niềm xúc động nghẹn ngào.

Gió biển lại thổi qua giàn hoa, đưa những cánh hoa vàng ngà khẽ rụng xuống mái đầu bạc của hai người. Thục Quyên gạt giọt lệ trên má, dịu dàng nắm tay chồng đứng dậy. Bà không nói gì, chỉ lặng lẽ dẫn ông bước về phía hiên nhà, nơi trên chiếc bàn trà gỗ xà cừ, phong thư cũ kỹ ố vàng đựng tờ đơn ly thân năm xưa đã được đặt sẵn dưới ánh trăng.