Chương 2: Tháp Gió Bỏ Hoang

Cất chiếc kén hợp kim vào ngăn bí mật của ba lô bảo hộ, Vưu Thiệu Huy khoác túi lên vai, nhanh chân bước xuống cầu thang sắt. Cậu không thể chậm trễ thêm một khắc nào. Việc NexBio cắt giảm khẩu phần tại trạm phân phối chính là tín hiệu siết chặt gọng kìm lên cổ mười vạn cư dân Đáy Thép.

Men theo những con hẻm ngoằn ngoèo bốc mùi rỉ sét của Tầng 9, Thiệu Huy hướng thẳng về bãi phế liệu Khu Đông. Tiếng búa đập chan chát cùng tiếng xì hàn vang lên sau những vách tôn rách nát.

Giữa đống khung gầm ngổn ngang, một thân hình vạm vỡ to béo như gấu ngầm đang gò lưng tháo khối động cơ máy nén khí hỏng. Chiếc áo ba lỗ xám xịt ướt đẫm mồ hôi, thắt lưng lủng lẳng đủ loại mỏ lết, kìm bấm và đồng hồ đo áp.

“Đạt béo!” Thiệu Huy gọi to.

Lê Hoàng Đạt ngẩng đầu, quệt vệt muội than trên má, cười hì hì: “Huy đấy à? Tao vừa nghe tin mày bẻ mặt tay quản lý NexBio! Đã tai thật, nhưng to gan quá đấy, dám công khai chọc giận đám kền kền.”

“Không phản kháng thì cả xóm sớm muộn cũng chết đói.” Thiệu Huy ngồi xuống chiếc hòm đồ nghề. “Tao có việc sống còn cần mày giúp.”

“Việc gì nghiêm trọng thế?” Đạt béo buông chiếc cờ lê xuống sàn kim loại kêu leng keng.

Thiệu Huy lấy bản vẽ sơ đồ trải lên nắp máy nén khí: “Tao muốn tiếp quản tháp thông gió bỏ hoang Phong Lôi, dựng một giàn khí canh kín tuần hoàn ngay trong lòng tháp.”

Đạt béo trợn tròn mắt: “Trồng trọt ở tháp Phong Lôi á? Mày điên rồi sao Huy? Sâu chín trăm mét đào đâu ra đất sạch? Đèn thì chập chờn, còn nước ngầm thì ngập ngụa chì với lưu huỳnh từ Tầng 7 xả xuống! Hạt mầm đưa vào ba giây là thối rữa, mày định biến sắt vụn thành thức ăn chắc?”

“Không cần đất!” Giọng Thiệu Huy đanh gọn, ngón tay điểm vào tâm bản vẽ. “Đây là công nghệ khí canh tuần hoàn hạt sương AeroMist. Toàn bộ rễ cây được treo lơ lửng trong khoang kín khí. Chúng ta sẽ dùng béc siêu âm tán dung dịch thành sương nano siêu mịn ba mươi đến năm mươi micron.”

Đạt béo cúi rạp người, chăm chú soi từng đường nét buồng áp suất.

Thiệu Huy hào sảng giải thích tiếp: “Hạt sương siêu mịn bám thẳng vào lông hút, giúp rễ hấp thụ oxy và dưỡng chất tối đa. Rau ăn lá chỉ mất bảy đến mười ngày là thu hoạch. Lượng sương thừa ngưng tụ chảy về khay gom tuần hoàn khép kín, tiết kiệm tới chín mươi lăm phần trăm nước so với thổ canh!”

Đạt béo hít sâu một hơi, hai mắt sáng rực: “Chín mươi lăm phần trăm... Tức là chỉ cần lượng nước rất nhỏ tuần hoàn liên tục? Nhưng còn nước nhiễm kim loại nặng thì sao?”

“Tao có công thức dung dịch đệm sinh học BioZero của ba tao để lại. Các chủng vi sinh vật hoại sinh bản địa sẽ khử sạch kim loại nặng, chuyển hóa chất hữu cơ thành muối khoáng đa vi lượng.” Ánh mắt Thiệu Huy rực sáng. “Về cơ khí, toàn bộ ống dẫn chịu áp, vòi phun và van tuần hoàn... Tầng Đáy này chỉ có mày mới chế tạo chuẩn xác được!”

Đạt béo đập mạnh tay xuống đùi, cười lớn sảng khoái: “Được lắm! Mày dám cược mạng với NexBio thì tao dại gì không theo! Mớ vòi phun nhiên liệu xe nâng ngoài kia, tao tiện lại là thành béc phun sương nano ngay!”

