Chương 17: Ánh Trăng Soi Bóng Nước

Lời thì thầm trầm ấm phả làn hơi nóng dịu nhẹ bên vành tai khiến bờ mi Nhã Linh khẽ run lên. Trái tim nàng đập rộn ràng từng nhịp e ấp trong lồng ngực. Ngước nhìn vào đôi mắt sâu thẳm chan chứa niềm tin cậy của Trọng Vũ, ngón tay nàng siết nhẹ chiếc que tre cật nhẵn bóng anh vừa trao, gò má ửng hồng như vệt gấc chín “Vâng… tối nay em đợi anh.”

Nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt cương nghị của Trọng Vũ khiến ánh nắng ban mai rằm tháng Tám như bừng sáng cả góc chợ. Không để Linh phải nhọc sức, anh nhanh nhẹn xắn tay áo công nhân, phụ nàng dọn dẹp lại toàn bộ sạp tre. Chiếc sạp di động lợp rơm nếp do chính tay anh đóng bằng mộng én vững chãi không hề suy suyển sau cơn náo loạn. Những đĩa bột nếp bảy sắc được lau sạch nắp đậy, từng chiếc que cật vót tròn xếp ngay ngắn vào ống nứa.

Nhìn bóng lưng cao lớn, vững chãi của người cán bộ thủy nông đang ân cần gạt từng vệt bụi tre cho mình, nỗi sợ hãi đè nặng bấy lâu trong lòng Linh bỗng chốc tan biến như làn sương sớm. Cơn ác mộng về người chú họ Quan Bá Hữu cùng những trò bẩn thỉu của gã Thắng “Nhựa” cuối cùng đã bị chặn đứng trước sự can trường, mưu trí của anh và pháp luật nghiêm minh. Mảnh vườn hai sào ngát hương hoa bưởi của ông nội để lại đã vẹn nguyên bình yên.

Đến chập tối, cả thị trấn Bình Mỹ như khoác lên mình tấm áo hội rực rỡ. Đèn bão, đèn hoa kỳ thắp sáng trưng dọc các dãy quán; tiếng trống múa lân cắc tùng cắc cắc rộn rã từ sân đình dội lại. Từng tốp thiếu nhi xóm chợ xúng xính áo mới, tay cầm đèn ông sao bọc giấy bóng kính đỏ, đèn cù quay tít, reo hò rồng rắn kéo về góc hiên tây chợ huyện.

“Chị Linh ơi! Cho em một que Tôn Ngộ Không cưỡi mây!”

“Chị Linh nặn cho cháu que thỏ ngọc ngậm hoa cúc với!”

Tiếng trẻ thơ ríu rít như bầy chim non vây quanh sạp hàng. Đôi bàn tay thoăn thoắt của Linh lướt trên những thỏi bột dẻo quánh. Nàng thoăn thoắt véo một mẩu bột trắng nặn thân thỏ mập mạp, điểm chút bột gấc làm đôi mắt tròn xoe, dùng mũi kéo bấm con con tỉa đôi tai dài ngộ nghĩnh; chỉ chớp mắt, một que tò he thỏ ngọc trắng muốt đã hiện ra sống động.

Trọng Vũ tan ca trực trạm bơm từ sớm, đã đứng bên cạnh nàng tự lúc nào. Anh lặng lẽ đỡ lấy từng que bột vừa hoàn thành cắm lên chiếc giỏ xốp bọc vải đỏ, tay kia đón lấy những tờ tiền giấy cotton hai trăm đồng, năm trăm đồng phẳng phiu từ tay lũ trẻ rồi thối lại cẩn thận. Ánh mắt anh nhìn Linh khi nàng tỉ mẩn nặn từng nụ hoa, từng chiếc vây rồng lấp lánh vẻ say mê và cưng chiều khôn xiết.

Chẳng mấy chốc, cả mẻ bột nếp chuẩn bị cho ngày rằm đều hết nhẵn. Những que Tôn Ngộ Không oai phong, bầy lợn con ủn ỉn sắc dành dành và mâm cỗ Trung thu tí hon rực rỡ sắc màu thảo mộc đều theo chân các em nhỏ tỏa đi khắp ngõ xóm. Sọt nứa trống trơn, chỉ còn vương lại hương nếp cái hoa vàng ngào ngạt quyện trong gió thu.

“Gớm chưa, hai đứa phối hợp ăn ý như đôi chim câu ấy nhỉ!”

Tiếng cười xởi lởi quen thuộc vang lên. Bà Ba Mập từ quán nước bước sang, hàm răng đen nhánh têm trầu cánh phượng cười tươi rói, cùng cô Hòa hàng xén xúm lại giúp Linh dọn dẹp quang gánh.

Cô Hòa vừa xếp lại mấy chiếc ghế con vừa liếc nhìn Trọng Vũ, giọng đon đả trêu đùa “Cậu Vũ này, con bé Linh nhà chúng tôi vừa nết na, vừa khéo tay hay làm, cả chợ này ai mà chẳng quý. Bão táp qua rồi, cậu liệu mà cậy người mang cơi trầu chén rượu sang xóm Vườn Đào sớm đi thôi, kẻo đám trai làng bên lại nhòm ngó mất đấy!”

