Chương 18: Lửa Hồ Quang Trong Giông

Tiếng sét chát chúa vừa dội qua sườn đồi Mâm Xôi, mùi khét lẹt của vầng quang điện cùng mảnh gốm cháy xộc thẳng vào mũi Hưng. Trên mỏm đồi mù mịt mưa bão, chiếc cột bê tông đỡ cầu dao phân đoạn tuyến trung thế mười kilôvôn chìm trong quầng sáng ma quái. Bát sứ cách điện cũ kỹ bị sét đánh vỡ toác một mảng lớn. Ngọn lửa hồ quang xanh lét trườn ngoằn ngoèo dọc xà thép, rít lên rè rè chói tai. Trong đồng tử của Hưng, dải quang phổ đỏ thẫm hung hãn cuộn trào rực lửa, cảnh báo nguy cơ đánh thủng toàn tuyến đang cận kề từng giây.

“Bác Cả ơi!” Hưng gào to, giật mạnh vạt áo bạt của bác Thao. “Bát sứ phân đoạn vỡ rồi! Hồ quang đang l**m dọc xà sắt!”

Bác Cả Thao quệt vội dòng nước mưa trên mặt, mắt trợn tròn nhìn l*n đ*nh đồi. Dưới chân dốc, nhóm thanh niên hợp tác xã vừa khiêng xong thóc giống cũng đứng chôn chân kinh hãi. Mái tôn kho thóc nằm ngay trên triền dốc thoai thoải bên dưới, nếu hồ quang đánh đứt dây trung thế rơi xuống, hiểm họa phóng điện sẽ thiêu rụi toàn bộ ba mươi tấn thóc giống vụ chiêm vừa sơ tán.

“Chết dở rồi!” Bác Thao nghiến răng, giọng nghẹn lại trong tiếng gió gầm. “Đường dây thông tin nối về trạm điều độ huyện bị cây đổ đè đứt từ chập tối! Không có cách nào báo trạm nguồn trên Đoan Lập cắt điện khẩn cấp được!”

Ngực Hưng thắt lại. Tuyến trung thế mười kilôvôn nhận điện trực tiếp từ huyện, trạm biến áp trung tâm một trăm kilôvônampe ở ngã ba Cầu Đen không thể ngắt nguồn cao thế từ xa. Nếu hồ quang đánh thủng pha sang đất trên đỉnh đồi, dòng ngắn mạch khổng lồ sẽ dội thẳng về máy biến áp trung tâm. Cuộn dây đang gánh tải hai máy bơm tiêu úng sẽ bị sốc dòng cực hạn, bình dầu biến áp phát nổ dây chuyền, khiến đồng bãi chìm trong biển lũ và công sức của đội thợ tan thành mây khói.

“Phải ngắt cầu dao phân đoạn ngay trên cột!” Hưng dứt khoát lên tiếng, ánh mắt rực sáng kiên định. “Cô lập đoạn tuyến sự cố này thì mới cứu được trạm biến áp ở Cầu Đen!”

“Mày điên à thằng Hưng!” Bác Thao túm chặt vai cậu lắc mạnh. “Cột cao mười mét chênh vênh đỉnh gió, bão cấp mười quăng quật thế này, mày trèo lên khác nào nộp mạng cho thần sét! Tao là thợ cả bậc sáu, để tao lên!”

“Không được, bác Cả!” Hưng ghì chặt cánh tay bác. “Bác có vết thương cũ ở cẳng tay, trời buốt thế này khớp đang nhức nhối. Cháu nhẹ người, leo nhanh hơn! Quang phổ hồ quang mới chỉ bò ở mép ngoài sứ, ngàm cắt chưa bị nung chảy dính chặt. Cháu có ủng, găng cao su và sào tre khô bọc nhựa, cháu ngắt được!”

Bác Thao nhìn sâu vào mắt Hưng, bàn tay thợ cả run lên giữa mưa bão. Bác hiểu Hưng nói đúng về kỹ thuật, và thời gian chỉ còn tính bằng từng nhịp thở.

“Thằng Hưng…” Bác Thao thở hắt ra một hơi nóng hổi, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau. “Cẩn thận từng mắc trèo! Thấy hồ quang bắt sang xà là phải dừng tay ngay, nghe rõ chưa!”

“Cháu rõ rồi!”