Hai người nhanh chóng thu dọn bản vẽ, rảo bước về quán nước của bà Bảy dưới chân vách đá.Bà Bảy đã hồi phục sau bát nước gừng ấm. Thấy hai chàng trai bước vào với nét mặt kiên định, bà khẽ thở dài, ánh mắt đong đầy tự hào xen lẫn âu lo: “Hai đứa... tính làm thật đấy à?”

Thiệu Huy gật đầu dứt khoát: “Dạ, chúng cháu sẽ mở tháp Phong Lôi, đánh thức kén hạt giống của ba cháu.”

Bà Bảy nhìn quanh ngõ nhỏ vắng lặng, đoạn bước vào buồng trong mang ra bọc vải bạt dầu ố vàng. Bà cẩn thận gỡ từng lớp bọc, để lộ chùm chìa khóa bằng đồng đen nặng trịch khắc hoa văn chìm.

“Cầm lấy, thằng Huy.” Giọng bà hạ thấp, xúc động. “Đây là chìa khóa cổng sắt đáy tháp Phong Lôi. Năm xưa, trước khi các nhà khoa học độc lập cùng ba mày bị đàn áp, họ đã gửi lại cho tao cất giữ. Họ tin sẽ có ngày người Đáy Thép mở lại cánh cửa ấy.”

Bà nắm chặt tay Thiệu Huy, dặn dò tha thiết: “Kén hạt giống thuần chủng là gốc rễ sinh mệnh, là hy vọng của mười vạn người nơi đây. Dù liều mạng, hai đứa cũng không được để lọt vào tay Lâm Khắc Viễn!”

“Bác yên tâm!” Thiệu Huy nắm chặt chùm chìa khóa mát lạnh. “Tụi cháu nhất định sẽ mang mầm xanh về cho Tầng Đáy!”

Rời quán nước, Thiệu Huy và Đạt béo vác đồ nghề tới chân tháp Phong Lôi. Cánh cổng sắt cao ba mét hoen gỉ, bị xích chặt bởi ổ khóa đúc phủ rêu mốc.

Tra chìa đồng đen vào ổ, sau một hồi tra dầu và vặn mạnh, chốt khóa bật mở một tiếng cạch khô khốc. Cả hai cùng hợp lực đẩy cánh cổng nặng trịch sang bên.

Khoang đáy rộng hàng trăm mét vuông mở ra trước mắt. Không gian bên trong cao vút tám mươi mét, hệ khung giằng thép đan cài như tổ ong khổng lồ chìm trong bóng tối vĩnh cửu. Phế liệu cơ khí nằm phủ bụi ngổn ngang qua nhiều thập kỷ bỏ hoang.

Vừa bước vào, một luồng gió dữ dội từ đỉnh tháp quét xuống làm vạt áo hai người bay phần phật.

Thiệu Huy ngước nhìn lên. Luồng không khí ẩm ướt, mát lạnh cuộn trào phả vào mặt mang theo hơi nước dồi dào. Cậu rút máy đo môi trường kiểm tra. Màn hình điện tử lập tức hiện thông số kinh ngạc: độ ẩm không khí đạt tới tám mươi tám phần trăm!

“Đạt béo, nhìn này!” Thiệu Huy reo lên hào sảng. “Mạng lưới thông gió làm mát của các xưởng từ Tầng 1 đến Tầng 6 dồn hết khí thải ẩm qua họng tháp này để thoát nhiệt! Đây là nguồn hơi ẩm khổng lồ hoàn toàn miễn phí!”

“Trời đất... Đúng là trời không tuyệt đường sống của dân Tầng Đáy!” Đạt béo sờ tay lên vách thép đọng sương, cười rạng rỡ.

Giữa khoang đáy lộng gió và ẩm ướt, Thiệu Huy ngồi xuống một bệ thép, lật mở cuốn sổ tay vi sinh bìa da sờn rách của cha. Sơ đồ phân lập chủng vi sinh hoại sinh chống chịu kim loại nặng hiện rõ dưới ánh đèn pin.

Ánh mắt Thiệu Huy ngời lên quyết tâm. Để khởi động giàn khí canh AeroMist, cậu cần dung dịch BioZero. Và bước đi đầu tiên phải thực hiện ngay đêm nay.

Cậu gấp sổ tay, nhìn Đạt béo: “Chuẩn bị bình chứa và găng tay cao su. Ngay bây giờ, tao với mày sẽ lội xuống rãnh cống ngầm Tầng 9 để lấy mẫu bùn thải yếm khí!”