Chương 8: Vượt Dòng Sông Chanh

Ngay trên đỉnh cột bê tông mười mét, Hưng bám chặt đai an toàn khi bãi bồi rung chuyển dữ dội. Dưới chân cột, nước lũ sông Chanh đỏ ngầu réo gầm, táp từng đợt sóng hung hãn vào mép hố móng vừa láng vữa xi măng.

“Xuống ngay! Tụt xuống mau!” Bác Thao đứng dưới gào lớn, vung tay ra hiệu.

Hưng cùng Cường thoăn thoắt tụt xuống. Chân vừa chạm cát, cậu đã lao lại miệng hố. Nước sông đã mấp mé mép vữa. Mai Oanh cùng thanh niên xóm Ngoài đang gồng mình vần đá hộc chặn luồng xoáy, chèn thêm bao cát đắp bờ che chắn.

“May mà mình đóng cọc tre đực tầng sâu từ trước,” Hưng vừa quăng bao cát vừa nói với bác Thao. “Đá hộc khóa chặt kẽ móng rồi, vữa không bị móc rỗng chân đâu bác Cả!”

Bác Thao quệt vệt phù sa trên má, gật đầu: “Móng vững rồi. Nhưng nước lũ đổ về sớm thế này thì nhịp vượt sông căng thẳng gấp mười lần đấy mày ạ.”

Những cơn mưa rào đầu tháng Tư khiến sông Chanh cuộn xiết, phình rộng hơn một trăm mét. Đây là khoảng cách vượt nhịp dài nhất, hiểm trở nhất trên toàn tuyến trung thế mười kilôvôn để đón nguồn điện bờ bên kia. Nếu không giăng xong dây trước khi lũ ngập bãi Soi, công trình sẽ đình trệ, lỡ mất cữ nước trạm bơm cứu lúa chiêm của xã Đồng Lau.

Không thể chần chừ, đội thợ quyết định dùng chiếc thuyền nan chở đầu dây mồi vượt sông.

“Để em đi cho!” Cường xung phong, trèo lên mũi thuyền, ôm chặt cuộn cáp hãm néo. “Em nhẹ cân, quen sông nước từ bé, cứ để em giữ đầu dây qua bờ kia!”

Hưng dặn dò: “Nước cuộn dữ lắm, chú mày phải ghì chặt cóc hãm, chớ lỏng tay. Thấy bất thường phải hô to ngay nghe chưa?”

Thuyền nan rời bến, hai bác chài xóm Ngoài cật lực bơi chéo dòng. Dây mồi bằng cáp bện từ từ nhả ra sau lái, rít lên ro ro trên trục tời bãi bồi.

Ra tới giữa dòng xoáy đỏ quạch, bất thần từ thượng nguồn, một thân cây gỗ mục trôi dạt theo lũ lao vun vút tới.

“Tránh ra! Có cây trôi!” Hưng đứng trên bờ hét lớn.

Thân gỗ khổng lồ va đánh “rầm” vào mạn thuyền. Chiếc thuyền nan chòng chành dữ dội, nghiêng sát mặt nước, hất văng Cường ngã dúi dụi xuống lòng thuyền.

Trong cơn hoảng loạn, Cường trượt tay khỏi tay đòn giữ phanh. Mất điểm ghì, cuộn dây kéo tụt phanh lao vút xuống nước. Sức nặng của cáp cùng lực cuốn của dòng nước xiết giật nghiêng mạn thuyền, nước sông tràn ồ ạt qua mạn gỗ.

“Cứu em với! Dây giật chìm thuyền rồi!” Tiếng Cường kêu cứu thất thanh chìm giữa tiếng sóng gầm gào.

Đứng trên bờ, tim Hưng thắt lại. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, thị giác trực quan nơi đáy mắt cậu bừng sáng. Dải quang phổ cơ học bốc lên sắc đỏ thẫm dọc theo đường dây cáp đang chìm sâu dưới nước, từng con số mờ nhấp nháy báo hiệu lực kéo căng tăng vọt từng giây, đe dọa bẻ gãy trục tời dã chiến và nhấn chìm con thuyền. Quỹ đạo rơi và hướng giật của dây cáp hiện rõ mồn một trong tầm mắt cậu.Không chần chừ, Hưng lao về phía cuộn dây hãm dự phòng trên bãi cát. Cậu quăng đầu dây vòng ba vòng qua thân cây lộc vừng cổ thụ cắm rễ sâu nơi mép bờ. Bằng động tác dứt khoát, Hưng nhoài người ra bờ đất lầy lội, hai bàn tay chai sần chộp lấy chiếc cóc hãm phụ bằng thép, dùng hết sức bình sinh siết chặt then chốt vào thân dây đang lao vun vút.

