Chương 11: Sắc Vàng Mừng Ngày Vui

Nhã Linh nín thở nép sau bờ vai rộng của Trọng Vũ, lồng ngực đập từng nhịp thảng thốt. Tiếng then sắt ngoài cổng trạm bơm rung lên bần bật dưới những cú đập thô bạo, hòa cùng tiếng gầm rống the thé của người chú họ Quan Bá Hữu và giọng điệu hống hách của gã Thắng “Nhựa”.

“Em cứ ở yên trong bếp, đừng sợ.”

Vũ quay đầu lại, khẽ siết bàn tay nhỏ nhắn của Linh một cái trấn an rồi buông ra. Ánh mắt anh nhìn nàng ngập tràn vẻ trấn an, trước khi anh xoay người bước nhanh ra khoảng sân gạch sũng nước mưa. Đúng lúc ấy, cánh cửa gian nhà trực bật mở, Trưởng trạm Đặng Khang xách chiếc đèn bão sáng quắc rảo bước ra, gương mặt cương nghị đanh lại trong bóng đêm.

Linh e ngại bước ra mé hiên bếp, đứng nép dưới bóng cột nứa nhìn ra phía cổng. Dưới ánh đèn bão hắt le lói qua chấn song sắt hoen gỉ, nàng thấy bóng dáng gầy gò của chú Hữu đang chồm lên, tay nắm chặt chấn song giật lắc liên hồi, còn gã Thắng dựng chiếc xe Simson đỏ bành bành bên vệ cỏ, mặt đỏ gay sặc mùi men rượu.

“Các người làm trò càn quấy gì giữa đêm hôm thế hả?” Tiếng bác Đặng Khang vang lên đanh thép, át cả tiếng gió rít ngoài sông. “Đây là trạm bơm thủy nông của nhà nước, đang trong ca trực điều tiết nước lũ sông Đáy. Ai cho phép các anh đến đây đập phá, xúc phạm cán bộ công nhân viên?”

Thấy Trưởng trạm xuất hiện đường hoàng, Quan Bá Hữu thoáng chùn tay, nhưng thói chua ngoa cậy thế vẫn khiến ông ta cao giọng phân bua “Bác trưởng trạm đừng bênh! Con cháu gái nhà tôi nó trốn việc chợ búa, mò sang đây dan díu đêm hôm với thằng Vũ cán bộ kia kìa! Tôi là chú nó, tôi sang lôi cổ nó về dạy bảo!”

Trọng Vũ bước lên đứng ngang hàng với bác Khang. Thân hình cao lớn, vững chãi của anh như một bức tường thành che chắn khoảng sân sau lưng. Đôi mày rậm chau lại, giọng anh cất lên trầm lạnh, từng tiếng rành rọt dứt khoát “Ông Hữu, cháu gái ông sang đây phụ trạm bơm giã màu, nấu nước thảo mộc đàng hoàng trước sự chứng kiến của cả trạm. Tôi và cô Linh không làm gì khuất tất để ông buông lời xằng bậy. Còn anh Thắng, đêm hôm kéo người đến quấy rối cơ quan kỹ thuật, đe dọa đập phá tài sản công, anh muốn sáng mai tôi báo công an xã lên lập biên bản đưa anh vào đồn không?”

Nghe đến hai chữ “công an xã”, Thắng “Nhựa” chột dạ lùi lại nửa bước. Vốn dĩ trên xe gã đang chở mấy thùng đồ chơi nhựa trôi nổi chưa rõ nguồn gốc đem giấu ở xóm bến, nếu để công an xã can thiệp lúc nửa đêm thì thiệt thân. Gã nhổ toẹt bãi nước bọt xuống rãnh nước ven đường, nghiến răng kéo tay áo Bá Hữu “Thôi ông Hữu! Đêm nay coi như nể mặt ông Đặng Khang. Con ranh kia, mày giỏi thì trốn ở đây cả đời, ngày mai về xóm Vườn Đào rồi biết tay ông!”

Dứt lời, Thắng đạp mạnh cần khởi động. Tiếng máy xe Simson nổ bành bành chát chúa nhả khói khét lẹt rồi lao vút đi trong màn đêm, cuốn theo bóng dáng ngật ngưỡng của Bá Hữu khuất sau bờ đê tối thẫm.

Không gian trạm bơm trở lại vẻ tĩnh mịch sau cơn giông. Linh đứng nơi hiên bếp, hai bàn tay đan chặt vào nhau, ngực vẫn còn phập phồng run rẩy. Trọng Vũ quay trở lại, bước chân anh hơi chậm lại, bả vai phải khẽ nhíu xuống vì dư âm cơn đau nhức sau chặng đường dài dắt xe lội bùn mạn đồi ban chiều. Nhìn thấy nét mỏi mệt thoáng qua trên gương mặt sạm nắng của anh, lòng Linh dâng lên niềm xót xa khôn xiết.