Hưng siết chặt sợi đai an toàn bằng da bò quanh thắt lưng, giật thử móc khóa thép. Cậu xỏ đôi găng cao su cách điện chuyên dụng mười lăm kilôvôn, cắn chặt chuôi cao su của chiếc đèn pin dã chiến vào miệng rọi đường. Tay phải Hưng nắm chắc cây sào thao tác bằng tre cật sấy khô bọc ba lớp cao su cách điện, đầu sào gắn chiếc móc thép chữ J.

Mai Oanh từ cửa kho thóc chạy ào tới giữa mưa giông, gương mặt trắng bợt lo sợ. Cô vươn hai bàn tay lạnh buốt giữ chặt lấy cánh tay cậu:“Anh Hưng… nguy hiểm lắm! Anh nhất định phải bình an trở về đấy!”

Hưng ngậm chặt đèn pin không nói được, chỉ khẽ gật đầu thật mạnh, bàn tay bọc găng cao su siết nhẹ mu bàn tay Oanh một thoáng rồi quay phắt người lao về phía chân cột.

Gió bão cấp mười gầm rít như hùm dữ, từng cơn gió giật quất ràn rạt vào mặt làm da thịt Hưng rát buốt. Đất đồi Mâm Xôi nhão nhoét bùn đỏ, nhưng đôi ủng cách điện của cậu bám chắc nịch vào từng mỏm đá gồ ghề. Cậu đặt bước chân đầu tiên lên mấu sắt trèo cột.

Sợi đai an toàn bằng da bò miết chặt vào thân bê tông ly tâm mười mét ướt nhẫy. Mỗi bước trèo, Hưng dùng sức chân và cơ bụng ghì chặt người vào cột, một tay giữ sào tre, tay kia nhấc chốt đai an toàn lùa lên nấc sắt cao hơn. Mưa giội buốt lạnh, chiếc áo bảo hộ vải bạt ướt sũng dán chặt vào da thịt nặng trịch. Gió bão rít man dại chực bốc bổng cậu ném xuống vực đá.

Phía dưới, bác Cả Thao cùng đám thanh niên ghì chặt sợi dây thừng phụ bảo hiểm, ngửa cổ nín thở dõi theo cậu giữa ánh đèn bão lay lắt.

Bốn mét… sáu mét… rồi tám mét.

Càng lên cao, sức gió càng khủng khiếp. Thân cột bê tông ly tâm rung rần rật dưới lực xô đẩy của những luồng gió xoáy thung lũng, tiếng kim loại va đập leng keng trên xà thép hòa cùng tiếng sấm sét rền vang.

Mùi khét nồng nặc khi luồng khí nóng từ hồ quang phả thẳng vào mặt Hưng, đối nghịch với nước mưa lạnh ngắt trên trán.

Bước lên mấu trèo cuối cùng sát xà thép, Hưng vòng đai da bò qua mấu hãm, khóa chặt chốt chữ D cố định thân mình. Hai bắp chân cậu mỏi nhừ, run lên vì chống chọi sức gió suốt chặng leo.

Ánh đèn pin rọi thẳng lên cụm cầu dao phân đoạn ba pha. Mở căng tầm nhìn trực quan, tim Hưng đập dồn dập: bát sứ cách điện pha giữa đã nứt toác, để lộ lõi ty sắt đỏ rực. Luồng quang phổ đỏ thẫm của hồ quang giãy giụa dữ dội, ngọn lửa xanh lét chỉ còn cách bề mặt sứ và xà thép vài milimét! Điện trở cách điện của không khí ẩm sụt giảm nghiêm trọng. Chỉ cần chậm một tích tắc, hồ quang sẽ đánh thủng hoàn toàn khoảng cách cách điện, phóng thẳng vào xà thép gây nổ dây chuyền.

Không còn một giây do dự. Hưng nghiến răng, hai tay bọc găng dồn toàn lực nâng cây sào tre dài hơn ba mét lên không trung. Đầu sào trĩu nặng, chao đảo giữa những luồng gió tạt ngang buốt giá. Mắt Hưng khóa chặt vào chiếc lẫy ngắt của cầu dao phân đoạn. Cậu nín thở căn chỉnh móc thép chữ J, nhích từng phân tiếp cận chiếc vòng giật.

Đầu móc thép vừa chạm khẽ vào mép vòng đồng.

Đúng khoảnh khắc Hưng chuẩn bị gồng lực giật phắt lẫy ngắt xuống thì một luồng gió xoáy cực mạnh từ sông Chanh bất thần quất thốc ngược l*n đ*nh đồi. Cơn gió giật cục hung hãn quật tung thân thể Hưng bật văng khỏi cột bê tông, kéo căng sợi đai an toàn lơ lửng giữa khoảng không đen kịt đầy sấm sét.