Rắc! Thân cây lộc vừng oằn mình ken két dưới lực giằng co. Thừng hãm siết chặt vào thân cây, ma sát bốc mùi khét lẹt. Lực kéo kinh hoàng của dòng nước xiết bị chặn đứng lại tức khắc. Mạn thuyền nan thôi không bị kéo chìm thêm nữa, giữ được thế thăng bằng mong manh giữa dòng nước xoáy.

Cùng lúc đó, chiếc ca nô dã chiến do bác Thao cầm lái xé toạc làn sóng đỏ ngầu lao vút ra giữa dòng. Tiếng máy nổ bình bịch giòn giã át tiếng nước réo. Bác Thao áp sát mạn thuyền nan, vươn cánh tay vạm vỡ có vết sẹo dài tóm chặt lấy cổ áo Cường lôi bổng lên ca nô, rồi ném dây phao sang giữ thuyền cho hai bác chài.

“Kéo dây! Mau kéo dây lên!” Bác Thao đứng ở mũi ca nô gầm lên ra lệnh.

Trên bờ, hàng chục xã viên và thanh niên do Mai Oanh dẫn đầu lập tức ùa tới tiếp sức cho Hưng. Những cánh tay lực lưỡng bám chặt lấy sợi cáp vượt sông.

“Hai, ba... hò dô ta nào!”

“Hò dô ta... kéo lên nào!”

Tiếng hò kéo dây vang dội khúc sông. Dưới sự đồng lòng của bà con, cuộn dây nhôm trần lõi thép AC50 dần được tời qua mặt nước cuộn sóng, vươn cao khỏi ngọn sóng phù sa đỏ ngầu. Từng tao nhôm sáng lấp lánh trong gió bãi bồi, không một tao nào bị đứt rão nhờ mối nối ép tay đòn kiên cố mà Hưng đã gia cố từ trước.

Sang đến chiều tà, đoạn dây vượt nhịp hơn một trăm mét đã được kéo căng hoàn hảo sang bờ đối diện. Hưng lại thoăn thoắt leo l*n đ*nh cột số 14, tỉ mỉ gá đầu dây vào chuỗi bát sứ cách điện năm tầng men tro ngọc xóm Lò. Dải màu lục biếc êm dịu lan tỏa trong đáy mắt cậu, phủ đều lên những chiếc bát sứ trắng tinh khôi đang hiên ngang nâng đỡ đường dây mười kilôvôn giữa bầu trời lộng gió.

Bước xuống đất, toàn thân Hưng ướt sũng phù sa, hai bàn tay rát bỏng in hằn vết siết của thừng. Cường tiến lại gần, mắt đỏ hoe, run rẩy nắm lấy tay cậu “Anh Hưng... nếu nãy anh không hãm kịp thì em bị nước cuốn mất rồi...”

Hưng vỗ vai người thợ trẻ, mỉm cười “Người một đội cả, ơn huệ gì chú mày. Khỏe chân khỏe tay thì lo dọn đồ nghề đi.”

Đứng ướt sũng bên cột số 14 ngắm đường dây trung thế vắt ngang mặt sông như dải lụa bạc nối đôi bờ, Hưng thấy tim mình đập dồn dập khi thoáng thấy bóng người quen thuộc từ xa. Chú Quản mồ hôi nhễ nhại, đạp xe lao nhanh về phía bãi Soi, tay vẫy chiếc cặp da bạc màu và cất tiếng gọi sang sảng “Hưng ơi! Bác Thao ơi! Lệnh từ Ty Điện lực về rồi! Trạm biến áp trung tâm đã sẵn sàng đóng điện thử nghiệm!”

Tiếng gọi của người đội trưởng xé tan màn sương chiều muộn, thắp lên trong lòng Hưng niềm xúc động rạo rực khôn nguôi.