Chương 19: Ngắt Lẫy Giữa Sấm Sét

Sợi đai an toàn bằng da bò giật khựng lại một tiếng chát chúa, thít chặt ngang hông Hưng như một gọng kìm sắt. Cả thân người cậu bị hẫng giữa khoảng không, gió bão cấp mười quăng quật dữ dội khiến lồng ngực tức nghẹn. Cây sào thao tác dài hơn ba mét rung lên bần bật trong đôi găng cao su cách điện chuyên dụng mười lăm kilôvôn, chực tuột khỏi tầm tay. Phía dưới, tiếng thét kinh hãi của Cường và tiếng quát của bác Cả Thao bị gió gầm nuốt chửng.

Hưng nghiến chặt răng, giữ cho đầu óc tỉnh táo. Cậu gồng cơ bụng, vung mạnh hai chân về phía thân cột bê tông ly tâm mười mét. Chiếc ủng cao su quẹt mạnh trên bề mặt bê tông nhám, phát ra âm thanh ken két trước khi gót ủng đạp trúng vào chốt sắt trèo cột. Lấy lại được điểm tựa, Hưng lập tức dồn trọng tâm ép sát người vào thân cột, hai bắp đùi ghì chặt lấy khối bê tông ướt nhẫy. Sợi đai an toàn da bò căng phồng giữ trọn lưng cậu, chốt khóa chữ D phát ra tiếng lách cách chắc nịch.

Chuôi cao su của chiếc đèn pin dã chiến vẫn được Hưng cắn chặt nơi khóe miệng. Cậu chớp mắt, gạt dòng nước mưa đang chảy ròng ròng trên trán. Trong đáy mắt cậu, dải quang phổ đỏ thẫm của luồng hồ quang đang giãy giụa dữ dội trên đỉnh xà thép. Bát sứ cách điện pha giữa đã nứt toác làm đôi, ngọn lửa xanh lét rít lên những tiếng nổ tanh tách, bò lan chỉ còn cách xà vài milimét. Cùng lúc đó, trên vòm trời thung lũng Mâm Xôi, quầng sáng tím ngắt lại chớp nháy dồn dập — dự cảm về một tia sét đánh bồi đang tích tụ năng lượng, chực giáng thẳng xuống trong vài giây ngắn ngủi.

Nếu hồ quang phóng sang xà thép, dòng ngắn mạch mười kilôvôn sẽ dội thẳng về trạm Cầu Đen phá hủy máy biến áp một trăm kilôvônampe, đồng thời đe dọa thiêu rụi toàn bộ ba mươi tấn thóc giống ở gian kho bên dưới.

Không thể chậm trễ thêm một tích tắc nào nữa.

Lợi dụng khoảnh khắc gió xoáy vừa chùng xuống, Hưng dồn toàn lực nâng bổng cây sào tre cách điện bọc ba lớp cao su lên cao. Mũi sào nặng trịch vươn lên giữa màn mưa trắng xóa. Mu bàn tay bị bỏng rát ngấm nước mưa nhói buốt từng cơn, nhưng các ngón tay cậu vẫn siết chặt thân tre không hề lơi lỏng.

Hưng nín thở, định thần khóa chặt tầm nhìn trực quan vào chiếc vòng giật bằng đồng thau của cầu dao phân đoạn.

Mũi móc thép chữ J nhích từng phân giữa luồng gió thốc. Một phân… nửa phân…

“Cạch!”

Tiếng kim loại va chạm vang lên giòn giã. Móc thép đã luồn trọn vào khoen tròn của lẫy ngắt.

“Ngắt!” — một tiếng gầm dồn lực bật ra nghẹn lại nơi cuống họng Hưng.

Cậu dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, ngả người ra sau kéo căng sợi đai da bò, đồng thời hai cánh tay giật mạnh cây sào xuống với một lực dứt khoát tột cùng.

Tiếng ngàm đồng bật ra khô khốc xé toạc màn đêm. Lẫy dao pha giữa bung rời khỏi ngàm kẹp cố định, khoảng cách cách ly giữa hai cực lập tức giãn rộng ra hơn bốn mươi xăngtimét. Mất đường dẫn, luồng hồ quang màu đỏ thẫm lụi tàn tức khắc, để lại mùi khét nồng nặc của khí ôzôn và cao su cháy sém.