“Chúng nó đi rồi, em đừng bận tâm nữa.” Vũ bước tới gần, giọng nói lập tức dịu dàng như làn nước mát xoa dịu nỗi sợ hãi trong nàng. “Trời tạnh mưa rồi, anh đưa em về nhà nhé. Để lâu bột sẽ chua mất.”

Linh ngước đôi mắt bồ câu ươn ướt nhìn anh, khẽ cất lời thỏ thẻ “Bả vai anh… lại đau nhức phải không? Anh dầm mưa cả ngày vất vả vì em rồi, hay để em tự đi bộ về…”

“Anh không sao, chút đau vặt ấy có hề gì.” Vũ mỉm cười, đôi mắt sáng ngời ánh lên vẻ cưng chiều kín đáo. “Đêm hôm đường đê vắng vẻ lại trơn trượt, làm sao anh để em về một mình được.”

Anh cẩn thận chắt hai âu nước màu thảo mộc đã nguội vào hai chiếc hũ sành nhỏ có nắp đậy kín, đặt gọn gàng vào chiếc làn mây lót rơm khô. Vũ một tay xách làn, một tay cầm chiếc đèn bão soi đường, đĩnh đạc bước bên cạnh che chở cho Linh vượt qua con dốc đê lầy lội. Gió sông Đáy thổi vào mát rượi, xua tan mùi khói xăng cay nồng vừa rồi, chỉ còn lại mùi phù sa ngai ngái và hương nếp mới thơm thoang thoảng từ tà áo nàng.

Về đến gian nhà tranh ba gian ở xóm Vườn Đào, Linh vội vã châm ngọn đèn dầu hạt đỗ trên bàn nước. Ánh sáng vàng ấm áp tỏa lan, xua tan bóng tối tịch mịch. Vũ không chịu ngồi nghỉ mà lập tức xắn cao tay áo sơ mi, giúp nàng múc nước giếng rửa sạch chiếc chõng tre kê giữa nhà.Linh trút hai phần bột nếp cái hoa vàng đã bòng róc nước từ chiều ra hai chiếc mâm đồng sáng loáng. Nàng rưới từng muỗng nước cốt hạt dành dành vàng ươm vào mâm bột thứ nhất, rồi cẩn thận chan nước lá cẩm tím biếc vào mâm bột thứ hai.

“Để anh nhào cho, bột này phải dùng lực mạnh mới dẻo mịn.” Vũ ngồi xuống bên mép chõng, chìa đôi bàn tay to lớn, gân guốc ra đón lấy khối bột nếp.

Dưới sự trợ lực khỏe khoắn của Vũ, khối bột hòa quyện cùng nước sắc thảo mộc dần biến đổi kỳ diệu. Từng thớ bột trắng ngần uống trọn tinh chất thiên nhiên, bóng bẩy và dẻo quánh, dậy lên mùi thơm ngọt lành của nếp mới quyện với hương ngai ngái đượm đà của hạt dành dành chín. Một khối bột vàng óng ả như ráng chiều mùa gặt, một khối bột tím biếc đằm thắm tựa cánh hoa sim rừng.

“Được rồi anh Vũ ơi, bột dẻo quánh không dính tay thế này là chuẩn lắm rồi!” Linh mừng rỡ thốt lên.

Nàng nhanh nhẹn thoa chút sáp ong lên đầu ngón tay, bắt đầu trổ tài hoa gia truyền. Dưới ngọn đèn dầu lay động, đôi bàn tay thon thả của Linh thoăn thoắt ve tròn, vuốt dài, miết phẳng từng lọn bột. Chiếc lược sừng nhỏ xíu trong tay nàng lướt nhẹ, khía ra những đường gân lá chuối, vỏ quả na mở mắt, từng múi bưởi mọng nước và quả lựu hé hạt đỏ au từ bột gấc hôm trước. Chỉ trong chốc lát, một mâm ngũ quả tò he sum suê, căng tràn sức sống tượng trưng cho sự ấm no, sung túc đã hiện ra tròn trịa trên chiếc đĩa sứ hoa mai.

Tiếp đó, Linh nặn đàn lợn vàng mừng ngày cưới. Từ khối bột vàng hoàng yến óng ả, nàng tỉ mẩn nặn chú lợn mẹ béo tròn múp míp, hai tai vểnh cao, sống lưng điểm xuyết xoáy âm dương bằng chút bột tro rơm nếp đen tuyền, xung quanh là đàn lợn con ủn ỉn quây quần bú mẹ. Từng đường nét mộc mạc mà sống động lạ kỳ, chan chứa ước vọng con đàn cháu đống, gia đình hòa thuận êm ấm.

