Chương 3: Công Thức Bio-Zero

Đôi ủng cao su lội ngập dưới lớp bùn quánh đặc của rãnh cống ngầm Tầng 9. Mùi kim loại rỉ quyện với khí lưu huỳnh bốc lên ngùn ngụt, khiến không khí sâu chín trăm mét dưới lòng đất càng thêm ngột ngạt.

Thiệu Huy kéo nẹp khẩu trang than hoạt tính, lia đèn pin về phía dòng thải đen sẫm chảy ri rỉ dưới chân cột granite. Bên cạnh cậu, Đạt béo hai tay xách đôi xô thép dày, vừa bước bì bõm vừa càu nhàu: “Mùi này còn nồng nặc hơn cả dầu luyn cháy khét ở bãi phế liệu, Huy ơi! Mày chắc chắn dưới đống bùn đen ngòm này có thứ dùng được chứ?”

“Chắc chắn một trăm phần trăm!” Thiệu Huy xúc từng mảng bùn yếm khí cho vào bình kín. “Cống ngầm Tầng 9 tích tụ kim loại nặng suốt sáu thập kỷ. Đám sinh vật yếu ớt chết hết rồi, chỉ những chủng vi sinh vật hoại sinh bản địa dai dẳng nhất mới tồn tại được nhờ phân giải chất thải và cô lập độc tố.”

Cậu siết chặt nắp gioăng cao su của chiếc bình thứ tư, ánh mắt sáng ngời: “Ba tao từng ghi lại điều này. Trong cuốn sổ tay của ông, chính dòng bùn đen bị cả đô thị vứt bỏ lại cất giấu chìa khóa sinh tồn của chúng ta.”

Thu gom đủ bốn bình mẫu, hai người lập tức quay về tháp Phong Lôi. Cánh cổng đồng đen khép chặt chốt sắt, ngăn cách hoàn toàn sự dòm ngó từ các trạm quan sát của bảo an NexBio bên ngoài.

Tại góc tháp lộng gió ẩm, Thiệu Huy dựng phòng thí nghiệm dã chiến: bình lắng gạn chế từ vỏ bình cứu hỏa, ống nghiệm thạch anh từ xưởng tôi kim loại, cùng mô tơ ly tâm tháo từ máy giặt cũ.

Thiệu Huy mở cuốn sổ tay bìa da của cha, cẩn thận đối chiếu công thức môi trường đệm dưới ánh đèn pin. Cậu hòa mẫu bùn vào dung dịch muối khoáng pha loãng, bấm nút kích hoạt máy ly tâm tự chế. Tiếng mô tơ quay tít phát ra âm thanh rù rù êm ái.

Qua ba tầng màng lọc carbon, khối dịch đen quánh dần lắng cặn. Nhờ nhiệt độ ổn định cùng hơi ẩm trong tháp, các khuẩn lạc vi sinh hoại sinh bắt đầu nhân sinh khối nhanh chóng. Thiệu Huy bổ sung rác hữu cơ ủ men, nín thở theo dõi phản ứng sinh hóa qua ống thủy tinh.

Mùi hôi thối biến mất, thay vào đó là hương thơm ngai ngái, thanh mát tựa như đất mùn sau cơn mưa. Toàn bộ kim loại nặng độc hại kết tủa hoàn toàn xuống đáy bình, để lại dung dịch màu hổ phách trong vắt, sóng sánh ánh sáng.

Thiệu Huy nhúng que thử nồng độ khoáng chất vào dung dịch. Màn hình máy đo điện tử nhấp nháy vài giây rồi chuyển sang màu xanh lục, báo hiệu chỉ số tinh khiết đạt mức an toàn tuyệt đối. Cậu siết chặt nắm tay, reo lên hào sảng: “Thành công rồi! Dung dịch đệm sinh học BioZero! Nguồn dinh dưỡng thực vật tinh khiết nhất, không còn một vết tích chì hay thủy ngân!”

Cách đó vài bước chân, tiếng búa gõ và tiếng mài kim loại của Đạt béo cũng vang lên rộn rã.

Gã thợ cơ khí ngồi thụp bên chiếc máy tiện mini chạy bằng bình ắc quy cũ, gá từng đầu phun nhiên liệu xe nâng lên mâm cặp, tỉ mỉ tiện lại đường rãnh xoắn ốc siêu nhỏ. Bàn tay to bè vốn quen quăng quật sắt vụn giờ đây cử động mềm mại, chuẩn xác đến từng phần trăm milimét.