Ngay khoảnh khắc ngàm dao bung ra, một tiếng nổ long trời lở đất vang rền trên đỉnh đầu. Tia sét thứ hai xé toạc vòm trời đánh bồi sầm sập xuống chóp kim thu sét trên đỉnh đồi Mâm Xôi, làm bừng sáng màn đêm trong ánh chớp chói lòa. Nhưng vì cầu dao phân đoạn đã mở toang, đoạn tuyến bị sự cố đã được cô lập hoàn toàn. Xung sét khổng lồ theo hệ thống dây tiếp địa tản thẳng xuống lòng đất, không thể xâm nhập vào tuyến dây hạ thế hay trạm biến áp trung tâm.Nguy cơ cháy nổ máy biến áp một trăm kilôvônampe bị chặn đứng. Toàn bộ ba mươi tấn thóc giống vụ chiêm của Hợp tác xã Đồng Lau sừng sững đứng vững trong gian kho, an toàn tuyệt đối.

Hưng th* d*c, cả thân người ướt sũng như vừa vớt dưới sông Chanh lên. Toàn bộ các thớ cơ trên vai và cánh tay cậu rã rời, cơn kiệt sức sau những giờ phút căng thẳng tột độ ập đến khiến hai đầu gối bủn rủn. Cậu rút đầu móc sào tre ra khỏi lẫy ngắt, hạ sào xuống dọc theo thân cột rồi móc cẩn thận vào vòng treo hãm. Nhổ chiếc đèn pin dã chiến khỏi miệng, Hưng cầm lấy thân đèn rọi xuống chân đồi, bấm bật ba lần ra hiệu an toàn.

Phía dưới chân cột, tiếng reo hò vỡ òa át cả tiếng mưa gió.

Hưng hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh rồi bắt đầu thao tác tụt xuống. Cậu cẩn trọng nới chốt đai an toàn chữ D, di chuyển từng nấc ủng cách điện bám chắc vào các mấu sắt trèo ướt lạnh. Tám mét… năm mét… hai mét…

Khi đôi ủng cao su chạm vào lớp bùn nhão nơi chân cột, đôi chân Hưng không còn giữ nổi thăng bằng. Cậu lảo đảo ngã về phía trước.

Nhưng cậu không hề ngã xuống đất. Một đôi cánh tay rắn như gốc lim vươn ra, ôm chặt lấy thân người cậu nhấc bổng lên.

“Thằng Hưng! Mày làm được rồi, con ơi!” Tiếng bác Cả Thao khàn đặc, rung lên bần bật bên tai cậu. Đôi mắt người thợ cả bậc sáu đỏ hoe, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má nhăn nheo hòa lẫn với nước mưa buốt giá. Hưng cảm nhận rõ lồng ngực bác phập phồng, cánh tay có vết sẹo dài siết chặt lấy vai cậu như sợ vuột mất; nỗi ám ảnh day dứt mấy chục năm về người đồng đội cũ ngã xuống thời chiến dường như đã tan biến hoàn toàn trong cái ôm nghẹn ngào ấy.

“Anh Hưng!”

Một tiếng nấc nghẹn ngào vang lên. Mai Oanh lao tới giữa vũng bùn lầy, hai bàn tay run rẩy chạm vào bờ vai ướt sũng của Hưng. Khuôn mặt cô tái nhợt vì lo sợ suốt một đêm dài, nhưng đôi mắt đen láy giờ đây sáng ngời niềm xúc động khôn tả. Oanh vội vã cởi chiếc khăn bông quàng cổ đã thấm đẫm hơi ấm của mình, quấn chặt lấy cổ Hưng, miệng lặp đi lặp lại không ngớt: “Anh không sao rồi… thóc giống an toàn rồi, trạm điện an toàn rồi…”

Cường cũng xông đến, vừa quệt nước mắt lẫn bùn đất trên mặt vừa cười rạng rỡ: “Anh Hưng giỏi quá! Lúc anh văng ra, em tưởng tim em ngừng đập rồi!”

Hưng tựa lưng vào lồng ngực vững chãi của bác Cả Thao, mỉm cười yếu ớt nhìn những gương mặt thân thương đang vây quanh mình. Mùi mồ hôi, mùi mưa bão và mùi khét của hồ quang hòa quyện vào nhau, ấm áp đến lạ kỳ.

Gió bão bắt đầu suy yếu, những luồng gió giật hung hãn lùi dần về phía hạ lưu sông Chanh. Màn đêm đen kịt bao phủ suốt đêm qua dần tan rã, nhường chỗ cho những vệt rạng đông phớt hồng le lói nơi chân trời trung du. Mưa ngớt hẳn, chỉ còn lại những giọt nước đọng trên tán lá cọ rơi lộp độp xuống mặt đất đỏ phù sa.

Hưng khẽ ngẩng đầu, đưa mắt nhìn l*n đ*nh cột bê tông mười mét vươn thẳng giữa không gian khoáng đạt. Dưới ánh bình minh đầu tiên vừa hé rạng, những chiếc bát sứ trắng nung từ đất sét và tro ngọc xóm Lò vẫn đứng sừng sững trên xà thép, lấp lánh như những đóa hoa ngọc tinh khôi giữa vòm trời mới gội.