Vũ ngồi bên cạnh lặng ngắm nàng say sưa. Ánh mắt anh tràn ngập sự trìu mến và thán phục. Chốc chốc, thấy sợi tóc mai của Linh rơi lòa xòa trước trán, anh lại nhẹ nhàng đưa tay vén gọn sau vành tai nhỏ nhắn cho nàng, động tác tự nhiên mà nâng niu vô cùng.

Gà gáy le te báo sáng đầu thôn thì mẻ tò he cũng vừa hoàn thành trọn vẹn. Sương sớm còn bảng lảng trên rặng dâm bụt, Vũ đã tranh thủ chạy bộ về trạm bơm lấy bộ đồ nghề, cặm cụi vá xong chiếc săm xe đạp bị thủng tối qua rồi bơm căng hơi mang sang.

Anh lót những tàu lá chuối tươi xanh mướt vào đáy chiếc sọt tre lớn, cẩn thận đỡ từng que tò he và đĩa ngũ quả đặt ngay ngắn vào trong. Vũ chở Linh trên chiếc xe đạp Phượng HSng xóm chợ, hướng về phía nhà bà Ba Mập. Gió sớm đầu thu mát rượi mơn man trên tà áo, Linh khẽ bám nhẹ vào vạt áo công nhân của Vũ, cảm thấy bờ lưng rộng của anh sao mà bình yên và vững chãi đến thế.

Đến nhà bà Ba Mập, không khí cưới hỏi đã rộn ràng từ ngoài ngõ. Thấy đôi trẻ dắt xe vào, bà Ba tươi cười xởi lởi chạy ra đón “Gớm chết, u cứ thấp thỏm sợ mưa gió đêm qua trôi mất công việc của hai đứa! Kìa, đưa u xem nào!”

Khi tấm vải dù mở ra, bà Ba Mập sững sờ, rồi vỗ đùi đánh đét một cái, đôi mắt híp lại vì vui sướng “Trời đất ơi, khéo tay quá con bé Linh ơi! Nhìn đàn lợn vàng óng ả béo tròn thế này thì họ nhà trai chỉ có nước tấm tắc khen nức nở! Màu vàng này tươi tắn, sang trọng mà thơm phức mùi nếp mới, đúng là phúc lộc đầy nhà rồi!”

Bà Ba hồ hởi rút từ trong túi áo bà ba ra mấy tờ tiền cotton phẳng phiu đưa cho Linh, lại còn dúi thêm một tờ năm trăm đồng bảo là tiền thưởng cho sự tận tâm của đôi trẻ. Không những thế, bà còn thoăn thoắt chạy xuống bếp bưng lên một chiếc đĩa sứ sâu lòng đơm đầy xôi gấc đỏ au còn bốc khói nghi ngút, cười tươi rói bảo “Đây, đĩa xôi nếp gấc lộc cưới ấm nóng, u phần riêng cho hai đứa ăn lót dạ lấy may. Ăn mau cho ngọt giọng, rồi sau này nên duyên nên nợ còn đơm hoa kết trái rực rỡ như gánh hàng này nhé!”

Lời chúc phúc ý nhị của người lớn tuổi làm đôi gò má Linh đỏ bừng như cánh hoa gấc chín. Nàng bẽn lẽn cúi đầu cảm ơn, còn Trọng Vũ bên cạnh đón lấy đĩa xôi, nụ cười hiếm hoi nở rộ trên môi, đôi mắt ngời lên niềm hạnh phúc rạng ngời.

Hai người cùng quay trở lại góc hiên tây chợ huyện Bình Mỹ để dọn sạp chuẩn bị cho phiên chợ sáng. Vũ dắt xe đạp vào gốc bàng, xắn tay áo lau chùi từng thanh tre luồng trên chiếc khung sạp mái rơm vàng óng do chính tay anh đóng.

Linh mỉm cười cúi xuống mở chiếc sọt tre đựng dụng cụ, lòng tràn ngập niềm vui phơi phới. Bỗng nhiên, từ con ngõ nhỏ dẫn ra xóm thợ trạm bơm, có tiếng chân chạy huỳnh huỵch của một đứa trẻ con. Một cậu bé chừng năm, sáu tuổi mặc áo cộc rách vai đang tung tăng chạy qua trước sạp, trên tay cầm chặt một que tò he hình chú gà trống bị mẻ gãy mất một nhánh đuôi xòe.

Nụ cười trên môi Linh chợt sững lại. Nàng chớp mắt nhìn trân trân vào que con giống quen thuộc ấy. Từng đường tỉa bằng lược sừng trên ức gà, vết sứt ở chùm đuôi… đó chính là con giống nàng nặn hỏng từ hai phiên chợ trước! Nàng nhớ như in mình đã để que tò he lỗi ấy lẫn dưới đáy sọt hàng ế ở phiên chợ trước, mớ hàng mà c* Tin gom mua giúp ai đó… Sao que tò he ấy lại nằm trong tay đứa trẻ xóm thợ này?