Bà Ba Mập vỗ nhẹ vào vai Trọng Vũ, cười giòn tan “Cô Hòa nói cấm có sai! Nhìn hai đứa đứng cạnh nhau xứng lứa vừa đôi thế kia, bác nhìn mà mát cả ruột gan. Bao giờ định cho xóm chợ ăn kẹo bột, uống nước chè xanh mừng hỷ sự thì nhớ báo bác Ba một tiếng đấy nhé!”Gò má Linh đỏ lựng, nàng ngượng ngùng cúi đầu, hai tay bối rối vân vê tà áo nâu non. Thế nhưng Trọng Vũ bên cạnh không hề né tránh. Anh đứng thẳng người, giọng trầm đĩnh đạc nhưng ánh mắt lại ngập tràn ý cười ấm áp “Dạ, cháu xin ghi nhớ lời bác Ba với cô Hòa. Đến ngày lành tháng tốt, cháu nhất định sẽ sang nhờ bác Ba làm mối, đón cô thợ tò he khéo nhất huyện về chăm lo trọn đời.”

Lời nói chắc nịch của anh khiến tim Linh đập thình thịch, một cảm giác ngọt ngào, êm ái lan tỏa khắp da thịt, xua tan hết mọi nỗi nhọc nhằn của những ngày tháng bơ vơ.

Sau khi gửi sạp hàng lại góc hiên quen thuộc, Trọng Vũ nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Linh “Đi với anh một lát nhé.”

Bàn tay anh thô ráp, chai sạn vì bùn đất và sắt thép công trình nhưng ấm sực, bao bọc trọn vẹn lấy bàn tay mềm mại còn phảng phất hương bột nếp của nàng. Anh dắt nàng rời khỏi dãy phố chợ ồn ào tiếng pháo tép, rẽ qua con ngõ nhỏ thơm ngát hoa cau rồi cùng nhau tản bộ lên triền đê sông Đáy.

Gió thu tháng Tám trên mặt đê lộng mát, thổi tung dải lụa mềm buộc bím tóc đen mượt của Linh. Trên nền trời cao vời vợi không một gợn mây, vầng trăng rằm tròn vành vạnh như chiếc đĩa ngọc tỏa ánh sáng bàng bạc lung linh, dát một dải bạc lấp lánh xuống dòng sông Đáy êm đềm trôi xuôi. Xa xa, những rặng tre làng nghiêng mình soi bóng nước, bình yên đến nao lòng.

Hai người dừng chân bên một triền cỏ xanh mướt, nơi những đóa hoa cúc dại li ti tỏa hương thơm dịu nhẹ trong đêm. Trọng Vũ cẩn thận cởi chiếc áo khoác gió mỏng mặc ngoài trải xuống vệ cỏ cho Linh ngồi, rồi anh ngồi xuống bên cạnh nàng, khoảng cách gần đến mức Linh có thể ngửi thấy mùi xà phòng thơm hòa cùng hương nắng gió đồng nội vương trên áo sơ mi của anh.

Trọng Vũ lấy từ chiếc túi vải ra một gói giấy nhật trình được bọc vuông vắn. Mở lớp giấy báo, một chiếc bánh nướng nhân thập cẩm vàng ươm, thơm lừng mùi mứt bí, vừng rang và lá chanh thái chỉ hiện ra. Anh dùng đôi tay rắn rỏi khéo léo bẻ đôi chiếc bánh, đưa nửa lớn hơn có trọn vẹn lòng đỏ trứng muối bùi béo sang tay Linh “Bánh nướng công đoàn trạm bơm phát cho anh em đón Trung thu. Anh giữ lại phần bánh này từ chiều để dành riêng cho em đấy. Ăn thử xem có ngon không?”

Linh đón lấy nửa chiếc bánh, ngực dâng lên từng đợt sóng xúc động nghẹn ngào. Nàng cắn một miếng nhỏ, vị ngọt thanh bùi béo tan dần trên đầu lưỡi, nhưng ngọt ngào nhất vẫn là tấm lòng son sắt, chu đáo của người đàn ông bên cạnh.

“Bánh thơm và ngon lắm anh ạ…” Linh khẽ nói, ánh mắt nhìn ra dòng sông dát bạc lấp lánh. “Nhiều lúc em cứ ngỡ như một giấc chiêm bao. Nếu không có anh chở che, một mình em chẳng biết làm sao giữ nổi gánh tò he và mảnh vườn của ông nội…”

Gió đêm khẽ lùa qua triền cỏ, thổi bay lọn tóc mai lòa xòa trước trán Linh. Trọng Vũ dịu dàng ghé sát lại, bàn tay ấm áp khẽ nâng lọn tóc mai mềm mại, cẩn thận vén ra sau vành tai nhỏ nhắn của nàng. Ngón tay anh lướt nhẹ qua gò má mịn màng khiến tim nàng khẽ run lên từng nhịp xao xuyến.

Ánh mắt Trọng Vũ nhìn nàng sâu thẳm như làn nước mùa thu, chan chứa bao điều chân thành, tha thiết tích tụ bấy lâu.

Bì Trọng Vũ khẽ nghiêng người, đưa tay vào túi áo sơ mi công nhân lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ được bọc cẩn thận trong lớp khăn tay xanh bạc màu.