“Thế nào, Kỹ sư Huy?” Đạt béo quệt mồ hôi trán, giơ cao chiếc vòi phun vừa đánh bóng loáng. “Tao mài lại lỗ kim phun theo đúng bản vẽ, gắn thêm màng rung gốm áp điện tháo từ máy tạo ẩm hỏng. Tao bảo đảm áp lực đẩy qua sẽ tạo hạt sương mịn từ ba mươi đến năm mươi micron, không chệch nửa sợi tóc!”

“Tay nghề của mày ở Tầng Đáy này đúng là không ai sánh bằng!” Thiệu Huy vỗ mạnh vai bạn, cười rạng rỡ.Hai người lập tức lắp đặt đường dẫn. Từng đoạn ống nhựa chịu áp được ghép nối khít khao bằng gioăng cao su, chạy dọc theo khung giàn thép chữ A. Mạng lưới đường ống tuần hoàn khép kín nhanh chóng thành hình, nối thẳng từ bồn chứa dung dịch BioZero lên giàn treo rễ.

Khoang buồng khí canh số một cao hai mét, bốn phía bọc xốp cách nhiệt tráng bạc để giữ ẩm và ngăn bụi quặng. Phía trên trần buồng, Thiệu Huy treo dải đèn LED xung quang phổ tự chế từ chip bán dẫn cũ. Ánh sáng tím hồng dịu mắt tỏa ra ngập tràn — dải quang phổ tối ưu k*ch th*ch lá cây quang hợp trong bóng tối.

Đạt béo vặn chặt chiếc đai ốc cuối cùng, phủi tay vào vạt áo, giục giã: “Khung sườn, đường dẫn và giàn phun đều đã hoàn chỉnh! Giờ đến lượt kho báu của mày xuất trận rồi đấy!”

Thiệu Huy nâng niu chiếc hộp kén bằng hợp kim chống bức xạ. Cậu xoay van xả áp suất, một tiếng rít khẽ vang lên khi lớp khí trơ thoát ra. Nắp kén mở toang, để lộ những ống nghiệm đông khô xếp ngay ngắn trong lớp đệm chống sốc.

Những hạt giống rau muống thuần chủng cổ truyền màu nâu sẫm, tròn mẩy hiện ra dưới ánh đèn — di sản vô giá người cha quá cố liều mình giữ lại. Khác với hạt giống biến đổi gen vô sinh của NexBio, dòng hạt thuần chủng này có thể tự nhân giống vô hạn qua từng vụ mùa.

Thiệu Huy cẩn thận dùng kẹp gắp từng hạt, nhẹ nhàng đặt lên tấm lưới đỡ rễ đan bằng sợi cước phế liệu. Đúng hai trăm hạt mầm được xếp thẳng hàng tăm tắp, lơ lửng ngay phía trên khoang sương mù, sẵn sàng đón nhận dưỡng chất đầu tiên để bung rễ.

Nhìn hai trăm hạt mầm nhỏ bé nằm kiên cường giữa lòng đất sâu chín trăm mét, trong lồng ngực Thiệu Huy trào dâng nguồn nhiệt huyết sục sôi. Đây chính là phát súng đầu tiên bắn vào thành trì độc quyền bạo tàn của NexBio!

“Đạt béo, đóng điện máy bơm!” Thiệu Huy dõng dạc ra lệnh.

“Khởi động ngay!” Đạt béo gạt mạnh cầu dao đảo chiều.

Mô tơ máy bơm tự chế lập tức rung lên bần bật, tiếng động cơ rít lên giòn giã phá tan không gian tĩnh mịch. Dung dịch BioZero màu hổ phách cuộn trào, dâng nhanh trong đường ống nhựa trong suốt. Kim đồng hồ đo áp lực vọt lên: một cân... hai cân... rồi chạm mốc ba cân tiêu chuẩn.

Bên trong buồng kín, các béc phun sương siêu âm rung lên râm ran. Một làn bụi nước mịn như khói trắng bùng tỏa, nhẹ nhàng bao bọc lấy hàng hạt giống.

Thế nhưng, niềm vui vừa chớm nở thì một tiếng “khục” khô khốc đột ngột vang lên từ thân van xả.

Kim đồng hồ áp lực rung lắc dữ dội rồi tụt thẳng về số không! Dòng dung dịch trào ngược phát ra tiếng ùng ục, các béc phun phì một tiếng yếu ớt rồi tắt ngấm. Buồng khí canh chìm vào im lìm, làn sương tan biến chỉ trong tích tắc, để trơ trọi hai trăm hạt giống vừa hé vỏ trước nhiệt lượng từ giàn đèn LED đang tích tụ trong buồng kín thiếu ẩm.

Nếu không có màn sương ẩm bảo bọc liên tục, toàn bộ mầm hạt thuần chủng vô giá sẽ khô kiệt và chết non chỉ trong chốc lát!